บทที่ 23 - จอมมารหวั่นไหว

บทที่ 23 - จอมมารหวั่นไหว

★★★★★

เยี่ยจิ่วหลีกัดฟันแน่นและพยายามอธิบายเหตุผลให้เขาฟัง

"ท่านคิดว่าอยู่ดีๆ ข้าอยากจะทำให้ตัวเองเจ็บตัวนักหรือไง ศัตรูอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ขาดอีกแค่ก้าวเดียวข้าก็จะฆ่านางได้แล้ว ข้าก็ต้องทุ่มสุดตัวสิ"

โหลวอู๋เหยียนวางถ้วยน้ำลงพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า"

เขารู้เพียงแค่ว่าชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับผู้หญิงคนนี้ หากศัตรูคู่อาฆาตมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เขาก็คงไม่สามารถต่อต้านและทำได้เพียงรอรับความตายเท่านั้น

เขาไม่อาจปล่อยให้ตัวแปรสำคัญที่อยู่นอกเหนือการควบคุมเช่นนี้มาคุกคามชีวิตตัวเองได้

เยี่ยจิ่วหลีถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นต่อต้าน "ไม่ ข้าต้องกลับไป ท่านจะมากักขังข้าไว้ไม่ได้นะ"

"ข้าเคยให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้าไม่รู้จักรักษาไว้เอง" โหลวอู๋เหยียนพูดจบก็ไม่สนใจเธออีก เขาลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป

"ท่านไม่มีครอบครัวใช่ไหมล่ะ"

เมื่อเห็นท่าทีเด็ดขาดของเขา เยี่ยจิ่วหลีก็แค่นหัวเราะแล้วพูดขึ้น

"ท่านไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าสิ่งที่ข้าต้องการปกป้องคืออะไร การฆ่าศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่การที่พวกมันมารังแกท่านปู่ของข้าต่างหากคือประเด็นหลัก"

"ที่ข้าไม่กลัวคำขู่และลุกขึ้นสู้ ก็เพื่อปกป้องครอบครัวของข้า"

โหลวอู๋เหยียนชะงักฝีเท้าลงโดยที่ไม่ได้หันกลับมา

เขาหรี่ตาลงและพยายามทำความเข้าใจกับคำคำนี้

คำว่าครอบครัวมันช่างห่างไกลสำหรับเขานัก

ด้วยสถานะที่พิเศษของเขา ทำให้เขาถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิดแล้วว่าไม่สามารถมีครอบครัวได้

ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจเลยว่าสิ่งที่เยี่ยจิ่วหลีพูดหมายถึงอะไร

เสียงจากด้านหลังยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

"ข้ายังมีภาระหน้าที่อีกมากมายที่ต้องแบกรับ ทั้งปกป้องตระกูลเยี่ย กวาดล้างศัตรู และยังต้องออกตามหาท่านพ่อท่านแม่ที่หายสาบสูญไป ข้าไม่มีเวลามาเล่นเกมกักขังหน่วงเหนี่ยวกับท่านหรอกนะ"

"ในเมื่อท่านรู้สึกว่าสายใยแห่งชะตากรรมที่ผูกมัดเราไว้มันเป็นภัยคุกคามต่อท่านนัก ท่านก็มาร่วมอภิรมย์ประสานหยินหยางกับข้าเพื่อแก้คำสาปเสียสิ"

โหลวอู๋เหยียนหันขวับกลับมาทันที

นางรู้ได้อย่างไรว่าสายใยแห่งชะตากรรมมีวิธีแก้อย่างไร

"ทำไมล่ะ ท่านรู้วิธีแก้แท้ๆ แต่พอข้าถามกลับบอกว่าไม่มีวิธีแก้ หรือว่าเป็นเพราะตอนนั้นข้าหน้าตาอัปลักษณ์เลยไม่ถูกใจท่านงั้นสิ"

เยี่ยจิ่วหลีเชิดหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของโหลวอู๋เหยียน

ผู้หญิงคนนี้รู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอะไรออกมา

คำพูดพวกนั้นหลุดออกมาจากปากของนางได้อย่างไรโดยไม่รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็เห็นเยี่ยจิ่วหลีเริ่มปลดเปลื้องเสื้อผ้าออก

เธอนั่งอยู่บนเตียง ขอบตาแดงระเรื่อ ทำท่าทางราวกับผู้กล้าที่พร้อมจะสละชีพเพื่อชาติ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยแต่มือยังคงขยับไม่หยุด

สายคาดเอวถูกปลดออก เสื้อคลุมตัวนอกร่วงหล่นลงมาเผยให้เห็นไหล่เนียนขาว

"ท่านคิดว่าสายใยแห่งชะตากรรมเป็นภัยคุกคามต่อท่าน ข้าเองก็คิดว่ามันทำให้ข้าเสียเวลาเหมือนกัน สู้แก้คำสาปซะตอนนี้เลยดีกว่า เราจะได้ต่างคนต่างไป ทางใครทางมัน"

เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของโหลวอู๋เหยียนอีกสองเส้น

"พอได้แล้ว หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

"ทำไมข้าต้องหยุดด้วย" เยี่ยจิ่วหลีชะงักมือและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "ข้าเป็นผู้หญิงยังกล้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่ท่านกลับสั่งให้ข้าหยุด โหลวอู๋เหยียน นี่ท่านไม่มีน้ำยาใช่ไหม"

โหลวอู๋เหยียนไม่สนใจคำพูดจาบจ้วงเหล่านั้น เขาหันหลังกลับหลุบตาลงไม่ยอมมองเธอ สีหน้าดูมืดครึ้มลงเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าทำไมพอเห็นท่าทีดื้อรั้นและต่อต้านของเธอแล้ว ลึกๆ ในใจเขากลับรู้สึกว่าตัวเองทำเกินไปหรือเปล่า

เขากำลังลังเลว่าจะขังเธอไว้หรือจะปล่อยเธอไปดี โหลวอู๋เหยียนกำหมัดแน่นแล้วคลายออก สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะยอมถอย

"สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเสียก่อน" เขาได้ยินเสียงตัวเองเอ่ยออกไป "ข้าตกลงตามที่เจ้าขอ"

มีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกก่อตัวขึ้นในใจ โหลวอู๋เหยียนพยายามจะมองข้ามมันไปแต่มันก็ยังคงอยู่ จนเขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองป่วยหรือเปล่า

ในมุมที่เขามองไม่เห็น เยี่ยจิ่วหลียกยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ

เธอรีบสวมเสื้อผ้ากลับเข้าที่อย่างรวดเร็ว "ท่านเป็นคนพูดเองนะ ห้ามคืนคำเด็ดขาด"

"อืม รอให้ร่างกายเจ้าฟื้นฟูดีเสียก่อนแล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป"

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง

โหลวอู๋เหยียนไม่กล้าแม้แต่จะมองดูสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยของเยี่ยจิ่วหลี เขารีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็วราวกับกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่าง

ด้านนอกไม่ไกลนัก

ชายสองคนกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ ซุ่มดูอยู่ในพงหญ้า เมื่อเห็นท่านประมุขของพวกเขาเดินเข้าไปในห้องด้วยสีหน้าบูดบึ้ง แต่ตอนออกมากลับหูแดงก่ำ แถมจังหวะการเดินยังดูผิดปกติไปจากเดิม ทั้งสองก็มองหน้ากันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จิงอวี่น้ำตาคลอเบ้า ดีใจเหลือเกิน ในที่สุดต้นไม้เหล็กพันปีอย่างท่านประมุขของพวกเขาก็ออกดอกเสียที

หย่าหนูมีสีหน้าโล่งใจ สบายใจได้แล้ว ท่านประมุขของพวกเขามีความรู้สึกต่อสตรีจริงๆ

"ตูม──"

พลังปราณสายหนึ่งพุ่งเข้ามาโจมตี พงหญ้าที่เคยสมบูรณ์ดีถูกทำลายจนกระจุยกระจาย จิงอวี่และหย่าหนูหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิดและรีบกระโดดออกมาจากพงหญ้า

โหลวอู๋เหยียนดึงมือกลับและสั่งการ

"ดูท่าพวกเจ้าจะว่างกันเกินไปแล้ว จงไปหาสมุนไพรที่ช่วยบำรุงร่างกายมาให้ข้าเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

ตอนนี้จิงอวี่กำลังตื่นเต้นสุดขีด เขาดึงแขนหย่าหนูและรีบออกไปทำภารกิจทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นท่านประมุขพาผู้หญิงกลับมา แถมยังให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของแม่นางคนนั้นมากขนาดนี้ พวกเขาจะต้องหาสมุนไพรดีๆ กลับมาให้ได้เยอะๆ เลย

ดังนั้นเหตุการณ์ต่อไปก็คือ

เขตในของป่าหิ่งห้อยได้เกิดการกวาดล้างครั้งใหญ่ขึ้น

สมุนไพรล้ำค่ามากมายถูกปล้นชิงไปจนหมดเกลี้ยง สมุนไพรระดับสูงบางชนิดที่มีสัตว์อสูรคอยเฝ้าพิทักษ์อยู่ สัตว์อสูรเหล่านั้นแยกเขี้ยวขู่คำรามใส่ผู้บุกรุกทั้งสอง แต่สุดท้ายก็ถูกทุบตีจนน่วมและถูกแย่งสมุนไพรไปอยู่ดี

พวกมันได้แต่นั่งเฝ้าถ้ำที่ว่างเปล่า เลียแผลตัวเอง และหอนครางด้วยความโศกเศร้า ร้องไห้อย่างน่าเวทนา

ส่วนเยี่ยจิ่วหลีผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย เธอกำลังนอนหลับสนิทอยู่บนเตียง

เธอไม่ใช่คนแปลกที่ สามารถหลับได้ทุกที่ทุกเวลา แถมตอนนี้อยู่ในถิ่นของโหลวอู๋เหยียน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

หลับสบายไปหนึ่งคืนเต็มๆ

เยี่ยจิ่วหลีรู้สึกว่าพลังปราณในจุดกำเนิดพลังที่เคยเหือดแห้งไปเริ่มฟื้นฟูกลับมาบ้างแล้ว สภาพร่างกายก็ดีขึ้นมาก รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นเป็นกอง

เธอบิดขี้เกียจพร้อมกับเปิดประตูห้องออก กลิ่นหอมของโอสถก็ลอยมาแตะจมูกทันที

เยี่ยจิ่วหลีเดินตามกลิ่นนั้นไปและพบว่าโหลวอู๋เหยียนกำลังปรุงโอสถอยู่

วิธีการปรุงโอสถของเขาช่างแปลกประหลาดนัก เขาไม่ได้ใช้เตาหลอมโอสถ แต่ใช้มือเปล่าสร้างเปลวไฟขึ้นมา โยนสมุนไพรทั้งหมดลงไปในกองไฟ และใช้กำลังบีบอัดจนกลายเป็นโอสถ

เพียงชั่วอึดใจ โอสถก็ก่อตัวขึ้นในมือของโหลวอู๋เหยียนทันที

เยี่ยจิ่วหลีอดไม่ได้ที่จะจ้องมองตาไม่กะพริบ

เมื่อเทียบกับการใช้เตาหลอม วิธีนี้ช่วยย่นระยะเวลาในการสร้างโอสถได้อย่างมาก

แต่วิธีนี้ย่อมต้องใช้ความชำนาญระดับสูงมากแน่ๆ อย่างน้อยสำหรับเธอในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถทำได้

เมื่อสร้างโอสถเสร็จไปหนึ่งเม็ด โหลวอู๋เหยียนก็นำสมุนไพรออกมาปรุงโอสถต่อ

และในตอนนั้นเอง

เยี่ยจิ่วหลีก็เห็นว่าสมุนไพรในมือของเขาช่างดูคุ้นตานัก มันมีดอกและใบสีชมพูอ่อน เป็นดอกบัวแฝดก้านเดียว นี่มันคือบัวแฝดก้านเดียวที่เธอต้องการนี่นา

"โหลวอู๋เหยียน เดี๋ยวก่อน" เยี่ยจิ่วหลีรีบส่งเสียงห้าม

แต่ก็สายไปเสียแล้ว ดอกบัวถูกเขาโยนเข้าไปในกองไฟและถูกหลอมกลายเป็นโอสถไปเรียบร้อยแล้ว

โหลวอู๋เหยียนไม่รู้ว่าเธอจะทำอะไร เมื่อปรุงโอสถเสร็จเขาก็สลายพลังออก

"มานี่สิ" เขายื่นโอสถในมือให้เยี่ยจิ่วหลี "กินมันซะ"

เธอไม่กินได้ไหมล่ะ

แค่เห็นโอสถที่เปล่งประกายเงางามในมือของเขา หัวใจของเยี่ยจิ่วหลีก็แทบจะหลั่งเลือด

นั่นมันบัวแฝดก้านเดียวเชียวนะ หนึ่งในสมุนไพรสำหรับปรุงยาถอนพิษสกัดชีพจรให้ท่านลุงใหญ่ แต่ตอนนี้มันกลับสลายหายไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นเธอยืนนิ่งไม่ยอมขยับ โหลวอู๋เหยียนก็ขมวดคิ้ว

โอสถบำรุงเส้นชีพจรที่เขาเป็นคนปรุงขึ้นมาเองมีค่ามหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้ แต่นางกลับไม่ยอมกินงั้นหรือ

[จบแล้ว]