บทที่ 4 หนังสือพิมพ์

เมื่อได้ถือหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ไว้ในมือ ลิเบลก็สังเกตเห็นว่ากระดาษของโลกใบนี้มีผิวสัมผัสที่คุ้นเคยอย่างประหลาด

มันรู้สึกเหมือนเป็นการผสมผสานระหว่างหนังกับผ้าไหม อย่างไรก็ตาม มันให้ความรู้สึกที่ดีกว่ากระดาษที่ค่อนข้างแห้งสากในความทรงจำของลิเบลมากนัก

ทว่าในทางกลับกัน ลิเบลคาดเดาว่ากระดาษในโลกนี้คงจะมีราคาแพงเอาการ

เหตุผลหลักๆ มาจากหนังสือจำนวนมากในห้องของเขาเอง

ในฐานะท่านเคานต์ผู้ร่ำรวย ลิเบลมองดูห้องที่เต็มไปด้วยของสะสมที่ดูมีราคาค่างวด แต่กลับรู้สึกว่าหนังสือเหล่านั้นดูไม่ค่อยเข้าพวกเท่าไหร่นัก

ยกเว้นเสียแต่ว่า หนังสือเหล่านั้นเองก็เป็นของสะสมหรือเป็นสิ่งที่ลิเบลคนเดิมชื่นชอบ

หนังสือส่วนใหญ่เหล่านั้นยังใหม่เอี่ยมอ่อง มีร่องรอยของการเปิดอ่านน้อยมาก

ดังนั้น แทนที่จะเป็นสิ่งของที่สนใจ หนังสือพวกนั้นน่าจะมีไว้เพื่อเป็นของสะสมประดับบารมีเสียมากกว่า

เมื่อเปิดหนังสือพิมพ์ สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือภาพถ่ายขาวดำของหญิงสาวเลอโฉมกำลังร้องเพลงอยู่บนเวทีที่ดูคล้ายโรงละคร

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งเป็นเรื่องเกี่ยวกับคอนเสิร์ตของ 'เจ้าหญิงแห่งเสียงเพลงสีเงิน' ที่จัดขึ้น ณ โรงละครหลวงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

หลังจากกวาดสายตาอ่านเนื้อหาในบทความคร่าวๆ ลิเบลก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบในใจ

คิดไม่ถึงเลยว่าในหนังสือพิมพ์ที่พิมพ์ด้วยกระดาษราคาแพงขนาดนี้ แถมยังออกเพียงสัปดาห์ละครั้ง และน่าจะมีเพียงพวกขุนนางเท่านั้นที่มีปัญญาซื้อ พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งกลับเป็นเรื่องเกี่ยวกับคอนเสิร์ต

พวกนี้ไม่มีข่าวอื่นจะรายงานแล้วหรือไงกันนะ

หรือว่าโลกใบนี้ได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งกระแสและยอดเข้าชมไวเกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ถึงจะบ่นไปแบบนั้น แต่เพราะรูปถ่ายของเจ้าหญิงแห่งเสียงเพลงสีเงินนั้นงดงามมากจริงๆ ลิเบลจึงอดไม่ได้ที่จะเพ่งมองเพิ่มอีกสองสามตา

และด้วยการมองครั้งนั้น ลีไวก็นิ่งอึ้งไปในทันที

ไม่ใช่ว่าเขาถูกเสน่ห์ของนักร้องสาวขวัญใจมหาชนคนนี้ตกเข้าให้หรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาตระหนักได้ว่าตัวเองมีความทรงจำอันฝังลึกเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ และต้องเคยเห็นเธอมาก่อนอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ผุดขึ้นมาในหัว และในเวลาเดียวกัน ใบหน้าของเมดสาวที่เรืองแสงได้ก่อนหน้านี้ก็ปรากฏขึ้นพร้อมกันด้วย

ประกายความคิดแล่นพล่านเข้ามาในหัวของลิเบล ข้อมูลที่เคยพร่าเลือนทั้งหมดถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ในที่สุดเขาก็จำได้แล้วว่าเคยเห็นพวกเขาทั้งสามคน รวมถึงตัวเขาเองที่ไหน

เกมจีบสาว 'เสียงกรีดร้องของแม่มด' นั่นเอง!

ไอ้เกมเฮงซวยที่โหมโฆษณามานานหลายปี จนทำให้เขาเฝ้ารอคอยด้วยความหวังอย่างใจจดใจจ่อ และเมื่อมันวางจำหน่ายในที่สุด เขาก็ถึงกับยอมวิ่งออกจากบ้านไปซื้ออย่างผิดปกติ จนเป็นเหตุให้โดนชนและทะลุมิติมานี่แหละ

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหญิงแห่งเสียงเพลงสีเงิน ตัวเขาเอง หรือเมดสาวเรืองแสงคนนั้น ล้วนเป็นตัวละครในเกมทั้งสิ้น

โดยเฉพาะเจ้าหญิงแห่งเสียงเพลงสีเงินคนนั้น 'อ็องตัวเนต' เธอไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในนางเอกของเกมเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวละครหลักในแอนิเมชันโปรโมตเกมอีกด้วย

ลิเบลยังคงจำฉากในคลิปตัวอย่างได้ดี ฉากที่อ็องตัวเนตเกล้าผมสีเงินขึ้นอย่างงดงาม สวมชุดราตรีเปิดหลัง และกำลังขับขานบทเพลงด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับกำลังเพลิดเพลินใจ

ส่วนตัวของลิเบลเองและเมดเรืองแสงคนนั้น ความทรงจำของเขาไม่ได้ฝังลึกเท่าไหร่ พวกเขาคงแค่โผล่มาแวบๆ ในแอนิเมชันโปรโมตต่างๆ หรือไม่ก็ถูกพิมพ์อยู่บนหน้าปกกล่องเกมอะไรทำนองนั้น

สาเหตุที่ลิเบลเพิ่งจะจำได้ในตอนนี้ ก็เป็นเพราะความแตกต่างระหว่างภาพสองมิติกับสามมิติมันมากเกินไป แถมลายเส้นสไตล์ภาพก็มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน ถ้าไม่ใช่เพราะอ็องตัวเนตในหนังสือพิมพ์ได้กลับกลายมาเป็นภาพสองมิติอีกครั้ง ป่านนี้เขาก็คงยังคงสับสนกับสถานการณ์ของตัวเองอยู่แน่ๆ

"เป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกันนะ..."

ถอนหายใจเบาๆ ลิเบลก็ขมวดคิ้วมุ่น

ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองหลุดเข้ามาอยู่ในยุคศักดินาตะวันตกยุคใดยุคหนึ่ง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะกลายมาเป็นโลกของเกมจีบสาวไปได้

และโลกของ 'เสียงกรีดร้องของแม่มด' นั้น แม้ภายนอกจะดูสวยงาม แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เพราะนี่คือโลกที่เทพเจ้าและปีศาจอาศัยอยู่ร่วมกัน พลังลึกลับมีอยู่ทั่วทุกมุม และเวทมนตร์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาโดนชนในระหว่างทางกลับบ้านหลังจากไปซื้อเกม ซึ่งหมายความว่าเขายังไม่เคยได้เล่นเกม 'เสียงกรีดร้องของแม่มด' จริงๆ เลยสักครั้ง ทำให้เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพล็อตเรื่องเลย และสูญเสียสูตรโกงของการเป็นผู้หยั่งรู้อนาคตไปโดยสิ้นเชิง

อืม... แต่เรื่องนั้นก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่ากังวลเท่าไหร่หรอกมั้ง

เพราะถ้าลองคิดดูให้ดี การอยู่ในโลกของเกมจีบสาวอาจจะปลอดภัยกว่าด้วยซ้ำ อย่างไรเสีย โดยทั่วไปแล้วตัวเอกในเกมสาวน้อยก็มักจะไม่ตายอยู่แล้วนี่นา

แถมรูปร่างหน้าตาของท่านเคานต์ลิเบลยังโดดเด่นสะดุดตาขนาดนี้ ราวกับหิ่งห้อยในคืนที่มืดมิด

ดังนั้น นอกจากตำแหน่งพระเอกแล้ว เขาก็คิดไม่ออกเลยว่าตัวเองจะมีสถานะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร

...

นอกจากพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งที่ดูไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่แล้ว หนังสือพิมพ์ที่ชื่อ 'ฟีนโกรายสัปดาห์' ฉบับนี้ก็ยังคงลงข่าวเหตุการณ์สำคัญๆ ไว้อีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น มีการค้นพบสัตว์อสูรในตำนานที่หายาก

ตัวอย่างเช่น เขาวงกตที่เคยคิดว่าไม่มีวันทลายได้ถูกพิชิตลงแล้ว

และตัวอย่างเช่น อุบัติเหตุทางเวทมนตร์ขนาดใหญ่ และอื่นๆ อีกมากมาย

แม้จะมีคำศัพท์เฉพาะทางหลายคำที่ลิเบลแทบจะไม่เข้าใจ และพวกมันถูกพิมพ์ราวกับว่าเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไปซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการอ่านของเขาอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ยังคงอ่านมันด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในบรรดาบทความเหล่านี้ มีรายงานข่าวชิ้นหนึ่งเกี่ยวกับ 'คริสตจักรแห่งทัณฑ์สวรรค์' ที่ดึงดูดความสนใจของลิเบลเป็นพิเศษ

รายงานระบุว่าคริสตจักรแห่งทัณฑ์สวรรค์เป็นองค์กรลับที่บูชาเทพเจ้าชั่วร้ายและใช้ศาสตร์มืดที่สกปรกทุกรูปแบบ

ลักษณะเด่นขององค์กรนี้คือ สมาชิกจะมีสัญลักษณ์เฉพาะตัวถูกวาดเอาไว้ตามร่างกายส่วนใดส่วนหนึ่ง

สัญลักษณ์ดังกล่าวถูกพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ด้วย พูดง่ายๆ ก็คือมันมีลักษณะคล้ายกับรูปลูกบาศก์

พับเรื่องที่ว่าสัญลักษณ์นี้มันดูเชยสะบัดเก็บไว้ก่อน แค่เรื่องที่สัญลักษณ์เฉพาะของสมาชิกองค์กรลับถูกพิมพ์หราอยู่บนหนังสือพิมพ์ได้ก็นับว่าเป็นภาพที่ดูตลกสิ้นดีแล้ว

รายงานยังระบุถึงวีรกรรมชั่วร้ายต่างๆ ที่คริสตจักรแห่งทัณฑ์สวรรค์ได้ก่อไว้ รายชื่อเพียงอย่างเดียวก็กินพื้นที่ไปเกือบทั้งหน้ากระดาษแล้ว และเนื้อหาก็มีตั้งแต่ฆ่าคนวางเพลิงไปจนถึงต้มตุ๋นหลอกลวง เรียกได้ว่าทำความชั่วทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือพิมพ์ยังมีการลงประกาศนำจับอีกด้วย

ขอเพียงแค่เป็นสมาชิกของคริสตจักรแห่งทัณฑ์สวรรค์ ต่อให้เป็นแค่การแจ้งเบาะแสที่อยู่ให้กับอัศวินหลวง ก็จะได้รับเงินรางวัลอย่างน้อยห้าเหรียญทอง

แม้ลิเบลจะไม่ค่อยแน่ใจว่าห้าเหรียญทองมีมูลค่ามากขนาดไหน แต่เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของบทความแล้ว มันต้องเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของลิเบลไม่ใช่เงินรางวัลนำจับของคริสตจักรแห่งทัณฑ์สวรรค์ แต่เป็นความจริงที่ว่าเขาก็พอจะมีความทรงจำเกี่ยวกับองค์กรลับนี้อยู่บ้างเช่นกัน

องค์กรลับนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะตั้งตนเป็นศัตรูที่อยู่ตรงข้ามกับพระเอกโดยตรงในแอนิเมชันโปรโมตของ 'เสียงกรีดร้องของแม่มด'

และ พระเอก ≈ ลิเบล

ดังนั้น มันจึงถือได้ว่าเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของลิเบลโดยปริยาย

"หวังว่าพวกแกจะรู้จักเจียมตัวกันหน่อยนะ คนที่ต่อต้านพระเอกมักจะอยู่ไม่เกินสามตอนหรอก"

ลิเบลทำหน้าตาย พลางพูดจาข่มขู่ที่ไร้ความหมายใส่หนังสือพิมพ์ด้วยเหตุผลบางประการ

...

หลังจากที่ได้รู้ว่าตัวเองมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทะลุมิติเข้ามาในโลกของเกมจีบสาวในฐานะพระเอก อารมณ์ของลิเบลก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดทันที

ความรู้สึกกดดันต่างๆ ที่เกิดจากความไม่รู้ก็ได้มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

ขอบคุณที่ถาม ตอนนี้ผมอยู่ต่างโลก เป็นท่านเคานต์ที่มีทรัพย์สินล้นฟ้า

แถมยังมีสาวๆ เกรดพรีเมียมอย่างเจ้าหญิงแห่งเสียงเพลงสีเงินรอให้ไปจีบอีกเพียบ

ไม่ต้องถามว่าทำไมถึงมั่นใจขนาดนี้ ผมก็แค่ต้องผ่านบททดสอบสองสามอย่างที่โชคชะตากำหนดไว้ให้ผ่านพ้นไปได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็จะได้โอบซ้ายกอดขวาเหล่ายอดนารี กลายเป็นผู้ชนะในชีวิต และมีลูกหลานมากพอจะตั้งทีมฟุตบอลได้สักสองทีมแถมยังมีเหลือเฟือ

มีส่วนได้ส่วนเสีย คนที่รู้เขาก็รู้กันอยู่ ส่วนคนไม่รู้พูดไปก็ไม่เข้าใจหรอก ขอปิดไฟนอนละ...

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ใบหน้าตายตามธรรมชาติของลิเบลไม่สามารถร่วมแบ่งปันความสุขกับหัวใจที่กำลังโบยบินอย่างเริงร่าของเขาได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสาเหตุการตายอันแปลกประหลาดที่วนเวียนอยู่รอบตัวเขาอีกด้วย

และสาเหตุการตายนี้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่อะไรนัก

เพราะด้วยจินตนาการระดับผู้เชี่ยวชาญเกมจีบสาวอย่างลิเบล เขาได้มโนเนื้อเรื่องเส้นทางของนักฆ่าสาวไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

นักฆ่าสาวผู้งดงามที่ต้องการจะมาลอบสังหารลิเบลด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่กลับพบว่าลิเบลที่ควรจะตายไปแล้วยังคงมีชีวิตอยู่และสุขสบายดี ด้วยเหตุนี้เธอจึงเกิดความสนใจในตัวเขาอย่างใหญ่หลวง พยายามเข้าหาเขาด้วยวิธีต่างๆ และในที่สุดก็ตกหลุมรักเขา... อะไรทำนองนั้นนั่นแหละ

พล็อตเรื่องระดับนี้เรียกได้ว่าคิดออกได้ง่ายๆ สบายๆ อยู่แล้ว

ลิเบลเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า ในชาติก่อนที่เขาไม่สามารถสร้างเกมจีบสาวขึ้นมาได้นั้น เป็นเพียงเพราะเขาไม่เจอนายทุนใจดีก็เท่านั้นเอง

...

ในขณะที่เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุย กำลังเตรียมตัวสาบานตนเป็นพี่น้องกันในจินตนาการของลิเบล พ่อบ้านที่เดินหายเข้าไปในห้องอาหารก่อนหน้านี้ก็เข็นรถเข็นอาหารมาหยุดลงที่ข้างกายของเขา