บทที่ 43 - แลกเปลี่ยนสำเร็จ

บทที่ 43 - แลกเปลี่ยนสำเร็จ

★★★★★

เยี่ยจิ่วหลีไม่ตอบแต่กลับถามสวนไปว่า "แล้วท่านล่ะ เอาของที่ข้าต้องการมาด้วยหรือไม่"

แม้ตลาดมืดจะช่วยปกปิดตัวตน แต่ก็ไม่ได้ห้ามการซื้อขายกันเองแบบลับๆ

บางคนพอตกลงกันไม่ได้ก็ถึงขั้นลงไม้ลงมือ ฆ่าชิงทรัพย์กันเลยก็มี

เยี่ยจิ่วหลีกลัวว่าอีกฝ่ายจะเป็นเฒ่าประหลาดที่วรยุทธ์สูงส่ง หากนางยื่นของให้ไปก่อนแล้วอีกฝ่ายเกิดตุกติก นางก็จะไม่ได้อะไรเลย ดังนั้นนางจึงต้องเป็นฝ่ายคุมเกม

สิ้นเสียง มือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นก็ยื่นออกมาจากใต้ชุดคลุมสีดำ ในมือบีบถุงมิติไว้แน่นแล้วยื่นส่งมาตรงหน้านางโดยตรง

เยี่ยจิ่วหลี: "..."

คิดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะซื่อตรงขนาดนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นางก็จะไม่เล่นแง่กับเขาแล้ว

เยี่ยจิ่วหลีรับถุงมิติมา เปิดดูข้างในก็พบขวดกระเบื้องเคลือบที่ใช้รักษาสรรพคุณยาบรรจุอยู่

เมื่อดึงจุกปิดขวดออก ผลไม้สีเขียวอมฟ้าลูกเล็กๆ ก็ปรากฏแก่สายตา ผิวของมันยังคงเปล่งประกายระยิบระยับ

เป็นผลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่ผิดแน่

ปิดจุกขวด พลิกมือเก็บขวดกระเบื้องลงในหอคอยหลิวหลี จากนั้นเยี่ยจิ่วหลีก็หยิบแก่นอสูรที่เตรียมไว้ล่วงหน้าใส่ลงในถุงมิติแล้วส่งคืนให้เขา

คนผู้นั้นมองดูการกระทำของเยี่ยจิ่วหลี มุมปากถึงกับกระตุก

ออกมาทำธุรกิจทั้งทีแต่กลับไม่เตรียมแม้กระทั่งถุงมิติ แถมยังถือวิสาสะเอาถุงมิติของเขามาใส่ของแล้วส่งคืนให้เขาอีก ช่างขี้เหนียวเสียจริง

เยี่ยจิ่วหลีมองไม่เห็นสีหน้าของเขา ตอนที่ยื่นแก่นอสูรให้ นางก็พูดเสริมขึ้นประโยคหนึ่ง "แก่นอสูรระดับสามสี่และห้าดาว ล้วนหามาตามที่ท่านต้องการ แต่สำหรับแก่นอสูรวิหคน้ำแข็ง ข้าสังหารระดับเจ็ดดาวมาให้"

คนผู้นั้นฟังคำพูดของเยี่ยจิ่วหลีก็เข้าใจความหมายทันที หมายความว่าเดิมทีเขาตั้งรางวัลไว้ที่แก่นอสูรวิหคน้ำแข็งระดับหกดาว แต่นางสังหารระดับเจ็ดดาวมาได้ นางจึงรู้สึกเสียเปรียบและอยากจะได้ของแถมเพิ่มอีกสักหน่อย

เขาดูออกแล้ว สหายตัวน้อยผู้นี้ไม่เพียงแต่ขี้เหนียว แต่ยังตระหนี่ถี่เหนียวอีกด้วย

เขาต้องการแก่นอสูรพวกนี้ด่วนมาก จึงไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด ยื่นมือออกไปส่งของอีกชิ้นให้เยี่ยจิ่วหลี

เป็นทวนยาวระดับเก้าที่เจาะรูไว้เรียบร้อยแล้ว ทว่ายังไม่ได้ฝังแก่นอสูรลงไป

"นี่คือ?" เยี่ยจิ่วหลีเอ่ยถาม เจาะรูไว้แต่ไม่ฝังแก่นอสูร ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

คนผู้นั้นหัวเราะหึๆ "สหายตัวน้อย ทวนยาวเล่มนี้คือผลงานในอดีตของข้า ชายชราผู้นี้ขอรับรองกับเจ้าเลยว่า หากวันหน้าข้ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วตงเฉิน เจ้าถือของสิ่งนี้มาหาข้า ข้าจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอาวุธระดับมหาปรมาจารย์ให้เจ้า เป็นอย่างไร"

เยี่ยจิ่วหลีเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง แม้จะบอกว่ายังไม่ได้ฝังแก่นอสูร แต่นี่ก็คือทวนยาวระดับเก้า ได้มาฟรีๆ โดยไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว นางย่อมไม่ขาดทุน

ยิ่งไปกว่านั้น ฟังจากความหมายของเขา อาวุธที่ขึ้นรูปเสร็จแล้วยังสามารถยกระดับได้อีก สิ่งนี้ต่างหากที่นางสนใจอย่างแท้จริง

เยี่ยจิ่วหลีรับมาพลางเอ่ยถาม "ตกลง แล้วเมื่อไหร่ท่านถึงจะโด่งดังไปทั่วตงเฉินเล่า"

มองมือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นซึ่งยื่นออกมาจากชุดคลุมสีดำ อายุคงจะมากแล้ว นางจะอยู่รอจนถึงวันนั้นได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

"อะแฮ่ม... อืม น่าจะ น่าจะเร็วๆ นี้แหละ" คำถามนี้ดูเหมือนจะทำให้เขากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง คนผู้นั้นจึงแสร้งไอกลบเกลื่อนแล้วตอบกลับไปประโยคหนึ่ง

เยี่ยจิ่วหลีเก็บทวนยาวพลางเบ้ปาก เอาเถอะ ดูท่าทางแล้วแม้แต่ตัวเขาเองก็คงยังไม่ค่อยมั่นใจนัก

เก็บหินปราณที่เอามาวางแสร้งทำเป็นแผงลอยตรงหน้า เยี่ยจิ่วหลีลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป

"สหายตัวน้อย" คนผู้นั้นร้องเรียกนางไว้ด้วยท่าทีลังเล "สหายตัวน้อย วันข้างหน้าข้ายังขอให้เจ้าช่วยรวบรวมแก่นอสูรให้อีกได้หรือไม่"

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยตั้งรางวัลหาแก่นอสูรเหมือนกัน แต่ไม่เคยมีใครหามาได้รวดเร็วเท่าเยี่ยจิ่วหลีเลย เพียงแค่เดือนเดียวก็หามาให้เขาได้ครบถ้วนแล้ว

หากวันข้างหน้ายังหาได้รวดเร็วเช่นนี้ การศึกษาวิจัยของเขาก็คงจะคืบหน้าไปได้อย่างมาก ไม่แน่ว่าก่อนตายเขาอาจจะทำความฝันของตัวเองให้เป็นจริงได้

เยี่ยจิ่วหลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ได้ จ่ายเงินมาก็พอ"

ไม่มีใครรังเกียจเงินหรอก นางเองก็เช่นกัน

"ดี งั้นข้าจะเก็บป้ายประกาศภารกิจนี้เอาไว้ คราวหน้าจะได้ใช้ติดต่อเจ้า" เขาเก็บมันเข้าอกเสื้ออย่างทะนุถนอมราวกับของล้ำค่า

เยี่ยจิ่วหลีตอบรับอืมคำหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินจากไป

"สหายตัวน้อย สหายตัวน้อย..."

เสียงเรียกของเขาดังไล่หลังมาอีกครั้ง เยี่ยจิ่วหลีหันกลับไปมองอย่างจำใจ "มีอะไรอีกหรือ"

คนผู้นั้นเอ่ยด้วยความเกรงใจ "เมื่อครู่ข้าเห็นในมือเจ้าถือหินปราณ เจ้าหลอมศาสตราเป็นด้วยหรือ"

"พอรู้บ้างนิดหน่อย" เยี่ยจิ่วหลีถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านางไม่ได้หลอมศาสตรามานานมากแล้ว ระดับยังคงหยุดอยู่ที่ระดับสาม

"แล้วเจ้าคิดว่า หากข้าฝังแก่นอสูรธาตุไฟกับธาตุน้ำลงไปบนทวนยาวเล่มนั้นพร้อมกัน มันจะเป็นไปได้หรือไม่"

"น้ำกับไฟเข้ากันไม่ได้" เยี่ยจิ่วหลีมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ

เวลาหลอมศาสตราและฝังแก่นอสูร จำเป็นต้องฝังธาตุเดียวกันเท่านั้น หากมีธาตุใดธาตุหนึ่งต่างกัน มันก็จะต่อต้านกัน ทำให้อาวุธนั้นพังพินาศในทันที

คนผู้นี้เป็นนักหลอมศาสตราจริงหรือเนี่ย

พอได้ยินเยี่ยจิ่วหลีตอบเช่นนั้น เขาก็มีท่าทีหดหู่ลง "มันก็จริงอย่างที่พูด แต่ชายชราอย่างข้าก็แค่อยากจะฝืนฝังมันลงไปบนอาวุธชิ้นเดียวกัน เฮ้อ ช่างเถอะ..."

บางทีในช่วงชีวิตนี้ ความฝันของเขาคงไม่มีทางสำเร็จแล้ว

เพราะในสายตาคนอื่น เขาคือคนบ้า เป็นความอัปยศของเหล่านักหลอมศาสตรา

แต่พอนึกถึงความมุ่งมั่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเอาเสียเลย

เยี่ยจิ่วหลีสามารถสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้งผ่านคำพูดของเขา

ไม่เข้าใจว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเขาคืออะไร เห็นแก่หน้าผลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ นางจึงหวังดีเอ่ยเตือนสติไปประโยคหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"หากต้องการให้น้ำกับไฟอยู่ร่วมกันได้ จำเป็นต้องสร้างจุดสมดุลให้สำเร็จ เงื่อนไขยากเย็นแสนเข็ญเช่นนี้ เหตุใดต้องฝืนให้มันเข้ากันด้วยเล่า สู้เปลี่ยนไปลองใช้ไฟกับลม อาศัยหลักการข่มกันของธาตุ ใช้พลังฝืนสะกดไฟเอาไว้ แบบนี้ไม่ใช่ง่ายกว่าหรือ"

เยี่ยจิ่วหลีจากไปแล้ว คนผู้นั้นยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับบรรลุสัจธรรมอะไรบางอย่างจากประโยคนั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้ว..."

ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ยืนนิ่งไม่ไหวติง แม้จะถูกใครเดินชนก็ไม่สนใจ

มือเหี่ยวย่นใต้ชุดคลุมสีดำสั่นเทาเล็กน้อย ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นอยากจะกล่าวขอบคุณเยี่ยจิ่วหลี ทว่าพอเงยหน้าขึ้นมา กลับไม่พบแม้แต่เงาของนางเสียแล้ว

เยี่ยจิ่วหลีไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทางนี้ นางเดินออกจากตลาดมืดก็ตรงดิ่งกลับไปที่ตระกูลเยี่ยทันที

ตอนนี้นางมีบัวแฝดก้านเดียวกับผลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือแล้ว การจะปรุงยาถอนพิษสกัดชีพจร ยังขาดสมุนไพรอีกสองชนิด นั่นคือบุปผาจื่อหลิงกับหลินจือหยก

และที่สำคัญที่สุดคือนางยังขาดนักปรุงโอสถระดับมหาปรมาจารย์

อย่างไร้สาเหตุ จู่ๆ ภาพของโหลวอู๋เหยียนตอนปรุงโอสถก็ผุดขึ้นมาในหัวของเยี่ยจิ่วหลี

ระดับการปรุงโอสถของเขาคงจะสูงมากสินะ ถ้างั้น...

เยี่ยจิ่วหลีรีบหยุดความคิดในหัว สลัดศีรษะไล่มันออกไป

พึ่งพาสวรรค์พึ่งพาใครก็ไม่สู้พึ่งพาตนเอง หากนางคิดเช่นนี้และเอาแต่ฝากความหวังไว้ที่คนอื่น นางก็คงไม่มีทางก้าวหน้าไปไหนได้

ดังนั้นนางจึงต้องพยายามพัฒนาความสามารถของตัวเองให้มากขึ้น

นำพั่วพั่วออกมา เริ่มต้นปรุงโอสถตามลำดับยาบนชั้นวางในคลังสมบัติโอสถต่อไป จดจำสูตรยาทั้งหมดไว้ในสมอง

วันคืนผ่านพ้น ดวงดาวเคลื่อนคล้อย

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน กลางวันเยี่ยจิ่วหลีปรุงโอสถ กลางคืนก็ฝึกฝนพลัง ไม่เคยหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

อดนอนไปอีกหนึ่งคืน เมื่อแสงอรุณสาดส่อง นางก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน

ประกายความดีใจพาดผ่านดวงตาหงส์ เยี่ยจิ่วหลีอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นยิ้ม

ในที่สุดระดับนักปรุงโอสถก็ทะลวงผ่านระดับสี่ ก้าวเข้าสู่ระดับห้าได้สำเร็จ

นางสามารถปรุงโอสถถอนพิษได้แล้ว

[จบแล้ว]