บทที่ 3 พ่อบ้าน

เด็กสาวคนนั้นมีเรือนผมสีบลอนด์ทองอร่าม พร้อมปอยผมด้านข้างที่ยาวลงมาบดบังใบหน้าซีกขวา ขณะที่ดวงตาข้างซ้ายทอประกายสีฟ้าครามลึกล้ำ

ใบหน้าอันประณีตของเธอมีองค์ประกอบครบถ้วนตามแบบฉบับของเด็กสาวผู้งดงาม

ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มได้รูปเด่นชัดจนทำให้ลีไวรู้สึกอยากจะยื่นมือออกไปลองเทียบขนาดกับฝ่ามือของตัวเองดู ในขณะที่ขนตาอันงอนยาวนวลตาของเธอก็ชวนให้ลีไวเกิดความรู้สึกอยากจะเข้าไปเช็กดูเหลือเกินว่าเป็นขนตาธรรมชาติหรือว่าขนตาปลอมกันแน่

นับตั้งแต่เห็นหน้าลิเบล สีหน้าของเด็กสาวคนนี้ก็ยังคงราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ โดยสิ้นเชิง

หากไม่ใช่เพราะเธอมีจังหวะกะพริบตาอยู่บ้าง ลิเบลคงสงสัยไปแล้วว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือตุ๊กตาตัวหนึ่ง

แล้วก็...

ทำไมเธอถึงเรืองแสงได้ล่ะ

สำหรับชุดเมดที่เด็กสาวสวมใส่อยู่นั้น มันคือชุดเมดสีขาวดำแบบคลาสสิก โดยเฉพาะในเวอร์ชันกระโปรงสั้น แถมยังจัดเต็มด้วยที่คาดผมเมดอันเป็นเอกลักษณ์และถุงน่องที่เชื่อมต่อกับสายยึดถุงน่องลายลูกไม้

แม้ว่าลิเบลจะชอบชุดเมดทรงกระโปรงสั้นแบบนี้ และอยากจะยกนิ้วโป้งให้คนออกแบบพร้อมกับชมว่า "คุณนี่เข้าถึงแก่นแท้จริงๆ" ก็ตาม

แต่เหตุผลในหัวกลับบอกเขาว่า ในความเป็นจริงแล้วไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยไหน หากอาชีพเมดมีอยู่จริง พวกเธอก็คงต้องใส่กระโปรงยาวที่ปกปิดมิดชิดอย่างแน่นอน

ดังนั้น ถ้าหากไม่ใช่เพราะคนที่เป็นคนสั่งให้เด็กสาวคนนี้ใส่ชุดนี้มีจิตใจที่ไม่ค่อยปกติเท่าไหร่นัก ก็คงเป็นเพราะมุมมองของโลกใบนี้เองนั่นแหละที่ดูไม่ค่อยปกติ

เอาเละ กลับมาที่คำถามเดิมอีกครั้ง

ทำไมเธอถึงเรืองแสงได้!

ตั้งแต่วินาทีที่เมดสาวปรากฏตัวขึ้นในสายตาของลิเบล ทั่วทั้งร่างของเธอก็มีแสงออร่าสีขาวจางๆ อ่อนละมุนโอบล้อมอยู่ตลอดเวลา มันเด่นชัดมากเป็นพิเศษในทางเดินที่ค่อนข้างสลัวแห่งนี้

เขาควร... ควรจะเอ่ยปากถามออกไปดีไหม

แต่ถ้าหากการที่เด็กสาวหน้าตาดีสามารถเรืองแสงได้มันเป็นเรื่องสามัญสำารัญทั่วไปของโลกใบนี้ล่ะ

นั่นจะไม่เป็นการเสี่ยงทำให้ความจริงเรื่องที่เขาเป็นผู้ทะลุมิติมาถูกเปิดเผยหรอกหรือ

ลิเบลตกอยู่ใต้ห้วงความคิดครู่หนึ่ง

แม้ว่าเขาจะคาดใจอย่างมากเกี่ยวกับสาเหตุที่เมดของเขาเรืองแสงได้ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ถามออกไป

ในสถานการณ์ที่ตนเองมีข้อมูลอยู่น้อยนิดแบบนี้ การทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเอาไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"เธอ... จำไว้ว่าให้หาคนมาทำความสะอาดตรงนี้ด้วยนะ"

ลิเบลชี้ไปที่โคมไฟระย้าบนพื้นและเศษแก้วที่กระจายอยู่ทั่ว พร้อมกับออกคำสั่งแก่เมดสาว

จากนั้นเขาก็เห็นเมดสาวแอบเหลือบมองเข้าไปในห้องเงียบๆ ก่อนจะหันศีรษะกลับมาจ้องหน้าเขา

เนื่องจากเธอมีรูปร่างค่อนข้างเตี้ย เธอจึงต้องแหงนคอขึ้นมาทำมุมค่อนข้างมากเพื่อจ้องมองลิเบล

สายตาของเธอเต็มไปด้วยแววตาแห่งการจับผิดพินิจพิจารณา

แรงกดดันอันเงียบงันนี้ทำให้หัวใจของลิเบลเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาแค่สั่งงานเมดคนหนึ่ง แล้วทำไมถึงได้รับปฏิกิริยาต่อต้านกลับมาขนาดนี้ล่ะ

หรือว่า ถึงแม้เขาจะมีตำแหน่งเป็นถึงท่านเคานต์ แต่เขากลับไม่ใช่เจ้านายของคฤหาสน์หลังนี้ และไม่มีสิทธิ์ออกคำสั่งกันนะ

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

ด้วยความรู้สึกผิดในใจ ลิเบลจึงถามคำถามไล่เลี่ยตามไปอีกหนึ่งประโยค

เมดสาวก็ยังคงไม่ตอบ เธอเอาแต่จ้องมองตรงมาที่เขาด้วยสายตาที่เปิดเผยไม่ปิดบัง

อาจจะเป็นเพราะอุปาทานไปเอง แต่ลิเบลรู้สึกว่าเมดสาวที่เรืองแสงได้คนนี้มีออร่าที่น่าเกรงขามอย่างท่วมท้น

ภายใต้สายตาที่จ้องมองของเธอ เขาถึงกับรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจท่ามกลางช่วงกลางฤดูร้อน ราวกับกบที่ถูกงูพิษจับจ้องล็อคเป้าเอาไว้

โชคดีที่ร่างนี้มีคุณสมบัติใบหน้าตายอยู่ด้วย ไม่เช่นนั้นภายใต้แรงกดดันที่หนักหน่วงขนาดนี้ ลิเบลก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองจะแสดงสีหน้าที่ดูไม่ได้แบบไหนออกมา

การประจันหน้าด้วยสายตาที่ยาวนานเป็นพิเศษผ่านพ้นไปวินาทีต่อวินาที

หัวใจของลิเบลยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ

การเป็นผู้ทะลุมิติมันยากลำบากขนาดนี้เลยเหรอ

นี่ตัวตนที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผยตั้งแต่ก้าวแรกที่เดินออกมาจากห้องแล้วใช่ไหม

ในขณะที่ลิเบลกำลังคิดฟุ้งซ่านไปไกล และถึงขั้นกำลังพิจารณาว่าควรจะกระโดดออกทางหน้าต่างเพื่อหนีดีไหม ในที่สุดเมดสาวก็เคลื่อนไหว

เธอค่อยๆ ส่ายหัว จากนั้นจึงเอ่ยปากพูดว่า

"ไม่มีปัญหาค่ะ ในระหว่างที่นายน้อยกำลังรับประทานอาหาร ดิฉันจะทำความสะอาดให้เรียบร้อยค่ะ"

...

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อมองส่งแผ่นหลังของลิเบลที่เดินจากไป แคลร์ เมดเพียงคนเดียวในคฤหาสน์ของท่านเคานต์ก็ก้าวเท้าเข้าไปในห้องของลิเบล

เธอยืนมองโคมไฟระย้าบนพื้นเงียบๆ ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและยกมันขึ้นมาด้วยมือเดียว

น้ำหนักของตัวโคมไฟระย้านั้นไม่ได้เบาอย่างแน่นอน ต้องรู้ก่อนว่าตอนที่มันตกลงมาจากเพดาน มันทำให้พื้นผิวที่ทำจากวัสดุคุณภาพสูงถึงกับบุบและผิดรูปไปเลยทีเดียว

ทว่าแคลร์กลับถือโคมไฟระย้าไว้ด้วยมือเดียวราวกับไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของมันเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีเวลาว่างไปคิดถึงเรื่องอื่นอีกด้วย

เธอกำลังคิดถึงพฤติกรรมของลิเบลก่อนหน้านี้

เหตุผลที่เธอเอาแต่จ้องหน้าลิเบลในตอนนั้น ความจริงแล้วก็เพื่อสังเกตดูผ้าพันแผลที่คอของเขา

ตั้งแต่เมื่อวานนี้เธอรู้สึกว่าน้ำเสียงของลิเบลดูแปลกๆ ไปเล็กน้อย และจนกระทั่งได้เห็นผ้าพันแผลในวันนี้ เธอก็เข้าใจถึงสาเหตุ

แต่ในขณะข้อกังขาหนึ่งได้รับการคลี่คลาย เธอกลับมีความสงสัยเพิ่มมากขึ้นไปอีก

ยกตัวอย่างเช่น ทำไมลำคอของลิเบลถึงได้รับบาดเจ็บล่ะ

และอีกอย่าง ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงเอาแต่จ้องมองเธอด้วยสายตาที่แปลกประหลาดขนาดนั้น

สายตานั่นราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุปรุโปร่งเห็นทุกสิ่งในตัวเธอได้เลยทีเดียว

"อย่างที่คิดไว้จริงๆ ปิดบังเขาไม่ได้เลยสินะ..."

พึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แคลร์เริ่มรื้อแยกชิ้นส่วนโคมไฟระย้าด้วยมือเปล่า โดยบิดแท่งโลหะของโคมไฟระย้าให้ม้วนเป็นปมได้อย่างง่ายดายราวกับพวกมันเป็นเพียงเส้นเชือก

...

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากเดินหาอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดลิเบลก็มาถึงห้องอาหารของคฤหาสน์

เมื่อก้าวออกมาจากห้องและได้เห็นทางเดินยาวเหยียดที่ดูราวกับลู่วิ่งของโรงเรียน ลิเบลก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าตัวเองเป็นมหาเศรษฐีที่ร่ำรวยขนาดไหน

โชคดีที่แม้คฤหาสน์จะกว้างขวาง แต่โครงสร้างการออกแบบกลับเรียบง่ายมากและไม่ได้ซับซ้อนเหมือนกับเขาวงกต ดังนั้นหลังจากสำรวจดูครู่หนึ่ง ลิเบลก็เข้าใจถึงวัตถุประสงค์ของแต่ละห้องรวมถึงตำแหน่งของห้องใช้งานต่างๆ ได้เป็นอย่างดี

ห้องอาหารของคฤหาสน์เองก็โอ่อ่ากว้างขวางมากเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่ตั้งพื้น ทำให้ลิเบลได้รับแสงแดดอย่างเต็มที่ในขณะเดียวกันก็สามารถเพลิดเพลินกับทัศนียภาพอันงดงามภายนอกคฤหาสน์ได้อีกด้วย

ภายในห้องอาหารมีโต๊ะอาหารอยู่มากกว่าหนึ่งตัว

ในขณะที่ลิเบลกำลังลังเลว่าจะนั่งที่โต๊ะไหนดี และการนั่งมั่วซั่วจะทำให้เกิดปัญหาอะไรตามมาไหม ชายชราผู้กระฉับกระเฉงคนหนึ่งที่แต่งตัวภูมิฐานแบบสุภาพบุรุษก็เดินตามหลังเขาเข้ามาในห้องอาหาร

ลิเบลประเมินรูปร่างลักษณะของชายชราคนนั้น

ชายคนนั้นสวมชุดสากลแบบเป็นทางการเน้นโทนสีดำ โดยมีเสื้อเชิ้ตสีขาวอยู่ด้านใน

ที่สำคัญที่สุดคือ คนๆ นี้ไม่มีแสงเรืองรองออกมาจากตัว

ลักษณะท่าทางของชายชราดูคล้ายกับพ่อบ้านคนหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ลิเบลไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกไปส่งเดช

เพราะถ้าหากเขาเข้าใจผิด แล้วคนๆ นี้ดันเป็นญาติห่างๆ คนใดคนหนึ่งของเขาขึ้นมา นั่นคงจะเป็นปัญหาใหญ่แน่

"นายน้อยครับ"

จนกระทั่งชายชราเอ่ยเรียกออกมาเช่นนี้ ลิเบลถึงได้ยืนยันแน่ชัดว่าอีกฝ่ายคือพ่อบ้านจริงๆ

"นี่คือรายงานประจำสัปดาห์ของวันนี้ครับ"

พ่อบ้านชรากล่าวพลางยื่นหนังสือพิมพ์ให้ลิเบลด้วยความเคารพอบอุ่นด้วยสองมือ

และก่อนที่ลิเบลจะทันได้พูดอะไร เขาก็เดินไปที่โต๊ะอาหารตัวหนึ่งแล้วเลื่อนเก้าอี้ออกให้เขา

หลังจากนั่งลงแล้ว ลิเบลก็รู้สึกซาบซึ้งใจในความเอาใจใส่ของพ่อบ้านอยู่ชั่วครู่

ใช่แล้ว นี่สิคือทัศนคติที่คนรับใช้ที่ถูกจ้างมาควรจะมี

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับยัยเมดที่เอาแต่จ้องหน้าเขาอย่างเอาเป็นเอาตายก่อนหน้านี้กันนะ

เขาตกใจแทบตายจนอายุสั้นลงไปตั้งหลายปีเลยทีเดียว

เมื่อลิเบลนั่งเรียบร้อยแล้ว พ่อบ้านก็จัดแจงคลี่ผ้าเช็ดปากกันเปื้อนให้เขาอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเอ่ยว่า "กรุณารอสักครู่ครับนายน้อย" แล้วรีบเดินตรงไปยังโถงด้านในของห้องอาหารอย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามคาด ชายชราคงกำลังจะไปยกอาหารเช้ามาให้ลิเบลนั่นเอง

ลิเบลใช้โอกาสในช่วงเวลานี้ เปิดอ่าน "รายงานประจำสัปดาห์" ที่พ่อบ้านเพิ่งจะยื่นให้เขาเมื่อครู่