บทที่ 40 - พบศัตรูอีกครา

บทที่ 40 - พบศัตรูอีกครา

★★★★★

เพียงแต่ตอนที่เสี่ยวหู่ถูกเรียกตัวกลับมานั้นดูจะร้อนรนอยู่บ้าง ราวกับกำลังทำอะไรบางอย่างค้างไว้แล้วจู่ๆ ก็ถูกเรียกตัวกลับมา

ทว่าหวงฝู่ชิงหว่านกำลังกังวลเรื่องที่จ้านหู่ถูกจับแต่งเป็นราชบุตรเขยจึงไม่ได้สังเกตเห็น

ตรงนั้นจึงเหลือเพียงเยี่ยจิ่วหลีแค่คนเดียว

นางจับทิศทางเล็กน้อย เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังที่โล่งกว้างเพื่อตามหาดูว่าจะมีร่องรอยของวิหคน้ำแข็งหรือไม่

หากรวบรวมแก่นอสูรชิ้นสุดท้ายครบแล้ว นางก็จะกลับบ้านเช่นกัน

ออกมาฝึกฝนหาประสบการณ์เกือบหนึ่งเดือนเต็ม ไม่รู้ว่าท่านปู่กับท่านลุงใหญ่จะคิดถึงนางบ้างหรือไม่

เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล เยี่ยจิ่วหลีก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงมาที่หัวของนาง

นางรีบเบี่ยงตัวหลบ

ตึง

วัตถุประหลาดร่วงกระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึกตรงหน้าเยี่ยจิ่วหลี โชคดีที่นางหลบได้ทันจึงไม่ถูกทับจนแบน

เยี่ยจิ่วหลีขยับเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้ ชะโงกหน้ามองลงไปในหลุมเพื่อดูว่ามันคืออะไรกันแน่

มันคือนกตัวหนึ่ง

ขนสีฟ้าใสดุจน้ำแข็ง ลำตัวค่อนข้างใหญ่ หัวของมันทิ่มมุดลงไปในดิน บนตัวมีบาดแผลคล้ายถูกกรงเล็บเสือตะปบ เลือดกำลังไหลซึมออกมา

กรงเล็บนกกระตุกเกร็ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตหรือไม่ จู่ๆ กรงเล็บก็เหยียดเกร็งกระตุกอย่างแรง ก่อนจะค่อยๆ ตกลงมาอย่างอ่อนแรงและสิ้นใจไปในที่สุด

ถ้าไม่ใช่วิหคน้ำแข็งแล้วจะเป็นอะไรไปได้ แถมยังเป็นถึงระดับเจ็ดดาว สูงกว่าที่นางต้องการไปอีกหนึ่งดาวด้วยซ้ำ

ช่างเหมือนราชรถมาเกยแท้ๆ ได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด

เยี่ยจิ่วหลีอาศัยจังหวะที่วิหคน้ำแข็งเพิ่งตาย รีบลากมันขึ้นมาจากหลุมแล้วจัดการควักแก่นอสูรออกมาทันที

จากนั้นนางก็พลิกดูรอยแผลและคราบเลือดบนตัวมันอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่ารอยกรงเล็บนั้นตรงกับกรงเล็บของเสี่ยวหู่ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นพร้อมกับความอบอุ่นที่ไหลวาบเข้ามาในหัวใจ

มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้มันถึงบินหายไป ตอนที่ถูกพี่หว่านเรียกกลับมาก็ดูเร่งรีบ

ที่แท้ก็ไปช่วยนางจับวิหคน้ำแข็งนี่เอง โชคดีจริงๆ ที่มันหล่นมาตรงหน้านางพอดี

ไม่อย่างนั้นถ้าวหิคน้ำแข็งเจ็ดดาวตัวนี้ตกไปอยู่ในมือคนอื่น เสี่ยวหู่คงขาดทุนแย่

ถึงตอนนี้ภารกิจตั้งรางวัลก็เสร็จสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่สำเร็จลุล่วง แต่ยังได้ของดีเกินคาดอีกด้วย

เยี่ยจิ่วหลีรู้สึกเบิกบานใจ ช่างตรงกับคำพูดที่ว่า หวงฝู่ชิงหว่านกับจ้านหู่เพิ่งจะกลับบ้านไป นางก็ตามหลังพวกเขากลับไปติดๆ จริงๆ

นางจัดการชำแหละวิหคน้ำแข็งคร่าวๆ แล้วเก็บเนื้อนกไว้ในหอคอยหลิวหลี กะว่าคราวหน้าถ้าเจอเสี่ยวหู่ค่อยเอามาให้มันกิน

ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น พุ่งตรงมายังทิศทางที่นางอยู่

เยี่ยจิ่วหลีหูผึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที นางรีบมองหาต้นไม้ใหญ่ที่กิ่งก้านหนาทึบแล้วกระโดดขึ้นไปซ่อนตัว กลั้นหายใจและพรางกลิ่นอายของตัวเองไว้อย่างมิดชิด

ฟังจากเสียงฝีเท้าเหมือนสัตว์สี่เท้ากำลังวิ่งหนีบนพื้นดิน แถมยังรวดเร็วมาก

นางอยากจะรู้เหมือนกันว่าเป็นสัตว์อสูรชนิดใด หากพลังต่ำกว่านางก็อาจจะแวะฆ่าเพื่อเอาแก่นอสูรเสียเลย

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เมื่อมองเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กำลังเข้ามาคืออะไร รูม่านตาของเยี่ยจิ่วหลีก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนหดเล็กลงเหลือเพียงจุดเดียว นางสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจสุดขีด

นางรีบปรับลมหายใจให้คงที่ เกือบจะเผยตำแหน่งที่ซ่อนตัวเสียแล้ว

สิ่งที่เข้ามาใกล้คล้ายจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มันกลอกตาไปมาและตวัดสายตามองมาทางนางแวบหนึ่ง

ทว่าร่างของเยี่ยจิ่วหลีถูกพุ่มไม้หนาทึบพรางไว้อย่างมิดชิด ประกอบกับการที่นางจงใจซ่อนกลิ่นอาย จึงยากที่จะถูกค้นพบ

อีกทั้งความสนใจของสิ่งนั้นก็จดจ่ออยู่กับวิหคน้ำแข็งทั้งหมด มันจึงไม่ได้ใส่ใจค้นหาและละสายตากลับไป ก้มหน้าก้มตากัดกินเศษเนื้อนกที่เยี่ยจิ่วหลีทิ้งไว้อย่างตะกละตะกลาม

มันฉีกทึ้งขนและกินเนื้อนกดิบๆ อย่างกับสัตว์ป่า ไม่เว้นแม้แต่กระดูก เลือดนกเปรอะเปื้อนเต็มปาก มันแลบลิ้นสีแดงสดออกมาเลียกินจนเกลี้ยง

เยี่ยจิ่วหลีจ้องมองภาพอันน่าสะเทือนใจนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน

นางรู้ดีว่าการโจมตีของนางครั้งก่อนไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพว่านหรูเยียน แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะกลายสภาพเป็นตัวประหลาดครึ่งคนครึ่งสัตว์เช่นนี้

ดูแล้วน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ท่อนล่างของนางหายไป แต่ก็ยังคงอยู่ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ไม่ใช่ขามนุษย์ แต่เป็นขาของกวางที่ถูกนำมาต่อเข้าด้วยกัน

ท่อนบนเป็นมนุษย์ แต่ดูไปก็ไม่เหมือนมนุษย์ ผมเผ้าหลุดลุ่ย แววตาดุร้ายราวกับสัตว์ป่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการเชื่อมต่อกับสัตว์อสูรหรือไม่ ผิวหนังท่อนบนที่เปลือยเปล่าจึงเต็มไปด้วยขนกวาง

ตอนที่นางกำลังฉีกทึ้งวิหคน้ำแข็ง ร่างกายของนางก็เริ่มมีสัญชาตญาณของสัตว์ป่าอย่างเห็นได้ชัด พูดตามตรงหากไม่ใช่เพราะใบหน้านั้นยังคงเป็นว่านหรูเยียน เยี่ยจิ่วหลีก็แทบจะจำไม่ได้เลย

ข้างหลุมลึก

ว่านหรูเยียนยังไม่อิ่ม นางตวัดมือตะกุยดินอย่างดุร้ายพลางสบถอย่างเกรี้ยวกราด

"บัดซบ ไม่รู้ว่าตัวบ้าอะไรมาชิงตัดหน้าวิหคน้ำแข็งของข้าไป ถ้ารู้ล่ะก็ ข้าจะให้ท่านพี่ฆ่ามันให้ตาย!"

"บ้าจริง บัดซบ บัดซบที่สุด!" นางอาละวาดอย่างคลุ้มคลั่ง

หลังจากตะกุยพื้นอยู่ครู่หนึ่ง นางก็สะบัดหัวไปมา แววตาของว่านหรูเยียนเริ่มกลับมาแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองเห็นโคลนบนมือ ตัวนางก็เผยสีหน้ารังเกียจออกมา

นางเงยหน้ามองท้องฟ้า คล้ายจะรู้สึกว่าถึงเวลาต้องกลับแล้ว จึงหันหลังวิ่งมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าหิ่งห้อย

ยังคงวิ่งสี่ขาและรวดเร็วปานสายลมเช่นเคย

เยี่ยจิ่วหลีมองตามทิศทางที่นางจากไป ภายในใจรู้สึกลังเลสับสน

สุดท้ายนางก็กัดฟัน ใช้วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยลอบตามไปติดๆ

นางไม่กล้าเข้าใกล้มากนักเพราะกลัวจะถูกจับได้

เมื่อเห็นว่าระยะห่างระหว่างนางกับว่านหรูเยียนเริ่มห่างออกไปเรื่อยๆ จนเกือบจะคลาดกัน เยี่ยจิ่วหลีก็ไม่อยากยอมแพ้ จึงต้องเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากเผิงไหล

"เผิงไหล เจ้ามีวิชาที่ช่วยพรางตัวและกลิ่นอายบ้างหรือไม่ ช่วยข้าที"

เสียงของเผิงไหลดังขึ้นในหัวนาง "มี แต่จะคงอยู่ได้แค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้น เมื่อหมดเวลาก็จะคลายมนตร์ทันที"

"แค่นี้ก็พอแล้ว"

สิ้นเสียง เยี่ยจิ่วหลีก็รู้สึกได้ว่าร่างของตัวเองโปร่งแสง แววตาของนางทอประกายเยือกเย็น รวบรวมกำลังทั้งหมดแล้วเร่งฝีเท้าตามว่านหรูเยียนไปอีกครั้ง

ผ่านเขตรอบนอก เขตกลาง เยี่ยจิ่วหลีตามว่านหรูเยียนเข้าไปจนถึงส่วนลึกของป่าหิ่งห้อย และมาหยุดอยู่ที่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง

เมื่อเห็นว่านหรูเยียนเดินเข้าไป เยี่ยจิ่วหลีก็ไม่ได้บุ่มบ่ามพุ่งตามเข้าไปทันที แต่นางค่อยๆ ย่องตามไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในถ้ำ

ชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังรอคอยด้วยความร้อนรน เมื่อเห็นว่านหรูเยียนกลับมา เขาก็หันขวับมาตวาดนางทันที "เยียนเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงดื้อรั้นแอบหนีออกไปอีก พี่บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าห้ามให้ใครเห็นสภาพของเจ้าในตอนนี้"

ตอนที่เขาหันกลับมา เยี่ยจิ่วหลีก็มองเห็นใบหน้าของเขาชัดเจน นางพยายามนึกทบทวนในความทรงจำว่าคนผู้นี้คือใคร

คิดอยู่นานกว่าจะนึกออก

ว่านอวิ๋นเฟย บุตรชายคนโตของว่านเซี่ยงซาน พี่ชายแท้ๆ ของว่านหรูเยียน

หลายปีก่อนเขาถูกวิหารศักดิ์สิทธิ์รับตัวไปเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ และไม่ได้กลับมาเมืองหลวงนานมากแล้ว หากไม่ใช่เพราะรอยแผลเป็นบนหน้าผากอันเป็นเอกลักษณ์ เยี่ยจิ่วหลีก็คงจำเขาไม่ได้ในทันที

เขามาทำอะไรที่นี่

ว่านหรูเยียนได้ยินพี่ชายตำหนิ น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาทันที

นางกัดริมฝีปากแน่นพลางสะอื้น "ท่านพี่ ท่านไม่ได้มาหาข้าตั้งหลายวันแล้ว สัตว์อสูรที่ท่านจับมาให้คราวก่อนข้าก็กินไปหมดแล้ว ข้าหิว หิวมากๆ ก็เลยออกไปหาอะไรกิน"

ตั้งแต่ที่ร่างกายของนางถูกนำไปเชื่อมต่อกับสัตว์อสูร นางก็เริ่มมีสัญชาตญาณของสัตว์ป่า ลืมตาตื่นขึ้นมาก็รู้สึกหิวโหยตลอดเวลา

แม้พี่ชายจะจับสัตว์อสูรมาให้มากมาย แต่ก็ไม่พอประทังความหิวของนางเลย

พอกินหมดก็หิวอีก พี่ชายก็ไม่มาคอยเติมเสบียงให้ นางจึงต้องออกไปจับสัตว์อสูรกินเอง

ว่านอวิ๋นเฟยถอนหายใจยาว เอื้อมมือไปลูบผมว่านหรูเยียนอย่างอ่อนโยน

"ขอโทษนะเยียนเอ๋อร์ พี่พูดแรงไปหน่อย"

[จบแล้ว]