บทที่ 19 - ความจริงเบื้องหลัง

บทที่ 19 - ความจริงเบื้องหลัง

★★★★★

"รายละเอียดงั้นรึ"

เมื่อจู่ๆ ก็ถูกถามคำถามนี้ เยี่ยเทียนหล่างก็เงยหน้าขึ้น เก็บซ่อนความหวังในแววตาเอาไว้

เขาไม่รู้ว่าทำไมเยี่ยจิ่วหลีถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง เมื่อหวนนึกถึงอดีต เขาก็อธิบายสถานการณ์ในตอนนั้นให้ฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

หกปีก่อน ก่อนจะถึงงานประลองของสี่ตระกูลใหญ่

ในตอนนั้นเยี่ยเทียนหล่างและว่านเซี่ยงซานผู้นำตระกูลว่านคนปัจจุบัน ซึ่งก็คือพ่อของว่านหรูเยียน มีความชอบพอที่คล้ายคลึงกันและเป็นเพื่อนสนิทกันมาก

เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งและเตรียมพร้อมสำหรับการประลองอย่างเต็มที่ ทั้งสองคนจึงนัดแนะกันไปหาประสบการณ์ในป่าหิ่งห้อยเพื่อเพิ่มพูนพลัง

เยี่ยเทียนหล่างเป็นผู้ใช้พลังปราณธาตุน้ำ ในตอนนั้นระดับพลังของเขาอยู่ที่ประมาณระดับเจ็ด ส่วนว่านเซี่ยงซานมีระดับพลังต่ำกว่าเขาหนึ่งขั้น

ภายในป่าหิ่งห้อยมีสัตว์อสูรมากมาย และไม่ขาดแคลนยอดสัตว์อสูรที่มีระดับพลังสูงส่ง ทั้งสองคนหาประสบการณ์อยู่บริเวณเขตกลางของป่า ใครจะไปคิดว่าจะบังเอิญไปเจอกับวานรแขนดำที่หลุดออกมาจากเขตในเข้า

วานรแขนดำตัวนั้นบรรลุถึงระดับอสูรมายาแล้ว พลังของมันเหนือกว่าระดับขั้นของพวกเขามาก

เพื่อเอาชีวิตรอด ทั้งสองคนจึงต่อสู้ต้านทานอย่างสุดชีวิต

แต่เยี่ยเทียนหล่างและว่านเซี่ยงซานก็สู้ไม่ไหว และถูกวานรแขนดำตบจนร่วงตกลงไปในหน้าผา

เมื่อฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง ขาทั้งสองข้างของเยี่ยเทียนหล่างก็หักสะบั้น จุดกำเนิดพลังแตกสลาย พลังที่เพียรฝึกฝนมาทั้งชีวิตมลายหายไปจนสิ้น

เยี่ยจิ่วหลีขมวดคิ้วถาม "ท่านลุงใหญ่ ตอนนั้นที่ก้นเหวมีแค่ท่านคนเดียวงั้นหรือ แล้วว่านเซี่ยงซานล่ะ"

เยี่ยเทียนหล่างยิ้มขื่น "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาหายไปไหน บางทีอาจจะไปตามคนมาช่วยก็ได้มั้ง"

"ท่านปู่ของเจ้าพอรู้ข่าวว่าข้าเกิดเรื่องก็รีบไปช่วยข้ากลับมา หลังจากนั้นพอเขาได้ขึ้นเป็นผู้อำนวยตระกูลว่าน ความสัมพันธ์ของเราก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป"

ฟังจากที่เขาอธิบายมาทั้งหมด มีตรงไหนที่เยี่ยจิ่วหลียังไม่เข้าใจอีก

เธอพยายามระงับความโกรธในใจ "ท่านลุงใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านไม่เคยสงสัยเลยหรือเจ้าคะ"

สงสัยว่าอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับตัวเองไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นแผนการของว่านเซี่ยงซาน

"จะไม่มีวันสงสัยได้อย่างไรล่ะ"

ตอนที่ฟื้นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองอยู่ก้นเหวเพียงลำพัง เขาก็เคยสงสัย หลังจากนั้นหลายปีเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น เขาก็ยิ่งสงสัยและเคียดแค้น โกรธแค้นสวรรค์ที่ไม่ยุติธรรม

ทำไมถึงได้บังเอิญขนาดนั้น บังเอิญไปเจอกับวานรแขนดำ เขาต้องกลายเป็นคนพิการ ในขณะที่ว่านเซี่ยงซานกลับปลอดภัยดี แถมยังได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลว่านอีก

แต่ถึงจะสงสัยแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร

เขาพิการไปแล้วก็คือพิการ จุดกำเนิดพลังแตกสลาย ไม่มีทางรักษาให้หายได้อีก

"หลีเอ๋อร์ หลายปีมานี้ลุงใหญ่ปลงตกแล้วล่ะ" เยี่ยเทียนหล่างพูดอย่างปลดปลง "ข้ามันกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว บางทีอีกไม่กี่ปีอายุขัยก็คงจะหมดลง แล้วก็ต้องจากไปก่อน"

เขาตบไหล่เยี่ยจิ่วหลีเบาๆ "ท่านปู่ของเจ้าก็แก่มากแล้ว ถ้ายังไม่ทะลวงผ่านระดับขุนพล ก็คงมีเวลาเหลืออีกไม่กี่ปี อนาคตของตระกูลเยี่ย คงต้องฝากไว้ที่เจ้ากับหลิงอี้แล้วล่ะ"

ท่านลุงใหญ่กำลังถอดใจยอมแพ้ต่อโชคชะตา!

เยี่ยจิ่วหลีตกใจมาก รีบคว้าแขนเขาเอาไว้แน่น

"ไม่นะท่านลุงใหญ่ ท่านไม่ได้กลายเป็นคนไร้ค่า ท่านแค่ถูกว่านเซี่ยงซานวางพิษต่างหากล่ะ!"

เยี่ยจิ่วหลีพูดรัวเร็ว อธิบายเรื่องพิษสกัดชีพจรให้เยี่ยเทียนหล่างฟังอย่างละเอียด

"ท่านลุงใหญ่วางใจเถอะ ไม่ว่าสมุนไพรวิเศษพวกนั้นจะหายากแค่ไหน หลีเอ๋อร์ก็จะหามาให้ได้ จะต้องรักษาท่านให้หายดี เพื่อที่เราจะได้กลับไปแก้แค้นมัน!"

เมื่อได้ยินคำว่าพิษสกัดชีพจร ในหัวของเยี่ยเทียนหล่างก็เหมือนมีเสียงระเบิดดังตูม ราวกับมีบางสิ่งพังทลายลง เรื่องราวที่ไม่เคยเข้าใจในอดีตค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้นมาในใจ

ความเคียดแค้นปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง ความโกรธเกรี้ยวมหาศาลทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

มิน่าล่ะ!

มิน่าล่ะว่านเซี่ยงซานถึงได้เข้าหาเขาโดยอ้างว่าอยากเรียนรู้เทคนิคการหลอมศาสตรา แต่กลับไม่เคยตั้งใจเรียนเลย

มิน่าล่ะถึงได้คอยเอาอกเอาใจและทำตัวต่ำต้อยอยู่เสมอ

มิน่าล่ะช่วงใกล้จะถึงวันประลอง ถึงได้ชวนเขาออกไปหาประสบการณ์

ที่แท้ก็เพื่อหาโอกาสวางพิษทำลายเขานี่เอง!

"พรวด!"

เมื่อได้รับรู้ความจริง เลือดลมในกายของเยี่ยเทียนหล่างก็ปั่นป่วน จนกลั้นไม่อยู่กระอักเลือดออกมาคำโต

เยี่ยจิ่วหลีรีบหยิบโอสถห้ามเลือดออกมา "ท่านลุงใหญ่ ท่านอย่าเพิ่งวู่วามนะเจ้าคะ"

"หลีเอ๋อร์ หากเจ้าไม่บอกความจริง ลุงใหญ่ก็คงไม่มีวันรู้เลยว่าในโลกนี้จะมีพิษที่ชั่วร้ายขนาดนี้อยู่ด้วย"

เยี่ยเทียนหล่างไม่ได้กินโอสถ เขายกมือขึ้นปฏิเสธ

ทั่วร่างของเขาแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิต ไม่เหลือเค้าโครงของชายวัยกลางคนผู้ใจดีอีกต่อไป เขาปาดเลือดที่มุมปากออกอย่างลวกๆ

"เจ้าวางใจเถอะ ลุงใหญ่จะไม่คิดสั้นอีกแล้ว ในเมื่อว่านเซี่ยงซานอยากให้ข้าตาย ข้าก็จะยิ่งต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีที่สุด!"

ไม่เพียงแต่ต้องมีชีวิตอยู่ แต่เขาจะต้องร่วมมือกับหลีเอ๋อร์ หาทางถอนพิษสกัดชีพจรในร่างกายให้ได้ แล้วไปคิดบัญชีกับว่านเซี่ยงซาน

เขาจะฆ่ามันด้วยมือของเขาเอง!

เพื่อป้องกันไม่ให้เยี่ยเฟิงรู้ความจริงแล้วบุกไปอาละวาดด้วยความวู่วาม เยี่ยเทียนหล่างจึงให้เยี่ยจิ่วหลีเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับก่อน รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมค่อยบอกเขา

เยี่ยจิ่วหลีรับปาก

หลังจากปล่อยให้ลุงใหญ่อยู่เงียบๆ ตามลำพัง เธอก็กลับมาที่เรือนของตัวเอง

ในขณะเดียวกัน ที่ตระกูลว่าน

ว่านหรูเยียนขังตัวเองอยู่ในห้อง ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง จ้องมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวอัปลักษณ์ของตัวเองในกระจกด้วยสายตาเคียดแค้น

และหัวโล้นเลี่ยนเตียนโล่งที่ไม่มีเส้นผมเหลืออยู่เลยแม้แต่เส้นเดียว

เสียงเคาะประตูดังขึ้น สาวใช้เดินเข้ามา ยื่นขวดกระเบื้องเคลือบในมือให้อย่างระมัดระวัง

"คะ...คุณหนู นี่คือโอสถที่นายท่านเพิ่งหามาได้เจ้าค่ะ"

ดวงตาของว่านหรูเยียนเป็นประกาย รีบผุดลุกขึ้นคว้ามันมาจากมือของสาวใช้อย่างรวดเร็ว เทโอสถออกมาอย่างร้อนรนแล้วส่งเข้าปากทันที

เมื่อโอสถไหลลงคอ เธอก็กลับไปนั่งหน้ากระจกทองเหลืองอีกครั้ง

รู้สึกคันยิบๆ บนหัว แต่รออยู่นานก็ไม่มีเส้นผมงอกออกมาสักเส้น

ว่านหรูเยียนกรีดร้องออกมาอย่างสติแตก "ผมของข้า ผมของข้า โทษนังแพศยานั่นคนเดียวเลย!"

เมื่อนึกถึงไอ้เฒ่าหน้าดำในป่าหิ่งห้อย ความแค้นก็เอ่อล้นขึ้นมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เธอคว้าหวีไม้ข้างๆ มากำไว้แน่น ฟันหวีทิ่มแทงมือจนเลือดออกก็ยังไม่รู้ตัว

จู่ๆ ว่านหรูเยียนก็ชะงักไป เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

วันที่ไปซื้อเตาหลอม หวงฝู่ชิงหว่านกับนังผู้หญิงหน้าด้านคนนั้น รู้ได้ยังไงว่าเธอหัวล้าน

โดยเฉพาะแผ่นหลังนั้น ทำไมถึงดูเหมือนยัยขยะไร้ค่านั่นนัก

ไม่ได้การล่ะ เธอต้องไปที่ตระกูลเยี่ยสักหน่อย ต้องไปดูให้เห็นกับตาว่ายัยขยะนั่นกำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่หรือเปล่า!

ตระกูลเยี่ย

หลังจากกลับมาถึงเรือน เยี่ยจิ่วหลีก็เริ่มใช้หลอมโอสถ

ถึงแม้ตอนนี้จะยังหาสมุนไพรล้ำค่าทั้งสี่ชนิดนั้นไม่ได้ แต่เธอก็สามารถฝึกฝนเทคนิคการปรุงโอสถของตัวเองให้เชี่ยวชาญขึ้นได้

เรื่องที่ท่านลุงใหญ่ถูกว่านเซี่ยงซานลอบทำร้าย น่าจะเกี่ยวข้องกับการประลองของสี่ตระกูลใหญ่ในครั้งก่อนอย่างแน่นอน

แถมท่านปู่ก็ยังติดแหง็กอยู่ที่ระดับเก้าขั้นสูงสุดมานาน ต้องรีบหาทางทะลวงขั้นให้ได้โดยเร็วที่สุด

ตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปีก่อนจะถึงงานประลองสี่ตระกูลใหญ่ครั้งต่อไป ตระกูลเยี่ยเปรียบเสมือนจอกแหนที่ลอยเคว้งคว้างกลางสายฝน สถานะง่อนแง่นเต็มที แถมยังมีหมาป่าจอมตะกละอย่างตระกูลว่านคอยจ้องตะครุบอยู่อีก

เยี่ยจิ่วหลียิ่งรู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยและมีพลังน้อยนิดเหลือเกิน

เธอถอนหายใจยาว ความมุ่งมั่นในใจเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง เธอจะต้องตั้งใจฝึกฝน เพื่อคว้าชัยชนะในการประลองสี่ตระกูลใหญ่ครั้งนี้ให้ได้

และไม่ใช่แค่นั้น เธอจะต้องเหยียบตระกูลว่านให้จมดินเลยคอยดู!

เยี่ยจิ่วหลีเข้าไปในขุมสมบัติการปรุงโอสถ เตรียมจะหลอมโอสถตามลำดับขวดบนชั้นวาง เพื่อจดจำสูตรโอสถแต่ละชนิดให้ขึ้นใจ

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะหลอมโอสถไปได้แค่สี่ห้าชนิด เสียงรายงานของเยี่ยหลิวก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

"คุณหนู ว่านหรูเยียนมาขอรับ ตอนนี้รออยู่หน้าประตูจวนตระกูลเยี่ย จะให้ข้าน้อยไปไล่นางไปไหมขอรับ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ประกายความเย็นเยียบก็พาดผ่านดวงตาของเยี่ยจิ่วหลี เธอเก็บพั่วพั่วลง แล้วเดินออกจากหอคอยหลิวหลี

เปิดประตูห้องออก แล้วสั่งการเขาว่า "ไม่ต้อง เจ้าจงไปเชิญนางเข้ามาด้วยตัวเอง"

ความโกรธแค้นที่เธอมีต่อตระกูลว่านพุ่งสูงถึงขีดสุดแล้ว

ในเมื่อว่านหรูเยียนรนหาที่มาส่งถึงหน้าประตู ก็อย่าหวังจะได้รอดกลับไป!

[จบแล้ว]