บทที่ 8 - ตายแล้วหรือ

บทที่ 8 - ตายแล้วหรือ

"มะ... ไม่ทราบขอรับ"

"ไม่ทราบอย่างนั้นหรือ"

"ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่ไปรับภารกิจระดับติงมาจากหอภารกิจเซียน ในนั้นระบุให้มาทุบร้านแห่งหนึ่งบนถนนหงอัน ค่าตอบแทนคือหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน"

มันอยู่เพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นสอง จึงทำได้เพียงรับภารกิจพรรค์นี้เพื่อหาหินวิญญาณประทังชีวิต

ตอนที่รับภารกิจ มันยังนึกกระหยิ่มในใจว่า คนที่กล้าเปิดร้านบนถนนหงอันส่วนใหญ่ก็มีแต่พวกมนุษย์ธรรมดาทั้งนั้น การบุกไปพังร้านของมนุษย์ธรรมดาย่อมเป็นเรื่องกล้วยๆ

ใครจะไปรู้ว่าเจ้าของร้านกลับเป็นถึงยอดฝีมือที่มันมิอาจล่วงเกินได้!

เฉินอู่นึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด มันก่นด่าผู้จ้างวานในใจเป็นร้อยเป็นพันรอบ อย่าให้มันรู้เชียวนะว่าเป็นฝีมือใคร มิเช่นนั้นมันจะตามไปสับให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!

"หอภารกิจเซียนหรือ"

ดูเหมือนก่อนหน้านี้อวี๋จวินก็เคยเอ่ยถึงหอภารกิจเซียนให้ฟัง

สวีชิวเฉี่ยนโบกมือไล่ "พวกเจ้ากลับไปจัดการธุระเถิด"

เฉินอู่และพรรคพวกพากันโกยอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว อวี๋จวินจึงฉวยโอกาสอธิบายให้ฟัง "หอภารกิจเซียนคือสถานที่สำหรับประกาศและรับภารกิจขอรับ ภารกิจถูกแบ่งออกเป็นระดับเจี่ย อี่ ปิง และติง ระดับเจี่ยคือขั้นสูงสุด ส่วนระดับติงคือขั้นต่ำสุด ภารกิจระดับติงบางอย่างมนุษย์ธรรมดาก็สามารถรับทำได้ ด้วยเหตุนี้จึงมักมีมนุษย์ธรรมดาหรือไม่ก็ผู้ฝึกตนที่เพิ่งชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไปรับภารกิจระดับติงเพื่อหาหินวิญญาณอยู่เสมอ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" แล้วใครกันเล่าที่จงใจตั้งภารกิจมาทำลายร้านของนาง

นางเพิ่งมาถึงที่นี่ ย่อมไม่มีทางสร้างศัตรูที่ไหน อีกทั้งคนรู้จักของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่มีทางเป็นไปได้ นอกเสียจากว่าคนเหล่านั้นจะอยู่ห่างไกลออกไปนับแสนลี้ และพวกมันก็คงไม่ลดตัวลงมาสนใจนางด้วยซ้ำ

เพราะในสายตาพวกมัน นางที่เส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลายก็ไม่ต่างอันใดกับคนใกล้ตาย จึงไม่มีเหตุผลต้องมากลั่นแกล้งกันอีก

สวีชิวเฉี่ยนพยายามทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ฉับพลัน แววตาอันมืดมนของเด็กหนุ่มผู้นั้นก็วาบขึ้นมาในห้วงความคิด

"ข้านึกออกแล้ว!"

"ผู้อาวุโสทราบแล้วหรือขอรับว่าผู้ใดเป็นคนสั่งทำลายร้าน"

"อืม เมื่อหลายวันก่อน มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งพยายามจะขโมยยันต์อัคคีบนชั้นวางของ ทว่าถูกค่ายกลตีกลับ ข้าจึงไล่ตะเพิดมันไป" หากจะหาตัวผู้ต้องสงสัยที่เข้าข่ายที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นคนผู้นี้

เดิมทีนางก็เกือบจะลืมเลือนเรื่องนี้ไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะเด็กหนุ่มที่อยู่กับมันดึงดูดความสนใจของนาง นางคงจำอะไรไม่ได้ด้วยซ้ำ

ไม่คิดเลยว่ามันจะผูกใจเจ็บถึงขั้นตั้งภารกิจมาพังร้านของนาง

นางหันไปถามอวี๋จวิน "มีวิธีใดตามหาตัวมันพบหรือไม่"

"เรื่องนี้... วิชาแกะรอยเป็นอาคมที่ต้องบรรลุระดับสร้างรากฐานเสียก่อนจึงจะฝึกฝนได้ อีกทั้งยังต้องอาศัยสิ่งของส่วนตัวของเป้าหมายเป็นสื่อกลาง การจะตามหาคนด้วยมือเปล่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยขอรับ"

"อย่างนั้นหรือ" สวีชิวเฉี่ยนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"แต่ทว่า คนพวกนั้นไปรับภารกิจมาแล้วถูกหลอกให้มาตาย ย่อมต้องผูกใจเจ็บเป็นแน่ หากพวกมันมักจะป้วนเปี้ยนอยู่แถวหอภารกิจเซียน ก็น่าจะมีหนทางสืบหาตัวได้ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดี"

ร้านของนางถูกทุบทำลายโดยไร้สาเหตุ นางไม่มีทางปล่อยให้คนสารเลวนั่นลอยนวลไปได้แน่

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เฉินอู่พาพรรคพวกมาซ่อมแซมและตกแต่งร้านของนางจนเสร็จสรรพ โดยมีอวี๋จวินคอยจับตาดูอยู่ไม่ห่าง

"ผู้อาวุโสทั้งสอง ลองดูสิขอรับว่าพอใจหรือไม่" เฉินอู่เอ่ยถามด้วยท่าทีระมัดระวัง

สวีชิวเฉี่ยนกวาดตามองร้านที่ได้รับการตกแต่งใหม่ อันที่จริงประตูบานเก่าก็ผุพังจวนจะหลุดแหล่มิหลุดแหล่อยู่แล้ว การที่เฉินอู่เสนอตัวมาช่วยซ่อมแซมและตกแต่งร้านให้ใหม่ทั้งข้างนอกข้างในแบบไม่คิดเงิน ก็ทำให้ตอนนี้ร้านของนางดูสวยงามราวกับร้านใหม่ที่เพิ่งเปิดกิจการเลยทีเดียว

นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ใช้ได้"

เฉินอู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เช่นนั้น..."

"มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามเจ้า"

หัวใจของเฉินอู่หล่นวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม ทว่าก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมา "ผู้อาวุโสมีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ"

"คนที่ตั้งภารกิจก่อนหน้านี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นผู้ใด"

"ทราบขอรับ มันมีนามว่าหลูเหวยหมิง อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นหก ได้ยินมาว่าเป็นคนต่างถิ่น มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบสามสิบสี่ติดตามมาด้วย วันนั้นหลังจากตั้งภารกิจเสร็จ มันก็ไปรับภารกิจอื่นและมุ่งหน้าไปยังป่าเลี่ยเฟิง จนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมาเลยขอรับ"

เฉินอู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสทั้งสองพอจะได้ยินข่าวคราวที่เกิดขึ้นในป่าเลี่ยเฟิงเมื่อสองสามวันก่อนหรือไม่ขอรับ"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"เมื่อสองสามวันก่อน มีผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นหกผู้หนึ่งล่วงล้ำเข้าไปในส่วนลึกของป่าเลี่ยเฟิงและไปยั่วโทสะสัตว์อสูรวารีกรดระดับสามเข้า ผลคือตกตายคาที่ ส่วนเด็กหนุ่มที่ติดตามไปด้วยแม้จะรอดชีวิตมาได้ ทว่าซีกหน้าและร่างกายครึ่งซีกก็ถูกกรดกัดกร่อน ข้าน้อยจึงสันนิษฐานว่าคนที่ไปยั่วโทสะสัตว์อสูรวารีกรดผู้นั้นน่าจะเป็นหลูเหวยหมิงขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนชะงักไป ตายแล้วหรือ

นางนึกไปถึงดวงตาอันซับซ้อนคู่นั้น "แล้วเด็กหนุ่มที่ไปกับมันเล่า..."

"ไม่มีใครทราบขอรับ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพบเห็นเด็กหนุ่มผู้นั้นอีกเลย แต่การที่ซีกหน้าและร่างกายครึ่งซีกถูกน้ำกรดกัดกร่อนไปถึงเพียงนั้น ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้หรอกขอรับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว ไม่มีธุระอะไรแล้ว พวกเจ้าไปเถิด"

"ขอรับ หากวันหน้าผู้อาวุโสมีเรื่องอันใดให้ข้าน้อยรับใช้ ก็โปรดสั่งมาได้เลย เพียงแค่ไปถามไถ่พวกมนุษย์ธรรมดาแถวหอภารกิจเซียน ก็จะทราบที่อยู่ของข้าน้อยทันที" เฉินอู่กล่าวจากใจจริง

สองวันที่ผ่านมา ทำให้มันตระหนักได้ว่าสวีชิวเฉี่ยนช่างแตกต่างจากผู้ฝึกตนคนอื่นๆ และมันก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะคบหากับผู้ฝึกตนเช่นนาง

เฉินอู่พาพรรคพวกจากไป

สวีชิวเฉี่ยนละสายตากลับมาและหันไปกล่าวขอบคุณอวี๋จวินที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"สองวันนี้ต้องขอบใจเจ้ามาก" นางเอ่ยพลางหยิบมีดสั้นเงาจันทร์ออกมาจากชั้นวาง "อวี๋เต้าจ่างต้องการสิ่งนี้ใช่หรือไม่"

อวี๋จวินพยักหน้ารับด้วยความขัดเขิน

เขาไม่ได้ปิดบังเจตนาของตน สวีชิวเฉี่ยนย่อมต้องเดาออกอยู่แล้วว่าเหตุใดเขาจึงได้กระตือรือร้นช่วยเหลือถึงเพียงนี้

"ราคาเท่าใดหรือขอรับ"

"สองพันหินวิญญาณ"

เป็นราคาเดียวกับที่อวี๋จวินเคยประเมินไว้ตั้งแต่แรก ทว่าเมื่อเขาได้เห็นมีดสั้นเงาจันทร์ในมือของสวีชิวเฉี่ยนชัดๆ ความปรารถนาก็ยิ่งพลุ่งพล่านมากกว่าตอนที่มันวางอยู่บนชั้นเสียอีก

ของวิเศษระดับนี้ สองพันหินวิญญาณจะหาซื้อได้อย่างไร

สามพันหินวิญญาณก็ยังถือว่าขายขาดทุนเสียด้วยซ้ำ!

ทว่าบัดนี้สวีชิวเฉี่ยนกลับยอมขายให้เขาในราคาสองพันหินวิญญาณ

เขากัดฟัน ล้วงเอาหินวิญญาณระดับกลางสามสิบก้อนออกมาจากถุงเก็บของ "สามพันหินวิญญาณถือว่าถูกมากแล้ว หากขายถูกกว่านี้ ข้าน้อยคงรับไว้ด้วยความไม่สบายใจขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนประหลาดใจยิ่งนัก เดิมทีนางตั้งใจจะลดราคาให้อวี๋จวิน เพื่อให้เขาช่วยโปรโมทร้าน และถือเป็นการตอบแทนที่เขาอุตส่าห์มาช่วยดูแลความเรียบร้อยตลอดสองวัน ไม่คาดคิดเลยว่าอวี๋จวินจะยอมจ่ายถึงสามพันหินวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทีของอวี๋จวินแล้ว ราคาแพงถึงสามพันหินวิญญาณก็ยังถือว่าถูกแสนถูกเสียด้วยซ้ำ

ในใจของนางเริ่มมีมาตรวัดมาตรฐานสินค้าจากแดนศูนยตาเพิ่มขึ้นอีกระดับ

นางรับหินวิญญาณมาด้วยความยินดีพลางแย้มยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความเต็มใจ"

อวี๋จวินถอนหายใจอย่างโล่งอกและยิ้มตอบกลับไป

"ตกลงขอรับ วันหน้าหากเถ้าแก่สวีได้ของวิเศษชั้นยอดชิ้นใดมาอีก โปรดกรุณาให้สิทธิพิเศษแก่ข้าน้อยด้วยนะขอรับ"

ดูท่าอวี๋จวินคงจะเดาฐานะที่แท้จริงของนางออกแล้ว ทว่านางก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง การที่เขาเดาออกนับว่าเป็นเรื่องปกติ

"ไม่มีปัญหา! แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าหวังว่าอวี๋เต้าจ่างจะช่วยพูดถึงร้านข้าให้คนอื่นฟังเยอะๆ หน่อยนะ"

"เรื่องนั้นวางใจได้เลยขอรับ"

อวี๋จวินบอกลาสวีชิวเฉี่ยน เดินห่างออกไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมามองร้านค้าเล็กๆ แห่งนั้นอีกครั้ง

จากผู้อาวุโส กลายเป็นพนักงานร้าน จากมนุษย์ธรรมดา กลายเป็นเถ้าแก่ร้าน เพียงแค่สองวัน สถานะของนางในใจเขาก็สับเปลี่ยนไปมาไม่รู้กี่ตลบ เถ้าแก่สวีผู้นี้ช่างเป็นสตรีที่ลึกลับเสียจริง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจเต็มเปี่ยมก็คือ นางไม่มีทางเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาอย่างแน่นอน

สวีชิวเฉี่ยนนำหินวิญญาณทั้งสามสิบก้อนไปแลกเป็นคะแนนสะสมทั้งหมด

เมื่อมองดูตัวเลข 460 คะแนนบนหน้าจอ อารมณ์ของนางก็เบิกบานอย่างยิ่ง

"ระบบ เปิดร้านค้าแดนศูนยตา"

นางจะไปรับสินค้า ต้องเอาของดีๆ มาขายให้ได้!

[จบแล้ว]