บทที่ 6 ฉากยอดฮิตตามตำรา

ไม่นานก็นึกถึงเวลาอาหารกลางวัน

อาหารกลางวันของไลเบลประกอบด้วยน้ำซุปใสหนึ่งถ้วยตื้น ถั่วหนึ่งส่วน และอาหารจานผักอีกหนึ่งอย่าง ซุปดูเข้มข้นมาก แต่ไลเบลกลับแปลกใจที่พบว่ารสชาติต่างจากที่คิดเพราะมันค่อนข้างจืด ส่วนถั่วก็เป็นพันธุ์ที่มีลักษณะคล้ายถั่วเปลือกแข็งเหมือนเมื่อเช้า และจานผักก็มีรูปร่างหน้าตารวมถึงรสสัมผัสคล้ายกับถังงอก เพียงแต่คนละสีกัน

ภาพรวมแล้ว พ่อครัวของคฤหาสน์ท่านเคานต์ก็ยังคงเลี้ยงเขาเหมือนเลี้ยงกระต่ายอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ ไลเบลจึงนั่งขมวดคิ้วตลอดการทานอาหาร

ระหว่างมื้อเที่ยงมีอีกเรื่องเกิดขึ้น ไลเบลเพิ่งรู้ว่าอุปกรณ์การกินเพียงอย่างเดียวของเขาคือช้อน และเนื่องจากช้อนมีขนาดเล็กมาก การตักผักสีเขียวที่หน้าตาเหมือนถั่วงอกจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากเหลือเกิน

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งแต่ได้ผักติดขึ้นมาเพียงไม่กี่เส้น ไลเบลก็รู้สึกเหมือนความดันโลหิตกำลังพุ่งสูงขึ้น เขาจึงบอกให้พ่อบ้านไปตามคนสวนมาที่ห้องอาหาร

ตามคำสั่งของไลเบล คนสวนใช้เวลาไม่นานในการเหลากิ่งไม้สองกิ่งให้กลายเป็นตะเกียบหนึ่งคู่

บอกได้คำเดียวว่า สมกับเป็นคนสวนที่สามารถกระโดดสูงได้หลายเมตร ฝีมือของเขาช่างรวดเร็วและแม่นยำอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ตอนที่ได้รับคำสั่งในตอนแรก สีหน้าของคนสวนค่อนข้างซับซ้อน ดูเหมือนจะมีความรู้สึกต่อต้านและไม่พอใจปนอยู่บ้าง

แต่นั่นไม่ได้ทำให้ไลเบลลำบากใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ "จ้อง" คนสวนนิ่งๆ ครู่หนึ่งเหมือนเช่นเคย และชายคนนั้นก็ยอมอ่อนข้อให้ตามคาด

หลังจากเหตุการณ์นี้ ไลเบลเริ่มมั่นใจในบางสิ่ง

ใบหน้าอันเย็นชาโดยธรรมชาติของเขา ดูเหมือนจะมีฟังก์ชันเสริมในการสร้างแรงกดดันให้คนอื่นได้โดยอัตโนมัติ

ทว่า ไลเบลก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า วิธีการใช้สายตาข่มขู่คนอื่นทุกครั้งที่มีปัญหาเกิดขึ้นแบบนี้ มันดูไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์อันสดใสและสูงส่งของพระเอกเอาเสียเลย

...

ช่างเถอะ

สรุปย่อๆ คือ มื้อกลางวันของไลเบลผ่านไปอย่างเร่งรีบ ท่ามกลางเสียงบ่นระงมของพ่อบ้านเซบาสเตียนที่ว่า "นายน้อยครับ ท่านจะใช้ท่อนไม้คีบอาหารเหมือนพวกคนป่าเถื่อนได้อย่างไรกัน!"

หลังมื้ออาหาร เซบาสเตียนก็เดินดิ่งไปเอาเรื่องกับพ่อครัวทันที เหมือนกับที่ทำเมื่อตอนเช้า

ถัดมาคือเวลาของน้ำชาปามีน

อาจเป็นเพราะชาดำถ้วยนี้เซบาสเตียนเป็นคนชงด้วยตัวเอง ไลเบลจึงไม่สามารถหาข้อติได้เลยตั้งแต่คำแรกจนถึงคำสุดท้าย

จากนั้นก็ถึงเวลาอาหารค่ำ

อย่าถามไลเบลเลยว่าทำไมตารางชีวิตประจำวันของเขาถึงมีแต่เรื่องกินๆ นอนๆ

ชีวิตในแต่ละวันของเคานต์มันช่างน่าเบื่อและซ้ำซากจำเจขนาดนี้แหละ

อาจเป็นเพราะอาหารค่ำมักถูกมองว่าเป็นมื้อหลักของวัน หรืออาจเป็นเพราะการโวยวายของเซบาสเตียนได้ผล

พอถึงช่วงค่ำ พ่อครัวของคฤหาสน์ท่านเคานต์ก็นำเสนออาหารจานหรูจนได้

มันคือจานเนื้อดิบรวมมิตร

ต้องยอมรับเลยว่า แม้จะไม่รู้ว่าเนื้อนั้นมาจากสัตว์ชนิดใด แต่เนื้อดิบที่สไลด์มาอย่างบางเฉียบพร้อมลายไขมันแทรกแทรกอยู่นั้นช่างดูน่าอร่อยจริงๆ

แต่...

ไลเบลไม่เคยทานเนื้อดิบเลย

เป็นเพราะเขาเคยดูสารคดีเกี่ยวกับพยาธิมาตั้งแต่เด็ก มันจึงกลายเป็นความทรงจำที่ฝังใจตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชื่อว่าในต่างโลกแห่งนี้ที่การแพทย์สมัยใหม่น่าจะยังไม่พัฒนา การเลือกที่จะไม่ทานของดิบที่อาจมีพยาธิปนเปื้อนถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ดังนั้น เขาจึงยื่นจานเนื้อดิบส่งคืนให้เซบาสเตียน

"เอาไปคืน แล้วบอกให้เขาย่างมาให้สุก"

เซบาสเตียนรับจานไป สีหน้าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบลงแล้วเดินถือจานออกไป

หลังจากนั้น เซบาสเตียนก็ไม่กลับมาอีกเลย

เมื่อประเมินจากเสียงเอะอะโวยวายที่ดังมาจากทางห้องครัว เซบาสเตียนอาจกำลังเปิดศึกกับพ่อครัวอยู่ก็เป็นได้

ดังนั้น ไลเบลที่รู้สึกว่ามันคงไม่เหมาะหากจะเข้าไปขัดจังหวะการสานสัมพันธ์ของทั้งคู่ จึงเลือกที่จะทานเฉพาะเครื่องเคียงจนอิ่มท้องแล้วเดินกลับห้องของตัวเอง

...

เมื่อกลับมาถึงห้อง ไลเบลสังเกตเห็นว่าข้างในสว่างกว่าเดิมมาก

เหตุผลแน่นอนว่ามาจากโคมไฟระย้าที่ถูกนำกลับขึ้นไปแขวนบนเพดานอีกครั้ง

ตอนแรกไลเบลไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เท่าที่เขารู้ ในคฤหาสน์แห่งนี้มีคนอยู่แค่สี่คนเท่านั้นในช่วงกลางวัน

ตัวเขา เซบาสเตียน พ่อครัว และเมดสาว

นอกจากนี้ เซบาสเตียนก็มีธุระง่วนอยู่กับพ่อครัวตลอดเวลา

พูดอีกอย่างคือ เมดสาวคนนั้นจัดการเก็บกวาดโคมไฟระย้าขนาดใหญ่ที่ตกลงมาบนพื้น ซ่อมแซมพื้น และแขวนโคมไฟอันใหม่ด้วยตัวคนเดียวทั้งหมดงั้นหรือ?

เรื่องนี้...

เธอทำได้อย่างไร?

ไลเบลแหงนหน้ามองโคมไฟระย้าสีทองพลางจมดิ่งสู่ความคิด

ในคฤหาสน์แห่งนี้ยังมีคนรับใช้ลึกลับคนอื่นอยู่อีกสองสามคน หรือว่าเมดคนนั้นจะมีฝีมือร้ายกาจเหมือนคนสวนกันแน่?

หรือเป็นเพราะโลกนี้มีเวทมนตร์ ทุกคนก็เลยใช้งานมันได้เป็นปกติ?

หลังจากยืนเหม่อมองโคมไฟอยู่นานโดยไม่ได้คำตอบ ไลเบลก็ถอนหายใจแล้วเดินออกจากห้องไป

เขาช่างไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกใบนี้เลยจริงๆ วันหนึ่งเต็มๆ ผ่านไปแล้ว เขายังแยกแยะตัวตนที่แท้จริงของคนรอบข้างไม่ได้ด้วยซ้ำ

จุดหมายปลายทางของไลเบลหลังจากออกจากห้องคือห้องอาบน้ำบนชั้นสอง

จากการสังเกตในช่วงกลางวัน ไลเบลพบว่าคฤหาสน์หลังนี้มีห้องอาบน้ำขนาดใหญ่ รวมถึงห้องสุขาหรือห้องน้ำอยู่ทุกชั้น

นั่นหมายความว่า คฤหาสน์หลังนี้อาจจะมีระบบระบายน้ำเสียที่ใช้งานได้จริง หรือไม่ก็ต้องมีเวทมนตร์ลึกลับบางอย่างคอยจัดการอยู่แน่ๆ

ไม่นานไลเบลก็มาถึงหน้าทางเข้าห้องอาบน้ำ และทันทีที่ผลักประตูเปิดออก เขาก็ถึงกับยืนแข็งทื่อกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

ในโลกของเกมจีบสาว ฉากเซอร์วิสสุดคลาสสิกตามตำราแบบนี้จะพลาดไปได้อย่างไร?

ภายในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เชื่อมต่อกับห้องอาบน้ำ เมดสาวกำลังยืนอยู่โดยที่เสื้อท่อนบนถูกถอดออกครึ่งหนึ่งและพาดอยู่ที่แขน

มันอาจจะเป็นภาพลวงตา

ไลเบลรู้สึกว่าแสงที่ส่องประกายออกมาจากตัวเมดสาวนั้นดูเจิดจ้าเหลือเกิน

มีหมอกจางๆ ลอยอยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่มันยังไม่หนาแน่นถึงขั้นเป็น "แสงศีลธรรม" ที่ช่วยเซนเซอร์

ดังนั้น เมดสาวที่สวมเพียงชุดชั้นจึงเผยให้เห็นผิวขาวเนียนเป็นบริเวณกว้างต่อหน้าไลเบล

ชั่วขณะนั้น...

ความเงียบเข้าปกคลุมราวกับเวลาถูกหยุดแช่แข็งเอาไว้

อาจเป็นเพราะเธอมีบุคลิกแบบสาวเงียบเย็นชา แม้จะพบว่าไลเบลกำลังจ้องมองอยู่ แต่เมดสาวก็ไม่ได้ทำตามบทสำเร็จรูปด้วยการกรีดร้องหรือขว้างปาข้าวของใส่

และมันยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ที่ไลเบลจะเป็นฝ่ายกรีดร้องเสียเอง

ดังนั้น ในความเงียบอันยาวนาน เมดสาวจึงจ้องตรงมาที่ไลเบลด้วยสีหน้าเรียบเฉย และไลเบลเองก็จ้องตอบเมดสาวด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นกัน เพราะเขากำลังช็อกจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว

ในสถานการณ์แบบนี้ กับการยืนจ้องตาค้างกันไปมาที่ดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุด ไลเบลรู้สึกว่าตัวฉันไม่ได้เป็นฝ่ายเสียเปรียบอะไรเลย

ถ้าอย่างนั้น ทำไมอีกฝ่ายถึงได้ดูสงบนิ่งขนาดนี้ล่ะ?

สายตาของไลเบลเลื่อนลงเล็กน้อย มองไปที่ชุดชั้นในของเมดสาว

มันแทบไม่มีส่วนโค้งเว้าเลย

...

หรือว่าคนคนนี้จะเป็นพวกแต่งหญิง? ในเมื่อโดนเห็นแล้วก็ไม่ได้เสียหายอะไร ก็เลยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองงั้นหรือ?

ในขณะที่ความคิดของไลเบลกำลังเตลิดเปิดเปิงไปไกล ในที่สุดเมดสาวก็ขยับตัว

เธอหันศีรษะกลับไปอย่างเงียบๆ ถอดเสื้อเครื่องแบบเมดท่อนบนออก วางลงในตะกร้าผ้าตรงหน้า จากนั้นก็เริ่มปลดชุดชั้นในต่อโดยไม่มีอาการลังเลใจเลยสักนิด

ไลเบลรู้ดีว่าเขาคงไม่สามารถใช้ข้ออ้างเรื่องการยืนอึ้งเพื่อแอบดูต่อไปได้แล้ว

ดังนั้น เขาจึงปิดประตูห้องอาบน้ำลงตามเดิม

"เฮ้อ..."

ข้างนอกประตูห้องอาบน้ำ ไลเบลระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

จากนั้น เขาก็หมุนตัวเดินกลับห้องราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ท่าทางจะดูเหมือนเป็นการเดิน แต่ความเร็วของเขานั้นอาจจะเร็วกว่าการวิ่งอยู่ก้าวสองก้าวเลยทีเดียว

ไลเบลถึงกับระแวงว่า กีฬาที่เรียกว่าเดินทนน่าจะถือกำเนิดขึ้นในสถานการณ์แบบนี้แน่ๆ

เมื่อกลับมาถึงห้อง ไลเบลก็ปิดประตูดังปัง ล็อกกลอนอย่างแน่นหนา แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางเอามือกุมหัวใจที่เต้นรัวราวกระหน่ำกลอง

เหตุผลที่หัวใจของไลเบลสั่นไหวขนาดนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเขาไม่เคยเห็นโลกภายนอกมาก่อน... ถึงแม้ว่าในความเป็นจริงแล้วเขาจะไม่เคยเห็นจริงๆ ก็ตาม

แต่เป็นเพราะภาพที่ได้เห็นเพียงแวบเดียวเมื่อครู่—หรือพูดให้ถูกคือ ภาพที่ได้เห็นอย่างเต็มตานานสองนานนั้น เขาได้เหลือบไปเห็นสิ่งที่ไม่ดีเข้าให้แล้ว

บริเวณหน้าท้องด้านซ้ายของเมดสาว เขาเห็นรอยสักรูปทรงสี่เหลี่ยม และนี่คือรอยสักที่เขาเพิ่งเห็นในหนังสือพิมพ์เมื่อตอนเช้านี้เอง

มันคือตราสัญลักษณ์ที่สักอยู่บนตัวสมาชิกของ "ลัทธิทัณฑ์เทวา" องค์กรลับที่ก่อกรรมทำเข็ญมาสารพัดรูปแบบและกำลังถูกหมายจับไปทั่วทั้งอาณาจักร

หรือที่รู้จักกันในนาม "ลูกบาศก์สมบูรณ์แบบ"