บทที่ 10 - พูดคุยในศาลบรรพชน

บทที่ 10 - พูดคุยในศาลบรรพชน

★★★★★

เยี่ยอวิ๋นได้ส่วนแบ่งเป็นโอสถหนึ่งเม็ด เขาประคองมันไว้ในมือแล้วยิ้มยิงฟันขาวด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ

สายตาที่มองเยี่ยจิ่วหลีเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

คุณหนูของพวกเขานี่บทจะเงียบก็เงียบกริบ แต่พอบทจะโชว์ฝีมือขึ้นมาก็ทำเอาคนตกตะลึงจนแทบช็อกตายไปเลย!

ถึงแม้จะเป็นโอสถที่มีรอยร้าว แต่มันก็คือโอสถระดับสี่ของแท้แน่นอน

ปกติแล้วมีเพียงสายเลือดตระกูลเยี่ยเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เบิกโอสถระดับนี้ไปใช้ได้ เขาและเยี่ยหลิวเป็นแค่องครักษ์ แต่คุณหนูกลับโยนโอสถล้ำค่าแบบนี้ให้พวกเขาง่ายๆ เสียอย่างนั้น

เยี่ยอวิ๋นซาบซึ้งใจจนแทบน้ำตาไหล ลอบสาบานกับตัวเองเงียบๆ ว่าต่อจากนี้ไปจะติดตามรับใช้และปกป้องคุณหนูด้วยชีวิต!

"หลีเอ๋อร์ เจ้าตามปู่มานี่สิ" เยี่ยเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยปากเรียกขึ้นมาดื้อๆ

เดินไปได้สองก้าวเขาก็หันกลับมาสั่งกำชับ "เรื่องในวันนี้พวกเจ้าสองคนจงทำเหมือนกับว่าไม่เคยเห็นมันมาก่อน และต้องช่วยปกปิดระดับพลังของคุณหนูเอาไว้ให้ดีด้วย เยี่ยหลิว เจ้าจงไปจัดการเตรียมเรือนพักหลังใหม่ให้คุณหนูซะ"

เมื่อครู่เขามัวแต่เป็นห่วงความปลอดภัยของหลานสาวจนไม่ได้สังเกต ตอนนี้ถึงเพิ่งจะสัมผัสได้ว่าระดับพลังของหลีเอ๋อร์ก้าวล้ำไปถึงระดับสามขั้นสูงสุดแล้ว!

เพียงชั่วข้ามคืน คนที่เคยถูกตราหน้าว่าเป็นขยะไร้ค่าก็กลับมาฝึกฝนพลังได้ แถมยังกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่อีก หากความลับข้อใดข้อหนึ่งแพร่งพรายออกไป ย่อมนำพาหายนะมาสู่หลีเอ๋อร์อย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยสถานการณ์ของตระกูลเยี่ยในตอนนี้ เกรงว่าคงไม่อาจปกป้องนางได้...

เยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋นสบตากัน ก่อนจะก้มศีรษะรับคำสั่งอย่างนอบน้อม "ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล"

ภายในศาลบรรพชนตระกูลเยี่ย

เยี่ยจิ่วหลีเดินตามผู้เป็นปู่เข้ามา เธอมองป้ายวิญญาณบรรพบุรุษที่ตั้งเรียงรายอยู่บนแท่นบูชาแล้วคุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ ก่อนจะหันกลับมาเอ่ยถาม

"ท่านปู่ มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ"

สีหน้าของเยี่ยเฟิงเคร่งเครียดอย่างที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หลีเอ๋อร์ พิษ... รอยด่างดำบนใบหน้าของเจ้า ใครเป็นคนถอนให้งั้นรึ"

เยี่ยจิ่วหลีประหลาดใจ ท่านปู่รู้ได้อย่างไรว่ารอยด่างดำบนใบหน้าของเธอคือพิษ หรือว่า?

เธอตัดสินใจบอกความจริงไปตามตรง "ข้าปรุงโอสถคืนโฉมขึ้นมาถอนพิษด้วยตัวเองเจ้าค่ะ"

เยี่ยเฟิงยิ้มขื่นๆ โดยไม่พูดอะไร

เมื่อครู่เขายังแอบด่าในใจอยู่เลยว่าไอ้ลูกเต่าตัวไหนมันแส่ไม่เข้าเรื่อง มาตอนนี้ถึงได้รู้ว่าไอ้ลูกเต่าตัวนั้นก็คือหลานสาวของตัวเองนี่แหละ!

เยี่ยจิ่วหลีลองหยั่งเชิงถาม "ท่านปู่ หรือว่าพิษบนใบหน้าข้า ท่านจะเป็นคนลงมือเองเจ้าคะ"

เยี่ยเฟิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาเดินตรงไปยังกำแพงฝั่งซ้าย ใช้มือคลำหาตะเกียงน้ำมันแล้วบิดมันเบาๆ เสียงกลไกศิลาดังครืนคราน ประตูลับบานหนึ่งพลันเปิดออก เผยให้เห็นห้องลับที่ซ่อนอยู่หลังกำแพง

"หลีเอ๋อร์ ตามปู่เข้ามาสิ"

เยี่ยจิ่วหลีเดินตามเข้าไป แตกต่างจากด้านนอกที่มีป้ายวิญญาณตั้งอยู่มากมาย ภายในห้องลับนี้กลับดูเรียบง่ายจนเข้าขั้นอัตคัด

มีเพียงภาพวาดหนึ่งภาพแขวนอยู่บนผนัง และป้ายหยกที่กำลังเปล่งแสงสีเขียวเรืองรองวางอยู่บนโต๊ะ

เมื่อทั้งสองคนเดินเข้ามาประตูลับก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ เยี่ยเฟิงเริ่มอธิบายให้เธอฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หลีเอ๋อร์ ดูสิ สองคนในภาพวาดนั้นก็คือบิดาของเจ้า เยี่ยเทียนฉยง และมารดาของเจ้า เวินเหลียนเสวี่ย"

พูดจบ แววตาของเยี่ยเฟิงก็ทอประกายแห่งความคิดถึง ขอบตาเริ่มแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

เยี่ยจิ่วหลีเงยหน้าขึ้นมอง ชายหนุ่มชุดฟ้าในภาพวาดดูสง่างามห้าวหาญ ปลายกระบี่ชี้ทะยานนภา ส่วนหญิงสาวข้างกายถือผ้าเช็ดหน้าคอยซับเหงื่อให้เขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ที่มุมภาพยังมีเด็กหญิงตัวน้อยกำลังแอบกินขนมอยู่อย่างน่าเอ็นดู

ภาพวาดนี้ดูมีชีวิตชีวาราวกับว่าช่วงเวลาอันแสนอบอุ่นในอดีตกำลังฉายซ้ำอยู่ตรงหน้า ภายในใจของเยี่ยจิ่วหลีสั่นไหวเบาๆ นี่คือ... ท่านพ่อและท่านแม่งั้นหรือ

"บิดาของเจ้าทะลวงผ่านระดับเก้ากลายเป็นขุนพลตั้งแต่อายุยี่สิบ พออายุยี่สิบห้าก็บรรลุถึงระดับจอมราชัน แถมยังเป็นผู้อัญเชิญรากปราณคู่ธาตุลมและน้ำอีกด้วย ตอนนั้นไม่รู้ว่าเขาคว้าหัวใจหญิงสาวในแคว้นตงเฉินไปกี่ดวงต่อกี่ดวง แต่จู่ๆ เขากลับพาหญิงสาวนิรนามที่ไม่มีใครรู้จักหัวนอนปลายเท้ากลับมาแต่งงานด้วย แล้วหลังจากนั้น... ก็มีเจ้า"

"ในยุคนั้น ตระกูลเยี่ยของเรายิ่งใหญ่เกรียงไกรไร้ผู้ต่อต้านในแคว้นตงเฉิน จนกระทั่งตอนเจ้าอายุห้าขวบ มารดาของเจ้าถูกกลุ่มคนยอดฝีมือลึกลับบุกมาลักพาตัวไป บิดาของเจ้าจึงรีบไล่ตามไปเพื่อช่วยเหลือนาง แต่หลังจากวันนั้น... ทั้งสองคนก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย"

"อะไรนะเจ้าคะ" เยี่ยจิ่วหลีตกตะลึง "ท่านแม่ถูกคนจับตัวไปงั้นหรือ"

ตอนนั้นเธอยังเด็กเกินไป ความทรงจำหลายๆ อย่างจึงเลือนราง ไม่เคยคิดเลยว่าสาเหตุที่ท่านพ่อท่านแม่หายสาบสูญไปจะเป็นแบบนี้

"ใช่แล้ว หลังจากที่พวกเขาสองคนหายตัวไป ปู่ก็พยายามส่งคนออกตามหาอยู่ตลอด แต่น่าเสียดายที่ภูมิหลังของมารดาเจ้านั้นลึกลับเกินไป สืบหาอยู่นานก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลย แต่สิ่งเดียวที่พอจะทำให้ปู่เบาใจได้บ้างก็คือ บิดาของเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่"

เยี่ยเฟิงลูบคลำป้ายหยกที่เปล่งแสงสีเขียวเบาๆ "นี่คือป้ายชะตาชีวิตของบิดาเจ้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมามันยังคงส่องสว่างอยู่เสมอ ปู่คิดว่าที่พวกเขายังไม่กลับมาตลอดหลายปีนี้ จะต้องมีเรื่องอะไรมาดึงรั้งเอาไว้แน่ๆ เจ้าอย่าได้ไปโกรธเคืองพวกเขาเลยนะ"

เยี่ยจิ่วหลีนิ่งเงียบไป

ท่านพ่อท่านแม่หายสาบสูญไปนานขนาดนี้ ท่านปู่เองก็คงเจ็บปวดและคิดถึงพวกเขาไม่แพ้กัน แต่ตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายมาปลอบใจเธอเสียเอง

เมื่อเห็นเธอไม่พูดอะไร เยี่ยเฟิงก็วกกลับมาที่หัวข้อสนทนาเดิม "พิษบนใบหน้าเจ้า ปู่เป็นคนลงมือเองแหละ ยิ่งเจ้าโตขึ้นหน้าตาของเจ้าก็ยิ่งถอดแบบมาจากมารดาของเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน ปู่กลัวว่าโศกนาฏกรรมในอดีตจะซ้ำรอย ก็เลย..."

"ท่านปู่ ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ สิ่งที่ท่านทำลงไปก็เพื่อปกป้องข้า" เยี่ยจิ่วหลีรีบชิงพูดตัดบทเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายทำท่าจะร้องไห้อีกแล้ว

"ข้าไม่โกรธเคืองพวกท่านหรอกเจ้าค่ะ อย่างที่ท่านปู่บอก ท่านพ่อท่านแม่คงมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างถึงได้กลับมาไม่ได้ ตอนนี้หลานโตแล้ว แถมยังสามารถฝึกฝนพลังได้อีกครั้ง ข้าจะพยายามแข็งแกร่งขึ้น จะต้องตามหาท่านพ่อท่านแม่ให้พบ และจะนำความปรารถนาดีของท่านปู่ไปบอกพวกท่านด้วยตัวเองเจ้าค่ะ"

เยี่ยจิ่วหลีกำหมัดแน่น ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นลุกโชนอยู่ในใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ดี ดีมาก ปู่เชื่อมั่นในตัวเจ้านะ" ในที่สุดเยี่ยเฟิงก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขาร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้งและภาคภูมิใจ

เขาปาดน้ำตาพลางเอ่ยต่อ "หลีเอ๋อร์ การที่เจ้าได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ต้องขอบคุณท่านอาจารย์ของเจ้ามากๆ นะ ถ้ามีโอกาส ปู่จะเข้าครัวทำอาหารอร่อยๆ เลี้ยงต้อนรับท่านอาจารย์ของเจ้าด้วยตัวเองเลย"

พอเห็นเยี่ยเฟิงร้องไห้ขี้มูกโป่ง เยี่ยจิ่วหลีก็รีบเข้าไปปลอบโยน แอบเช็ดน้ำมูกที่บังเอิญกระเด็นมาโดนเสื้อผ้าของตัวเองออกเงียบๆ แล้วเออออห่อหมกไปกับตาเฒ่า

"ได้เจ้าค่ะ เอาไว้เจอท่านอาจารย์เมื่อไหร่ ข้าจะรีบบอกเขาทันทีเลย"

แต่คนหยิ่งยโสโอหังอย่างโหลวอู๋เหยียน คงไม่มีทางยอมลดตัวมาเยือนจวนตระกูลเยี่ยของเธอหรอกมั้ง

เดี๋ยวนะ! อาจารย์นั่นมันเป็นแค่ตัวละครที่เธอสมมติขึ้นมาไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมจู่ๆ สมองถึงได้เผลอไปนึกถึงตาจอมมารโหลวอู๋เหยียนได้ล่ะเนี่ย!

หลังจากเกลี้ยกล่อมจนชายชรายอมกลับไปพักผ่อนที่เรือน เยี่ยจิ่วหลีก็เรียกตัวเยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋นมาเตรียมตัวออกไปข้างนอก เธอตั้งใจว่าจะไปหาซื้อเตาหลอมโอสถใบใหม่

ในเมื่อเยี่ยเฟิงอยากให้เธอซ่อนคม เยี่ยจิ่วหลีจึงสวมผ้าคลุมหน้าและสวมกำไลหยกพรางพลังปราณเอาไว้ ส่วนเยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋นก็สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า จากนั้นทั้งสามคนก็มุ่งหน้าสู่ถนนใหญ่

ถนนสายหลักคึกคักจอแจ สองข้างทางเต็มไปด้วยอาคารสูงตระหง่านมากมายที่เยี่ยจิ่วหลีไม่เคยให้ความสนใจมาก่อน

หอการค้าสรรพสมบัติที่รับซื้อขายของล้ำค่าและจัดการประมูล สมาคมนักปรุงโอสถและสมาคมนักหลอมศาสตราที่มีผู้คนเบียดเสียดแน่นขนัด สมาคมผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีทหารคุ้มกันแน่นหนาและห้ามผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้าออกเด็ดขาด

จังหวะพอดีกับที่มีผู้ฝึกสัตว์อสูรคนหนึ่งเดินเชิดหน้าชูตาออกมาจากสมาคม บนหน้าอกประดับด้วยตราสัญลักษณ์ระดับต้น พอเห็นเยี่ยจิ่วหลียืนจ้องตึกสมาคมผู้ฝึกสัตว์อสูรตาไม่กะพริบ เขาก็ทำจมูกบาน มองเหยียดๆ แล้วเดินบ่นพึมพำผ่านไป

"พวกบ้านนอกเข้ากรุงอีกแล้วสิท่า ไม่เคยเห็นของดีล่ะสิ!"

เยี่ยจิ่วหลีขมวดคิ้ว ละสายตากลับมา พลางนึกถึงข้อมูลความเชื่อมโยงระหว่างผู้อัญเชิญกับผู้ฝึกสัตว์อสูรในหัว

บนดินแดนหลิงอู่ นอกจากผู้อัญเชิญที่สามารถทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรได้ด้วยตัวเองแล้ว ผู้ฝึกตนสายอื่นไม่ว่าจะเป็นผู้ใช้พลังปราณหรือผู้ใช้พลังยุทธ์ หากต้องการทำพันธสัญญากับสัตว์อสูร ล้วนต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้ฝึกสัตว์อสูรทั้งสิ้น

ระดับของผู้ฝึกสัตว์อสูรแบ่งออกเป็น ผู้ฝึกสัตว์อสูรขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง ระดับปรมาจารย์ และระดับมหาปรมาจารย์

ส่วนระดับของสัตว์อสูรแบ่งออกเป็น สัตว์อสูรระดับหนึ่งถึงเก้าดาว ถัดจากนั้นคืออสูรมายา และอสูรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งอสูรศักดิ์สิทธิ์นั้นสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

อย่างเช่น หมาป่าโลกันตร์ระดับหกดาว สัตว์อสูรประจำตัวขององค์รัชทายาทหนานกงม่อ ก็เป็นผลงานการทำพันธสัญญาของผู้ฝึกสัตว์อสูรขั้นกลางคนหนึ่ง

และยังมีข่าวลืออีกว่า ประธานสมาคมผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งนี้ เป็นถึงผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับมหาปรมาจารย์ที่สามารถช่วยทำพันธสัญญากับอสูรศักดิ์สิทธิ์ได้เลยทีเดียว

โดยปกติแล้วสัตว์อสูรมักจะหยิ่งยโสและไม่ยอมก้มหัวให้มนุษย์ง่ายๆ ทำให้การก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรนั้นยากลำบากแสนเข็ญ จำนวนผู้ฝึกสัตว์อสูรจึงมีน้อยนิดหยิบมือเดียว ส่งผลให้พวกเขามักจะติดนิสัยเย่อหยิ่งจองหองและถือตัวเหนือคนอื่น

เยี่ยอวิ๋นรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เป็นแค่ผู้ฝึกสัตว์อสูรขั้นต้นกระจอกๆ แท้ๆ กล้าดียังไงมาดูถูกคุณหนูของเขา!

เยี่ยจิ่วหลีเห็นเขากำหมัดแน่นเตรียมจะพุ่งเข้าไปหาเรื่อง จึงรีบส่ายหน้าห้ามเอาไว้เบาๆ

เพราะตอนนี้พวกเขาเดินมาถึงหน้าหอการค้าสรรพสมบัติแล้ว

[จบแล้ว]