บทที่ 9 - สมบัติล้ำค่าประจำร้าน

บทที่ 9 - สมบัติล้ำค่าประจำร้าน

เมื่อนึกถึงคำพูดของอวี๋จวินเรื่องลานประลองโส่วหยางที่กำลังจะมาถึง สวีชิวเฉี่ยนจึงตัดสินใจสต็อกของวิเศษให้มากขึ้น

เริ่มจากมีดสั้นเงาจันทร์ ซึ่งเป็นของวิเศษที่คุ้มค่าเกินราคา นางจึงตัดสินใจเหมามาทีเดียวถึงห้าเล่ม สูญเสียคะแนนสะสมไป 95 คะแนน

เมื่อคำนึงถึงผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่ได้มีหินวิญญาณมากมาย นางจึงเลือกซื้อของวิเศษระดับพื้นฐานมาเสริมอีกหลายชิ้น แม้คุณภาพจะเทียบไม่ได้กับมีดสั้นเงาจันทร์ แต่ก็ถือว่าเหนือกว่ากระบี่บัญชาปราณที่วางขายตามร้านทั่วไปอย่างแน่นอน การจับจ่ายครั้งนี้สิ้นเปลืองไปอีก 100 คะแนน

เนื่องจากของวิเศษทั้งสิบชิ้นนี้มีสรรพคุณที่หาได้ทั่วไปและใช้งานได้จำกัด สวีชิวเฉี่ยนจึงตัดสินใจตั้งราคาขายเท่ากับต้นทุน เพื่อใช้เป็นตัวดึงดูดลูกค้าและสร้างชื่อเสียงให้กับร้าน

นอกจากนี้ ก่อนที่ลานประลองโส่วหยางจะเริ่มขึ้น ย่อมต้องมีผู้ฝึกตนจำนวนมากเร่งบำเพ็ญเพียรเพื่อยกระดับตบะของตน

ยิ่งตบะสูงส่ง โอกาสในการคว้าชัยชนะก็ยิ่งมีมากขึ้น สวีชิวเฉี่ยนจึงไม่พลาดที่จะซื้อยาวิเศษสำหรับบำรุงตบะมาตุนไว้ด้วย สิ้นเปลืองไปอีก 50 คะแนน

หลังจากเสร็จสิ้นการจัดซื้อ คะแนนสะสมของนางก็เหลือเพียง 215 คะแนน

นางกันคะแนนสะสม 65 คะแนนไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน ส่วน 150 คะแนนที่เหลือนั้น สวีชิวเฉี่ยนหมายมั่นว่าจะใช้มันเพื่อหาสมบัติล้ำค่ามาเป็นของประจำร้าน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางขบคิดเรื่องนี้อย่างหนัก ร้านขายของชำของนางเพิ่งจะเริ่มต้นกิจการ สิ่งที่ขาดแคลนในตอนนี้คือสินค้าอย่างมีดสั้นเงาจันทร์ ซึ่งมีราคาไม่สูงจนเกินเอื้อมทว่าหาได้ยากยิ่งในท้องตลาด ของพรรค์นี้มีดาษดื่นในแดนศูนยตา นางสามารถใช้คะแนนสะสมทั้งหมดกว้านซื้อของวิเศษเหล่านี้มาประดับร้านได้สบายๆ

ทว่าการมีสมบัติล้ำค่าประจำร้านสักชิ้น ย่อมช่วยดึงดูดลูกค้าให้หลั่งไหลเข้ามาได้มากขึ้น

นางประเมินดูแล้วว่า สินค้าในราคา 150 คะแนนนั้นอยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสมที่สุด ประการแรกคือคะแนนสะสมของนางมีจำกัด ประการที่สอง แม้นางจะทุ่มคะแนนมหาศาลซื้อของวิเศษล้ำค่ามาได้ ทว่านางจะกล้าตั้งราคาสูงลิ่วได้สักเท่าใด

หากตั้งราคาแพงหูฉี่ ลูกค้าย่อมขยาดและถอยหนี แต่หากตั้งราคาถูกเกินไป ก็คงไม่สมศักดิ์ศรีของสมบัติประจำร้าน

ของวิเศษราคา 150 คะแนน หากแปลงเป็นหินวิญญาณตามอัตราแลกเปลี่ยน ต้นทุนจะตกอยู่ที่หนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ทว่าจากประสบการณ์ที่ผ่านมา ราคาหนึ่งพันห้าร้อยนั้นถือว่าประเมินต่ำเกินไปมาก ราคาที่เหมาะสมน่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณ

หนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณคือตัวเลขที่ลงตัวที่สุด และเป็นราคาที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับมาตรฐานร้านของนางในปัจจุบัน

หากตั้งราคาแพงกว่านี้ อาจนำภัยมาสู่ตัวได้

สวีชิวเฉี่ยนไล่สายตาสำรวจของวิเศษที่ราคาไม่เกิน 150 คะแนน

ของวิเศษระดับนี้มีให้เลือกละลานตา ทั้งโอสถ ค่ายกล อาวุธ ยันต์ ของวิเศษ วัตถุดิบ หญ้าวิญญาณ และเคล็ดวิชาต่างๆ สวีชิวเฉี่ยนมองจนตาลาย รู้สึกว่าชิ้นนั้นก็ดี ชิ้นนี้ก็น่าสนใจ นางจึงตัดสินใจหลับตาแล้วสุ่มจิ้มเอาเสียเลย

เมื่อลืมตาขึ้น นางก็มองไปยังของวิเศษที่ปลายนิ้วชี้อยู่ มันคือของวิเศษชิ้นหนึ่ง นามว่า กระดิ่งสามวิญญาณ

ทันทีที่ได้อ่านสรรพคุณของกระดิ่งสามวิญญาณ ดวงตาของนางก็เปล่งประกายเจิดจ้า

กระดิ่งสามวิญญาณ หรืออีกนามหนึ่งคือ กระดิ่งสามกังวาน เป็นของวิเศษประเภทวิญญาณระดับต่ำ ทว่าสามารถยกระดับความสามารถได้ ระดับของมันจะพัฒนาขึ้นตามจำนวนครั้งที่ใช้งาน ความเชี่ยวชาญของผู้ใช้ และการหลอมรวมกับวัตถุดิบล้ำค่า ในยามปกติสามารถใช้เป็นกระดิ่งปลุกสติ เสียงของมันช่วยให้ผู้ฟังรู้สึกสงบและมีสติสัมปชัญญะแจ่มใส ทว่าเมื่อมันจดจำผู้เป็นนายและได้รับการกระตุ้นด้วยพลังปราณ มันจะสามารถส่งผลกระทบต่อผู้ที่มีตบะเหนือกว่าผู้ใช้ถึงสองระดับ กังวานแรกเบญจสัมผัสเลือนราง กังวานสองแขนขาแข็งทื่อ กังวานสามดวงจิตวิญญาณเตลิดคลุ้มคลั่ง

ของวิเศษประเภทวิญญาณที่สามารถเติบโตได้!

ในยามปกติสามารถใช้เป็นกระดิ่งปลุกสติ นั่นหมายความว่านางสามารถนำกระดิ่งสามวิญญาณนี้ไปแขวนไว้ที่หน้าร้าน เมื่อมีลูกค้าเดินเข้ามา เสียงกระดิ่งจะดังขึ้น นางก็จะรู้ทันทีว่ามีคนมาเยือน ในขณะเดียวกัน ลูกค้าก็จะรู้สึกได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบาย

วิธีนี้ดีกว่าการนำมันไปวางทิ้งไว้ให้ฝุ่นเกาะบนชั้นวางสินค้าเป็นไหนๆ การให้ลูกค้าได้เห็นและสัมผัสถึงสรรพคุณของกระดิ่งสามวิญญาณด้วยตนเอง ย่อมเป็นวิธีดึงดูดลูกค้าที่ทรงประสิทธิภาพที่สุด!

ทว่าปัญหาคือ นางจะปกป้องกระดิ่งสามวิญญาณนี้จากการถูกขโมยได้อย่างไร

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองค้นหาค่ายกลที่ตรงกับความต้องการของนาง

เจอแล้ว!

ค่ายกลนี้มีชื่อว่า ค่ายกลสะท้อนกลับ เมื่อเปิดใช้งาน การโจมตีใดๆ ที่หวังจะทำลายค่ายกลจะถูกสะท้อนกลับไปยังผู้โจมตีทันที ค่ายกลนี้มีให้เลือกหลายระดับ สวีชิวเฉี่ยนเลือกซื้อระดับกลางในราคา 30 คะแนน ซึ่งผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณก่อกำเนิดจะไม่มีวันทำลายมันได้

ส่วนผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไป ต่อให้ทำลายมันได้ ก็คงไม่ลดตัวลงมาสนใจกระดิ่งสามวิญญาณชิ้นนี้หรอก

จากนั้นนางก็ค้นหาและซื้ออุปกรณ์ตรวจจับมาอีกชิ้นในราคา 25 คะแนน

หลังจากจัดเตรียมค่ายกล อุปกรณ์ตรวจจับ และกระดิ่งสามวิญญาณเรียบร้อยแล้ว สวีชิวเฉี่ยนก็ทำการติดตั้งค่ายกลสะท้อนกลับไว้เหนือประตูร้านด้านใน ฝังหินวิญญาณระดับกลางลงไปหนึ่งก้อน จากนั้นก็แขวนกระดิ่งสามวิญญาณ ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับ และเปิดการทำงานของค่ายกล

นางลองเดินเข้าออกประตูร้านดู

ทุกครั้งที่นางก้าวผ่าน เสียงกระดิ่งสามวิญญาณจะดังขึ้นหนึ่งครั้ง และเมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของนางก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นางพอใจกับผลลัพธ์นี้ยิ่งนัก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิดลง

ก่อนหน้านี้นางไม่เคยล่วงรู้ถึงตำนานลี้ลับของถนนหงอัน จึงหลับสนิทไร้กังวลมาตลอด สองวันที่ผ่านมานางก็ไม่ได้ค้างคืนที่นี่ คืนนี้จึงเป็นคืนแรกที่นางจะต้องพักค้างอ้างแรมในร้านหลังจากที่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวสุดสะพรึง

ทว่ามันก็ไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกให้นางแต่อย่างใด ในเมื่อเส้นชีพจรวิญญาณของนางแหลกสลายไปแล้ว ต่อให้ก๊าซพิษพวกนั้นจะลอยล่องเข้ามา มันก็ทำอันตรายนางไม่ได้อยู่ดี

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศภายนอกเริ่มมืดสลัว สวีชิวเฉี่ยนก็จัดการปิดประตูร้าน แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเมฆานุ่มฟู ไม่นานนักนางก็ผล็อยหลับไป

ในห้วงนิทรา สวีชิวเฉี่ยนฝัน

นางฝันถึงชาติที่แล้ว วันที่สัตว์อสูรกลืนปราณดาราปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มันออกอาละวาดทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ทางการสหพันธ์ไม่อาจรับมือกับวิกฤตการณ์นี้ได้ เพราะสัตว์อสูรชนิดนี้ดำรงชีวิตอยู่ด้วยการกลืนกินพลังปราณ ยิ่งมันกลืนกินมากเท่าใด พละกำลังของมันก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น

พลังปราณในโลกนั้นก็เปรียบเสมือนพลังปราณในโลกนี้ หากพลังปราณถูกสัตว์อสูรสูบกินจนเหือดแห้ง ผู้คนก็ไม่ต่างอะไรกับคนพิการที่ทำได้เพียงรอคอยความตาย

โชคดีที่พวกเขายังมีหุ่นรบจักรกลเป็นอาวุธ

ทว่ากองทัพสัตว์อสูรกลืนปราณดารากลับมีจำนวนมหาศาลจนแทบจะนับไม่ถ้วน พวกมันผุดขึ้นมาจากหนแห่งใดไม่มีใครทราบ และไม่ว่าจะสังหารพวกมันไปมากเท่าใดก็ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น สวีชิวเฉี่ยนเองก็ตกอยู่ในวังวนแห่งการต่อสู้นั้น ฟาดฟันกับสัตว์อสูรที่ไม่มีวันสิ้นสุด

"ติ๊งหลิง~"

เสียงกระดิ่งดังแว่วมา ปลุกสวีชิวเฉี่ยนให้ตื่นจากภวังค์ นางลืมตาขึ้นพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

นางยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก

"เหตุใดข้าถึงฝันถึงอดีตได้นะ"

นางลุกขึ้นจากเตียงเมฆานุ่มฟู เดินลงจากชั้นสองไปยังประตูหน้าร้าน ทว่าไม่ได้เปิดประตูออกไป

"ใครน่ะ" นางส่งเสียงถาม

ดึกดื่นป่านนี้ จะเป็นใครกันที่มาเยือน

ภายนอกไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

สวีชิวเฉี่ยนยืนรออยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าทุกอย่างยังคงเงียบสงัด นางจึงตัดสินใจหมุนตัวกลับ

"ช่วยด้วย..."

เสียงแหบพร่าและแผ่วเบาดังลอดเข้ามาจากหน้าประตู

มีคนอยู่จริงๆ ด้วย!

สวีชิวเฉี่ยนไม่ทันได้คิดให้รอบคอบ นางรีบเปิดประตูออก และพบกับร่างร่างหนึ่งนอนหมอบอยู่บนพื้นหน้าประตู

สภาพของคนผู้นั้นดูอเนจอนาถยิ่งนัก เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่งแทบไม่ปกปิดร่างกาย ผิวหนังที่โผล่พ้นรอยขาดเต็มไปด้วยบาดแผลทั้งเก่าและใหม่ซ้อนทับกันไปมา บางแห่งถึงกับเริ่มเน่าเปื่อย รูปร่างของเขาผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดูไม่เหมือนรูปร่างของผู้ใหญ่เลยสักนิด

"นี่ เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า"

สวีชิวเฉี่ยนเอ่ยถาม ทว่าร่างบนพื้นกลับนอนนิ่งไร้การตอบสนอง ดูเหมือนจะสลบไปแล้ว

นางกวาดตามองไปรอบๆ

ถนนทั้งสายถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด มีเพียงแสงสว่างสลัวๆ จากภายในร้านที่สาดส่องออกไป ทำให้มองเห็นหมอกสีเหลืองขุ่นลอยละล่องอยู่เต็มอากาศ

นางค่อยๆ ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เมื่อผิวหนังได้สัมผัสกับหมอกสีเหลืองขุ่น และแน่ใจแล้วว่ามันไม่ได้สร้างผลกระทบใดๆ ต่อนาง สวีชิวเฉี่ยนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกและเดินตรงไปยังร่างที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น

นางย่อตัวลงและเขย่าร่างนั้นเบาๆ

ทว่าเขายังคงนิ่งสนิท

เมื่อเห็นดังนั้น นางจึงตัดสินใจจับร่างนั้นพลิกหงายขึ้นมา ทว่าวินาทีที่ได้เห็นใบหน้าของคนผู้นั้น นางก็ต้องตกตะลึง

เพราะซีกหน้าด้านที่หันมาทางนางนั้น ถูกบางสิ่งกัดกร่อนจนเน่าเฟะ ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งชวนสะอิดสะเอียน สวีชิวเฉี่ยนขมวดคิ้วแน่น นางรีบยื่นมือไปอังที่ใต้จมูกของเขา

ยังมีลมหายใจอยู่

นางจึงตัดสินใจลากร่างนั้นเข้าไปในร้าน โชคดีที่เขาผอมแห้งแรงน้อย นางจึงไม่ได้ออกแรงมากมายนัก

เมื่อปิดประตูร้านและหันกลับมามองซีกหน้าที่เหลือของคนที่นอนอยู่บนพื้น สวีชิวเฉี่ยนก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

เป็นเขาหรือเนี่ย

[จบแล้ว]