บทที่ 11 - เฉินเว่ยมาเยือน

บทที่ 11 - เฉินเว่ยมาเยือน

นางเดินตรงเข้ามาและประสานมือคารวะสวีชิวเฉี่ยน

"ข้าน้อยมีนามว่าอิ่นซือหลาน ศิษย์จากสำนักเวิ่นจี๋ ไม่ทราบว่าสหายผู้ฝึกตนพอจะชี้แนะเรื่องราวเกี่ยวกับถนนหงอันให้ข้าน้อยฟังได้หรือไม่"

สวีชิวเฉี่ยนชะงักไปเล็กน้อย เหลือบมองผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะชี้นิ้วเข้าหาตัวเองด้วยความงุนงง

"ข้าหรือ"

อิ่นซือหลานพยักหน้ารับ

"ใช่แล้ว เป็นท่าน"

"ผู้อาวุโส ข้าเพิ่งรับภารกิจมา ตอนนี้ต้องขอตัวไปจัดการก่อน ไม่รบกวนแล้ว ไว้พบกันใหม่" ผู้ฝึกตนชายกล่าวลาแล้วหมุนตัวจากไป

เมื่อเป็นเช่นนี้ สวีชิวเฉี่ยนจึงจำต้องตกปากรับคำ

"เช่นนั้นก็ได้"

อย่างไรเสียนางก็เคยฟังเรื่องถนนหงอันมาจากสองคนแล้ว ซ้ำยังได้สัมผัสด้วยตัวเองมาแล้ว ก็นับว่าพอจะรู้อยู่บ้าง

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส" อิ่นซือหลานแย้มยิ้ม "ผู้อาวุโส พวกเราออกไปคุยกันด้านนอกเถิด"

สวีชิวเฉี่ยนคร้านจะแก้ไขสรรพนามของอีกฝ่าย ทั้งสองเดินออกจากหอภารกิจเซียน สวีชิวเฉี่ยนถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่นางรู้ให้อิ่นซือหลานฟัง รวมถึงเรื่องตารางอันดับด้วย อิ่นซือหลานตั้งใจฟังอย่างจดจ่อและคอยซักถามในจุดที่สงสัย

อิ่นซือหลานขมวดคิ้วแน่น

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ลำพังศิษย์อย่างพวกเราคงไม่อาจรับมือไหวแน่"

"ถูกต้อง ดังนั้นเจ้าควรจะไปตักเตือนศิษย์น้องผู้นั้นให้เลิกล้มความตั้งใจเสีย มิเช่นนั้นหากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา จะมานั่งเสียใจภายหลังก็สายไปเสียแล้ว" สวีชิวเฉี่ยนกล่าวเตือนด้วยความหวังดี

อิ่นซือหลานยิ้มขื่น

"ข้าย่อมรู้ดี ทว่าศิษย์น้องผู้นี้มีอคติกับข้าเพราะเรื่องของท่านอาจารย์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เขาไม่มีทางรับฟังคำเตือนของข้าหรอก"

มิเช่นนั้นนางคงไม่เลือกที่จะรั้งอยู่เพื่อสืบข่าวเรื่องถนนหงอันแทนที่จะวิ่งตามเขาไป เป็นเพราะนางรู้ตัวว่าไม่อาจขัดขวางเขาได้ จึงต้องหาข้อมูลให้มากที่สุด เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

"ตามที่ผู้อาวุโสกล่าว หมอกสีเหลืองขุ่นนั้นคือสิ่งใดกันแน่ แล้วมันมาจากไหน หรือว่ามันโผล่ขึ้นมาเองโดยไม่มีสาเหตุ"

คำถามนี้สวีชิวเฉี่ยนเองก็สุดจะตอบได้ นางส่ายหน้า

"เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด เอาเป็นว่า หมอกนั่นอันตรายยิ่งนัก ยิ่งอยู่นาน ตบะก็ยิ่งเสื่อมถอย อาจถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอด"

นางนึกไปถึงเด็กหนุ่มที่นอนสลบไสลอยู่ในร้าน จึงเอ่ยสำทับ

"หมอกนั่นยังส่งผลต่อสติสัมปชัญญะด้วย หากจะไปจริงๆ อย่าลืมเตรียมของวิเศษที่ช่วยสงบจิตสงบใจติดตัวไปด้วยเล่า"

อิ่นซือหลานจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้ในใจ ก่อนจะประสานมือกล่าวขอบคุณสวีชิวเฉี่ยนอย่างจริงจัง นางหยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

"ข้าทราบดีว่าผู้อาวุโสคงไม่ขัดสนสิ่งใด ทว่าข้าน้อยไม่มีสิ่งอื่นใดจะตอบแทนได้ ยาน่าหยวนขวดนี้ขอมอบให้ผู้อาวุโสเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ หวังว่าผู้อาวุโสจะไม่ปฏิเสธ"

"ไม่จำเป็นหรอก ข้าเพียงแค่เล่าเรื่องที่ทุกคนรู้กันทั่วให้เจ้าฟังเท่านั้น" สวีชิวเฉี่ยนปฏิเสธ

ทว่าอิ่นซือหลานกลับดึงดัน

"ไม่ว่าผู้อื่นจะรู้หรือไม่ แต่เมื่อผู้อาวุโสยอมเสียเวลามาเล่าให้ข้าน้อยฟัง ก็สมควรได้รับสิ่งตอบแทน หากข้าน้อยไม่มอบสิ่งใดให้เลย ย่อมรู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

"ไม่เป็นไรจริงๆ..." สวีชิวเฉี่ยนถอนหายใจอย่างจนปัญญา นางได้ยานี้ไปก็ไร้ประโยชน์ จะให้รับมาแล้วเอาไปวางขายในร้านก็ดูจะกระไรอยู่

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง นางจึงเสนอว่า

"เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน เจ้าเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารข้าสักมื้อก็พอ ตั้งแต่มาอยู่เมืองโย่วหลิง ข้ายังไม่ได้กินของอร่อยๆ เลยสักมื้อ"

อิ่นซือหลานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

"เช่นนั้นก็ได้ ผู้อาวุโสอยากรับประทานสิ่งใด ข้าน้อยเพิ่งมาถึงเมืองโย่วหลิง จึงไม่ทราบว่ามีเหลาอาหารใดน่าสนใจบ้าง"

สวีชิวเฉี่ยนหันซ้ายแลขวา มองเห็นเหลาอาหารสูงสามชั้นอยู่ลิบๆ จึงชี้นิ้วไปทางนั้น

"ร้านนั้นก็แล้วกัน"

"ตกลง"

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเหลาอาหาร พนักงานต้อนรับเป็นผู้ฝึกตนชายระดับกลั่นลมปราณขั้นสอง เมื่อเห็นทั้งสองเดินเข้ามาก็รีบเข้ามาต้อนรับ

"มากันกี่ท่านขอรับ"

"สองคน"

"เชิญทางนี้เลยขอรับ"

พนักงานพาพวกนางไปนั่งที่โต๊ะซึ่งกั้นฉากไว้ครึ่งหนึ่ง ก่อนจะยื่นแผ่นรายการอาหารให้

"แม่นางทั้งสองลองดูสิขอรับว่าอยากรับประทานสิ่งใด"

สวีชิวเฉี่ยนสั่งอาหารมาสองสามอย่าง ไม่นานอาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ พร้อมกับข้าววิญญาณ อาหารทุกจานล้วนส่งกลิ่นหอมกรุ่นและแผ่ซ่านด้วยพลังปราณเข้มข้น

เพียงแค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอ สวีชิวเฉี่ยนคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก รสสัมผัสของเนื้อและรสชาตินั้นช่าง... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! แม้ว่าเส้นชีพจรวิญญาณจะแหลกสลาย ทำให้พลังปราณจากเนื้อสัตว์อสูรไหลผ่านร่างกายไปอย่างรวดเร็วราวกับกรวยกรองน้ำ ไม่อาจกักเก็บไว้ได้เลย ทว่าสวีชิวเฉี่ยนก็ยังคงดื่มด่ำกับรสชาติอาหารอย่างมีความสุข

เมื่อรับประทานจนอิ่มหนำ สวีชิวเฉี่ยนก็วางชามลงอย่างพึงพอใจ

"ขอบใจเจ้ามาก"

หากไม่ได้อิ่นซือหลานเลี้ยง นางคงไม่ได้กินของอร่อยเช่นนี้ และคงต้องซื้อเสบียงแห้งมากินประทังหิวไปอีกมื้อ

ปกตินางไม่ได้พิถีพิถันเรื่องอาหารการกินมากนัก เน้นของที่เก็บไว้ได้นานและพอกินได้เป็นหลัก ทว่าหลังจากได้ลิ้มลองอาหารมื้อนี้ นางก็ตระหนักได้ว่านี่แหละคือรสชาติที่แท้จริงของอาหาร!

เมื่อเห็นท่าทางเปี่ยมสุขของสวีชิวเฉี่ยน อิ่นซือหลานก็คลี่ยิ้มบาง

"ผู้อาวุโสช่างแตกต่างจากผู้คนที่ข้าน้อยเคยพบพานมายิ่งนัก"

สวีชิวเฉี่ยนไม่เข้าใจ

"แตกต่างอย่างไรหรือ"

อิ่นซือหลานส่ายหน้า

"ไม่มีอันใดหรอก เรื่องไม่สบอารมณ์ อย่าพูดถึงมันเลย ผู้อาวุโส ข้าน้อยขอตัวลาก่อน"

"เดินทางปลอดภัย" สวีชิวเฉี่ยนโบกมือลา ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวเสริม "หากถึงคราวคับขันจนไม่อาจหลบหนีได้จริงๆ ลองไปที่ร้านขายของชำท้ายถนนดูสิ ร้านนั้นจะเปิดไฟสว่างไสวในยามค่ำคืน น่าจะหาได้ไม่ยาก"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ"

หลังจากแยกย้ายกับอิ่นซือหลาน สวีชิวเฉี่ยนก็มุ่งหน้ากลับไปที่ถนนหงอัน เมื่อมองไปแต่ไกลก็เห็นกลุ่มคนยืนอออยู่หน้าร้านของนาง เด็กหนุ่มที่เป็นผู้นำดูคุ้นหน้าคุ้นตายิ่งนัก

บังเอิญว่าคนในกลุ่มนั้นหันมาเห็นนางพอดี จึงสะกิดบอกเด็กหนุ่มผู้นำ เด็กหนุ่มหันกลับมา เมื่อเห็นสวีชิวเฉี่ยน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย รีบโบกมือทักทายเสียงดัง

"เถ้าแก่สวี!"

สวีชิวเฉี่ยนจึงนึกขึ้นได้ว่า เด็กหนุ่มผู้นี้คือเฉินเว่ย ลูกค้ารายแรกของร้านที่เพิ่งจะส่งหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อนมาให้นางนี่เอง ช่างเป็นคนดีเสียจริง!

นางแย้มยิ้มตอบและเดินเข้าไปหา

"คุณชายเฉิน อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง"

"ดีขึ้นมากแล้ว" พอลงจากเตียงได้ เขาก็รีบรุดมาหานางทันที

เขาเบิกตาเป็นประกายจ้องมองสวีชิวเฉี่ยน

"เถ้าแก่สวี ท่านช่างเก่งกาจยิ่งนัก หากไม่ได้ท่านช่วยไว้ ป่านนี้ข้าคงตายเป็นผีเฝ้าป่าไปแล้ว!"

สวีชิวเฉี่ยนหัวเราะร่วน

"ข้าไม่ได้เก่งกาจอันใดหรอก เป็นของวิเศษที่ข้าขายต่างหากที่ทรงพลัง"

ของจากแดนศูนยตา จะมีของสวะปะปนมาได้อย่างไรเล่า

"ใช่ๆ ๆ ของวิเศษก็ทรงพลัง เถ้าแก่สวีก็เก่งกาจ เถ้าแก่สวี ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นค่ายกลของข้ากำลังจะแตกสลายอยู่รอมร่อ ข้าสิ้นหวังจนแทบจะถอดใจอยู่แล้ว แต่จู่ๆ ก็คลำเจอยันต์อัคคีของท่าน ข้าจึงลองเสี่ยงดวงโยนยันต์ทั้งหมดใส่สัตว์อสูรวารีกรดดู แล้วท่านลองทายดูสิว่าเกิดอันใดขึ้น"

สัตว์อสูรวารีกรดหรือ สวีชิวเฉี่ยนชะงักไป ที่แท้เฉินเว่ยก็ไปที่ป่าเลี่ยเฟิงมานี่เอง มิน่าเล่าคนตระกูลเฉินถึงบอกว่าหากไม่มียันต์อัคคีของนาง เขาคงตายไปแล้ว

นางดึงสติกลับมา

"เกิดอันใดขึ้นหรือ"

"สัตว์อสูรวารีกรดตนนั้นถูกแผดเผาเป็นเถ้าธุลีในชั่วพริบตา!"

"เป็นเถ้าธุลีเลยหรือ" สวีชิวเฉี่ยนอุทานด้วยความประหลาดใจ นั่นมันสัตว์อสูรระดับสามเชียวนะ ยันต์อัคคีระดับต่ำมีอานุภาพร้ายแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ

【คำเตือนด้วยความหวังดี: สิ่งของทุกชิ้นจากแดนศูนยตามีโอกาสที่จะได้รับการยกระดับเป็นขั้นสูง ในจำนวนยันต์อัคคีสิบแผ่นนั้น มีอยู่แผ่นหนึ่งที่ได้รับการยกระดับเป็นเพลิงปรโลกซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นเพียงหนึ่งในพันเท่านั้นเจ้าค่ะ】

[จบแล้ว]