บทที่ 9 - ฟื้นคืนโฉมหน้า

บทที่ 9 - ฟื้นคืนโฉมหน้า

★★★★★

ข้อความบนประตูยังคงเป็นกฎเกณฑ์ในการเข้าสู่ชั้นสามเช่นเดียวกับชั้นที่ผ่านมา

นั่นก็คือต้องหลอม 'โซ่พันธนาการวิญญาณ' ให้สำเร็จจึงจะสามารถผ่านเข้าไปได้

โซ่พันธนาการวิญญาณถือเป็นอุปกรณ์เวทขั้นพื้นฐานที่นักหลอมศาสตราระดับหนึ่งทุกคนต้องสร้างให้ได้

เยี่ยจิ่วหลีลูบคลำคัมภีร์บันทึกโอสถโบราณในมือ ความคิดอันกล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัว

ให้ตายสิ หอคอยหลิวหลีนี่กะจะปั้นให้เธอเก่งกาจรอบด้านเลยหรือยังไงเนี่ย

เยี่ยจิ่วหลีไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งไปกว่านั้น เธอรีบออกจากหอคอยหลิวหลีและลงมือปรุงโอสถต่อไปทันที

ผลปราณวิญญาณกับหญ้าชำระล้าง นำมาปรุงเป็นโอสถชำระล้าง สรรพคุณช่วยรักษาอาการผิวหนังไหม้เกรียม จัดเป็นโอสถระดับสอง

ปรุงสำเร็จ!

เถาวัลย์ถอนพิษกับบุปผาผลัดหน้า นำมาปรุงเป็นโอสถคืนโฉม สรรพคุณช่วยขจัดรอยด่างดำบนใบหน้า จัดเป็นโอสถระดับสาม

ปรุงสำเร็จอีกแล้ว!

เธอหยิบโอสถอย่างละเม็ดออกมา ส่วนที่เหลือก็เทใส่ขวดกระเบื้องเคลือบแล้วเก็บเข้าในพื้นที่จัดเก็บของหอคอยหลิวหลี

และด้วยเหตุนี้เอง เยี่ยจิ่วหลีจึงก้าวกระโดดกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสามไปโดยปริยาย

เธอรีบนำโอสถส่งเข้าปากอย่างไม่รอช้า

"พรวด!"

พิษที่สะสมมายาวนานหลายปี เมื่อได้รับการชำระล้าง เยี่ยจิ่วหลีก็ไม่อาจกลั้น เลือดสีดำคล้ำพุ่งทะลักออกจากปาก

ตัวยาเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

ผิวหนังที่เคยไหม้เกรียมกลับคืนสู่สภาพเดิม รอยด่างดำบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

เส้นผมที่เคยชี้ฟูฟ่องก็กลับมาสลวยสวยเกลี่ย ทิ้งตัวสยายลงมาปรกใบหน้า ผมหน้าม้าที่ระคายเคืองแก้มถูกเยี่ยจิ่วหลีปัดออก ก่อนจะใช้เชือกมัดผมรวบไว้ลวกๆ เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติ

มันคือความงามที่ชวนให้ลุ่มหลงจนแทบหยุดหายใจ!

หน้าผากเนียนเกลี้ยงเกลา ผิวพรรณขาวผุดผ่องราวกับหยกหิมะ คิ้วเรียวสวยแฝงความสง่างามรับกับดวงตาหงส์ที่ดูลึกลับเย้ายวนดุจดั่งจิ้งจอก ขนตายาวงอนราวกับขนนกกา จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากสีแดงระเรื่อโดยไม่ต้องแต่งแต้ม ใต้ตาซ้ายประดับด้วยไฝหยาดน้ำตาเม็ดเล็กๆ เสริมให้ใบหน้าของเยี่ยจิ่วหลีดูมีเสน่ห์เย้ายวน ทว่าก็ยังแฝงไปด้วยความคมคายอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณในร่างก็เริ่มปั่นป่วน ส่อแววว่าจะทะลวงขึ้นสู่ระดับสูงสุดในไม่ช้า เยี่ยจิ่วหลีรีบหยิบโอสถผสานปราณจากชั้นสองของหอคอยหลิวหลีขึ้นมากลืนลงไป แล้วนั่งขัดสมาธิเดินพลังทันที

โอสถละลายทันทีที่สัมผัสปลายลิ้น พลังปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง แสงสว่างแห่งการเลื่อนระดับส่องประกายขึ้นใต้ฝ่าเท้า

ระดับสามขั้นสูงสุด!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย เยี่ยจิ่วหลีก็รู้สึกตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่ถอนพิษได้สำเร็จ แต่ยังได้เลื่อนระดับอีกด้วย!

เอ๊ะ

ในตอนนั้นเอง เยี่ยจิ่วหลีก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ขวดกระเบื้องเคลือบที่ใส่โอสถผสานปราณที่เธอเพิ่งกินเข้าไปว่างเปล่าลงแล้ว และแผ่นกระดาษจดสูตรโอสถกับรายการสมุนไพรที่อยู่ด้านล่างก็มีทีท่าว่าจะเลือนหายไป

เยี่ยจิ่วหลีรีบลงมือทันที เธอใช้ความจำอันเป็นเลิศจดจำสูตรโอสถเอาไว้ นำสมุนไพรออกมา แล้วเริ่มปรุงโอสถตามขั้นตอนเดิม

ลานหน้าเรือน

เยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋นยืนกอดอกยืนเฝ้าหน้าประตูอย่างเบื่อหน่าย ด้วยความเบื่อจัด เยี่ยอวิ๋นก็เลยเตะก้อนหินที่อยู่ตรงเท้าเล่น

เตะไปปุ๊บ ก็พุ่งไปโดนหน้าแข้งของเยี่ยเฟิงที่กำลังเดินเข้ามาพอดี เยี่ยอวิ๋นตกใจจนสูดลมหายใจเฮือก รีบยืนตัวตรงทำความเคารพ "ท่านผู้นำตระกูล"

เยี่ยเฟิงกระแอมไอเบาๆ แกล้งทำเป็นขรึมแล้วเอ่ยถาม "คุณหนูกำลังทำอะไรอยู่"

"เรียนท่านผู้นำตระกูล คุณหนูกำลังปรุงโอสถอยู่ในห้องขอรับ"

ปรุงโอสถงั้นรึ

เยี่ยเฟิงลูบเคราตัวเอง นี่เป็นเรื่องแปลกมากที่เห็นหลีเอ๋อร์ไม่ออกไปหาหนานกงม่อ

แต่หลานสาวของเขาที่วันๆ เอาแต่มองหนานกงม่อ หันมาสนใจเรื่องการปรุงโอสถตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะเนี่ย

ดวงตาของเยี่ยเฟิงกลอกไปมา ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋น คิ้วขมวดเข้าหากันทันที

องครักษ์สองคนนี้ลูกชายคนโตเป็นคนจัดหามาให้หลีเอ๋อร์ เยี่ยหลิวเป็นผู้ใช้พลังปราณระดับสี่ขั้นสูงสุด ส่วนเยี่ยอวิ๋นเป็นผู้ใช้พลังยุทธ์ระดับห้าขั้นสูงสุด

ฝีมือก็พอใช้ได้ แต่การทำงานดูจะหย่อนยานไปหน่อย เมื่อวันก่อนก็ปล่อยให้หลีเอ๋อร์คลาดสายตาจนหายตัวไป ตอนนี้ก็ยังมายืนเฝ้าประตูแบบขอไปทีอีก วันนี้เขาคงต้องเปลี่ยนคนดูแลใหม่...

"ตู้ม-- โครม--"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นพลังงานบางอย่างแผ่กระจายออกมาจากห้องที่เยี่ยจิ่วหลีอยู่ กระเบื้องหลังคาปลิวว่อน คานไม้พังครืนลงมาเสียงดังสนั่น

ความคิดในหัวของเยี่ยเฟิงหยุดชะงักลงทันที เขารีบเร่งเร้าพลังปราณพุ่งทะยานเข้าไปข้างหน้า

"หลีเอ๋อร์!"

"แค่กๆๆ"

เยี่ยจิ่วหลีไหวตัวทันตอนที่รู้สึกถึงความผิดปกติ เธอใช้วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยหลบหลีกออกมาได้อย่างหวุดหวิด เตาหลอมโอสถระเบิดกระจาย แต่เธอไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เพียงแต่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยและสำลักฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งอยู่

เธอมองดูโอสถผสานปราณในมือที่ดึงออกมาจากแขนเสื้อได้ทันท่วงที แต่ก็มีรอยร้าวเกิดขึ้นเนื่องจากเวลาในการควบแน่นยังไม่เพียงพอ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

สูตรโอสถผสานปราณบนชั้นวางในหอคอยหลิวหลีได้หายวับไปแล้ว แต่เยี่ยจิ่วหลีไม่ได้สนใจ เพราะเธอได้จดจำมันไว้ในหัวทั้งหมดแล้ว

"หลีเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เยี่ยเฟิงรีบเข้าไปตรวจดูด้วยความร้อนรนว่าเธอได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับใบหน้าที่ฟื้นคืนโฉมเดิมของเธอ ร่างของเขาก็แข็งทื่อไป "เจ้า... เหลียนเสวี่ย"

สิ้นคำพูดนั้น ดวงตาของเยี่ยเฟิงก็พร่ามัวไปด้วยน้ำตา ราวกับว่าลูกสะใภ้คนเล็กมายืนอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ

พร้อมกันนั้นในใจก็ลอบด่าทอ ใครหน้าไหนมันช่างแส่ไม่เข้าเรื่อง มาถอนพิษบนใบหน้าหลีเอ๋อร์เนี่ย!

เยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋นรีบวิ่งตามเข้ามา พอเห็นภาพตรงหน้าก็ยืนอึ้งไปตามๆ กัน หญิงสาวรูปโฉมงดงามหาตัวจับยากคนนี้ คือคุณหนูงั้นเหรอ!

"ท่านปู่ ท่านร้องไห้ทำไมเจ้าคะ"

เยี่ยจิ่วหลีเอ่ยถามด้วยความสงสัย พอได้ยินคำนั้น เธอก็ยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเอง หน้าตาของเธอคล้ายกับท่านแม่งั้นหรือ

เยี่ยเฟิงรีบปาดน้ำตาทิ้ง "ปู่ไม่เป็นไร เมื่อกี้เกิดระเบิดขึ้นที่เรือน มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

เยี่ยจิ่วหลีลูบจมูกตัวเองด้วยความเขินอาย ก่อนจะตอบไปว่า "ไม่มีอะไรเรื่องใหญ่หรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่กะไฟผิดตอนปรุงโอสถ เตาหลอมก็เลยระเบิด"

เพลิงเซียนบงกชอนัตตาไม่ใช่ไฟธรรมดา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระดับของเตาหลอมโอสถต่ำเกินไปหรือเปล่า ถึงได้ทนความร้อนไม่ไหวจนระเบิดแบบนี้

ดูท่าจะต้องไปหาซื้อเตาหลอมโอสถระดับสูงๆ มาใช้ซะแล้ว จะได้ไม่ต้องเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีก

"เตาหลอมโอสถระเบิด อานุภาพมันจะไปรุนแรงจนพังเรือนเจ้าพังราบเป็นหน้ากลองได้ยังไง"

สีหน้าของเยี่ยเฟิงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อในสิ่งที่เธอพูด "บอกปู่มาตามตรง ใช่ว่านหรูเยียนมารังแกเจ้าอีกแล้วใช่ไหม"

เยี่ยจิ่วหลีถึงกับเหงื่อตก

ตั้งแต่เธอกลับมาเมื่อวาน จวนตระกูลเยี่ยก็คุ้มกันแน่นหนาราวกับกำแพงเหล็ก ว่านหรูเยียนจะบุกเข้ามารังแกเธอถึงในเรือนได้ยังไง

ตาเฒ่าพูดแบบนี้ แสดงว่าเมื่อวานที่ไปเตะสิงโตหินตระกูลว่านคงยังไม่สาแก่ใจล่ะสิ

ด้วยความจนใจ เยี่ยจิ่วหลีจึงหยิบโอสถผสานปราณออกมาให้เขาดูเพื่อยืนยันคำพูดของตัวเอง

"ท่านปู่ดูสิเจ้าคะ ข้ากำลังปรุงโอสถอยู่จริงๆ ถ้าเตาหลอมไม่ระเบิดล่ะก็ โอสถผสานปราณเตานี้คงได้เป็นรูปเป็นร่างสมบูรณ์แบบไปแล้ว"

เยี่ยเฟิงยังไม่ทันได้พูดอะไร เยี่ยหลิวกับเยี่ยอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตะโกนประสานเสียงกันขึ้นมาเสียก่อน

"โอสถผสานปราณ!"

"เตานี้!"

คุณพระช่วย ถ้าพวกเขาจำไม่ผิด คุณหนูเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้การปรุงโอสถเมื่อเช้านี้เองไม่ใช่เหรอ

เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่อึดใจ ก็สามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้แล้วเนี่ยนะ!

เยี่ยเฟิงเองก็ถึงกับตะลึงงัน อ้าปากค้างจนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ยิ่งระดับของโอสถสูงเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่นักปรุงโอสถจะก้าวข้ามระดับได้ยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน แค่จำนวนนักปรุงโอสถระดับสี่ของสมาคมนักปรุงโอสถแห่งแคว้นตงเฉินก็มีอยู่น้อยนิดจนนับหัวได้แล้ว

ลองหันมามองหลานสาวของเขาดูสิ คนที่ไม่เคยแตะต้องศาสตร์การปรุงโอสถมาก่อนเลยในชีวิต จู่ๆ ก็ปรุงโอสถผสานปราณซึ่งเป็นโอสถระดับสี่ได้สำเร็จ แถมเตาเดียวปาเข้าไปตั้งสิบเม็ด!

ขืนเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟัง ใครๆ ก็คงหาว่าเขาโม้แน่ๆ!

จู่ๆ เยี่ยเฟิงก็รู้สึกเหมือนโลกใบนี้มันช่างพิลึกพิลั่นเสียเหลือเกิน

เยี่ยจิ่วหลีก้มมองโอสถที่มีรอยร้าวในมือ สลับกับมองหน้าพวกเขา ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงต้องตกใจกันขนาดนี้ เธอจึงโยนโอสถผสานปราณส่งให้เยี่ยหลิวอย่างไม่แยแส

"โอสถมีรอยร้าวเก็บไว้ข้าก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร ท่านปู่ก็ไม่ได้ใช้ พวกเจ้าสองคนระดับพลังอยู่ในขั้นสูงสุดแล้ว เอาไว้ใช้ตอนเลื่อนระดับก็แล้วกัน ส่วนที่เหลือก็เอาไปแจกจ่ายให้คนในตระกูลเยี่ยที่จำเป็นต้องใช้เถอะ"

เยี่ยหลิวตกใจสุดขีด รีบรับโอสถทั้งสิบเม็ดนั้นมาเก็บไว้อย่างทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า

กลิ่นหอมของโอสถโชยเตะจมูก เขารู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา

คุณหนูขอรับ ช่วยอย่าทำตัวน่ากลัวแบบนี้จะได้ไหมขอรับ!

นี่มันโอสถระดับสี่ที่คนภายนอกยอมจ่ายเงินทองมหาศาลเพื่อแลกมาเลยนะขอรับ คุณหนูกลับโยนทิ้งหน้าตาเฉยแบบนี้

ไม่กลัวว่าเขาจะรับพลาดจนโอสถร่วงแตกหรือยังไงขอรับ!

[จบแล้ว]