บทที่ 24 - สระเหมันต์จันทร์สีเงิน

บทที่ 24 - สระเหมันต์จันทร์สีเงิน

★★★★★

เยี่ยจิ่วหลีมองดูโอสถสลับกับมองหน้าเขา

เธอหยั่งเชิงถาม "พี่โหลว ถ้าข้ากินโอสถเม็ดนี้แล้ว ท่านช่วยพาข้าไปหาของสิ่งหนึ่งได้ไหม"

โหลวอู๋เหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แค่กินโอสถเม็ดเดียวยังกล้ามาต่อรองเงื่อนไขกับเขาอีก

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้นแต่เขากลับตอบกลับไปว่า "จะหาอะไรล่ะ"

"ก็ดอกบัวแฝดก้านเดียวที่ท่านเพิ่งโยนลงไปในกองไฟเมื่อกี้นี้ไง"

การจะปรุงยาถอนพิษสกัดชีพจรต้องใช้สมุนไพรหายากถึงสี่ชนิด ในเมื่อตอนนี้มีที่พึ่งชั้นดีอยู่ตรงหน้า เธอจะหาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก็แล้วกัน

เมื่อเห็นโหลวอู๋เหยียนเงียบไป เยี่ยจิ่วหลีจึงถามซ้ำ "ได้ไหมพี่โหลว"

โหลวอู๋เหยียนรู้สึกขัดใจเล็กน้อย

ทำไมถึงชอบเรียกเขาว่าพี่โหลวนักนะ เขาฟังแล้วรู้สึกไม่รื่นหูเอาเสียเลย

เมื่อเยี่ยจิ่วหลีเห็นสีหน้าเขาเปลี่ยนไปก็คิดว่าเขาคงไม่ยอม แต่ใครจะรู้ว่าวินาทีต่อมาเขากลับตอบตกลงในลำคอ

"ท่านตกลงแล้วใช่ไหม"

"อืม เจ้ากินโอสถเม็ดนี้เสียก่อน กินเสร็จแล้วเดี๋ยวข้าจะให้จิง... กินเสร็จแล้วเดี๋ยวข้าจะพาไปหาเอง"

คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปาก จู่ๆ โหลวอู๋เหยียนก็เปลี่ยนใจเสียดื้อๆ

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงเปลี่ยนใจ แต่สัญชาตญาณลึกๆ สั่งให้เขาไม่อยากปล่อยให้นางอยู่ตามลำพังกับจิงอวี่

ทำไมเขาถึงต้องสนใจด้วยว่านางจะอยู่กับใคร

โหลวอู๋เหยียนรู้สึกว่าตัวเองคงจะป่วยจริงๆ เสียแล้ว

"ตกลง ข้าจะกินเดี๋ยวนี้แหละ ขอบคุณมากนะพี่โหลว" เยี่ยจิ่วหลีกล่าวขอบคุณอย่างดีใจ รับโอสถมาส่งเข้าปากทันที

พี่โหลวอีกแล้ว

โหลวอู๋เหยียนรู้สึกจากใจจริงว่าคำเรียกนี้มันช่างบาดหูเหลือเกิน

หลังจากสอบถามจิงอวี่ถึงสถานที่เก็บสมุนไพรเมื่อวาน ทั้งสองก็ออกเดินทางทันที

เมื่อวานเยี่ยจิ่วหลีหมดสติไปตอนที่ถูกพามายังก้นเหว จึงไม่ทันได้เห็นความเร็วของโหลวอู๋เหยียน

ตอนนี้พอได้มายืนอยู่ข้างๆ เขา เธอเห็นเพียงแค่เขาใช้มือฉีกกระชากมิติออก เพียงชั่วพริบตาทั้งสองคนก็มาถึงจุดหมายแล้ว

เมื่อเท้าแตะลงบนพื้น เยี่ยจิ่วหลีก็แอบปรายตามองชายผู้ทรงพลังที่ยืนอยู่ข้างกาย

มิน่าล่ะถึงได้รักตัวกลัวตายนัก อุตส่าห์ฝึกฝนจนมาถึงระดับนี้ได้ ถ้าเป็นเธอก็คงไม่อยากตายเหมือนกัน

"ถึงแล้ว ลองดูสิว่ามีสมุนไพรที่เจ้าต้องการหรือไม่"

สถานที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ตั้งอยู่ภายในเขตในของป่าหิ่งห้อย มีชื่อเรียกว่าสระเหมันต์จันทร์สีเงิน

หากไม่มีโหลวอู๋เหยียนเป็นคนนำทางมา ด้วยระดับพลังของเยี่ยจิ่วหลีในตอนนี้ย่อมไม่มีโอกาสได้เหยียบย่างเข้ามาที่นี่อย่างแน่นอน

อย่างเช่นในตอนนี้

สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ที่ถูกปล้นสมุนไพรไปเมื่อวานต่างพากันโผล่หัวออกมาจากมุมมืด พวกมันกำลังเตรียมพร้อมที่จะจู่โจม

พวกมันจ้องมองเยี่ยจิ่วหลีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

เป็นแค่ผู้ใช้พลังปราณระดับสี่ตัวจ้อยแต่กลับกล้าย่างก้าวเข้ามาในเขตในของป่าหิ่งห้อย

เมื่อวานพวกมันสู้ผู้ชายสองคนนั้นไม่ได้ วันนี้ก็ขอเอาคืนกับมนุษย์ตัวจ้อยคนนี้เพื่อระบายความโกรธแค้นก็แล้วกัน

พวกมันจะฉีกร่างนางให้เป็นชิ้นๆ เพื่อดับความโกรธแค้นในใจ

สัตว์อสูรผู้พิทักษ์สามสี่ตัวแยกเขี้ยวขู่คำราม ถูไถกรงเล็บกับพื้น ก่อนจะพุ่งกระโจนเข้าหาเยี่ยจิ่วหลีพร้อมกันอย่างรวดเร็ว

โหลวอู๋เหยียนยืนนิ่งเอามือไพล่หลังอยู่ที่เดิม จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติจึงหันไปมอง

"เอ๋ง..."

เพียงแค่ปรายตามอง สัตว์อสูรผู้พิทักษ์เหล่านั้นก็ถูกกำจัดในพริบตา พวกมันแหลกสลายกลายเป็นผุยผงโดยไม่เหลือแม้แต่ซาก

เมื่อเห็นจุดจบของพรรคพวก สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ตัวอื่นๆ ที่แอบซุ่มดูอยู่ก็รีบหดหางวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทางทันที

ไม่กล้าแหยมแล้ว

ชายคนนี้คนเดียวก็รับมือยากยิ่งกว่าสองคนเมื่อวานเสียอีก รีบหนีเอาชีวิตรอดดีกว่า

"หืม" เยี่ยจิ่วหลีได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงหันขวับไปมองโหลวอู๋เหยียนด้วยความระแวดระวัง "ท่านได้ยินเสียงอะไรบ้างไหม"

"ไม่ได้ยิน" โหลวอู๋เหยียนเดินเข้าไปหาเธอ "ตั้งใจหาสมุนไพรของเจ้าไปเถอะ"

เอาแต่น้ำเสียงสั่งการแบบนี้อีกแล้ว เยี่ยจิ่วหลีเบ้ปาก หันหลังกลับไปและเลิกสนใจเขา ตั้งใจหาสมุนไพรก็ตั้งใจหาสิ

สระเหมันต์จันทร์สีเงินมีขนาดไม่ใหญ่นัก รูปร่างคล้ายกับพระจันทร์เสี้ยว เมื่อแสงแดดส่องกระทบผิวน้ำก็เกิดเป็นประกายระยิบระยับงดงามมาก

ภายในสระมีใบบัวและดอกบัวอยู่มากมาย แต่ล้วนเป็นดอกบัวเดี่ยวทั้งสิ้น ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการ

เธอใช้เวลาค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบดอกบัวแฝดก้านเดียวดอกหนึ่งซ่อนอยู่ใต้ใบบัวริมสระเหมันต์

เธอเด็ดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง หยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบใหญ่จากในขุมสมบัติการปรุงโอสถออกมา รีบนำดอกบัวใส่ลงไปแล้วปิดผนึกไว้อย่างมิดชิด

ขวดกระเบื้องเคลือบชนิดนี้เป็นอุปกรณ์วิเศษที่ใช้สำหรับเก็บรักษาสมุนไพรโดยเฉพาะ เพื่อป้องกันไม่ให้สรรพคุณของสมุนไพรที่ถูกเด็ดออกมาสูญสลายไป

หลังจากเก็บเสร็จเรียบร้อย เยี่ยจิ่วหลีก็เตรียมตัวจะกลับด้วยความพึงพอใจ

แต่พอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นต้นไม้กินผลต้นหนึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของสระเหมันต์ ลำต้นมีขนาดเล็ก ใบสีเขียวขจี ผลสีเหลืองทองห้อยระย้าอยู่เต็มต้น

ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "ผลเทียนหยวน"

ผลเทียนหยวนเป็นผลไม้ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติร้อยปีจึงจะออกผลสักครั้ง หากกินเข้าไปจะช่วยให้ผู้ฝึกตนสามารถทะลวงผ่านระดับขั้นและเลื่อนระดับได้ทันทีโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีผลเทียนหยวนอยู่ด้วย

หากสามารถเก็บกลับไปให้ท่านปู่กินได้ ท่านปู่ก็คงจะสามารถทะลวงผ่านระดับเก้าขั้นสูงสุดไปได้อย่างแน่นอน

เธอตั้งใจจะเดินอ้อมไปเก็บผลไม้ อาจเป็นเพราะริมสระลื่นเกินไป เธอจึงก้าวพลาดและเสียหลักกำลังจะร่วงตกลงไปในสระ

เยี่ยจิ่วหลีร้องอุทานด้วยความตกใจ พยายามทรงตัวและเตรียมจะใช้วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยเพื่อหลบหลีกการร่วงหล่นในครั้งนี้

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้ใช้วิชา ร่างของเธอก็ร่วงหล่นลงสู่อ้อมกอดอันอบอุ่นและลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ

กลิ่นหอมลึกลับลอยมาแตะจมูกทันที เมื่ออิงแอบอยู่แนบอกแกร่ง ผ่านเนื้อผ้า เยี่ยจิ่วหลีสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังถูกโอบกอดด้วยท่อนแขนอันแข็งแกร่งและร้อนผ่าว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ปลายคางได้รูปของโหลวอู๋เหยียนก็ปรากฏแก่สายตา

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้มองเขาในระยะประชิดขนาดนี้

ผิวพรรณละเอียดอ่อน จมูกโด่งเป็นสัน ขนตาที่ทั้งหนาและยาวทาบทับเกิดเป็นเงาบนเปลือกตา นัยน์ตาสีทองเข้มประกายดำดูลึกลับและมีเสน่ห์ เพียงแค่มองก็ชวนให้จินตนาการไปไกล

หัวใจของเยี่ยจิ่วหลีเต้นแรงไม่เป็นจ่ำหวะ เผลอมองจนแทบจะน้ำลายหก

โอ้โห ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตให้ดีเลย พอมาดูใกล้ๆ แบบนี้ จอมมารคนนี้ก็หล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ย

ขณะที่กำลังมองเพลินๆ เธอก็เห็นโหลวอู๋เหยียนก้มหน้าลง ริมฝีปากบางเม้มแน่นขยับเล็กน้อย และถ้อยคำเย็นชาก็หลุดออกมาจากปากของเขา

"เยี่ยจิ่วหลี เจ้าเป็นเด็กสามขวบหรือยังไง เดินแค่ประเดี๋ยวเดียวก็ยังทรงตัวไม่อยู่"

เยี่ยจิ่วหลีถึงกับพูดไม่ออก

เอาเถอะ ขอกลืนน้ำลายกลับไปก่อนก็แล้วกัน

เธอผละออกจากอ้อมกอดของโหลวอู๋เหยียนด้วยความรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

"โธ่เอ๊ย ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าเห็นผลเทียนหยวนอยู่ฝั่งตรงข้ามก็เลยตั้งใจจะไปเก็บต่างหาก แต่ริมสระมันลื่นเกินไป ข้าไม่ได้เดินเซเสียหน่อย"

โหลวอู๋เหยียนมองตามสายตาของเธอไปจนเห็นผลไม้สีเหลืองทองผลนั้น

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเหาะข้ามไปเด็ดผลไม้แล้วเหาะกลับมา

เมื่อยื่นผลเทียนหยวนให้เยี่ยจิ่วหลี โหลวอู๋เหยียนก็หลุบตาลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "น้ำในสระเหมันต์เย็นจัดมาก หากตกลงไปร่างของเจ้าจะถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา หากเจ้าเห็นสิ่งที่ต้องการอีกก็จงบอกข้ามาตรงๆ"

"เข้าใจแล้ว"

ที่แท้ก็เป็นเพราะสาเหตุนี้นี่เอง เยี่ยจิ่วหลีแอบลอบมองโหลวอู๋เหยียนอย่างเงียบๆ

ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าจอมมารคนนี้ดูอ่อนโยนกว่าภาพจำที่เธอมีอยู่เล็กน้อยกันนะ

หลังจากนั้น

เยี่ยจิ่วหลีก็เดินนำหน้าไปเก็บกวาดสมุนไพร ส่วนโหลวอู๋เหยียนก็คอยตามคุ้มกันอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ ทั้งสองคนเดินลัดเลาะไปตามป่าหิ่งห้อยและเก็บสมุนไพรมาได้อีกเป็นจำนวนมาก

เมื่อเห็นเยี่ยจิ่วหลีเก็บสมุนไพรทุกชนิดเข้ากระเป๋าโดยไม่สนว่าจะมีคุณภาพดีหรือแย่ขนาดไหน แม้แต่สมุนไพรมีพิษก็ยังไม่เว้น มุมปากของโหลวอู๋เหยียนก็กระตุกเล็กน้อย

เขาเกิดมาจนอายุป่านนี้แล้ว ยังไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนเป็นแบบนี้มาก่อนเลย

ทั้งหน้าด้านหน้าทน ปากหวานก้นเปรี้ยว แถมยังหน้าเงินสุดๆ อีกต่างหาก

แต่ทว่า

เมื่อมองดูเยี่ยจิ่วหลีที่เดินนำหน้า โก่งก้นขุดหาสมุนไพรไปพลางหัวเราะคิกคักไปพลางแล้ว

จู่ๆ โหลวอู๋เหยียนก็รู้สึกขึ้นมาอย่างน่าประหลาดว่านางก็ดูน่ารักดีเหมือนกัน

[จบแล้ว]