บทที่ 13 - ประชันมารยา

บทที่ 13 - ประชันมารยา

★★★★★

หนานกงม่อโกรธจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ตวาดเสียงกร้าว

"หวงฝู่ชิงหว่าน เรื่องที่เจ้ากับเยียนเอ๋อร์แย่งสมุนไพรวิเศษกันคราวก่อน ข้าก็ชดเชยให้เจ้าไปแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก"

เขาเป็นถึงองค์รัชทายาทของแคว้น จะยอมให้บุตรีของตระกูลใหญ่มาลบหลู่ครั้งแล้วครั้งเล่าได้อย่างไร

หวงฝู่ชิงหว่านหัวเราะหึๆ "ชดเชยหรือไม่ชดเชยมันไม่สำคัญ ที่สำคัญก็คือคุณหนูอย่างข้าชอบช่วยเหลือผู้อื่นเป็นที่สุด"

ชดเชยแล้วจะทำไมล่ะ ก่อนหน้านี้เสี่ยวหู่สัตว์อสูรของเธอได้รับบาดเจ็บ ขาดสมุนไพรวิเศษเพียงต้นเดียวเพื่อนำมาปรุงโอสถรักษา แต่กลับถูกว่านหรูเยียนอาศัยอำนาจบารมีของหนานกงม่อแย่งชิงไปหน้าตาเฉย ทำให้เสี่ยวหู่ต้องทิ้งรอยแผลเป็นบาดเจ็บเรื้อรังมาจนถึงทุกวันนี้

วันนี้เรื่องของคนอื่น เธอจะขอแส่ให้ถึงที่สุดเลย!

เยี่ยจิ่วหลีได้ยินดังนั้นถึงได้กระจ่างแจ้งแก่ใจ ที่แท้ยัยแม่มดน้อยนี่กับว่านหรูเยียนก็มีความแค้นต่อกันมาก่อนนี่เอง

ความคิดในหัวแล่นปรู๊ด ดวงตากลิ้งกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เยี่ยจิ่วหลีเดินเข้าไปจับแขนของหวงฝู่ชิงหว่าน แสร้งทำน้ำเสียงตกใจพูดจาเกินจริง

"พี่สาว ฟังจากที่พวกท่านพูดกัน หรือว่าก่อนหน้านี้ท่านก็เคยถูกคุณหนูว่านแย่งของไปเหมือนกันหรือเจ้าคะ"

"ตอนแรกข้ายังนึกว่านางชื่นชอบเตาหลอมหยกครามจริงๆ ก็เลยเตรียมใจจะหลีกทางให้แล้ว ดูท่าคุณหนูว่านคงไม่ได้ชื่นชอบเตาหลอมหยกครามอะไรหรอก นางก็แค่ชอบแย่งของของคนอื่นเท่านั้นแหละ"

"โชคดีนะที่พี่สาวปรากฏตัวขึ้นมาห้ามไว้ทัน ไม่อย่างนั้นน้องสาวคนนี้คงต้องมานั่งเสียใจภายหลังแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นเยี่ยจิ่วหลีกะพริบตาส่งซิกให้ หวงฝู่ชิงหว่านก็รับลูกต่อทันที เธอถอนหายใจยาว ทำน้ำเสียงหนักอกหนักใจ

"แค่แย่งของซะที่ไหนล่ะ นางไม่ได้แย่งแค่สมุนไพรวิเศษ ไม่ได้แย่งแค่เตาหลอมหยกคราม แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือนางแย่งผู้ชายด้วยต่างหาก..."

ว่านหรูเยียนเห็นพวกเธอสองคนรับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ก็โกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์

นังแพศยาสองคนนี้ คนหนึ่งก็คอยหาเรื่องกลั่นแกล้งเธอไม่เลิกราเพียงเพราะสมุนไพรวิเศษแค่ต้นเดียว ส่วนอีกคนเมื่อครู่ยังทำท่าทีรังเกียจไม่ยอมนับญาติเป็นพี่เป็นน้องกับเธออยู่เลย มาตอนนี้กลับเรียกพี่เรียกน้องซะหวานหยด

ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์เริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง

"คุณหนูว่านดูภายนอกก็อ่อนแอเป็นกุลสตรี ทำไมถึงชอบทำตัวแย่งของรักของหวงคนอื่นแบบนี้นะ"

"ในที่สุดก็มีคนกล้าพูดความจริงแล้ว คราวก่อนข้าถูกใจปิ่นปักผมอันหนึ่ง นางก็อาศัยความสัมพันธ์ที่มีกับองค์รัชทายาทมาแย่งชิงไปจากมือข้าดื้อๆ เลย"

"เหมือนกันเลย นางก็เคยแย่งของข้าเหมือนกัน!"

"เอะอะก็แย่งของคนอื่น แบบนี้เรียกว่าอ่อนแอตรงไหน ไม่ใช่ว่าแสร้งทำเป็นอ่อนแอหรอกนะ!"

"นี่ พวกเจ้าว่านางจงใจเข้าไปตีสนิทกับยัยขยะตระกูลเยี่ย เพียงเพื่อต้องการจะแย่งตำแหน่งว่าที่พระชายาหรือเปล่า"

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว พวกเจ้าดูสถานการณ์ตอนนี้สิ..."

ทุกคนพร้อมใจกันหันไปมอง

ว่านหรูเยียนจับแขนเสื้อของหนานกงม่อไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ซุกตัวหลบอยู่เบื้องหลังเขา

ส่วนองค์รัชทายาทของพวกเขาก็ใช้แผ่นหลังอันกว้างใหญ่ให้ความอบอุ่นปกป้องหญิงสาวอย่างเต็มที่

ทั้งสองคนยืนคู่กัน จากที่เคยมองว่าเป็นกิ่งทองใบหยก สวรรค์สร้างมาคู่กัน พริบตาเดียวก็กลายเป็นเหมือนลิงทโมนที่ถูกผู้คนรุมล้อมหัวเราะเยาะ

"หุบปากกันให้หมด!"

หนานกงม่อตวาดลั่น ฟังเสียงนินทาที่พ่นออกมาแต่ละประโยค แล้วหันไปมองคนที่อยู่ด้านหลัง ใบหน้าก็ดำคล้ำจนแทบจะหยดเป็นน้ำหมึก

ลับหลังเขา ว่านหรูเยียนแอบอ้างชื่อเสียงของเขาไปแย่งชิงของผู้อื่นมามากเท่าไหร่กันแน่

"พี่ม่อ ท่านอย่าไปฟังพวกเขานะเจ้าคะ ท่านฟังเยียนเอ๋อร์อธิบายก่อน..."

ว่านหรูเยียนลุกลี้ลุกลนพยายามจะอธิบาย แต่จู่ๆ ก็มีลมกรรโชกแรงพัดผ่าน รู้สึกเย็นวาบที่ศีรษะ

ศีรษะโล้นเลี่ยนเตียนโล่งราวกับไข่ปอกปรากฏแก่สายตาทุกคน

"ว้าย วิกผมใครปลิวมาแปะหน้าข้าเนี่ย"

"คุณพระช่วย คุณหนูว่านทำไมกลายเป็นคนหัวล้านไปได้ล่ะ"

"ฮ่าๆๆๆ จ้านหู่เจ้าดูสิ ไข่พะโล้ใบเบ้อเริ่มเลย!"

หวงฝู่ชิงหว่านหัวเราะร่วนอย่างไม่เกรงใจ ดึงแขนจ้านหู่มาร่วมขบวนการขำขันด้วย

เยี่ยจิ่วหลีเองก็กลั้นขำไว้ไม่อยู่ มองดูสภาพอันน่าสมเพชของว่านหรูเยียนแล้วก็หัวเราะจนไหล่สั่นไปพร้อมกับเยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋น

หนอยแน่ ว่านหรูเยียนชอบเล่นละครนักใช่ไหม

เธอก็เล่นเป็นเหมือนกัน ดูสิว่าใครจะแสดงเก่งกว่าใคร!

เมื่อเห็นสภาพนั้น หนานกงม่อก็ทนรับความอับอายต่อไปไม่ไหว เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แล้วรีบนำองครักษ์ราชวงศ์หมุนตัวเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

ว่านหรูเยียนรีบพุ่งตัวไปตะครุบวิกผมของตัวเองเป็นอันดับแรก ยังไม่ทันจะได้เอามาสวมใส่ ก็เห็นหนานกงม่อหันหลังเดินจากไปเสียแล้ว จึงรีบวิ่งตามไปทันที

"พี่ม่อ รอเยียนเอ๋อร์ด้วย"

เพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกองครักษ์ราชวงศ์ขวางเอาไว้ ไม่ยอมให้เธอเข้าใกล้

ร่างของหนานกงม่อหายลับตาไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เธอยืนโดดเดี่ยวอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

ว่านหรูเยียนกัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยว จ้องมองพวกเยี่ยจิ่วหลีด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ขอบตาแดงก่ำ

เตาหลอมหยกครามก็แย่งมาไม่ได้ ซ้ำยังมาผิดใจกับพี่ม่ออีก แถมรอบด้านยังมีแต่เสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางดังก้องเข้าหูไม่หยุดหย่อน

ความอัปยศในวันนี้ ความแค้นในวันหน้า เธอจะจำใส่กระโหลกเอาไว้ให้ดี!

ทันใดนั้น สีหน้าของว่านหรูเยียนก็เปลี่ยนไป เหมือนมองเห็นอะไรบางอย่าง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ

แผ่นหลังของหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าคนนั้น ทำไมถึงดูคุ้นตาเหมือนยัยขยะไร้ค่านั่นเลยล่ะ

อีกด้านหนึ่ง

เยี่ยจิ่วหลี หวงฝู่ชิงหว่าน และจ้านหู่เดินห่างออกมาไกลแล้ว แต่หวงฝู่ชิงหว่านก็ยังหยุดหัวเราะไม่ได้

"พรืด ฮ่าๆๆๆ หัวล้านของว่านหรูเยียนเหมือนไข่พะโล้จริงๆ นะ ขำจนท้องแข็งไปหมดแล้ว สะใจเป็นบ้าเลย เสี่ยวหู่เจ้าว่าไหม"

"โฮกๆ"

เสี่ยวหู่คือสัตว์อสูรในพันธสัญญาของหวงฝู่ชิงหว่าน พยัคฆ์เขี้ยวดาบติดปีกเจ็ดดาว ตอนนี้มันย่อส่วนกลายเป็นลูกเสือตัวจิ๋ว ยืนอยู่บนไหล่ของเธอ อ้าปากส่งเสียงตอบรับเจ้านาย

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เยี่ยจิ่วหลีรับรู้ได้ว่าหวงฝู่ชิงหว่านเป็นผู้ใช้พลังปราณธาตุลมระดับสี่ขั้นกลาง แถมยังเป็นผู้อัญเชิญที่หาได้ยากยิ่งอีกด้วย สายลมเมื่อครู่นี้ก็เป็นผลงานเวทมนตร์ธาตุลมของเธอนั่นเอง

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เยี่ยจิ่วหลีได้เห็นสัตว์อสูรตัวเป็นๆ ในระยะประชิด จึงอดไม่ได้ที่จะมองดูมันด้วยความสนใจ

ปากมีเขี้ยวยาวแหลมคมราวกับดาบ กลางหลังมีปีก แถมยังย่อขยายขนาดตัวได้ตามใจชอบ ดูน่ารักน่าชังไม่เบาเลย

เมื่อเดินมาถึงทางแยก เยี่ยจิ่วหลีก็บอกลาพวกเขาแล้วเดินแยกไปอีกทาง

จนกระทั่งแผ่นหลังของเธอหายลับตาไป หวงฝู่ชิงหว่านถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ตบต้นขาตัวเองดังฉาดด้วยความเสียดาย

"โอย ดูสมองข้าสิ อุตส่าห์เจอคนที่คุยกันถูกคอทั้งที มัวแต่หัวเราะจนลืมถามชื่อแซ่ ลืมถามที่อยู่ของนางไปซะสนิทเลย!"

จ้านหู่ยกมือขึ้นลูบผมเธอเบาๆ "หากมีวาสนาต่อกัน วันหน้าย่อมได้พบกันอีกแน่"

"ก็จริง หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" หวงฝู่ชิงหว่านถอนหายใจด้วยความเสียดาย

จ้านหู่ลดมือลง นัยน์ตาฉายแววครุ่นคิด

ผู้คนในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง เขารู้จักหน้าค่าตาหมดทุกคน แต่กลับไม่เคยเห็นหญิงสาวคนนี้มาก่อนเลย

แม่นางท่านนี้ท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา เชี่ยวชาญการปั่นหัวผู้คน แถมยังรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องที่ว่านหรูเยียนกลายเป็นคนหัวล้านอีก ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ

แล้วนาง... จะเป็นใครกันนะ

ตระกูลเยี่ย

หลังจากกลับมาถึงจวน เยี่ยจิ่วหลีก็ปลีกตัวเดินตรงไปยังเรือนของท่านลุงใหญ่เพียงลำพัง

พอเห็นเธอเดินเข้ามา เยี่ยเทียนหล่างก็วางมือจากงานที่ทำอยู่ เงยหน้าขึ้นส่งยิ้มให้ "หลีเอ๋อร์ มาแล้วรึ รีบเข้ามานั่งสิ"

เขาคอยสั่งให้บ่าวไพร่เก็บสมุดบัญชีบนโต๊ะออกไปให้พ้นทาง เพื่อจัดเตรียมพื้นที่สำหรับวางขนมและของว่างของโปรดของเธอจนเต็มโต๊ะ

เยี่ยจิ่วหลีมองดูชายวัยกลางคนที่คอยง่วนอยู่กับการต้อนรับเอาใจใส่เธอ แต่กลับต้องนั่งอยู่บนรถเข็นเดินเหินไม่สะดวก ก็รู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เธอยังไม่ค่อยชินกับความรักความอบอุ่นของครอบครัวที่พุ่งชนเข้าใส่อย่างกะทันหันแบบนี้เท่าไหร่นัก

เมื่อบ่าวไพร่เดินออกไปจนหมดแล้ว เยี่ยจิ่วหลีก็ปลดผ้าคลุมหน้าออก

ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับใบหน้าของเธอ รูม่านตาของเยี่ยเทียนหล่างก็หดเกร็งทันที "หลีเอ๋อร์ ใบหน้าของเจ้า"

เพียงชั่วเสี้ยววินาที เขาก็รู้สึกราวกับว่าน้องสะใภ้รองมายืนอยู่ตรงหน้า

เหมือน เหมือนเกินไปแล้ว!

"ท่านลุงใหญ่ ใบหน้าของข้าหายดีแล้วเจ้าค่ะ" เยี่ยจิ่วหลีบอกความจริง "ท่านปู่ทราบเรื่องนี้แล้ว และข้าก็คุยกับท่านปู่แล้วด้วยเจ้าค่ะ"

"แล้วเรื่องบิดามารดาของเจ้าล่ะ"

"ข้าทราบเรื่องทั้งหมดแล้วเจ้าค่ะ"

เยี่ยจิ่วหลีเล่าเรื่องที่เธอคุยกับตาเฒ่าให้เขาฟังคร่าวๆ พร้อมกับยืนยันว่าเธอจะพยายามแข็งแกร่งขึ้น เพื่อตามหาท่านพ่อท่านแม่ให้พบ เยี่ยเทียนหล่างพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ดี ลุงใหญ่เชื่อมั่นในตัวเจ้านะ"

ในเมื่อท่านพ่อรับทราบเรื่องนี้แล้ว แถมยังเป็นคนเล่าความจริงในอดีตให้หลีเอ๋อร์ฟังด้วยตัวเอง เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีก

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ก็คือการเชื่อมั่นในตัวหลีเอ๋อร์ และทำให้ตระกูลเยี่ยกลายเป็นเกราะกำบังที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับนาง

เยี่ยจิ่วหลียิ้มกว้าง หยิบขนมขึ้นมากัดกินอย่างว่าง่าย ก่อนจะเอ่ยถามถึงจุดประสงค์หลักที่มาหา

"ท่านลุงใหญ่ ท่านคือปรมาจารย์เยี่ย นักหลอมศาสตราระดับปรมาจารย์คนนั้นใช่ไหมเจ้าคะ"

[จบแล้ว]