บทที่ 10 เมลูเอตตา

ภายในคุกใต้ดิน

ไลเบลค่อมไหล่พิงลูกกรงห้องขังโดยหันหลังให้แก่นักบุญแห่งแสงสว่าง พลางเอ่ยถามคำถามสารพัดข้อ

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เป็นเพราะนักบุญแห่งแสงสว่างเจิดจ้าเกินไปจนแสบตา

นักบุญแห่งแสงสว่างที่นั่งหันข้างอยู่ในห้องขังเอ่ยตอบอย่างอดทนด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหนื่อยหน่ายโลกอยู่เล็กน้อย

ไลเบลใช้เวลาอยู่นานสองนานเพื่อเก็บข้อมูลจากนักบุญแห่งแสงสว่าง

แน่นอนว่าสิ่งแรกที่เขาถามถึงก็คือชื่อของเธอ

เธอชื่อว่าเมลูเอตตา

ทว่าพอถามถึงนามสกุล เมลูเอตตากลับแสดงสีหน้าที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

จากคำอธิบายของเธอทำให้ไลเบลได้รู้ว่า ในโลกใบนี้สามัญชนคนธรรมดาจะไม่มีนามสกุล มีเพียงพวกขุนนางเท่านั้นที่มีเกียรติพอจะมีนามสกุลไว้สืบทอดวงศ์ตระกูลจากรุ่นสู่รุ่น

ยิ่งไปกว่านั้น สามัญชนที่ไม่มีนามสกุลก็ยังไม่ใช่กลุ่มคนที่น่าเวทนาที่สุด เพราะในบรรดากลุ่มสามัญชนยังมีชนชั้นที่เรียกว่า "ประชากรชั้นต่ำ" ซึ่งไม่มีแม้กระทั่งชื่อเรียกด้วยซ้ำ พวกเขาจะถูกเรียกขานด้วยชื่อของสัตว์ป่าเท่านั้น

เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับระบอบการปกครองของอาณาจักรที่แม้แต่ชื่อเสียงเรียงนามยังถูกกำหนดด้วยชนชั้น ไลเบลก็ทำได้เพียงคิดในใจว่ามันช่างเกินไปจริงๆ นอกเหนือจากนั้นเขาก็พูดอะไรไม่ได้มาก

เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้ตัวเขาเองก็มีบรรดาศักดิ์เป็นถึงท่านเคานต์ แถมยังเป็นพวก "เผ่ามังกรฟ้า" ที่ได้รับอภิสิทธิ์เหนือใครในทุกๆ ด้านอีกด้วย

ลำดับถัดมา สิ่งที่ไลเบลให้ความสนใจมากกว่าก็คือ เมลูเอตตาถูกจับตัวมาได้อย่างไรกันแน่

พอถามออกไป สีหน้าของเมลูเอตตาก็ยิ่งดูแปลกประหลาดหนักขึ้นกว่าเดิม

เพราะในมุมมองของเธอ ไลเบลไม่เพียงแต่มีส่วนร่วมในเหตุการณ์นั้น ทว่าเขาคือตัวบงการเลยต่างหาก

เมื่อสาม... ไม่สิ สี่วันก่อน ในขณะที่เมลูเอตตากำลังทำงานพาร์ตไทม์ที่โบสถ์ตามปกติ ไลเบลได้นำกองกำลังของลัทธิทัณฑ์เทวาบุกจู่โจมเข้ามา

พวกเขาสยบและทำร้ายเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องในโบสถ์จนบาดเจ็บ จากนั้นก็ลักพาตัวเมลูเอตตามาเพียงคนเดียว

และคนออกคำสั่งควบคุมการลักพาตัวทั้งหมดในวันนั้น ก็ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็นไลเบลเอง

เมื่อได้รับฟังคำบอกเล่าจากเมลูเอตตา ภายนอกของไลเบลยังคงดูสุขุมเยือกเย็น ทว่าภายในใจกลับเกิดระลอกคลื่นซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ทำไมฟังดูเหมือนไม่มีส่วนไหนที่บ่งบอกว่าตัวเขาถูกบีบบังคับเลยล่ะ?

ไลเบลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามรายละเอียดเพิ่มเติม เช่น เมลูเอตตารู้ได้อย่างไรว่าคนพวกนั้นมาจากลัทธิทัณฑ์เทวา

คำตอบที่เขาได้รับนั้นช่างเรียบง่าย เพราะมีใครบางคนในกลุ่มเปิดเผยฐานะของตัวเองอย่างไม่เกรงกลัวกฎหมายระหว่างการลักพาตัว และมีคนหนึ่งถึงขั้นอวดดีจนโชว์รอยสักรูปลูกบาศก์สมบูรณ์แบบไว้ที่หลังมือขวาเลยด้วยซ้ำ

พอมาถึงจุดนี้ ไลเบลรู้สึกว่าเขาคงไม่สามารถปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวได้ง่ายๆ เสียแล้ว

แต่ยังดีที่เขายังอุตส่าห์ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเรื่องเล่านี้อยู่บ้าง

นั่นคือลัทธิทัณฑ์เทวามีสมาชิกที่เข้าร่วมปฏิบัติการเบื้องหน้าทั้งหมด 7 คน ทว่าในความเป็นจริงกลับมีถึง 9 คน

เนื่องจากเมลูเอตตา มีความสามารถคล้ายกับ "เนตรทิพย์" เธอจึงสามารถตรวจจับร่องรอยของคนอีก 2 คนที่ซ่อนตัวอยู่ภายนอกโบสถ์ในเวลานั้นได้

ถัดมาเป็นคำถามเกี่ยวกับความรู้ทั่วไปในโลกใบนี้

คำถามในส่วนนี้มีมากที่สุด และเมลูเอตตาก็ตอบด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนใจที่สุดเช่นกัน

ด้วยอารมณ์แบบ "ลองดูก็ไม่เสียหาย" ไลเบลจึงเอ่ยถามเมลูเอตตาด้วยว่าเธอรู้ชื่อของเมดสาวคนนั้นหรือไม่

ผลลัพธ์ที่ได้กลับมามีเพียงความเงียบงันพร้อมสีหน้าที่ซับซ้อนของเมลูเอตตาเท่านั้น

ดูท่าทางแล้ว นักบุญแห่งแสงสว่างในฐานะนางเอกก็ไม่ได้รู้ไปเสียทุกเรื่อง เธอรู้แค่เฉพาะสิ่งที่เธอรู้เท่านั้นเอง

...

ในระหว่างบทสนทนากับเมลูเอตตา ไลเบลได้ค้นพบปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

นั่นคือตามพื้นที่ต่างๆ ในคุกใต้ดินแห่งนี้ มีสิ่งของที่เป็นประกายระยิบระยับรูปดาวปรากฏอยู่ทั่วไปหมด

ความรู้สึกมันสะดุดตาเหมือนกับ NPC ที่มีเครื่องหมายอัศเจรีย์สีเหลืองลอยอยู่บนหัวในเกมแนว RPG ไม่มีผิด

ตอนแรกไลเบลคิดว่าเป็นเพราะแสงศักดิ์สิทธิ์จากตัวเมลูเอตตาเล็ดลอดออกมาจนกักเก็บไว้ไม่อยู่ แต่ต่อมาเขาก็ตระหนักได้ว่ามันไม่น่าจะใช่แบบนั้น

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไลเบลจึงเดินไปที่โต๊ะไม้ตัวหนึ่งในคุกใต้ดิน แล้วใช้มือแตะลงบนจุดที่ส่องแสงนั้นเบาๆ

ผลลัพธ์คือ วัตถุที่คล้ายกับกลไกสวิตช์บนโต๊ะไม้ถูกเปิดใช้งาน และคบเพลิงสองอันในคุกใต้ดินก็สว่างพรึบขึ้นมาทันตา ช่วยให้ภายในห้องพลันสว่างไสว

พูดอีกอย่างคือ นี่ก็เป็นพลังโกงอีกรูปแบบหนึ่งงั้นเหรอ?

เขาสามารถมองเห็นกลไกลับที่ซ่อนอยู่ได้งั้นรึ?

ไลเบลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่มันก็รู้สึกว่าดูจะทึกทักเอาเองไปหน่อย

อย่าว่าแต่เรื่องที่ว่า การมองเห็นกลไกลับกับการมองเห็นนางเอกเปล่งแสงมันไม่มีส่วนไหนเกี่ยวข้องกันเลย หากมันเป็นความสามารถแบบนั้นจริง ตอนที่เปิดกลไกตรงปากทางเข้าอุโมงค์เมื่อครู่ ทำไมเขาถึงไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอะไรเลยล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ฉากที่แปลกประหลาดนี้ก็ปรากฏขึ้นเฉพาะในคุกใต้ดินแห่งนี้เท่านั้น

ไลเบลถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาละเบื่อเต็มทีกับไอ้พลังโกงที่เอาแต่เล่นเกมทายใจกับเขาไม่เว้นแต่ละวัน

นอกจากกลไกบนโต๊ะแล้ว ไลเบลก็ไม่ได้ไปตรวจสอบจุดส่องแสงอื่นๆ อีก

เพราะจุดส่องแสงเหล่านั้นบางจุดก็อยู่บนกำแพง บางจุดอยู่บนลูกกรงห้องขัง และบางจุดถึงขั้นอยู่ด้านในห้องขังเลยด้วยซ้ำ

ประกอบกับแม้เมลูเอตตาในเวลานี้ไม่น่าจะสร้างความพ่ายแพ้หรือเป็นอันตรายต่อเขาได้ แต่เขาก็ยังไม่อยากทดสอบพลังพิเศษของตัวเองต่อหน้าคนนอกอยู่ดี

และเมื่อคุกใต้ดินสว่างไสวด้วยแสงจากคบเพลิง ไลเบลก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้

นักบุญแห่งแสงสว่างเมลูเอตตา ได้ลืมตาขึ้นมาแล้วจริงๆ

นัยน์ตาของเธอเป็นสีฟ้าครามงดงาม และใบหน้าของเธอเมื่อมีหน้าต่างแห่งดวงวิญญาณเปิดออก ก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกเป็นกอง

เอ่อ... ประเด็นสำคัญคือ... อยู่ดีๆ เธอก็ลืมตาขึ้นมาดื้อๆ แบบนั้นเลย โดยไม่มีสัญญาณเตือนหรือการบอกใบ้ล่วงหน้าใดๆ ทั้งสิ้น!

ก่อนหน้านี้เมลูเอตตาเอาแต่หลับตามาตลอด ไลเบลเลยคิดว่าเธอคงมีเหตุผลจำเป็นบางอย่าง เช่น เป็นโรคมาตั้งแต่กำเนิด หรืออาจจะมีจอมมารกึ่งเทพถูกผนึกไว้ในดวงตา และหากลืมตาขึ้นมาจะนำพาหายนะมาสู่โลก

ที่ไหนได้ เธอแค่ชอบหลับตาเล่นๆ เท่านั้นเอง

...

จนกระทั่งเมดสาวตะโกนส่งเสียงเตือนมาจากทางเดินใต้ดินอันห่างไกล ไลเบลถึงได้ยุติบทสนทนากับเมลูเอตตาลงในที่สุด

ด้วยข้อมูลที่ได้รับจากเมลูเอตตา ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้ของไลเบลจึงเพิ่มพูนขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

และจนถึงวินาทีที่เขากำลังจะจากไป เมื่อทอดสายตามองดูซี่กรงเหล็กที่กั้นกลางระหว่างตัวเขากับเมลูเอตตา ไลเบลถึงเพิ่งจะมาคิดได้ในภายหลัง ว่าทำไมก่อนหน้านี้เมลูเอตตาถึงได้แสดงความอดทนและให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีขนาดนั้น แม้จะต้องเผชิญหน้ากับคำถามที่ดูปัญญาอ่อนแค่ไหนก็ตาม

สถานการณ์ในตอนนี้คือ เขาเป็นคนลักพาตัวและกักขังหน่วงเหนี่ยวเมลูเอตตาเอาไว้ แถมยังปล่อยให้เธออดอยากปากแห้งมาตั้งสามวันเต็ม

พูดอีกอย่างคือ ชีวิตและความตายของเมลูเอตตาล้วนตกอยู่ในกำมือของเขา

ดังนั้น ขอเพียงแค่เมลูเอตตามีสติปัญญาที่ปกติ ย่อมไม่มีทางทำพฤติกรรมใดๆ ที่เป็นการยั่วโทสะคนร้ายลักพาตัวแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ท่าทางสุขุมของเมลูเอตตาที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าฝืนทำ รวมถึงความสง่างามอันเปราะบางของเธอ จึงถือได้ว่าเป็นความทิฐิดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายของเธอแล้ว

อาจเป็นเพราะการโหมโฆษณาโปรโมตอย่างบ้าคลั่งของเกม "เสียงกรีดร้องของแม่มด" ที่ทำให้ไลเบลเกิดความรู้สึกต่อต้านตัวละครในวิดีโอโปรโมตไปโดยสัญชาตญาณ

อาจเป็นเพราะความแตกต่างของออร่าความเจิดจ้าอันเด่นชัด หรือจะเรียกว่าชัดเจนจนเกินไประหว่างเมลูเอตตากับเมดสาว

หรืออาจเป็นเพราะตัวไลเบลเองมีจิตวิทยาต่อต้านคำจำพวก "สิ่งศักดิ์สิทธิ์" และ "ความยุติธรรม" อยู่ในใจ

ดังนั้น ความประทับใจแรกที่มีต่อเมลูเอตตาจึงค่อนข้างติดลบ เขาคิดว่าเธอเป็นแค่เด็กสาวที่แสร้งทำเป็นถือตัวในห้องขังก็เท่านั้น

ทว่าพอได้รับรู้ถึงสถานการณ์ที่เมลูเอตตาเผชิญอยู่ และได้เห็นวิธีการรับมือกับปัจจุบันของเธอ

ไลเบลรู้สึกว่าจากนี้ไป อย่างน้อยเขาก็สามารถเผชิญหน้ากับนักบุญแห่งแสงสว่างคนนี้ได้โดยปราศจากอคติ

เพราะหากไม่มีพรสวรรค์ของร่างนี้ ในสถานการณ์เดียวกัน ตัวเขาก็คงไม่สามารถทำได้ดีไปกว่าเมลูเอตตาหรอก

"เมลูเอตตา"

ไลเบลเอ่ยเรียกชื่อนี้ออกมาเป็นครั้งแรก

เขาอยากจะเอ่ยคำปลอบโยนสักสองสามคำ แต่ก็รู้สึกว่าการพูดคำพูดสวยหรูพวกนั้นมันไม่มีประโยชน์อะไร และมีแต่จะเพิ่มความเกลียดชังให้มากขึ้นเปล่าๆ

คนที่กำลังยืนอยู่นอกกรงขัง จะไปเข้าใจความรู้สึกของคนที่ถูกขังอยู่ข้างในได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะพูดจาตรงไปตรงมามากกว่า

"การจะให้เธอออกไปจากคุกใต้ดินแห่งนี้ อันที่จริงมันเป็นเรื่องที่ง่ายมาก"

เมื่อได้ยินคำพูดของไลเบล เมลูเอตตาก็ขยับตัวนั่งหลังตรงขึ้นมาเล็กน้อย

"แต่ความยากมันอยู่ที่ หลังจากที่เธอออกไปจากที่นี่แล้วต่างหาก"

พอได้ยินประโยคนี้ ร่างกายของเมลูเอตตาก็กลับไปอยู่ในสภาพอ่อนแอและเปราะบางตามเดิม

"เพราะฉะนั้น..."

ไลเบลหันกลับมาเผชิญหน้ากับเมลูเอตตา

ต่อให้ออร่าแสงที่เธอเปล่งออกมาจะเจิดจ้าขนาดไหน พอจ้องมองไปนานๆ เขาก็เริ่มจะชินสายตาขึ้นมาบ้างแล้ว

"ตอนนี้ก็อดทนรอไปก่อน แล้วจงเก็บรักษาความหวังไว้ในใจเถอะ"

เมื่อได้เอ่ยประโยคที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวได้ถูกจังหวะเวลาพอดี ไลเบลก็สัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เคยแข็งทื่อราวก้อนหินของเขา ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงชั่วขณะหนึ่ง

แน่นอนว่านั่นอาจจะเป็นแค่ภาพลวงตาคิดไปเองโคลนๆ เท่านั้นแหละ