บทที่ 11 - คู่แค้นทางแคบ

บทที่ 11 - คู่แค้นทางแคบ

★★★★★

ทันทีที่ทั้งสามคนก้าวเท้าเข้าไปในร้าน พนักงานต้อนรับก็ตาเป็นประกาย รีบปรี่เข้ามาต้อนรับขับสู้ทันที

ถึงแม้หญิงสาวตรงหน้าจะสวมผ้าคลุมหน้าจนมองไม่เห็นรูปโฉม แต่ดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์ เครื่องแต่งกาย และองครักษ์ผู้ติดตามที่เดินประกบซ้ายขวาแล้ว เดาได้ไม่ยากเลยว่าต้องเป็นลูกผู้ดีมีเงินแน่ๆ

"คุณหนู เชิญทัศนาดูได้เลยขอรับ ไม่ทราบว่ากำลังมองหาสินค้าประเภทใดอยู่หรือขอรับ"

เยี่ยจิ่วหลีหยิบข้าวของบนชั้นขึ้นมาดูเล่นๆ ส่วนเยี่ยหลิวก็เป็นคนออกหน้าตอบแทน "คุณหนูของข้าต้องการเตาหลอมโอสถระดับสูง"

ลูกค้ารายใหญ่มาแล้ว!

พนักงานยิ้มกริ่ม รีบเชิญพวกเขาทั้งสามคนขึ้นไปยังชั้นบนสุดทันที "ช่างโชคดีเสียจริงขอรับ ทางเราเพิ่งจะได้เตาหลอมโอสถล็อตใหม่มาเมื่อวานซืนนี้เอง เชิญคุณหนูตามข้าน้อยมาทางนี้เลยขอรับ"

หอการค้าสรรพสมบัติครอบคลุมทั้งการซื้อขายของวิเศษและการประมูล ตลอดทางเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุด เยี่ยจิ่วหลีถึงได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

สินค้าหายากสารพัดชนิด เรียกได้ว่านึกอยากได้อะไร หอการค้าสรรพสมบัติก็มีให้หมด

ตั้งแต่สมุนไพรนานาชนิดที่ใช้ในการปรุงโอสถ ไปจนถึงเตาหลอมโอสถ หรือแม้แต่อุปกรณ์หลอมศาสตราก็มีครบครัน

นอกจากนี้ยังมีโอสถและอุปกรณ์เวทมนตร์สำเร็จรูปวางขายเรียงรายละลานตาไปหมด ทำเอาดูแทบไม่หวาดไม่ไหว

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบนสุด พนักงานก็ยกเตาหลอมโอสถหลายใบมานำเสนอให้เยี่ยจิ่วหลีดู

"ใบนี้คือเตาหลอมสุริยันระดับเจ็ดขอรับ ส่วนใบนี้คือเตาหลอมอัคคีชาดระดับแปด และใบนี้คือระดับเก้า..."

ยังอธิบายไม่ทันจบ เยี่ยจิ่วหลีก็พูดแทรกขึ้นมา "นอกจากพวกนี้แล้ว ยังมีอย่างอื่นอีกไหม"

ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าเตาหลอมระดับเจ็ด ระดับแปด ระดับเก้าพวกนี้ ดูง้องแง้งยิ่งกว่าเตาที่เธอหยิบมาจากจวนตระกูลเยี่ยอีก ขืนเอาไปใช้มีหวังได้ระเบิดตู้มต้ามอีกแหงๆ ไม่เอาๆ

พนักงานมองเยี่ยจิ่วหลีด้วยความประหลาดใจ เตาหลอมระดับเก้ายังไม่พอใช้อีกหรือเนี่ย ไม่รู้ว่าคุณหนูท่านนี้เป็นนักปรุงโอสถระดับไหนกันแน่

เขาเชิญเยี่ยจิ่วหลีเข้าไปในห้องโถงด้านใน ก่อนจะค่อยๆ ประคองเตาหลอมโอสถใบหนึ่งออกมาจากตู้เก็บของอย่างระมัดระวัง

ตัวเตามีสีเขียวมรกต ดูใสกระจ่างราวกับสายน้ำและเนื้อหยก พื้นผิวเรียบเนียนเป็นมันวาว แค่ดูก็รู้ว่าเป็นของชั้นเลิศ

พนักงานเริ่มอธิบาย "นี่คือผลงานชิ้นเอกที่หลงเหลืออยู่ของท่านปรมาจารย์เยี่ย นักหลอมศาสตราระดับปรมาจารย์ขอรับ มีชื่อว่าเตาหลอมหยกคราม ทางร้านของเราเพิ่งจะได้มาเมื่อเช้านี้เอง ยังไม่ได้นำออกไปจัดแสดงเลยขอรับ เพียงแต่ราคาอาจจะสูงสักหน่อย อยู่ที่สองแสนหินปราณวิญญาณระดับสูงขอรับ"

ผลงานของนักหลอมศาสตราระดับปรมาจารย์นั้นเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้ ไม่สามารถใช้หินปราณวิญญาณระดับต่ำหรือระดับกลางมาวัดมูลค่าได้อีกต่อไป

เยี่ยจิ่วหลีไม่ได้พูดอะไร ตอนที่สายตาของเธอปะทะเข้ากับเตาหลอมหยกครามใบนั้น คิ้วเรียวสวยก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะว่าเธอไม่มีปัญญาจ่าย ก่อนออกจากบ้าน ท่านลุงใหญ่ให้บัตรหินปราณวิญญาณมาใบหนึ่ง บอกว่าข้างในมีหินปราณวิญญาณระดับสูงอยู่ถึงหนึ่งล้านก้อน ซื้อเตาหลอมแบบนี้ได้สบายๆ ถึงห้าใบ

แต่สิ่งที่ทำให้เธอสงสัยก็คือ ทำไมเตาหลอมหยกครามใบนี้ถึงได้ดูคุ้นตานัก

ยิ่งมองก็ยิ่งคุ้น เยี่ยจิ่วหลีรับเตาหลอมมาพิจารณาดูใกล้ๆ แล้วก็ต้องตกใจ เพราะเตาหลอมหยกครามใบนี้มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับเตาหลอมที่เธอใช้ที่บ้านเป๊ะเลย!

ความทรงจำบางอย่างแล่นแวบเข้ามาในหัว นักหลอมศาสตราระดับปรมาจารย์ แซ่เยี่ย ผลงานที่หลงเหลืออยู่...

ความทรงจำอันสับสนวุ่นวายปะติดปะต่อกันในสมอง เมื่อหกปีก่อน ก่อนจะถึงงานประลองของสี่ตระกูลใหญ่ ท่านลุงใหญ่ออกไปหาประสบการณ์ข้างนอก แต่พอกลับมาก็อยู่ในสภาพขาทั้งสองข้างพิการ จุดกำเนิดพลังแตกสลาย แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่ก็กลายเป็นคนไร้ค่าไปโดยปริยาย

และดูเหมือนว่านับตั้งแต่นั้นมา ท่านปรมาจารย์เยี่ยคนนั้นก็ไม่มีผลงานชิ้นใหม่ออกมาอีกเลย

สัญชาตญาณบอกเธอว่า ท่านปรมาจารย์เยี่ยคนนี้จะต้องมีความเกี่ยวข้องกับท่านลุงใหญ่ของเธออย่างแน่นอน

ยังไม่ทันที่เธอจะได้คิดอะไรให้ทะลุปรุโปร่ง เสียงตวาดแหลมปรี๊ดของหญิงสาวก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เตาหลอมหยกครามใบนั้น คุณหนูของข้าต้องการ วางมันลงเดี๋ยวนี้!"

"หลิงเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาทสิ"

เมื่อได้ยินเสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคย เยี่ยจิ่วหลีก็เลิกคิ้วขึ้น แล้วหันกลับไปมอง

ไม่ใช่คนคุ้นเคยอย่างว่านหรูเยียนหรอกหรือ!

ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านดวงตา โลกกลมเสียจริง ศัตรูมักพบกันในทางแคบสินะ

ว่านหรูเยียนแสร้งทำเป็นต่อว่าสาวใช้ที่ปากเปราะ ก่อนจะหันมายิ้มหวานให้เยี่ยจิ่วหลี พร้อมกับเอ่ยขอโทษด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "แม่นางท่านนี้ ต้องขออภัยด้วยจริงๆ สาวใช้ในจวนของข้าไม่รู้ความ ข้าขอเป็นตัวแทนขอโทษแทนสุนัขรับใช้ตัวนี้ด้วยนะเจ้าคะ"

"เอาสิ งั้นเจ้าก็ขอโทษมาสิ" เยี่ยจิ่วหลียิ้มกริ่มภายใต้ผ้าคลุมหน้า ยกกอดอกเตรียมดูงิ้วโรงใหญ่

ว่านหรูเยียนชะงัก รอยยิ้มแข็งค้างไปชั่วขณะ แววตาฉายแววโกรธเคืองวูบหนึ่ง

เธอแค่แกล้งทำเป็นพูดไปตามมารยาทเท่านั้น แต่นังผู้หญิงหน้าด้านคนนี้ดันรับลูกหน้าตาเฉย!

หลิงเอ๋อร์โกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง เต้นเร่าๆ ชี้หน้าด่าเยี่ยจิ่วหลี "คุณหนู นางคิดว่าตัวเองเป็นใครใหญ่มาจากไหน ทำไมท่านต้องไปขอโทษนังสารเลวนี่ด้วย โอ๊ย!"

ยังด่าไม่ทันจบคำ หลิงเอ๋อร์ก็โดนเยี่ยอวิ๋นผู้พิทักษ์คุณหนูเตะกระเด็นลอยละลิ่ว "แล้วเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครใหญ่มาจากไหน ถึงกล้ามาด่าทอคุณหนูของข้า"

ลูกเตะนี้อัดแน่นไปด้วยพลังยุทธ์กว่าครึ่งของเยี่ยอวิ๋น ร่างของหลิงเอ๋อร์ลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด ไปกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง ก่อนจะร่วงลงมากระแทกพื้น แล้วกระอักเลือดคำโตออกมา

"คุณหนู..."

สาวใช้โดนเตะปลิวไปต่อหน้าต่อตา แต่ว่านหรูเยียนกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเยี่ยจิ่วหลียังคงยืนกรานไม่ยอมถอย ประกอบกับสายตาของคนอื่นๆ ในร้านที่เริ่มจับจ้องมาที่เธอ ว่านหรูเยียนจึงกัดฟันกรอด แสร้งทำเป็นจำยอม เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ขอโทษเจ้าค่ะ"

พูดจบ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาคลอเบ้าทันที ทำท่าเหมือนกับโดนรังแกมาอย่างหนัก ดูน่าสงสารจับใจ

ว่านหรูเยียนปล่อยให้น้ำตาไหลอาบแก้ม ริมฝีปากสั่นระริก เอ่ยกับเยี่ยจิ่วหลีด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "แม่นาง ข้าขอโทษเจ้าแล้ว หลิงเอ๋อร์เองก็ได้รับบทเรียนอย่างสาสมแล้ว พี่สาวอยากได้เตาหลอมหยกครามใบนี้จริงๆ น้องสาวช่วยสละให้พี่สาวเถอะนะ"

บังเอิญว่าวันนี้เธอสวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ พอยืนทำหน้าเศร้าเคล้าน้ำตาแบบนี้ ก็ดูราวกับดอกบัวขาวผู้แสนบริสุทธิ์ผุดผ่องไม่มีผิดเพี้ยน

อ้วก!

เยี่ยจิ่วหลีแทบจะอาเจียนออกมา บังคับขู่เข็ญกันหน้าด้านๆ ยังไม่พอ ยังกล้ามาบีบน้ำตาทำตัวเป็นดอกบัวขาวใส่อีก!

เธอไม่หลงกลมุกตื้นๆ แบบนี้หรอกนะ!

เยี่ยจิ่วหลียกมือขึ้นทำท่าทางปฏิเสธราวกับรังเกียจเต็มทน "เดี๋ยวๆๆ หยุดบีบน้ำตาแล้วก็เลิกนับญาติมั่วซั่วได้แล้ว พ่อแม่ข้ามีลูกสาวแค่คนเดียว ข้าไปมีพี่สาวตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ"

"อีกอย่าง" เยี่ยจิ่วหลีหยิบบัตรหินปราณวิญญาณออกมาวางตบลงบนโต๊ะ เคาะนิ้วเป็นจังหวะเบาๆ แล้วหันไปถามพนักงาน "กฎของหอการค้าสรรพสมบัติ แม่นางท่านนี้ไม่รู้ แล้วเจ้าล่ะ รู้หรือไม่"

พนักงานต้อนรับเหงื่อแตกพลั่ก

แม่ย่าทวดคนนี้ไหงโยนเผือกร้อนมาให้เขาซะงั้น!

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะตอบออกไปว่า "เอ่อ... ต้องขออภัยคุณหนูว่านด้วยขอรับ กฎของหอการค้าสรรพสมบัติคือใครมาก่อนได้ก่อน เพราะฉะนั้นเตาหลอมหยกครามใบนี้ จึงตกเป็นของคุณหนูท่านนี้ขอรับ"

กฎของหอการค้าสรรพสมบัติคือมาก่อนได้ก่อน ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่แคร์ว่าจะรวยหรือจน และยังมีอดีตยอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครกล้าแหกกฎหรือก่อความวุ่นวาย

ว่านหรูเยียนเองก็ไม่มีความกล้าพอที่จะอาละวาดที่นี่ ตอนที่เธอเห็นบัตรหินปราณวิญญาณใบนั้น สีหน้าของเธอก็ถอดสีทันที

เธอเป็นนักปรุงโอสถระดับสอง พอรู้ข่าวว่าหอการค้าสรรพสมบัติได้เตาหลอมโอสถระดับปรมาจารย์มา เธอก็รีบกลับไปที่จวน อ้อนวอนท่านพ่ออยู่นานสองนาน แถมยังไปยืมเงินพี่ชายมาอีก จนรวบรวมหินปราณวิญญาณระดับสูงมาได้สองแสนก้อนพอดี

แต่นังผู้หญิงคนนี้เป็นใครมาจากไหนกัน ถึงได้มีปัญญาควักบัตรหินปราณวิญญาณที่มีมูลค่าตั้งหนึ่งล้านก้อนออกมาจ่ายหน้าตาเฉย!

ว่านหรูเยียนกำหมัดแน่น เล็บจิกทึ้งฝ่ามือจนแทบห้อเลือด ขบกรามแน่นจนแทบแหลกละเอียด

ทำได้เพียงยืนมองเยี่ยจิ่วหลีจ่ายเงินซื้อเตาหลอมหยกครามตัดหน้าไปอย่างเจ็บใจ

เยี่ยจิ่วหลีจ่ายเงินเสร็จ ก็เก็บกวาดบัตรหินปราณวิญญาณลงกระเป๋า แล้วโยนเตาหลอมหยกครามส่งให้เยี่ยหลิวถือเตรียมตัวเดินออกจากร้าน

เยี่ยหลิวเองก็รู้หน้าที่ แกล้งทำเป็นรับพลาด ปล่อยให้เตาหลอมหยกครามหลุดมือร่วงหล่นลงพื้น!

ว่านหรูเยียนร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบถลาเข้าไปหมายจะคว้าเอาไว้

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เยี่ยหลิวก็ตวัดมือคว้าเตาหลอมหยกครามกลับมาไว้ในมือได้อย่างสวยงาม พร้อมกับส่งยิ้มเยาะเย้ยไปให้

มือของว่านหรูเยียนค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ก่อนที่เธอจะตระหนักได้ว่า...

นังผู้หญิงหน้าด้านกับบ่าวรับใช้พวกนี้ จงใจปั่นหัวเธอเล่นมาตั้งแต่ต้น!

[จบแล้ว]