บทที่ 9 นักบุญแห่งแสงสว่าง

เมื่อทอดสายตามองเด็กสาวในห้องขัง ผู้มีออร่าเจิดจ้าเสียจนสามารถใช้แทนประภาคารกลางทะเลหมอกได้อย่างสบายๆ ไลเบลกลับรู้สึกสงบใจอย่างเหลือเชื่อ

อันที่จริง เขารู้สึกอยากจะกำหมัดต่อยอะไรสักหมัดเสียด้วยซ้ำ

โลกเกมจีบสาวใบนี้รวมถึงสูตรโกงอันลึกลับของเขา มันช่างขยันขยายขอบเขตความเข้าใจของเขาให้กว้างขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจริงๆ

โดยเฉพาะไอ้สูตรโกงนี่ ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ไปได้นะ!

นี่มันถึงขั้นแบ่งระดับความเจิดจ้าของพวกผู้หญิงออกเป็นคนละเกรดเลยไม่ใช่หรือไง?

ท่ามกลางฤดูหนาวอันเย็นเยือกเช่นนี้ ไลเบลกลับรู้สึกว่าเนื้อตัวเต็มไปด้วยเหงื่อกาฬ และสั่นเทิ้มไปด้วยความโกรธแค้น!

น้ำตา... เอ่อ ช่างเถอะ พอแค่นี้ดีกว่า

หลังจากเพ่งมองดูดีๆ ไลเบลก็ตระหนักได้ว่าเขาจำเด็กสาวคนนี้ได้

เธอเองก็เป็นหนึ่งในนางเอกของเกม "เสียงกรีดร้องของแม่มด" และยังเป็นตัวละครหลักในวิดีโอตัวอย่างโปรโมตเกมอีกด้วย

หากจะจับคู่ตรงข้ามกับแม่สื่อสีเงิน ฉายาของเด็กสาวคนนี้ก็คือ "นักบุญแห่งแสงสว่าง"

และในวิดีโอโปรโมต แม่สื่อสีเงินจะรับหน้าที่ร้องเพลงเปิดสไตล์ป๊อป ส่วนนักบุญแห่งแสงสว่างจะรับหน้าที่ร้องเพลงปิดสไตล์คลาสสิกที่มีชื่อว่า "บทเพลงศักดิ์สิทธิ์"

ไลเบลยังคงประทับใจใน "บทเพลงศักดิ์สิทธิ์" ของนักบุญแห่งแสงสว่างอย่างลึกซึ้ง

เหนือผืนปฐพีอันมืดมน นักบุญแห่งแสงสว่างกุมมือสองข้างเข้าด้วยกัน หลับตาลง แล้วค่อยๆ ขยับปากขับขาน

ยามเมื่อเสียงเพลงของเธอเริ่มต้น แสงสว่างราวกับแหวกม่านเมฆเผยให้เห็นดวงตะวันก็สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า พร้อมกับขนนกเทวทูตที่โปรยปรายลงมาอย่างงดงาม

ขณะที่บทเพลงดำเนินต่อไป ผืนดินที่แตกสลายและรกร้างว่างเปล่าก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาทีละน้อย

กระทั่ง "บทเพลงศักดิ์สิทธิ์" จบลง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาชาวโลกก็คือฉากอันสงบสุขและงดงาม...

เพราะงั้นคำถามคือ ทำไมคนระดับนักบุญแห่งแสงสว่างผู้ทรงพลังจากในวิดีโอโปรโมต ถึงมาโผล่อยู่ในคุกใต้ดินบริเวณคฤหาสน์ท่านเคานต์ได้ล่ะ?

ความคิดของไลเบลสับสนปนเปกันไปหมด และเขาคิดว่าตัวเองต้องการเวลาจัดระเบียบความคิดเสียหน่อย

"ได้พบกันอีกแล้วนะคะ ท่านเคานต์"

ขณะที่ไลเบลกำลังยืนชะงักอยู่ตรงทางเข้าคุกใต้ดิน นักบุญแห่งแสงสว่างในห้องขังก็เป็นฝ่ายหันหน้ามาและเปิดฉากบทสนทนาก่อน

เรื่องนี้ทำให้ไลเบลรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

เพราะทัศนวิสัยภายในคุกใต้ดินแห่งนี้มืดสลัวเอามากๆ

ดังนั้น หากนักบุญแห่งแสงสว่างไม่ได้ใช้แสงที่เปล่งออกมาจากตัวช่วยนำทาง เธอก็ไม่น่าจะรับรู้ข้อมูลอะไรได้มากไปกว่าการได้ยินเสียงฝีเท้าและยืนยันว่ามีคนมาถึงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นักบุญแห่งแสงสว่างยังคงหลับตาอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ระบุตัวตนของไลเบลผ่านการมองเห็น

"เธอ มองเห็นฉันด้วยเหรอ?"

ไลเบลสาวเท้าเดินไปข้างหน้าแล้ววางกล่องข้าวไว้ข้างๆ ลูกกรงเหล็กของห้องขัง

นักบุญแห่งแสงสว่างไม่ได้รีบร้อนหยิบอาหาร แต่ยังคงหันหน้ามาทางไลเบล

"ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ผ่านไปเพียงแค่สามวัน ทำไมสภาวะจิตใจของท่านเคานต์ถึงได้เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนขนาดนี้ล่ะคะ? มันไม่ได้เป็นก้นบึ้งอันลึกพ้นที่เต็มไปด้วยความมืดมิดและแรงกดดันอีกต่อไปแล้ว แต่กลับเหมือนกระจกเงาที่แตกสลาย ซึ่งเต็มไปด้วยความสับสนและวุ่นวาย..."

นักบุญแห่งแสงสว่างเอ่ยด้วยน้ำเสียงฉงนใจ โดยที่ดวงตายังคงปิดสนิท

เอาเถอะ... ที่แท้เธอก็เป็นพวกต้มตุ๋นเหมือนกันสินะ

ไลเบลพึมพำในใจ

ในฐานะคนข้ามมิติที่ผ่านยุคสมัยของข้อมูลข่าวสารอันล้นหลามมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าหลักการเบื้องหลังคำพูดแนวดูดวงพวกนี้ ก็แค่การสาดคำพูดกำกวมกลุ่มหนึ่งออกมา แล้วรอให้คนฟังเอาไปปะติดปะต่อตีความเข้าข้างตัวเองก็เท่านั้น

"แล้วต่อไปเธอจะพูดไหมล่ะ ว่าถ้าฉันไม่รีบปล่อยตัวเธอไป ภัยพิบัติจะมาเยือนตัวฉันน่ะ?"

ไลเบลเอ่ยกระเซ้า

แน่นอนว่าเมื่อประเมินจากสีหน้าและน้ำเสียงของเขาแล้ว คนฟังย่อมไม่มีทางรับรู้ได้เลยว่านี่คือมุกตลก

นักบุญแห่งแสงสว่างไม่ได้ตอบคำถามของไลเบล ราวกับต้องการแสดงความไม่พอใจผ่านความเงียบสงบ

และในที่สุดไลเบลก็มีโอกาสได้สังเกตเธอในระยะประชิด

อาจเป็นเพราะแสงสว่างบนตัวของเธอมันเจิดจ้าเกินไปจนดูเว่อร์ ไลเบลจึงไม่ได้รู้สึกตื้นตันใจเหมือนอย่างตอนที่ได้เห็นนักบุญแห่งแสงสว่างตัวจริงในวิดีโอโปรโมตครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่ารูปร่างหน้าตาของนักบุญแห่งแสงสว่างนั้นงดงามไร้ที่ติ

เรือนผมสีทองฟูนุ่ม ใบหน้าอันอ่อนโยน ผนวกกับความลึกลับที่ขับเน้นด้วยดวงตาที่ปิดสนิทลงอย่างนุ่มนวลอยู่เสมอ

และไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความสามารถพิเศษบางอย่าง หรือเป็นเพราะสิทธิประโยชน์ในฐานะนางเอกกันแน่

ต่อให้เธอจะถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินมาอย่างน้อยสามวันแล้ว แต่ผิวพรรณของเธอก็ยังคงดูอมชมพูสุขภาพดี เสื้อผ้าและผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าออกมาก็ยังคงสะอาดสะอ้านหมดจด

เมื่อบวกกับท่าทางอันสงบนิ่งเช่นนี้ เธอจึงดูไม่เหมือนนักบุญที่ถูกคุมขังเลยสักนิด แต่ดูเหมือนคุณหนูผู้ดีที่กำลังมาพักผ่อนตากอากาศเสียมากกว่า

บางทีนี่อาจเป็นความแตกต่างระหว่างภาพบนหน้าจอกับตัวจริง

ก็เหมือนกับที่แม้เสียงของนักบุญแห่งแสงสว่างจะไพเราะน่าฟังมาก แต่ก็ใช่ว่าเธอจะระเบิดเสียงร้อง "บทเพลงศักดิ์สิทธิ์" ออกมาทุกครั้งที่อ้าปากพูด

"ทำไมท่านถึงกักขังฉันไว้ที่นี่ล่ะคะ?"

หลังจากความเงียบอันยาวนาน ในที่สุดนักบุญแห่งแสงสว่างคงจะตระหนักได้ว่าไลเบลไม่มีวันเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน เธอจึงเอ่ยถามขึ้นมาเสียงดัง

น้ำเสียงของเธอราบเรียบมาก ไม่มีแววของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"หืม..."

ไลเบลส่งเสียงในลำคอ

เขาก็ไม่รู้คำตอบของคำถามนี้เหมือนกันนั่นแหละ...

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจุดหมายปลายทางของตัวเองคือคุกใต้ดิน นับประสาอะไรกับการรู้ว่ามีนักบุญแห่งแสงสว่างถูกขังอยู่ข้างใน

แล้วนี่มันคือเกมจีบสาวประเภทไหนกันแน่วะเนี่ย?

มันไม่ใช่เกมสายมืดติดเรตเสียหน่อย แล้วทำไมตัวเอกชายถึงได้จับตัวนางเอกมาขังคุกตั้งแต่เริ่มเรื่องเลยล่ะ?

"แล้วเธอคิดว่าทำไมตัวเองถึงถูกขังล่ะ?"

ไลเบลย้อนถามกลับอย่างชาญฉลาด

แล้วนักบุญแห่งแสงสว่างก็เงียบไปอีกครั้ง

ไลเบลรู้สึกทันทีว่าเขาช่างเป็นอัจฉริยะในการจบบทสนทนาเสียจริงๆ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นักบุญแห่งแสงสว่างก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ฉันเองก็ไม่แน่ใจค่ะ ฉันเป็นเพียงแค่เด็กสาวชาวบ้านธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นเอง..."

นักบุญแห่งแสงสว่างเอ่ยด้วยน้ำเสียงค่อนข้างหม่นหมอง ทำเอาใบหน้าไร้อารมณ์ของไลเบลเกือบจะหลุดมาด

เด็กสาวชาวบ้าน?

อย่างเธอนี่เนี่ยนะ?

เธอสวมชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ที่ประดับประดาไปด้วยลวดลายและงานปักอันประณีตงดงามพิถีพิถัน แถมยังมีเครื่องประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อยห้อยอยู่เต็มไปหมด... แล้วบอกว่าเป็นเด็กสาวชาวบ้านงั้นเหรอ?

ถ้าเธอสวมมงกุฎอีกสักวง ต่อให้มีคนบอกว่าเธอกำลังจะไปเข้าร่วมพิธีสถาปนาพระสันตะปาปา ไลเบลก็เชื่อสนิทใจ

เด็กสาวชาวบ้านในโลกใบนี้เขาแต่งตัวหรูหราอลังการขนาดนี้กันหมดเลยหรือไง?

เฮ้อ...

ไลเบลพยายามสงบสติอารมณ์ของตัวเองลง

การไปตัดพ้อต่อว่าโลกที่มีองค์ประกอบของเกมจีบสาวมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"บางที อาจเป็นเพราะพลังพิเศษติดตัวที่ฉันมี ไปเข้าตาของลัทธิทัณฑ์เทวาก็ได้ค่ะ"

นักบุญแห่งแสงสว่างส่ายหัว

"กลับกัน เป็นท่านเคานต์ต่างหากที่ควรจะตอบคำถาม ว่าเหตุใดท่านถึงยอมสยบให้แก่พวกอาชญากรหลบหนีของอาณาจักรเช่นนั้น?"

นักบุญแห่งแสงสว่างเอ่ยถามกลับมาอีกครั้ง

จากนั้น ไลเบลก็ยกมือขึ้นลูบคาง

"แล้วทำไมเธอถึงคิดว่าฉันยอมสยบให้แก่ลัทธิทัณฑ์เทวาล่ะ?"

"..."

นักบุญแห่งแสงสว่างชะงักไป เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ

"หรือว่า... ท่านเคานต์จะถูกลัทธิทัณฑ์เทวาบีบบังคับมาอีกทีคะ?"

พอได้ยินเช่นนี้ ไลเบลก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

ที่แท้เรื่องราวก็เป็นแบบนี้เอง ตัวเขาในเวอร์ชันก่อนข้ามมิติมาจับตัวนักบุญแห่งแสงสว่างมาก็เพราะโดนบีบบังคับนี่เอง!

ทำเอาเขาตกอกตกใจหมด

นึกว่าตัวเองไม่ได้เป็นพระเอก แต่เป็นพวกตัวร้ายสารเลวจากในเกมต้นฉบับเสียอีก

ในเมื่อเขาถูกบังคับ ตรรกะของเนื้อเรื่องก็สมเหตุสมผล และการพัฒนาของพล็อตหลังจากนี้ก็พอจะมีร่องรอยให้สืบต่อได้แล้ว

มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่เขาจับมือร่วมมือกับนักบุญแห่งแสงสว่าง เพื่อช่วยกันโค่นล้มลัทธิทัณฑ์เทวาลงให้ได้นั่นแหละ

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นว่าไลเบลไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านต่อข้อสันนิษฐานของเธอ ประกายความหวังก็ผุดขึ้นในใจของนักบุญแห่งแสงสว่างทันที

"ถ้าอย่างนั้น ท่านเคานต์จะปล่อยฉันไปไหมคะ?"

นักบุญแห่งแสงสว่างเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงน้ำเสียงที่ดูตื่นเต้นเกินไปจนอาจทำให้ความร้อนรนในใจถูกเปิดเผยออกมา

และในใจของไลเบล อันที่จริงเขาก็อยากจะปล่อยตัวนักบุญแห่งแสงสว่างไปเหมือนกัน

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะคิดล้อเล่น แต่การกักขังตัวละครระดับไอคอนของโลกเอาไว้แบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องนำพาหายนะนองเลือดมาสู่ตัวแน่

อย่างไรก็ตาม ต่อให้คิดจะปล่อยเธอไป ก็ต้องไม่ใช่ในตอนนี้

เพราะสำหรับนักบุญแห่งแสงสว่างแล้ว อุปสรรคขวากหนามหลักไม่ใช่ไลเบล

แต่เป็นเมดสาวที่อยู่ข้างนอก รวมถึงสมาชิกของลัทธิทัณฑ์เทวาคนอื่นๆ ที่อาจจะซุ่มซ่อนอยู่อีกมากมายต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับไลเบลที่กำลังกระหายข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างยิ่ง แหล่งข้อมูลชั้นดีอย่างนักบุญแห่งแสงสว่าง ผู้ซึ่งเขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกจับโปงเรื่องความลับเรื่องตัวตนเลยนั้น ถือเป็นสิ่งที่มีค่าเหนือคณานับจริงๆ

ดังนั้น ไลเบลจึงขยับเท้าสองสามก้าว โน้มตัวลงไปมองหน้านักบุญแห่งแสงสว่าง

"เธอคิดว่าฉันจะปล่อยเธอไปไหมล่ะ?"

และแล้ว ไลเบลก็เห็นมันเข้าจนได้

นักบุญแห่งแสงสว่างที่อุตส่าห์เก๊กท่าทางสงบนิ่งมาโดยตลอด บัดนี้มุมปากของเธอกลับกระตุกอย่างรุนแรง

ดูท่าทางแล้ว นักบุญแห่งแสงสว่างน่าจะอยากต่อยหน้าเขาจริงๆ นั่นแหละ...