บทที่ 12 - ถือเป็นสหาย

บทที่ 12 - ถือเป็นสหาย

เพลิงปรโลกที่มีโอกาสเกิดเพียงหนึ่งในพันหรือ สวีชิวเฉี่ยนยิ่งประหลาดใจ

ไม่เพียงแต่ประหลาดใจที่ของวิเศษจากแดนศูนยตาสามารถเลื่อนระดับได้ ทว่าที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือเฉินเว่ยดวงดีถึงขั้นสุ่มได้เพลิงปรโลกที่มีโอกาสเพียงหนึ่งในพัน นี่หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าเฉินเว่ยคือผู้ที่มีวาสนาและโชคชะตาเหนือผู้คน!

ทว่าเรื่องโอกาสเช่นนี้ นางไม่อาจอธิบายให้ผู้อื่นฟังได้

"ใช่แล้ว ท่านไม่รู้หรอก ตอนนั้นข้าถึงกับยืนอึ้ง ยันต์อัคคีระดับต่ำไม่เพียงสำแดงอานุภาพเทียบเท่ายันต์ระดับกลางได้ ทว่าพลังทำลายล้างของมันยังมหาศาลยิ่งนัก! ซ้ำยันต์แผ่นหนึ่งยังปลดปล่อยเปลวเพลิงสีดำทมิฬออกมา มันช่างร้ายกาจเหลือเกิน!"

เฉินเว่ยเบิกตาเป็นประกายจ้องมองสวีชิวเฉี่ยน

"เถ้าแก่สวี เปลวเพลิงสีดำนั่นคือสิ่งใดกัน ท่านยังมีอยู่อีกหรือไม่ หากมี ข้าขอเหมาหมด ไม่เกี่ยงราคา!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีชิวเฉี่ยนก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ยิ้มบางๆ ทว่าไม่ปริปากอธิบาย

"ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย" นางกล่าว

เมื่อเห็นว่าถูกปฏิเสธ เฉินเว่ยก็ห่อไหล่อย่างผิดหวัง

"เฮ้อ เช่นนั้นก็ช่างเถิด"

ทว่าเพียงชั่วครู่ เขาก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง

"แล้วเถ้าแก่สวีมีของวิเศษชิ้นอื่นขายอีกหรือไม่"

"มีสิ"

"ขอดูหน่อยได้หรือไม่"

"ผู้มาเยือนล้วนคือลูกค้า ย่อมได้อยู่แล้ว" นางเองก็ปรารถนาให้เขาอุดหนุนเยอะๆ อยู่แล้ว

สวีชิวเฉี่ยนเปิดประตูร้าน เฉินเว่ยรีบก้าวเท้าเข้าไปอย่างกระตือรือร้น ทันใดนั้น เสียง 'กริ๊ง' ก็ดังขึ้น เฉินเว่ยรู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะของตนปลอดโปร่งแจ่มใสขึ้นมาทันตาเห็น จากที่รู้สึกอ่อนล้าเมื่อครู่ บัดนี้กลับกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยม!

"นี่คือสิ่งใดกัน" ตอนที่เขามาครั้งก่อนยังไม่เห็นมีของวิเศษชิ้นนี้เลยนี่นา!

"นี่คือกระดิ่งสามวิญญาณ"

สวีชิวเฉี่ยนไม่ได้บอกว่าเป็นสมบัติประจำร้าน สำหรับผู้ที่มีตบะสูงส่งและมีความรู้เรื่องของวิเศษ ย่อมมองออกว่ากระดิ่งสามวิญญาณนั้นมีความพิเศษเพียงใด ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

อย่างผู้ติดตามของเฉินเว่ยคนหนึ่งในตอนนี้ ก็กำลังจ้องมองกระดิ่งสามวิญญาณตาไม่กะพริบ

เฉินเว่ยเดินไปที่ชั้นวางสินค้า

"ชิ้นนี้ ชิ้นนี้ แล้วก็ชิ้นนี้ เหมาหมดทั้งชั้นเลย!" เขาประกาศกร้าวอย่างใจป้ำ

สวีชิวเฉี่ยนได้แต่ทอดถอนใจ

"คุณชายเฉิน ท่านมีความจำเป็นต้องใช้มากมายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

เฉินเว่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งออกมา

"ข้าไม่มี แต่ตระกูลข้ามี ข้าจะเอาไปแจกจ่ายให้ลูกน้อง ท่านพ่อ ท่านแม่ แล้วก็ศิษย์ในตระกูล!"

"..."

"ความหวังดีของท่านข้าขอรับไว้ด้วยใจ ทว่าไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้หรอก"

เดิมทีนางก็ถือคติยื่นหมูยื่นแมว ตอนนั้นเฉินเว่ยซื้อยันต์อัคคีไปและจ่ายหินวิญญาณมาเกิน นางก็ถือว่าติดค้างน้ำใจเขา จึงตั้งใจจะลดราคาให้ในภายหลัง ส่วนเรื่องที่ยันต์อัคคีช่วยชีวิตเขาไว้นั้น อันที่จริงก็ไม่เกี่ยวกับนางแล้ว เพราะได้ทำการซื้อขายกันจบสิ้นไปแล้ว ต่อให้มีบุญคุณช่วยชีวิต หินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อนที่ส่งมาให้ทีหลังก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ของวิเศษบนชั้นเหล่านี้ ใช่ว่าขายออกไปแล้วทุกอย่างจะจบสิ้น หากเฉินเว่ยเหมาไปจนหมด แล้วนางจะเอาอะไรไปดึงดูดลูกค้ารายใหม่เล่า แม้จะสามารถสั่งซื้อมาเติมได้เรื่อยๆ ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องขูดรีดจากลูกค้าเพียงคนเดียว ต้องค่อยๆ รีดไถ... เอ๊ย ค่อยๆ พัฒนาไปอย่างยั่งยืนสิถึงจะถูก

เฉินเว่ยขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงมีคนปฏิเสธเงินก้อนโตที่มาประเคนให้ถึงที่ ทว่าในเมื่อสวีชิวเฉี่ยนไม่ยินยอม เขาก็จำต้องถอยมาอีกก้าว

"เช่นนั้นขอซื้อครึ่งหนึ่ง ก็คงได้กระมัง"

"ไม่ได้"

"สามส่วน"

"ไม่ได้"

"นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ เถ้าแก่สวี ท่านไม่อยากขายของให้ข้าใช่หรือไม่!" เฉินเว่ยแสดงท่าทีหงุดหงิด เขาเป็นถึงคุณชายสายตรงแห่งตระกูลเฉิน ย่อมต้องมีอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นธรรมดา เมื่อถูกสวีชิวเฉี่ยนขัดใจครั้งแล้วครั้งเล่า อารมณ์โกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

สวีชิวเฉี่ยนถอนหายใจอย่างจนปัญญา เด็กก็คือเด็กอยู่วันยังค่ำ ทนรับความคับข้องใจไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว เมื่อเห็นเฉินเว่ยกำลังจะระเบิดอารมณ์ สวีชิวเฉี่ยนจึงรีบเกลี้ยกล่อม

"ที่ไม่ขายให้คุณชายเฉิน นั่นเพราะข้ามองท่านเป็นสหาย จึงไม่อยากให้ท่านสิ้นเปลืองเงินทองไปโดยเปล่าประโยชน์ หากเป็นผู้อื่น ข้าคงไม่แยแสสนใจหรอก ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัวก็ไม่เกี่ยวกับข้าสักนิด"

เฉินเว่ยได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ หากไม่ได้เห็นใบหูที่แดงเถือกของเขา สวีชิวเฉี่ยนคงคิดว่าตัวเองพูดผิดหูจนทำให้เขาโกรธเคืองเสียแล้ว

"อะแฮ่ม... ใน... ในเมื่อท่านมองข้าเป็นสะ... สหาย เช่นนั้นก็ตกลง ข้าจะยอมรับความหวังดีของท่านก็แล้วกัน" หากมองข้ามมุมปากที่ฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงหูนั่นน่ะนะ

ท้ายที่สุด สวีชิวเฉี่ยนก็ขายมีดสั้นเงาจันทร์ให้เฉินเว่ยหนึ่งเล่ม ของวิเศษพื้นฐานอีกสองชิ้น และยาเสริมพลังปราณอีกหนึ่งขวด เฉินเว่ยหอบข้าวของเดินจากไปอย่างเบิกบานใจ

สวีชิวเฉี่ยนลอบถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเด็กๆ ในโลกนี้ก็หลอกล่อง่ายไม่ต่างจากโลกยุคดวงดาวเลย นางหมุนตัวกลับเข้าไปในร้านเพื่อตรวจดูอาการของเด็กหนุ่มผู้นั้น

อีกด้านหนึ่ง

"ไม่ได้! ของข้า!" เฉินเว่ยกอดถุงเก็บของไว้แน่น จ้องมองเสี่ยวเยี่ยผู้ติดตามของตนตาเขม็งราวกับระแวดระวังขโมย

"แต่เมื่อครู่คุณชายบอกเองมิใช่หรือขอรับว่า หากซื้อมาเยอะๆ จะแบ่งให้ข้าน้อยสักชิ้นสองชิ้น" เสี่ยวเยี่ยช้อนตามองเฉินเว่ยอย่างน่าสงสาร

"ข้าเพิ่งซื้อมาแค่สามสี่ชิ้น จะเอาที่ไหนไปแบ่งให้เจ้า อีกอย่าง นี่เป็นของที่พี่ชิวเฉี่ยนอุตส่าห์เลือกให้ข้าเป็นพิเศษ เรื่องอันใดข้าต้องยกให้เจ้าด้วย! หากอยากได้ก็ไปซื้อเอาเองสิ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสี่ยวเยี่ยก็รู้ว่าเฉินเว่ยไม่มีทางใจอ่อนแบ่งให้แน่ จึงจำต้องยอมตัดใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินเว่ยก็พึมพำกับตัวเอง

"พี่ชิวเฉี่ยนไม่ยอมเปลี่ยนทำเลร้าน ทว่าร้านของนางกลับตั้งอยู่ท้ายถนนหงอัน แทบจะไม่มีผู้ใดสัญจรผ่านไปมา อย่าว่าแต่จะมีใครรู้จักเลย ปล่อยไว้เช่นนี้คงไม่ดีแน่ ข้าต้องหาทางช่วยเหลือพี่ชิวเฉี่ยนบ้างแล้ว..."

ในเมื่อพี่ชิวเฉี่ยนบอกว่าพวกเขาเป็นสหายกัน ในฐานะสหายย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!

คิดได้ดังนั้น เขาก็หันไปออกคำสั่งกับองครักษ์ผู้ติดตาม

"พวกเจ้า จงไปที่ถนนจิงหงแล้วป่าวประกาศเรื่องร้านของพี่ชิวเฉี่ยนให้ทั่ว ทำอย่างไรก็ได้ให้ร้านของนางเนืองแน่นไปด้วยผู้คน!"

องครักษ์เหล่านั้นมีท่าทีลังเล

"หากพวกข้าน้อยไปกันหมด แล้วผู้ใดจะคอยคุ้มกันคุณชายเล่าขอรับ"

"สั่งให้ไปก็ไปสิ จะมัวชักช้าอยู่ไย! ในเมืองโย่วหลิงแห่งนี้ ใครหน้าไหนกล้าแตะต้องข้ากัน"

"รับทราบขอรับ" องครักษ์จำต้องล่าถอยไป เหลือเพียงเสี่ยวเยี่ยที่คอยติดตามอยู่ข้างกาย

หลังจากนั้นเฉินเว่ยก็ไม่ได้เถลไถลไปไหน เขามุ่งหน้ากลับจวนตระกูลเฉิน

"ท่านพ่อ!"

เฉินจั๋วเจิ้งกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ เมื่อได้ยินเสียงเรียกก็ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินเว่ย ใบหน้าอ่อนเยาว์ก็ฉายแววเมตตา

"เว่ยเอ๋อร์มาแล้วหรือ มีธุระอันใดกับพ่อหรือ"

"ท่านพ่อ ท่านยังจำได้หรือไม่ ที่ข้าเคยเล่าให้ฟังว่าตอนอยู่ป่าเลี่ยเฟิง ข้าเกือบถูกสัตว์อสูรวารีกรดสังหาร แต่รอดมาได้เพราะยันต์อัคคีสิบแผ่นนั้น"

"พ่อจำได้ มีอันใดหรือ"

"ข้าเจอร้านนั้นแล้ว! ท่านพ่อ ท่านเคยสอนข้าว่า บุญคุณเพียงหยดน้ำ พึงตอบแทนด้วยสายธารมิใช่หรือ ร้านนั้นเพิ่งเปิดกิจการ ลูกค้ายังน้อยนัก ท่านพ่อพอจะหาวิธีดึงดูดผู้คนให้ไปที่ร้านนั้นได้หรือไม่" เฉินเว่ยกะพริบตาปริบๆ ออดอ้อนผู้เป็นพ่อ

เฉินจั๋วเจิ้งทำหน้าหนักใจ

"เจ้าอยากให้พ่อช่วยอย่างไร"

"อะแฮ่ม... คือว่า ร้านของตระกูลเรามีลูกค้าเยอะใช่หรือไม่ ท่านพ่อคิดว่าพวกเราจะติดป้ายประกาศที่ร้านสักสองสามแห่งได้หรือไม่ เขียนที่อยู่ร้านของนางลงไป แล้วบอกว่าผู้ใดที่ไปอุดหนุนร้านของนาง สามารถนำของวิเศษมาแสดงเพื่อรับส่วนลดหนึ่งส่วนเมื่อมาซื้อของที่ร้านของตระกูลเรา..."

"ไม่ได้" เฉินจั๋วเจิ้งปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิด

อย่าว่าแต่เรื่องที่ตระกูลเฉินมีกิจการร้านค้าในเมืองโย่วหลิงมากมายเพียงใดเลย จะให้ตระกูลเฉินที่ยิ่งใหญ่ต้องมาเป็นลูกมือโปรโมทให้ร้านขายของชำเล็กๆ อย่างนั้นหรือ เฉินจั๋วเจิ้งทั้งฉุนทั้งขำ เจ้าลูกคนนี้ ออกไปเดินเล่นเพียงครู่เดียว ไม่รู้ว่าไปโดนสตรีผู้นั้นวางยาเสน่ห์อันใดเข้า ถึงได้กลับมาวางแผนรีดไถผลประโยชน์จากตระกูลตัวเองเพื่อไปประเคนให้คนนอกเสียแล้ว

"ท่านพ่อ!" เฉินเว่ยร้อนรน "ร้านของพี่ชิวเฉี่ยนมีของขายน้อยนิด แค่ของบนชั้นวางชั้นเดียวจะขายได้สักเท่าใดกัน ตระกูลเราไม่ขาดทุนหรอกน่า รอให้ร้านของพี่ชิวเฉี่ยนมีลูกค้าพลุกพล่านเมื่อใด เราก็ค่อยปลดป้ายออกทันที!"

[จบแล้ว]