บทที่ 8 - เริ่มต้นปรุงโอสถ

บทที่ 8 - เริ่มต้นปรุงโอสถ

★★★★★

เยี่ยเฟิงยืนนิ่งค้างไปแล้ว

ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่คำว่ากายาบรรพกาล ไม่ใช่ขยะไร้ค่า รากปราณธาตุไฟ ลอยวนเวียนไปมาตัวเบ้อเริ่ม

คิดไปคิดมา จู่ๆ เขาก็นึกถึงลูกชายคนเล็กกับลูกสะใภ้ขึ้นมา ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว แล้วในที่สุดตาเฒ่าก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมาอีกรอบ

"ดีๆๆ ข้าว่าแล้วว่าหลีเอ๋อร์ของข้าจะเป็นขยะไร้ค่าไปได้ยังไง ดีเหลือเกิน ดีจริงๆ ที่สามารถฝึกฝนพลังได้แล้ว"

เยี่ยเฟิงปาดน้ำตา มองดูเยี่ยจิ่วหลี จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเธอเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่มากแล้ว เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกซึ้งจริงจัง

"หลีเอ๋อร์เจ้าวางใจได้ เรื่องนี้ปู่กับลุงใหญ่จะช่วยปิดเป็นความลับให้เอง วันข้างหน้าเจ้าอยากจะทำอะไรก็ลงมือทำได้เลย ตระกูลเยี่ยจะเป็นเกราะกำบังที่แข็งแกร่งที่สุดให้เจ้าเสมอ"

"แต่เรื่องในวันนี้มันยังไม่จบหรอกนะ ในเมื่อว่านหรูเยียนกล้าลงมือทำร้ายเจ้า ข้าจะต้องทำให้ตระกูลว่านชดใช้ให้สาสม!"

พูดจบเยี่ยเฟิงก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็วปานพายุ

"ท่านปู่"

เยี่ยจิ่วหลียังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่เยี่ยเทียนหล่างห้ามเอาไว้ "ปล่อยเขาไปเถอะ"

เขารู้นิสัยของพ่อตัวเองดี ถ้าวันนี้ไม่ได้ไปอาละวาดที่ตระกูลว่านเพื่อระบายความโกรธล่ะก็ คืนนี้นอนไม่หลับแน่ๆ

หลังจากนั้นเยี่ยเทียนหล่างก็ซักถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากเธออีกเล็กน้อย เรื่องไหนควรบอกก็บอก เรื่องไหนควรปิดก็ปิด จนกระทั่งลุงใหญ่รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เยี่ยจิ่วหลีถึงได้กลับไปที่เรือนของตัวเอง

เรือนพักของเธอถูกจัดแต่งอย่างประณีต ข้าวของจัดวางเป็นระเบียบเรียบร้อย สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละออง

ตอนที่เจ้าของร่างเดิมแอบหนีออกไป เธอจงใจสลัดองครักษ์เงาทั้งสองคนทิ้ง ตอนนี้ภายในเรือนจึงเงียบสงัดไร้ผู้คน ดูท่าว่าพวกเขาทั้งสองคนคงจะออกไปตามหาเธอพร้อมกับพวกบ่าวไพร่แน่ๆ

เยี่ยจิ่วหลีกลับเข้าไปในห้อง กำหนดจิตเข้าไปในหอคอยหลิวหลี

เธอมีเรื่องอยากจะถามเผิงไหล

โชคดีที่ตอนเข้ามาเผิงไหลกำลังอยู่ในสติสัมปชัญญะครบถ้วน เยี่ยจิ่วหลีจึงเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกไป

"เผิงไหล เจ้ารู้เรื่องเส้นด้ายคู่ชะตาระหว่างข้ากับโหลวอู๋เหยียนบ้างไหม มันคืออะไรกันแน่"

เผิงไหลยกหมัดน้อยๆ ขึ้นมาป้องปากกระแอมไอเบาๆ "รู้สิ ข้าเป็นคนฝังมันลงไปให้พวกเจ้าเองแหละ ตอนนั้นสถานการณ์มันคับขัน ถ้าไม่ทำแบบนั้น เจ้าคงโดนเขาบีบคอเกลียวหักตายไปนานแล้ว"

เอาล่ะ เข้าใจแล้วว่าเป็นแบบนี้นี่เอง

เยี่ยจิ่วหลีถามต่อ "แล้วเจ้ารู้วิธีแก้เส้นด้ายคู่ชะตานี่ไหม"

วิธีแก้งั้นเหรอ

เผิงไหลกะพริบตาปริบๆ จู่ๆ ภาพเหตุการณ์ในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัว ใบหน้าจิ้มลิ้มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

เอ๋อไปอีกแล้ว

เยี่ยจิ่วหลีมองดูเผิงไหลที่ทำหน้าเอ๋อไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยด้วยความรู้สึกจนปัญญา จึงทำได้แค่ออกจากหอคอยหลิวหลีไป

ก่อนจะออกมา หางตาเธอเหลือบไปเห็นประตูชั้นสองยังคงปิดสนิทอยู่ จึงตัดสินใจว่าควรจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ก่อน ส่วนเรื่องเส้นด้ายคู่ชะตา เอาไว้มีโอกาสค่อยมาถามเผิงไหลรอบหน้าก็แล้วกัน

ตกเย็น

องครักษ์ตระกูลเยี่ยที่ออกไปตามหาเยี่ยจิ่วหลีพากันกลับมาจนหมด รวมไปถึงองครักษ์เงาทั้งสองคนของเธอด้วย เยี่ยหลิวและเยี่ยอวิ๋น

ทั้งสองคนกลับมารับโทษจากเยี่ยเทียนหล่างก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็มาคุกเข่าอยู่ที่ลานหน้าเรือนของเธอ "โปรดลงโทษพวกข้าด้วยขอรับคุณหนู"

เยี่ยจิ่วหลีเห็นเข้าก็ไม่ได้สั่งให้พวกเขาลุกขึ้นทันที ปล่อยให้คุกเข่าต่อไปอีกพักใหญ่

พวกเขาสองคนปกป้องดูแลเจ้าของร่างเดิมได้ไม่ดีจริงๆ การที่ปล่อยให้คุกเข่านานขึ้นอีกหน่อย ก็ถือซะว่าเป็นการคุกเข่าขอขมาให้เจ้าของร่างเดิมก็แล้วกัน

ตกดึก

เยี่ยจิ่วหลีนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ขยับคอที่เริ่มจะปวดเมื่อยไปมา ก่อนจะปิดหนังสือในมือลง

เมื่อช่วงหัวค่ำเธอไปขอกุญแจหอตำราจากลุงใหญ่ หยิบเอาตำราสมุนไพรและตำราโอสถมาอ่านดูสองสามเล่ม

จนถึงตอนนี้ เธอก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสมุนไพรในโลกใบนี้มากขึ้นพอสมควรแล้ว

วิธีการปรุงโอสถในดินแดนหลิงอู่นั้น เรียกได้ว่าแทบจะเป็นแขนงเดียวกับหลักเภสัชวิทยาที่เธอเคยศึกษาในชาติก่อนเลยทีเดียว

คัดแยกเอาเฉพาะส่วนที่เป็นประโยชน์ของสมุนไพร กำจัดส่วนที่ไม่ต้องการทิ้งไป จากนั้นนำไปใส่ในเตาหลอมโอสถแล้วใช้ไฟหลอมละลายเพื่อสกัดเอาสาระสำคัญออกมา ท้ายที่สุดก็นำของเหลวที่สกัดได้จากสมุนไพรชนิดต่างๆ มาผสมผสานกัน ควบแน่นให้จับตัวเป็นก้อน ก็จะได้ออกมาเป็นโอสถที่มีสรรพคุณวิเศษ

เมื่อเข้าใจวิธีการปรุงโอสถแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการรวบรวมสมุนไพรเพื่อนำมาใช้รักษาอาการตัวดำปี๋และรอยด่างดำบนใบหน้า

แต่การจะปรุงโอสถได้ก็ต้องมีเตาหลอมโอสถเสียก่อน

เยี่ยจิ่วหลีครุ่นคิด พลางเอ่ยปากถามออกไปนอกหน้าต่าง "เยี่ยหลิว ท่านปู่ของข้ายังไม่กลับมาอีกเหรอ"

เยี่ยหลิวยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ เยี่ยอวิ๋นก็กระโดดพรวดออกมาแย่งตอบเสียก่อน

"คุณหนูไม่รู้อะไร วันนี้ท่านผู้นำตระกูลของเราน่ะโคตรเท่เลย บุกไปถึงหน้าประตูตระกูลว่าน แล้วเตะสิงโตหินหน้าประตูบ้านมันระเบิดกระจุยไปตั้งสองตัว สีหน้าคนตระกูลว่านตอนนั้นนะคุณหนูเอ๊ย ขืนคุณหนูได้เห็นรับรองว่าฮากระจาย หน้าดำเป็นก้นหม้อกันหมด ฮ่าๆๆๆ"

"จากนั้นท่านผู้นำตระกูลว่าน ว่านเซี่ยงซาน ก็โกรธจัดไล่ตามตีท่านผู้นำตระกูลของเรา สู้กันนัวเนียจนป่านนี้ก็ยังไม่เลิกรา แต่ด้วยระดับพลังของท่านผู้นำตระกูลของเราที่เหนือกว่าว่านเซี่ยงซานซึ่งอยู่แค่ระดับเก้าขั้นต้น ข้าว่าอีกไม่นานท่านผู้นำตระกูลก็คงจะกลับมาแล้วล่ะขอรับ"

เยี่ยหลิวที่ถูกแย่งบทพูดไปถึงกับกลอกตาบนใส่เยี่ยอวิ๋นวงเบ้อเริ่ม หึ ไอ้พวกชอบโชว์ออฟ!

เยี่ยอวิ๋นคนซื่อบื้อไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไร ยังคงยิ้มยิงฟันขาวโชว์อยู่นั่น

เยี่ยจิ่วหลีเองก็หลุดขำออกมา "ยอดเยี่ยม สมกับเป็นท่านปู่ของข้าจริงๆ!"

เยี่ยเฟิงเป็นผู้ใช้พลังปราณธาตุน้ำ ระดับพลังบรรลุถึงระดับเก้าขั้นสูงสุดมาตั้งนานแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงขึ้นสู่ระดับขุนพล

การต่อสู้ในระดับเดียวกัน แม้จะต่างกันแค่ครึ่งขั้น แต่ความแข็งแกร่งก็ห่างชั้นกันลิบลับ

ระดับสูงสุดปะทะกับระดับต้น สู้กันมายืดเยื้อยาวนานขนาดนี้แต่ยังไม่ยอมจบ นอกเสียจากว่าเยี่ยเฟิงจงใจออมมือปั่นหัวว่านเซี่ยงซานเล่น เยี่ยจิ่วหลีก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกแล้วว่าทำไมดึกป่านนี้ถึงยังไม่ยอมกลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เยี่ยจิ่วหลีก็เริ่มตระเตรียมวัตถุดิบสำหรับใช้ปรุงโอสถ

ลุงใหญ่เยี่ยเทียนหล่างพอรู้ว่าเธอมีความสนใจในด้านการปรุงโอสถ ก็เลยมอบกุญแจหอสมบัติให้เธอพร้อมกับกุญแจหอตำราไปเลยทีเดียว

แถมยังบอกอีกว่าให้เธอใช้สอยข้าวของในนั้นได้เต็มที่ ตระกูลเยี่ยร่ำรวยมั่งคั่ง มีปัญญาสนับสนุนเธอได้สบายมาก

ในเมื่อเป็นแบบนั้นก็เข้าทางเธอเลย ของบ้านตัวเองทั้งนั้น เยี่ยจิ่วหลีไม่เกรงใจอยู่แล้ว

เธอขนข้าวของสารพัดอย่างจากหอสมบัติกลับมาที่เรือน ปิดประตูลงกลอน เตรียมตัวลงมือปรุงโอสถ!

เธอตั้งใจว่าจะเริ่มปรุงโอสถห้ามเลือดก่อน

โอสถห้ามเลือดเป็นโอสถที่ผู้ที่อยากจะเป็นนักปรุงโอสถทุกคนต้องฝึกฝน ส่วนผสมก็เรียบง่าย มีเพียงหญ้าขนกระต่ายแค่อย่างเดียว

เยี่ยจิ่วหลีนำเตาหลอมโอสถออกมา ใส่หญ้าขนกระต่ายที่เตรียมไว้ลงไป จากนั้นก็เร่งเร้าเพลิงเซียนบงกชอนัตตาในร่าง ค่อยๆ ควบคุมระดับไฟอย่างระมัดระวัง

สกัด ผสม ควบแน่น... แล้วก็ไหม้เกรียม

เยี่ยจิ่วหลีสำลักควันโขมกไอค่อกแค่ก สองมือพัดปัดเป่าเขม่าสีขาวตรงหน้าพัลวัน

ไม่สิ ไม่ได้ ไฟแรงเกินไป เอาใหม่!

ทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำอีกครั้ง คราวนี้เยี่ยจิ่วหลีควบคุมไฟให้อ่อนที่สุด ไม่นานนักกลิ่นหอมของโอสถก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

พอเปิดเตาหลอมโอสถออกดูก็พบกับโอสถห้ามเลือดผิวเรียบเนียนเป็นมันวาวจำนวนยี่สิบเม็ดนอนนิ่งอยู่ก้นเตา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเยี่ยจิ่วหลี สำเร็จแล้ว!

หากมีคนนอกมาเห็นเข้าล่ะก็ คงได้ตกใจจนกรามค้างแน่ๆ

ระดับของโอสถแบ่งออกเป็นหนึ่งถึงเก้าขั้น ถัดจากนั้นก็คือระดับปรมาจารย์ และระดับมหาปรมาจารย์ โอสถห้ามเลือดจัดเป็นโอสถระดับหนึ่ง สำหรับนักปรุงโอสถทั่วไป หากปรุงสำเร็จสิบเม็ดในเตาเดียวก็ถือว่ามีอัตราความสำเร็จที่สูงมากแล้ว

ไม่เคยมีใครหน้าไหนปรุงสำเร็จรวดเดียวถึงยี่สิบเม็ดในเตาเดียวมาก่อนเลย นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว!

เยี่ยจิ่วหลีไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก เพราะวินาทีที่เธอปรุงโอสถห้ามเลือดสำเร็จ เธอก็สัมผัสได้ว่าประตูชั้นสองของหอคอยหลิวหลีเปิดออกแล้ว เธอจึงรีบกำหนดจิตเข้าไปทันที

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือชั้นวางของที่เรียงรายกันเป็นระเบียบ

บนชั้นวางเต็มไปด้วยขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ มากมายนับไม่ถ้วน และใต้ขวดกระเบื้องเคลือบแต่ละขวดก็มีแผ่นกระดาษจดสูตรโอสถและรายการสมุนไพรสอดเอาไว้ด้วย

ไม่เพียงแค่นั้น บนโต๊ะที่ตั้งอยู่หน้าชั้นวางของยังมีตำราเล่มหนึ่งวางอยู่ หน้าปกสลักตัวอักษรสีทองอร่ามสามคำว่า 'บันทึกโอสถโบราณ'

เมื่อเปิดดูก็พบว่าภายในนั้นจารึกสูตรโอสถโบราณและวิธีการปรุงโอสถสูตรใหม่ๆ เอาไว้มากมาย...

อ่านแล้วตาลายไปหมด ในใจก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

นี่มันขุมสมบัติแห่งการปรุงโอสถแบบพกพาชัดๆ!

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ประตูทางเข้าสู่ชั้นสามของหอคอยหลิวหลีก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็น

[จบแล้ว]