บทที่ 14 - ขายังรักษาได้

บทที่ 14 - ขายังรักษาได้

★★★★★

"ปรมาจารย์เยี่ยอย่างนั้นรึ"

เยี่ยเทียนหล่างไม่คิดว่าจู่ๆ เธอจะถามเรื่องนี้ขึ้นมา เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ "ใช่แล้วล่ะ เป็นลุงเอง ไม่ได้ยินชื่อนี้มานานแสนนานแล้ว หลีเอ๋อร์นึกยังไงถึงได้ถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ"

นับตั้งแต่วินาทีที่จุดกำเนิดพลังของเขาแตกสลายเมื่อหกปีก่อน เขาก็ไม่สามารถใช้พลังปราณได้อีกต่อไป และแน่นอนว่าย่อมไม่สามารถหลอมศาสตราได้อีก

จู่ๆ ได้ยินคำว่าปรมาจารย์เยี่ยหลุดออกมาจากปากหลานสาว ก็รู้สึกราวกับเรื่องราวเหล่านั้นมันผ่านมาเนิ่นนานเหลือเกิน

เยี่ยจิ่วหลีหยิบเตาหลอมหยกครามที่เพิ่งซื้อมาจากหอการค้าสรรพสมบัติออกมาวางให้ดู พร้อมกับเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบให้เขาฟัง

เธอกระแอมไอเบาๆ "ท่านลุงใหญ่ ข้าจ่ายเงินตั้งสองแสนหินปราณวิญญาณระดับสูงซื้อเตาหลอมหยกครามใบนี้มา แต่กลับไม่ได้เอามาใช้ประโยชน์อะไร จะดูเป็นเด็กผลาญเงินเก่งไปหน่อยไหมเจ้าคะ"

"หลีเอ๋อร์อย่าได้ดูถูกตระกูลเยี่ยเชียวนะ ตระกูลเยี่ยของเราน่ะมั่งคั่งร่ำรวย มีเงินทองให้เจ้าใช้สอยได้อย่างไม่จำกัด จ่ายแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก" เยี่ยเทียนหล่างหัวเราะร่วน

ถึงตระกูลเยี่ยจะตกต่ำลงไปบ้าง แต่ก่อนที่เขาจะพิการ เขาคือถึงนักหลอมศาสตราระดับปรมาจารย์เชียวนะ เงินทองที่หามาได้ในตอนนั้นมีมูลค่าเทียบเท่ากับท้องพระคลังของแคว้นเลยทีเดียว จะไปขัดสนเงินทองได้อย่างไร

"ที่สำคัญก็คือ ต้องไม่ปล่อยให้ยัยเด็กตระกูลว่านนั่นแย่งเตาหลอมไปได้"

ผลงานที่เขาหลอมขึ้นมา จะไม่มีวันตกไปอยู่ในมือของคนที่รังแกหลีเอ๋อร์เด็ดขาด!

แต่ไม่นาน เยี่ยเทียนหล่างก็จับประเด็นสำคัญในคำพูดของเธอได้

เขาเบิกตากว้างด้วยความประประหลาดใจ "หลีเอ๋อร์ เตาหลอมหยกครามเป็นถึงเตาหลอมระดับปรมาจารย์ เจ้าเอาไปใช้แล้วมันระเบิดได้ยังไง ตอนนี้เจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับไหนกันแน่เนี่ย"

"ระดับไม่สูงหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่นักปรุงโอสถระดับสี่เท่านั้นเอง"

"ระดับสี่... ระดับสี่เท่านั้นเองรึ!"

ระดับสี่ก็จริงที่ไม่ถือว่าเป็นขั้นสูง ตามหลักแล้วเตาหลอมหยกครามก็ควรจะรับมือได้สบายๆ เยี่ยเทียนหล่างพึมพำกับตัวเอง จู่ๆ ก็เผลอขึ้นเสียงสูงปรี๊ด

เขาจำได้แม่นว่าหลีเอ๋อร์เพิ่งจะเริ่มจับตำราเรียนรู้การปรุงโอสถเมื่อวานซืนนี้เองไม่ใช่หรือไง ทำไมพริบตาเดียวถึงกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ไปได้ล่ะ

แถมฟังจากน้ำเสียงเรียบเฉยของนาง ราวกับว่าการเลื่อนระดับเป็นนักปรุงโอสถมันง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากอย่างนั้นแหละ

แค่ระดับสี่เท่านั้นเอง ขืนเอาคำพูดนี้ไปให้พวกตาเฒ่าในสมาคมนักปรุงโอสถได้ยิน มีหวังได้เต้นแร้งเต้นกาอกแตกตายกันพอดี

ขนาดเขาเองที่ในอดีตเคยถูกยกย่องว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราอันดับหนึ่งแห่งแคว้นตงเฉิน ตอนที่ฝึกฝนเลื่อนระดับก็ยังไม่เคยก้าวกระโดดบ้าบอขนาดนี้เลย

เยี่ยเทียนหล่างเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองถูกคลื่นลูกใหม่ซัดกระหน่ำจนหน้าหงาย เขาเอ่ยถามต่อ

"หากไม่ใช่ปัญหาที่ระดับของเตาหลอม อาการเตาหลอมระเบิดก็คงจะเกี่ยวข้องกับชนิดของไฟที่เจ้าใช้ปรุงโอสถแน่ๆ เจ้าลองจุดไฟให้ลุงดูหน่อยสิ"

เตาหลอมหยกครามยังระเบิดได้ ทำเอาเขาแอบหวั่นใจในฝีมือตัวเองขึ้นมาตงิดๆ หรือว่าเมื่อเจ็ดปีก่อนตอนที่หลอมเตาใบนี้ เขาจะเผลอสัปหงกไปกันนะ

"ได้เจ้าค่ะ"

เยี่ยจิ่วหลีพยักหน้ารับ พลางเร่งเร้าเพลิงเซียนบงกชอนัตตาในร่าง

เปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์เต้นเร่าอยู่บนปลายนิ้ว อุณหภูมิรอบบริเวณพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

"เปลวไฟสีขาว"

เยี่ยเทียนหล่างร้องอุทานออกมา ภายในใจปั่นป่วนราวกับมีคลื่นพายุโหมกระหน่ำ

ในการปรุงโอสถและหลอมศาสตรา จำเป็นต้องใช้ไฟเป็นสื่อกลาง ไฟที่เกิดจากรากปราณธาตุไฟในตัวถือเป็นไฟธรรมดาทั่วไป

แต่หากมีวาสนาได้ครอบครองเพลิงวิเศษมาหลอมรวมกับร่างกาย การปรุงโอสถและหลอมศาสตราก็จะยิ่งทรงอานุภาพและง่ายดายขึ้นเป็นเท่าตัว เพลิงวิเศษแต่ละชนิดก็จะมีสีสันแตกต่างกันออกไปตามระดับคุณภาพ

อย่างเช่น เพลิงวิญญาณคราม ที่เขาเคยครอบครองในอดีต ก็มีสีฟ้าคราม

เขายังเคยเห็นเพลิงวิเศษของคนอื่นๆ ในสมาคมนักหลอมศาสตรามาบ้าง มีทั้งสีเหลือง สีน้ำเงิน แต่กลับไม่เคยพบเห็นเปลวไฟสีขาวมาก่อนเลยในชีวิต

ไฟของหลีเอ๋อร์เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินหรือปรากฏในตำราเล่มไหนมาก่อน ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

อาการเตาหลอมระเบิดก็คงเป็นเพราะไฟชนิดนี้นี่แหละ

จู่ๆ ในหัวก็หวนนึกถึงท่านอาจารย์ที่เยี่ยจิ่วหลีเคยเล่าให้ฟัง หลีเอ๋อร์บอกว่าอาจารย์ท่านนั้นเป็นคนช่วยปลุกรากปราณธาตุไฟให้นาง

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวเข้ากับเปลวไฟสีขาวประหลาดนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าชายผู้นั้นดูลึกลับและมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา

เผลอๆ อาจจะไม่ใช่ยอดฝีมือในดินแดนแถบนี้ด้วยซ้ำ...

ไม่รู้เลยว่าการที่หลีเอ๋อร์ตกเป็นศิษย์ของเขา จะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

เยี่ยจิ่วหลีเห็นสีหน้าของท่านลุงใหญ่เคร่งเครียดขึ้นมา ก็รีบเก็บเปลวไฟกลับคืนไป เปลวไฟสีขาวเต้นระริกอยู่บนปลายนิ้วราวกับภูติน้อยเริงระบำ

"มีอะไรหรือเปล่าเจ้าคะท่านลุงใหญ่ หรือว่าไฟนี่มันมีความผิดปกติอะไร"

เยี่ยเทียนหล่างตอบกลับ "หลีเอ๋อร์ ลุงเองก็ไม่เคยเห็นไฟชนิดนี้มาก่อนเหมือนกัน แต่สัมผัสได้ว่ามันไม่ใช่เปลวไฟธรรมดาทั่วไป สาเหตุที่เตาหลอมระเบิดก็น่าจะมาจากมันนี่แหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยี่ยจิ่วหลีก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ

ก็แหงล่ะ นั่นมันเพลิงเซียนบงกชอนัตตาเชียวนะ

เตาหลอมระดับปรมาจารย์ยังทนความร้อนของมันไม่ไหว ส่วนระดับมหาปรมาจารย์ หอการค้าสรรพสมบัติก็ไม่มีขายเสียด้วย

ดูท่าคงต้องหาโอกาสไปเสี่ยงดวงที่ตลาดมืดดูสักหน่อยแล้ว

เมื่อเห็นเยี่ยเทียนหล่างมีสีหน้าครุ่นคิดตกอยู่ในภวังค์ เยี่ยจิ่วหลีก็รีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ท่านลุงใหญ่ เราเลิกคุยเรื่องนี้กันเถอะ ตอนนี้ข้ากำลังสนใจศึกษาเรื่องยาสมุนไพรอยู่พอดี ท่านให้ข้าลองจับชีพจรดูหน่อยได้ไหมเจ้าคะ"

เธออยากจะลองตรวจดูว่า ขาของท่านลุงใหญ่ยังมีทางรักษาให้หายได้หรือไม่

"ฮ่าๆๆ ได้สิ หลีเอ๋อร์อยากตรวจก็ตรวจเลย" เยี่ยเทียนหล่างยื่นแขนออกไปให้ คิดเสียว่าหลานสาวตัวน้อยกำลังอยากรู้อยากเห็นก็เท่านั้น

เขาเคยเชิญนักปรุงโอสถมากฝีมือมาตรวจดูอาการที่ขามานักต่อนักแล้ว แต่ทุกคนล้วนส่ายหน้าบอกว่าหมดหนทางเยียวยา หลีเอ๋อร์เพิ่งจะเริ่มเรียนรู้การปรุงโอสถได้แค่วันเดียว เขาจึงไม่ได้คาดหวังอะไรเลยแม้แต่น้อย

เยี่ยจิ่วหลีตั้งใจจับชีพจรอย่างละเอียด สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากผ่อนคลายเป็นจริงจัง คิ้วเรียวสวยค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องตรวจแล้ว ลุงใหญ่ไม่อยากเห็นหลีเอ๋อร์น้อยของลุงต้องมานั่งขมวดคิ้วหน้าดำคร่ำเครียดแบบนี้นะ"

เยี่ยเทียนหล่างทำท่าจะชักมือกลับ แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเยี่ยจิ่วหลีเอ่ยขึ้นมา

"ท่านลุงใหญ่ ขาของท่าน ขายังรักษาได้นะเจ้าคะ"

รอยยิ้มของเยี่ยเทียนหล่างแข็งค้างไปทันที นึกว่าตัวเองหูฝาดไป จนกระทั่งเยี่ยจิ่วหลียืนยันคำตอบอย่างหนักแน่นอีกครั้ง สติของเขาก็กลับคืนมา เขารีบคว้ามือหลานสาวเอาไว้แน่นด้วยความตื่นเต้นดีใจสุดขีด

"หลีเอ๋อร์ เจ้าพูดจริงหรือ ขาของลุง ขาของลุงยังมีหวังรักษาหายจริงๆ ใช่ไหม"

"อืม ยังรักษาได้ ข้ารักษาได้เจ้าค่ะ แต่ว่าต้องเตรียมของสำคัญอย่างหนึ่งเสียก่อน"

ขาทั้งสองข้างของท่านลุงใหญ่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี กล้ามเนื้อจึงแค่ลีบแฝบลงไปเล็กน้อยเท่านั้น

การใช้เพียงโอสถธรรมดาย่อมไม่เห็นผล ส่วนโอสถระดับสูงก็หาได้ยากยิ่ง การจะรักษาให้หายขาดจากต้นตอจึงเป็นไปไม่ได้เลย

แต่หากรักษาควบคู่ไปกับการฝังเข็มของเธอ เธอรับรองได้เลยว่าภายในเวลาหนึ่งเดือน ท่านลุงใหญ่จะกลับมาเดินได้ตามปกติอย่างแน่นอน

การฝังเข็มดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในดินแดนหลิงอู่ หรืออย่างน้อยในความทรงจำของเธอก็ไม่เคยมีเรื่องนี้ปรากฏอยู่เลย

ดังนั้นเข็มเงินที่จะใช้รักษา เธอคงต้องออกไปหาซื้อมาด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นจริงจังของเยี่ยจิ่วหลี เยี่ยเทียนหล่างก็ซาบซึ้งใจจนแทบพูดไม่ออก เขารีบสลัดความคิดที่เคยมองว่านางเป็นแค่เด็กน้อยเล่นสนุกทิ้งไปจนหมดสิ้น

เขาผิดไปแล้ว เขาควรจะเชื่อมั่นในตัวหลีเอ๋อร์สิ!

เมื่อรู้ว่าขาทั้งสองข้างของตัวเองมีหนทางรักษา เยี่ยเทียนหล่างก็เก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ เยี่ยจิ่วหลีเองก็พลอยดีใจไปกับเขาด้วย

นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว เธอยังแอบจดจำเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งเอาไว้ในใจ

ตอนที่จับชีพจรเมื่อครู่นี้ เธอแอบใช้พลังปราณตรวจสอบเส้นชีพจรทั่วร่างของท่านลุงใหญ่ไปด้วย และก็พบกับเรื่องประหลาดเข้าเรื่องหนึ่ง

แม้จุดกำเนิดพลังของเขาจะแตกสลายไปแล้ว แต่เส้นชีพจรทั่วร่างกลับยังคงสมบูรณ์ดีไม่เสียหาย

แถมตอนที่เธอเดินพลังปราณไปตามเส้นชีพจรของเขาก็แอบสัมผัสได้ถึงแรงต่อต้านบางอย่าง ราวกับว่าภายนอกเส้นชีพจรมีเกราะป้องกันหนาทึบห่อหุ้มเอาไว้ ป้องกันไม่ให้ใครเข้าไปตรวจสอบได้ แต่พอลองเพ่งพินิจดูให้ดีก็กลับมองไม่เห็นอะไรเลย

เยี่ยจิ่วหลีรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ พิกล

แต่พอเห็นท่านลุงใหญ่กำลังดีใจจนเนื้อเต้นเรื่องที่จะกลับมาเดินได้อีกครั้ง เธอก็ตัดสินใจที่จะปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ก่อน

ในเมื่อยังไม่แน่ใจว่าสาเหตุเกิดจากอะไร ขอโฟกัสเรื่องการรักษาขาของท่านลุงใหญ่ให้หายดีเป็นอันดับแรกก็แล้วกัน

พอเอาเรื่องนี้ไปบอกเยี่ยเฟิง ตาเฒ่าก็ดีใจจนเนื้อเต้นไม่แพ้กัน

ตาทึ่มจอมเจ้าน้ำตาบีบน้ำตาไหลพรากเป็นสายน้ำ จนเยี่ยเทียนหล่างต้องคอยปลอบประโลมอยู่นานสองนานกว่าจะยอมหยุดร้อง

หลังอาหารมื้อค่ำ

เยี่ยหลิวก็พาเยี่ยจิ่วหลีเดินมาส่งที่เรือนพักหลังใหม่ พร้อมกับรายงานว่า เยี่ยอวิ๋นได้กินโอสถผสานปราณเข้าไปแล้ว และกำลังเตรียมตัวทะลวงผ่านระดับห้าขั้นสูงสุดเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับหก คืนนี้เขาจึงต้องรับหน้าที่อยู่โยงเฝ้ายามเพียงลำพัง

ราตรีล่วงลับ ดวงจันทร์สีเงินทอแสงสว่างไสวลอยเด่นอยู่กลางนภา

เยี่ยจิ่วหลีเงยหน้ามองท้องฟ้า จู่ๆ ก็รู้สึกตาสว่างนอนไม่หลับ จึงชวนเยี่ยหลิวแอบย่องออกจากจวนตระกูลเยี่ยทางประตูหลังเงียบๆ

[จบแล้ว]