บทที่ 5 คนสวน
บทที่ 5 คนสวน
อาหารเช้าของลิเบลเรียบง่ายมาก มันประกอบด้วยอาหารหลักที่ดูคล้ายกับแซนด์วิช จัดวางมาในจานพร้อมกับถั่วขนาดเท่าหัวแม่มืออีกสองสามเม็ด
หลังจากยืนยันแล้วว่าไม่มีอาหารจานอื่นเพิ่มอีก ลิเบลก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ในความทรงจำของเขา พวกขุนนางที่ร่ำรวยมักจะกินไก่งวงอบทั้งตัวหรือหมูหันในอาหารมื้อเดียวไม่ใช่หรือไงกัน
แล้วงานเลี้ยงอันหรูหราที่เคยสัญญาไว้หายไปไหนหมดล่ะ
หรือเป็นเพราะพวกเขากังวลว่าเขาจะย่อยอาหารมื้อหนักในตอนเช้าไม่ไหว ก็เลยเลือกอะไรที่กินง่ายๆ มาให้แทนงั้นเหรอ
ลิเบลคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยพลางหยิบถั่วเม็ดหนึ่งส่งเข้าปาก แล้วเริ่มเคี้ยวอาหารหลักตามลงไป
หลังจากกัดไปคำแรก ลิเบลถึงได้ยืนยันว่าสิ่งนี้ไม่ใช่แค่ดูเหมือนแซนด์วิช แต่มันคือแซนด์วิชจริงๆนั่นแหละ
ขนมปังสองแผ่นที่ประกบไส้เอาไว้นั้นเคี้ยวยากมาก แถมยังมีเนื้อสัมผัสที่สากคออยู่ภายในปาก บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่ามันไม่ได้ผ่านการอบมาอย่างถูกวิธี
ส่วนไส้ข้างในแซนด์วิชก็เป็นแค่ผักบางชนิดที่ลิเบลจำชื่อไม่ได้ด้วยซ้ำ
ตัวผักเองก็ไม่ได้แย่นัก มันมีความคล้ายคลึงกับมะเขือเทศที่มีรสหวานอมเปรี้ยว พร้อมกับมีกลิ่นอายความสดชื่นของผืนดิน
แต่มันก็มีแค่นั้นแหละ
ถึงแม้แซนด์วิชนี้จะไม่ถึงกับกินไม่ได้ แต่ก็ไม่สามารถพูดได้เต็มปากว่าอร่อยอยู่ดี เพราะรสชาติของมันไม่มีอะไรเลยนอกจากผัก
ลิเบลไม่ใช่กระต่ายสักหน่อย แล้วเขาจะไปรู้สึกอิ่มเอมใจกับการกินแค่ใบไม้จากธรรมชาติพวกนี้ได้อย่างไรกัน
จะว่าไป อาหารเช้าที่จัดเตรียมขึ้นมาเป็นพิเศษโดยเชฟในคฤหาสน์ของท่านเคานต์มันควรจะมีคุณภาพแค่นี้จริงๆ งั้นเหรอ
การเอาใบไม้มาใส่ไว้ตรงกลางระหว่างขนมปังสำเร็จรูปสองแผ่น เรื่องแค่นี้ต่อให้เป็นลิงก็คงทำได้ใช่ไหมล่ะ
หรือพูดให้ถูกคือ ถ้าเป็นลิงทำ อย่างน้อยมันก็คงจะรู้จักโรยเกลือลงไปบ้างสักหน่อย
เนื่องจากรสชาติอันจืดชืดและน่าผิดหวังของแซนด์วิช ลิเบลจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น
ในวินาทีนั้นเอง พ่อบ้านที่ยืนอยู่เยื้องไปทางด้านหลังของลิเบลมาโดยตลอดก็พลันอุทานออกมาด้วยความตกใจ
"นายน้อยครับ! ท่านทำกิริยาที่ไม่เหมาะสมอย่างการใช้มือหยิบอาหารกินโดยตรงแบบนั้นได้อย่างไรกันครับ!"
เมื่อได้ยินเสียงของพ่อบ้าน ลิเบลก็ตื่นตระหนกไปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะสังเกตเห็นว่ามีชุดมีดและส้อมวางอยู่ข้างๆ จานจริงๆ
แต่ถามจริง ชายชราคนนี้เอาจริงเหรอ
เขาต้องใช้มีดกับส้อมเพื่อตัดขนมปังเนี่ยนะ แล้วยิ่งไอ้พวกวัตถุคล้ายถั่วพวกนั้น เนื้อสัมผัสของมันก็คล้ายกับพวกถั่วเปลือกแข็งที่มีผิวด้านนอกเรียบลื่นและกรอบ ซึ่งขนาดใช้ฟิ้วมือนิ้วคีบยังแอบยากเลย การจะใช้มีดกับส้อมมาตัดมาจิ้มถั่วพวกนั้น เขาแน่ใจนะว่าเป็นมารยาทไม่ใช่การแสดงละครสัตว์
ลิเบลหันศีรษะกลับไปทั้งที่ยังคงขมวดคิ้วอยู่ แล้วจ้องมองไปที่พ่อบ้าน
มาถึงตอนนี้ เขาไม่ได้ตื่นตระหนกอะไรมากมายแล้ว
อาจเป็นเพราะตอนนี้เขามีความมั่นใจในฐานะพระเอกอยู่เต็มเปี่ยม ลิเบลจึงไม่ได้หวาดกลัวอีกต่อไปว่าตัวตนที่เป็นผู้ทะลุมิติมาจะถูกเปิดเผยได้ง่ายๆ
ตรงกันข้าม ถ้าหากคนรอบตัวสามารถจับได้อย่างแม่นยำว่าวิญญาณข้างในของเขาถูกสลับเปลี่ยนเพียงเพราะเขาทำตัวผิดแปลกไปจากเดิมในบางครั้ง ปัญหาคงไม่ได้อยู่ที่ตัวเขาแล้วล่ะ แต่อยู่ที่คนรอบข้างต่างหาก
"น-นายน้อย... ต่อให้ท่านจะกดดันดิฉันไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกครับ พวกเราตระกูลเซบาสเตียนรับใช้ตระกูลแคมเพรตมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษ ยิ่งกว่านั้น ดิฉันยังได้รับมอบหมายภารกิจในการอบรมสั่งสอนนายน้อยมาจากท่านเจ้านายและนายหญิงอีกด้วย ในฐานะผู้นำตระกูลแคมเพรต ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางชั้นนำของอาณาจักร ทุกการกระทำของท่านล้วนเกี่ยวพันถึงเกียรติยศของขุนนาง ดังนั้น ถึงแม้จะเป็นเพียงความบกพร่องทางมารยาทเล็กๆ น้อยๆ ดิฉัน... ดิฉัน..."
หลังจากถูกลิเบลจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง พ่อบ้านเซบาสเตียนก็เริ่มลนลานไปเอง จากนั้นเขาก็ร่ายยาวบทพูดอันเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอีกครั้ง ทว่ายิ่งพูดเขาก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นไปอีก
ในท้ายที่สุด ราวกับระบบของเขาเกิดอาการค้าง เซบาสเตียนตะกุกตะกักคำว่า "ดิฉัน..." อยู่สองสามครั้ง พลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วสะบัดหน้าหันไปทางอื่นดื้อๆ
ในเมื่อเขาไม่ได้เห็นการกระทำของนายน้อย งั้นนายน้อยก็ไม่ได้ทำอะไรที่ผิดมารยาทขุนนางทั้งนั้นแหละ!
ในทางกลับกัน ลิเบลที่นั่งดูเซบาสเตียนเล่นงิ้วคนเดียว ตอนแรกเขาก็คิดว่าชายคนนี้ดูหัวโบราณและพล่ามยาวน่ารำคาญไปหน่อย แต่สุดท้ายเขากลับรู้สึกว่าชายชราคนนี้น่าเอ็นดูอยู่เหมือนกัน
...
หลังจากมื้ออาหารเช้าผ่านพ้นไป
พ่อบ้านเซบาสเตียนลองคิดทบทวนดูแล้วรู้สึกว่า ในเมื่อวันนี้พฤติกรรมของนายน้อยดูแปลกไปจากปกติมาก เขาจะต้องกำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่แน่ๆ และอารมณ์บูดบึ้งนี้ก็เริ่มต้นขึ้นมาตั้งแต่มื้อเช้า
ดังนั้น เมื่อได้ข้อสรุปว่ารสชาติของอาหารเช้าคือตัวการ เซบาสเตียนจึงเดินฮึดฮัดออกไปคิดบัญชีกับเชฟประจำคฤหาสน์ทันที
ในขณะเดียวกัน ลิเบลก็เริ่มเดินทอดน่องสำรวจรอบๆ คฤหาสน์อันใหญ่โตของตนเอง
คฤหาสน์ของท่านเคานต์มีทั้งหมดสามชั้น โดยในแต่ละชั้นจะมีห้องอยู่ประมาณสิบสองถึงสิบห้าห้อง
ห้องส่วนใหญ่เหล่านี้ถูกปล่อยทิ้งไว้ให้ว่างเปล่าและไม่ได้ใช้งาน
ยิ่งลิเบลเดินสำรวจไปเรื่อยๆ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ดูเหมือนว่าคนรับใช้ในคฤหาสน์ของเขาจะมีจำนวนน้อยจนเกินไป
นอกจากเมดสาวที่เรืองแสงได้ พ่อบ้านเซบาสเตียน และเชฟที่กำลังทะเลาะกับเซบาสเตียนอยู่ในตอนนี้แล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลยในคฤหาสน์
ไม่ว่าจะมองมุมไหน จำนวนคนทั้งหมดสี่คนรวมถึงตัวเขาเองด้วย มันไม่เพียงพอที่จะดูแลคฤหาสน์หลังใหญ่โตขนาดนี้ให้ดำเนินไปได้อย่างปกติสุขหรอก
เป็นเพราะโลกใบนี้เดิมทีเป็นเกม ข้อมูลตัวละคร NPC เลยไม่ได้ถูกออกแบบมาเยอะ หรือว่ามันมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่กันแน่นะ
ด้วยความฉงนใจ ลิเบลจึงเดินออกไปนอกคฤหาสน์ และสังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่งที่แต่งกายเหมือนคนรับใช้อยู่ในบริเวณสวน
พื้นที่ภายนอกคฤหาสน์ของท่านเคานต์หลักๆ จะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน คือสวนด้านหน้าและสวนด้านหลัง
ที่ด้านหน้าคฤหาสน์จะมีสนามหญ้าที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบและมีสระน้ำใสสะอาดไว้สำหรับประดับตกแต่ง ส่วนที่ด้านหลังคฤหาสน์จะเป็นสวนดอกไม้
ในบริเวณสวนหน้าบ้านมีคนสวนกำลังดูแลสนามหญ้าอยู่ ส่วนในสวนหลังบ้านก็มีช่างทำสวนดอกไม้กำลังดูแลพวกดอกไม้ต่างๆ
นอกจากนี้ ยังมีคนที่มีลักษณะเหมือนยามเฝ้าประตูอีกสองคนอยู่ที่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์
พูดอีกอย่างก็คือ มีผู้อยู่อาศัยทั้งหมดแปดคนในคฤหาสน์ของท่านเคานต์หลังนี้
แต่ก็เป็นไปตามคาด มันยังคงน้อยเกินไปอยู่ดีนั่นแหละ
จะว่าไปแล้ว คนสวนและยามเฝ้าประตูล้วนเป็นชายวัยกลางคน ส่วนช่างทำสวนดอกไม้เป็นหญิงสาว ทว่าพวกเขาทุกคนไม่มีใครเรืองแสงออกมาเลยสักคนเดียว
ดังนั้น ลิเบลจึงคาดเดาเอาเองว่า คนที่เรืองแสงได้น่าจะเป็นพวกตัวละครเป้าหมายที่สามารถจีบได้ในเกมต้นฉบับ
"เมดที่สามารถจีบได้งั้นเหรอ..."
ลิเบลพึมพำกับตัวเองแล้วส่ายหัว
ตามที่เป็นอยู่ ตอนนี้มีเมดอยู่แค่คนเดียวในคฤหาสน์ และเธอต้องรับผิดชอบทำความสะอาดพื้นที่ทั้งหมด ทว่าคฤหาสน์หลังนี้มีห้องมากกว่าสี่สิบห้องเลยทีเดียว
ดังนั้น เมดสาวคงไม่มีเวลาไปทำอะไรอย่างอื่นตั้งแต่เช้าจรดค่ำนอกจากการทำความสะอาดแน่นอน
โดยธรรมชาติแล้ว จึงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะมาพูดเรื่องการจีบหรือไม่จีบเธอในตอนนี้
บางทีเขาอาจจะจำเป็นต้องจ้างเมดคนใหม่เพิ่มขึ้นมาหรือเปล่านะ
จากนั้น การเข้ามาของเมดคนใหม่ก็จะก่อให้เกิดเรื่องราววุ่นวาย ทำให้เมดสาวที่ดูนิ่งเฉยไร้อารมณ์เกิดความหึงหวงอย่างรุนแรงจนทนไม่ไหว และเป็นฝ่ายเริ่มรุกคืบเข้าหาก่อน...
เมื่อคิดได้ดังนี้ ลิเบลก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที โดยเชื่อว่าตนเองได้ค้นพบแนวทางที่ถูกต้องในการดำเนินเนื้อเรื่องแล้ว
แต่ในขณะที่เหล่านักรบผู้ผดุงความยุติธรรมในจินตนาการของเขากำลังเตรียมตัวออกไปปราบโจรโพกผ้าเหลือง เขากลับได้เห็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างถึงที่สุดในบริเวณสวนหน้าบ้าน
คนสวนที่อยู่สวนหน้าบ้านเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางการเดินค่อนข้างกะเผลกและหลังค่อมเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขากำลังตัดแต่งกิ่งไม้อยู่
ต้นไม้เหล่านั้นปลูกเรียงรายอยู่หลายต้น และแต่ละต้นก็ค่อนข้างสูงใหญ่ ดังนั้นเพื่อที่จะตัดแต่งกิ่งไม้ที่อยู่สูงๆ คนสวนจึงจำเป็นต้องใช้บันไดพาด
แต่อาจเป็นเพราะการปีนขึ้นปีนลงและการย้ายบันไดมันยุ่งยากเกินไปล่ะมั้ง
คนสวนหันไปมองรอบๆ ตัวด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยืดหลังตรงขึ้นมาดื้อๆ
หลังจากนั้น เขาก็เดินไปใต้ต้นไม้ต้นหนึ่งที่ไม่มีบันไดพาดอยู่ กระโดดพรวดเดียวขึ้นไปในอากาศสูงอย่างน้อยสองเมตร ลอยตัวอยู่นิ่งๆ กลางอากาศนานกว่าสิบวินาทีเพื่อใช้กรรไกรตัดแต่งกิ่งไม้ตามสบายอย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงร่อนตัวลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง จากนั้นเขาก็เดินไปยังต้นไม้ต้นถัดไปแล้วกระโดดขึ้นไปอีกครั้ง...
ที่บริเวณหน้าประตูทางเข้าคฤหาสน์
ลิเบลอ้าปากค้างเล็กน้อย มองดูคนสวนบินได้ที่เพิ่งจะกระโดดขึ้นกระโดดลงหันกลับมากลายเป็นชายวัยกลางคนหลังค่อมตามเดิม และอดไม่ได้ที่จะยื่นมือขึ้นมาขยี้ตาตัวเอง
...
เมื่อกี้ เขาต้องตาฝาดไปเองแน่ๆ ใช่ไหมนะ