บทที่ 6 - ตั้งชื่อร้านค้าว่า: ร้านขายของชำ

บทที่ 6 - ตั้งชื่อร้านค้าว่า: ร้านขายของชำ

"นางรับไว้หรือไม่"

"รับไว้แล้วขอรับ"

"แล้วเรื่องเปลี่ยนทำเลร้าน นางว่าอย่างไร"

"นางบอกว่าไม่เป็นไร ตอนนี้ก็ดีอยู่แล้วขอรับ"

"จะดีได้อย่างไร! ถนนหงอันนั่นมัน... โอ๊ย!" เฉินเว่ยเผลอขยับตัวด้วยความตื่นเต้น ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วจนต้องร้องเสียงหลง

พักใหญ่กว่าเขาจะปรับลมหายใจให้เป็นปกติได้ "เช่นนั้นไม่ได้ ถนนหงอันไม่ใช่สถานที่ที่คนจะอยู่ได้!"

"แต่นางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา คงไม่เป็นอันใดมั้งขอรับ"

"ของที่นางขายไม่ใช่ของสำหรับมนุษย์ธรรมดาเสียหน่อย ถนนสายนั้นแทบจะไม่มีผู้ฝึกตนเฉียดกรายเข้าไปเลย ของที่นางขายออกจะล้ำค่า ตัวนางก็มีน้ำใจงาม ควรจะให้ผู้คนได้รับรู้ถึงร้านของนางให้มากกว่านี้สิ!"

"แต่เถ้าแก่สวีไม่ยินยอมนี่ขอรับ"

"เฮ้อ ช่างเถอะ เจ้าออกไปก่อน ข้าขอคิดหาวิธีอื่นดูก่อน"

ผู้ฝึกตนรับคำสั่ง ถอยหลังออกไป ทว่าเดินลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดินสองสามแห่ง กลับมุ่งหน้าไปสู่โถงด้านหน้า

ณ โถงด้านหน้า บุรุษผู้หนึ่งดูใบหน้ายังหนุ่มแน่น ทว่าหว่างคิ้วกลับแฝงแววเหนื่อยล้า เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ลืมตาขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง "เป็นอย่างไรบ้าง"

"นางเปิดถุงเก็บของได้ขอรับ"

"เจ้าแน่ใจหรือ"

"ข้าน้อยเห็นกับตา นางหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาหนึ่งก้อน ทว่าข้าน้อยกลับไม่สัมผัสถึงความผันผวนของพลังปราณเลยแม้แต่น้อย ข้าน้อยจึงคาดเดาว่า ตบะของนางต้องอยู่เหนือข้าน้อยเป็นแน่ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ หรือไม่ก็อาจจะถึงระดับจินตันเลยทีเดียว!"

เฉินจั๋วเจิ้งพยักหน้ารับ ราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

"กล้าเปิดร้านบนถนนหงอัน ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา"

ผู้ฝึกตนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เฉินจั๋วเจิ้งหรี่ตาลง

เฉินไฉเอาชีวิตเป็นประกันว่าไม่มีทางตาฝาดแน่นอน ยันต์แผ่นนั้นก่อให้เกิดเพลิงปรโลกจริงๆ

เพลิงปรโลกถือเป็นเปลวเพลิงระดับสุดยอด ลำพังแค่การสยบมันก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว การจะผนึกมันลงในแผ่นยันต์ยิ่งยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ซ้ำร้ายยันต์แผ่นนั้นยังมีลวดลายเป็นเพียงยันต์อัคคีระดับต่ำ ทว่ากลับสำแดงอานุภาพเทียบเท่ายันต์ระดับกลาง

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่าผู้ที่สร้างยันต์นี้ขึ้นมามิใช่คนธรรมดา

เถ้าแก่สวีผู้นี้ แม้ภายนอกจะดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาสามัญ ทว่าแท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นความเร้นลับเอาไว้...

หากสามารถดึงตัวมาเป็นพวกได้ วิกฤตการณ์ที่ตระกูลเฉินกำลังเผชิญอยู่อาจคลี่คลายลงได้

"เจ้าจงจับตาดูให้ดี หากนางนำสิ่งใดออกมาขาย ก็จงหาทางซื้อมาให้ได้สักชิ้น ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยหินวิญญาณเท่าใดก็ตาม ที่สำคัญที่สุด ห้ามล่วงเกินนางเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับ"

—

"สองพันหินวิญญาณหรือ"

มีดสั้นเงาจันทร์ราคา 19 คะแนน สามารถขายได้ถึงสองพันหินวิญญาณเชียวหรือ และสองพันหินวิญญาณก็สามารถนำมาแลกเป็นคะแนนสะสมได้ถึง 200 คะแนน

หากเป็นเช่นนี้ เพียงแค่นางทุ่มคะแนนสะสมทั้งหมดไปกับการขายมีดสั้นเงาจันทร์ อีกไม่นานนางก็จะได้น้ำยาฟื้นฟูชีพจรวิญญาณขวดแรกมาครอบครองแล้ว!

ยิ่งคิด สวีชิวเฉี่ยนก็ยิ่งตื่นเต้น

"ใช่แล้วขอรับ ยิ่งช่วงนี้ใกล้จะถึงเวลาเปิดลานประลองโส่วหยาง ผู้คนต่างพากันเสาะหาของวิเศษคู่กาย หากมีของล้ำค่าเช่นนี้ปรากฏขึ้นจริง ต่อให้ตั้งราคาไว้ที่สามพันหินวิญญาณ ก็คงถูกแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกเป็นแน่"

สามพันหินวิญญาณ!

นั่นก็เท่ากับ 300 คะแนนสะสมเลยนะ!

ตอนนี้นางเชื่อหมดใจแล้วว่า ของจากแดนศูนยตาย่อมเป็นของชั้นยอดจริงๆ อย่างที่ระบบบอกไว้

"ลานประลองโส่วหยางคือ..."

"ผู้อาวุโสไม่ทราบเรื่องนี้หรือ" อวี๋จวินเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ชาวเมืองโย่วหลิงไม่มีใครไม่รู้จักงานใหญ่นี้ เมื่อถึงกำหนดการเปิดลานประลอง ผู้ฝึกตนจากหมู่บ้านและตำบลใกล้เคียงก็จะแห่แหนกันมาร่วมงานอย่างเนืองแน่น เขาหลงคิดว่าสวีชิวเฉี่ยนก็เป็นหนึ่งในนั้น ไม่คาดคิดเลยว่านางจะไม่รู้เรื่องราวอันใดเลย

บางทีอาจจะเป็นเพียงยอดฝีมือที่บังเอิญผ่านมา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็อธิบายอย่างอดทน "ลานประลองโส่วหยางคืองานประลองฝีมือที่จัดขึ้นโดยเจ้าเมืองโย่วหลิงร่วมกับตระกูลใหญ่ต่างๆ โดยจะจัดขึ้นทุกๆ สิบปี ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณที่สามารถชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้วล้วนมีสิทธิ์เข้าร่วม ผู้ที่ติดอันดับร้อยคนแรกจะได้รับยาหล่อเลี้ยงปราณสองขวด อันดับห้าสิบคนแรกจะได้รับยาคืนวสันต์หนึ่งขวด อันดับสิบคนแรกจะได้รับยาเสริมกำเนิดหนึ่งขวด ส่วนผู้ที่คว้าสามอันดับแรกได้ รางวัลในแต่ละครั้งจะแตกต่างกันออกไป"

พูดถึงตรงนี้ อวี๋จวินก็ลดเสียงลงกระซิบ "แต่ข้าน้อยได้ยินมาว่า รางวัลสำหรับผู้ชนะในปีนี้คือเพลิงจันทราโลหิต!"

นั่นคือเพลิงจันทราโลหิตเชียวนะ!

ต้องเข้าใจก่อนว่า ตัวเขาเองก็เป็นผู้มีรากวิญญาณคู่ธาตุไฟและธาตุไม้ การประลองครั้งนี้มีผู้ฝึกตนธาตุไฟเข้าร่วมมากมาย เป้าหมายของทุกคนล้วนอยู่ที่เพลิงจันทราโลหิตนี้ แม้มันจะเทียบไม่ได้กับเพลิงระดับสุดยอดอย่างเพลิงปรโลกหรือเพลิงหงสา แต่มันก็เหนือกว่าเพลิงทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด หากได้เพลิงจันทราโลหิตมาครอบครอง โอกาสในการปรุงยาสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองส่วน!

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจเจ้ามาก"

"ที่ผู้อาวุโสถามเช่นนี้ แสดงว่าเคยเห็นของวิเศษชิ้นนั้นที่ใดมาก่อนหรือขอรับ" หากมีอยู่จริง เขา... อวี๋จวินกัดฟันกรอด หากมีอยู่จริง ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัว เขาก็จะต้องซื้อมันมาให้จงได้!

"ใช่ ข้าเคยเห็น"

ดวงตาของอวี๋จวินเบิกกว้างเป็นประกายวาววับ "ที่ใดหรือขอรับ!"

"บนถนนหงอัน"

"ถนนหงอันหรือ" อวี๋จวินชะงักไปครู่หนึ่ง "หมายถึงถนนหงอันที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึก ถนนที่รกร้างไร้ผู้คนสายนั้นน่ะหรือขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนนึกค้านในใจ รกร้างไร้ผู้คนมันก็ออกจะเกินไปหน่อย อย่างน้อยก็ยังมีร้านค้าอีกหลายแห่งที่เปิดทำการแบบขอไปทีอยู่หรอก

ทว่าเมื่อเทียบกับถนนจิงหงแล้ว การใช้คำว่ารกร้างไร้ผู้คนมาบรรยายสภาพของถนนหงอันก็คงไม่ผิดนัก

"ใช่แล้ว"

อวี๋จวินทำหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง "ที่นั่นยังมีคนอาศัยอยู่อีกหรือ!" จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าเลื่อมใส "ไม่น่าเชื่อว่าถนนเส้นนั้นจะมีร้านขายของวิเศษเปิดอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าเป็นยอดมนุษย์หน้าไหนช่างกล้าหาญยิ่งนัก"

พูดเหมือนกับว่าการเปิดร้านที่นั่นเป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิตอย่างนั้นแหละ

สวีชิวเฉี่ยนอดสงสัยไม่ได้ "หมายความว่าอย่างไร"

"เมืองโย่วหลิงมีตำนานลี้ลับอยู่สามเรื่อง หนึ่งในนั้นคือเรื่องของถนนหงอัน ว่ากันว่าเมื่อตะวันตกดิน จะมีหมอกสีเหลืองขุ่นลอยออกมาจากทุกซอกทุกมุมของถนน หากสูดดมเข้าไปจะทำให้เกิดภาพหลอน สถานเบาคือตบะถดถอย สถานหนักคือเส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลาย"

แต่ทำไมนางอยู่ที่ถนนหงอันมาตั้งนานกลับไม่เห็นรู้สึกอะไรเลย

"หมอกนั่นมีผลเฉพาะกับผู้ฝึกตนเท่านั้น หากเป็นมนุษย์ธรรมดา หรือผู้ที่เส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลายไปแล้วก็จะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ" ทว่าประชากรในเมืองโย่วหลิงส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตน มีมนุษย์ธรรมดาเพียงหยิบมือ มนุษย์ธรรมดาต้องพึ่งพาผู้ฝึกตนในการดำรงชีวิต ในเมื่อผู้ฝึกตนกลัวตบะถดถอยจนไม่กล้าเฉียดกรายเข้าไปที่ถนนหงอัน มนุษย์ธรรมดาย่อมไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปเช่นกัน

"เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ทางการไม่ส่งคนไปตรวจสอบหรือ" สวีชิวเฉี่ยนถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ย่อมต้องส่งคนไปตรวจสอบอยู่แล้ว ช่วงแรกๆ มีการประกาศภารกิจที่หอภารกิจเซียน ผู้ฝึกตนทุกคนที่รับภารกิจล้วนกลับมาด้วยสภาพตบะถดถอยกันถ้วนหน้า ต่อมาภารกิจก็ถูกเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับเจี่ย แม้จะมีผู้ฝึกตนแห่รับภารกิจกันอย่างเนืองแน่น ทว่าก็ไม่มีผู้ใดรอดพ้นจากอาการตบะถดถอยไปได้ ยิ่งอยู่นาน ตบะก็ยิ่งถดถอยรุนแรง ทางจวนเจ้าเมืองและตระกูลใหญ่ต่างก็ส่งยอดฝีมือไปสืบสวน ทว่ากลับไม่ได้เบาะแสใดๆ ที่เป็นประโยชน์เลย ท้ายที่สุด เจ้าเมืองและเหล่าผู้นำตระกูลจึงมีมติให้ปิดล้อมถนนหงอันไว้ชั่วคราว"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

มิน่าเล่า ถนนหงอันกับถนนจิงหงอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ช่วงตึก ทว่าบรรยากาศกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

สวีชิวเฉี่ยนขมวดคิ้วแน่น เรื่องนี้ไม่ส่งผลดีต่อนางเลยแม้แต่น้อย

"ร้านที่ผู้อาวุโสกล่าวถึง มีนามว่าอะไรหรือขอรับ"

"เจ้าจะไปหรือ" สวีชิวเฉี่ยนประหลาดใจ "เจ้าไม่กลัวตบะถดถอยหรือ"

อวี๋จวินยิ้มแหย "หากไปแค่ตอนกลางวันก็ไม่มีปัญหาอันใดขอรับ"

ก็จริงของเขา สวีชิวเฉี่ยนพยักหน้า "ชื่อว่า..."

แล้วนางก็นิ่งอึ้งไป

เพราะนางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า นางยังไม่ได้ตั้งชื่อร้านเลย!

"ชื่อว่าอะไรหรือขอรับ"

นางนึกย้อนไปถึงร้านค้าที่นางเพิ่งเดินผ่านเมื่อครู่ ร้านเหล่านั้นหากไม่ขายแต่ยันต์ ก็ขายแต่ยา มีน้อยร้านนักที่จะขายของจิปาถะ และมีเพียงร้านใหญ่ๆ เท่านั้นที่จะขายของสองสามอย่างปะปนกันไป ชื่อร้านเหล่านั้นมักจะตั้งชื่ออย่างตรงไปตรงมา เช่น ร้านยันต์XX หรือ ร้านยาXX แต่แดนศูนยตานั้นมีของขายทุกสรรพสิ่ง นางเองก็ยังไม่รู้ว่าจะเน้นขายสิ่งใดเป็นหลัก และหากจะขายเพียงอย่างเดียวก็ดูจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

หากจะขายทุกอย่าง...

"ร้านขายของชำ!"

【ติ๊ง! ตั้งชื่อสำเร็จ! ร้านค้าได้รับการตั้งชื่อว่า: ร้านขายของชำ】

"ชื่อร้านขายของชำแค่นี้หรือขอรับ"

"ใช่ ร้านขายของชำ"

อวี๋จวินพยักหน้ารับ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสมากขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปดูเดี๋ยวนี้"

หากของวิเศษชิ้นนั้นมีอยู่จริง ย่อมต้องถูกแย่งชิงกันอย่างดุเดือด โชคดีที่ร้านนั้นตั้งอยู่บนถนนหงอัน หวังว่าตอนที่เขาไปถึง ของจะยังไม่ถูกใครแย่งซื้อไปเสียก่อน

"ข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

ล้อเล่นน่า นี่มันลูกค้าตัวเป็นๆ เลยนะ ขืนปล่อยไปแล้วไม่เจอตัวนาง หรือหันไปซื้อของวิเศษชิ้นอื่นแทนจะทำอย่างไร

นั่นมันตั้ง 300 คะแนนสะสมเชียวนะ!

"ได้ขอรับ"

ทั้งสองมุ่งหน้าสู่ถนนหงอันพร้อมกัน

ตลอดทาง สวีชิวเฉี่ยนได้แต่กลุ้มใจเรื่องถนนหงอัน หากปัญหาของถนนหงอันยังไม่ได้รับการแก้ไข ย่อมส่งผลเสียต่อร้านของนางอย่างใหญ่หลวง แต่นางเป็นเพียงคนพิการที่เส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลาย จะไปแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงจุดหมาย

ทว่าภาพตรงหน้ากลับทำให้ทั้งคู่ต้องตกตะลึง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!"

[จบแล้ว]