บทที่ 21 เขาเป้ยกู่ (บทจบ)

บทที่ 21 เขาเป้ยกู่ (บทจบ)

"ครานี้ต้องขอบคุณปลัดสวินที่ช่วยจัดการเรื่องที่เผิงเฉิงให้แก่ข้า เชิญดื่ม!"

ทางใต้ของเขาเป้ยกู่ซาน ณ เมืองเหลิงเวิงที่มีภูมิประเทศค่อนข้างราบเรียบ จูจู่มหาแม่ทัพยามนี้แม้จะดูอิดโรย ทว่าก็ยังพอมีเรี่ยวแรงจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ แสดงให้เห็นว่าคนเจ้าความคิดอย่างเขายังคงพอมีลมหายใจอยู่บ้าง

เมื่อได้ยินถ้อยคำเชิญชวน สวินเซี่ยน หรือสวินเหวินเจ่อ ผู้สวมหมวกนักรบ แขนเสื้อกว้างและพกดาบกายคู่ใจ ซึ่งมีอายุอานามอ่อนกว่าเซี่ยอานราวสองสามปี ก็ลุกขึ้นยืนรับจอกสุราอย่างองอาจ ดื่มจนหมดสิ้นแล้วก็นั่งลงโดยไม่เอ่ยถ้อยคำใด ไม่แสดงความถ่อมตัวแม้แต่น้อย

ทว่าทุกคนรอบข้าง ไม่ว่าจะเป็นตัวมหาแม่ทัพเอง บรรดาข้าราชการในสำนักงานแม่ทัพตะวันตก ข้าราชการท้องถิ่น หรือแม้กระทั่งเซี่ยอานที่ตรากตรำทำงานหนักมาหลายเดือน ต่างก็ยอมรับและรู้สึกว่าปลัดสวินคนนี้คู่ควรที่จะแสดงท่าทีเช่นนี้แล้ว

ตามข้อเท็จจริง สวินเซี่ยนดำรงตำแหน่งเป็นปลัดจริง ทว่าไม่ใช่ปลัดสำนักงานมหาแม่ทัพอย่างที่คนทั่วไปเรียกขาน แท้จริงเขาคือปลัดสำนักงานแม่ทัพตะวันตก ส่วนจูจู่ก็อาศัยตำแหน่งแม่ทัพตะวันตกนี้เองในการตั้งทีมงานของตน และมีคนอย่างสวินเซี่ยนมาเป็นปลัด ก่อนจะควบตำแหน่งมหาแม่ทัพห้ามณฑลเพื่อเตรียมยกทัพบุกเหนือ ทว่าไม่ว่าจะอยู่ในตำแหน่งใด การที่สวินเซี่ยนยอมมาเป็นปลัดให้ก็นับว่าเป็นการให้เกียรติจูจู่อย่างมหาศาลแล้ว

ในอดีตตอนที่จูจู่ได้รับตำแหน่งแม่ทัพตะวันตก มีคนแนะนำชื่อของสวินเซี่ยน จูจู่จึงเรียกตัวทันทีทว่าคิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะตอบรับง่ายดายถึงเพียงนี้ เพราะตามฐานะวงศ์ตระกูล ชื่อเสียง และนิสัยใจคอของสวินเซี่ยนแล้ว การปฏิเสธคำชวนต่างหากถึงจะเป็นเรื่องสมเหตุสมผล... เนื่องจากธรรมเนียมในยุคสมัยนั้น ยามที่ผู้ใดได้ก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ มหาแม่ทัพ หรือผู้ว่าราชการมณฑล ก็มักจะเรียกตัวลูกหลานตระกูลขุนนางชั้นสูงที่มีชื่อเสียงมาร่วมทีมทันที ซึ่งเนื้อแท้ก็คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทางการเมืองของตระกูลขุนนาง

ดังนั้น ลูกหลานตระกูลสูงที่มีทรัพยากรทางการเมืองเพียบพร้อม มักจะได้รับคำเรียกตัวตั้งแต่อายุยังน้อย บางคนอายุเพียงสิบสองสิบสามปีก็ได้รับเชิญให้ไปดำรงตำแหน่งขุนนางชั้นสูง ทว่าคนเหล่านี้มักจะเลือกปฏิเสธไปเรื่อย ๆ เหตุผลแรกคือต้องคอยดูทิศทางลมทางการเมืองและผลประโยชน์ของวงศ์ตระกูล เหตุผลที่สองคือต้องปฏิเสธหลาย ๆ ครั้งตามกระแสนิยมเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเองดูมีค่า

ทว่าสวินเซี่ยนกลับยอมมาทำงานด้วย ยิ่งเมื่อรวมกับนิสัยส่วนตัวของเขาแล้วจึงนับว่าเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจยิ่งนัก คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ ภายใต้ความกดดันและข่มขู่จากขุนศึกหวนเวิน ทำให้ขั้วอำนาจทั้งสองฝ่ายในราชสำนักจำเป็นต้องหันมาร่วมมือกัน

"สวินเหวินเจ่อคนนี้ พูดง่าย ๆ ก็คือตระกูลของเขา... อาเฉินเจ้าคงพอรับรู้ใช่ไหม?"

ท่ามกลางเสียงร้องไห้คร่ำครวญลอยมาตามลม หลิวจีลี่ที่คาดเดาได้ว่าเกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้น จึงเลิกสนใจเรื่องการแลกเปลี่ยนเงินทอง เขาและหลิว อาฉวินช่วยกันจูงลาเดินลัดเลาะตามอ่าวท่าเรือด้านตะวันออกของเขาเป้ยกู่ซานมุ่งหน้าไปทางเมืองเหลิงเวิง พยายามเดินทอดน่องให้ดูเป็นปกติที่สุดเพื่อไม่ให้ผู้ใดจับพิรุธได้ ทว่าในใจกลับอดถามถึงประวัติของสวินเซี่ยนไม่ได้

"เขาเป็นถึงลูกหลานของสวินเหวินหรั่วและสวินหลิงจวิน ยอดคนในอดีต ย่อมไม่จำเป็นต้องเอ่ยอ้างถึงความยิ่งใหญ่ของวงศ์ตระกูลให้มากความแล้วล่ะ" หลิว อาฉวินตอบกลับทันควัน

"ก็จริงของเจ้า" หลิวจีลี่พยักหน้ารับคำ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ "ทว่าเจ้าล่วงรู้ประวัติศาสตร์ลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวรึ รู้กระทั่งว่าสวินหยูเคยดำรงตำแหน่งเป็นหลิงจวิน?"

"ข้าไม่ได้รู้ลึกซึ้งอันใดหรอก เพียงแต่ตอนอยู่ทางเหนือ บิดาและท่านปู่เคยเล่าเรื่องราวตั้งแต่ยุคเลียดก๊ก ยุคฉู่ฮั่น จนกระทั่งมาถึงยุคสามก๊กซึ่งอยู่ใกล้ตัวเราที่สุด จึงมักจะพูดถึงเรื่องราวของวุยก๊ก จ๊กก๊ก และง่อก๊กอยู่บ่อยครั้ง" แม้สถานการณ์รอบตัวจะดูคลุมเครือ ทว่าหลิว อาฉวินก็ยังคงฉวยโอกาสนี้สร้างภาพจำให้ตนเองดูเป็นผู้รอบรู้ "บุคคลสำคัญในยุคสามก๊ก ข้าสามารถเอ่ยชื่อได้เป็นร้อยคนโดยไม่ซ้ำ ซ้ำยังเล่าเรื่องราวความเป็นมาได้ทั้งหมด"

"นับว่ายอดเยี่ยม รู้จักเรื่องราวเก่าแก่ในอดีตย่อมสามารถเจรจากับผู้คนได้ พวกเราเองก็เป็นคนตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิง ย่อมต้องรู้เรื่องราวขององค์ปฐมกษัตริย์ฮั่นโก่วจู ส่วนยุคสามก๊กก็ถือเป็นต้นกำเนิดราชวงศ์ของพวกเรา ย่อมสมควรศึกษาเอาไว้" หลิวจีลี่เอ่ยด้วยความขัดเขิน "ทว่าข้ากลับรู้เพียงแค่ตำราคำสอนขงจื๊อและคัมภีร์ใบไม้ร่วงเท่านั้น เรื่องราวประวัติศาสตร์กลับไม่เชี่ยวชาญเลย"

"ข้ากลับกัน ข้ารู้ตำราคำสอนขงจื๊อเพียงไม่กี่ประโยค และรู้คัมภีร์ใบไม้ร่วงเพียงแค่ตอนสั้น ๆ เท่านั้น" หลิว อาฉวินเอ่ยปลอบใจ "ทว่าข้ากลับจดจำเรื่องราวสามก๊กได้ขึ้นใจ"

"นี่แหละคือปัญหา ยามอพยพหนีภัยสงครามมาเช่นนี้ ความรู้ดั้งเดิมย่อมไม่อาจสืบทอดได้สมบูรณ์" หลิวจีลี่มีสีหน้าห่อเหี่ยวลง "หากนานวันเข้า ไม่ฝึกฝนตนเองให้เป็นทหารกล้าที่เก่งกาจ แล้ววันข้างหน้าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร?"

"อย่าปล่อยให้เสียงร้องไห้ด้านหลังมาทำให้ใจเสียเลย เรื่องทหารกล้าอันใดนั่นอย่าเพิ่งไปคิด หากเป็นเรื่องที่ไม่อาจเลี่ยงได้ก็ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตาเถอะ" หลิวเฉินโบกมือตัดบท "พวกเรามาพูดถึงเรื่องของสวินเหวินเจ่อกันต่อดีกว่า"

"เรื่องวงศ์ตระกูลของสวินเหวินเจ่อนั้นไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงแล้ว ทว่าก่อนจะเข้าใจตัวเขา จำต้องพูดถึงพี่สาวของเขาที่มีนามว่า สวินกว้านเหนียง เสียก่อน" หลิวจีลี่ตั้งสติแล้วเล่าต่อ

"ไม่ใช่บิดาของเขาหรอกรึ?"

"บิดาของเขาก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ทว่าพี่สาวของเขาต่างหากที่โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน บิดาของเขามีบุตรสาวก่อน จากนั้นผ่านไปนานถึงยี่สิบปีจึงได้มีบุตรชายสองคน และบิดาก็มาด่วนจากไปตอนที่เขามีอายุเพียงเจ็ดขวบ... พี่สาวจึงทำหน้าที่ดูแลน้องไม่ต่างจากมารดา หากอยากเข้าใจนิสัยใจคอของเขา ย่อมต้องล่วงรู้เรื่องราวของพี่สาวเขาเสียก่อน"

"ห่างกันตั้งยี่สิบปี เป็นเพราะช่วงวิกฤตกบฏแปดอ๋องและการอพยพลงใต้ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องแล้ว พี่สาวเกิดก่อนกบฏแปดอ๋อง ส่วนสวินเหวินเจ่อและน้องชายเกิดหลังจากการอพยพลงใต้"

"แล้วพี่สาวของเขา วีรกรรมของสวินกว้านเหนียงเป็นอย่างไรรึ?"

"นี่เจ้าไม่รู้หรอกรึ? เรื่องราวนี้นับว่าเลื่องลือไปทั่วใต้หล้าเชียวนะ"

"ข้าไม่รู้จริง ๆ ..."

"ตอนเกิดกบฏแปดอ๋อง แผ่นดินทางเหนือพังพินาศย่อยยับ บิดาของสวินเหวินเจ่อต้องรับหน้าที่เฝ้าพิทักษ์เมืองหว่านจนถูกกองทัพศัตรูโอบล้อมไว้ทุกด้าน ยามนั้นสวินกว้านเหนียงซึ่งเป็นบุตรสาวอายุเพียงสิบสามปี กลับรวบรวมความกล้าขี่ม้าฝ่าวงล้อมทหารนับหมื่นออกไปเพื่อขอความช่วยเหลือ นางเดินทางไปถึงเมืองเซียงหยาง ทว่าที่นั่นกลับไม่มีกำลังทหารหลงเหลืออยู่ นางจึงตระเตรียมทำหนังสือปลอมในนามของบิดา ส่งไปถึงโจวฟ่างผู้ว่าราชการเมืองสุนยาง ซึ่งเป็นแม่ทัพชื่อดังในยามนั้น โดยในเนื้อความหนังสืออ้างว่าบิดาของตนและโจวฟ่างเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน... ตัวโจวฟ่างแม้จะเป็นแม่ทัพใหญ่ทว่าสืบเชื้อสายมาจากตระกูลชั้นต่ำในแถบอู๋ ส่วนตระกูลสวินนับเป็นตระกูลขุนนางชื่อดังระดับโลก เมื่อโจวฟ่างเห็นหนังสือก็บังเกิดความดีใจและรู้สึกเป็นเกียรติยิ่ง จึงรีบส่งกำลังทหารไปช่วยคลายวงล้อมทันที" หลิวจีลี่เล่าด้วยน้ำเสียงชื่นชม "คราวนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าเหตุใดข้าต้องพูดถึงพี่สาวของเขา และเหตุใดเจ้าถึงรู้เรื่องปู่ทวดของเขาแต่กลับไม่รู้เรื่องพี่สาวขี่ม้าฝ่าวงล้อมคนนี้?"

หลิว อาฉวินได้ฟังก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนสิ้นถ้อยคำจะเอ่ยปากตอบ

"การที่มีพี่สาวที่เฉียบคมและกล้าหาญถึงเพียงนี้ สวินเหวินเจ่อเองย่อมต้องเป็นคนเฉียบคมไม่แพ้กัน... ตอนที่เขาอายุได้เจ็ดขวบ แผ่นดินเกิดกบฏซูจุ้น บรรญาตระกูลขุนนางชั้นสูงถูกจับกุมตัวไว้ทั้งหมด ทว่าเพราะเขาเป็นเด็กที่เฉลียวฉลาดและหน้าตาน่าเอ็นดู ซูจุ้นผู้นำกบฏจึงมักจะอุ้มเขาไว้บนตักเพื่อหยอกเย้าทุกวัน ตัวเขาแอบกระซิบระบายความแค้นกับคนในบ้านว่า ขอเพียงมีมีดสั้นให้เขาสักเล่ม เขาจะลงมือสังหารหัวหน้ากบฏเพื่อล้างความทุกข์ให้แก่โลกใบนี้เอง!" หลิวจีลี่เล่าสืบความต่อ

"เรื่องจริงรึ? เด็กอายุเพียงเจ็ดขวบเนี่ยนะ?" เรื่องวีรกรรมของสวินกว้านเหนียงตอนอายุสิบสามหลิว อาฉวินย่อมไม่คิดขัดขืน ทว่าเรื่องเด็กอายุเจ็ดขวบคิดสังหารหัวหน้ากบฏขัดขืนอารมณ์เกินไป "แล้วคำพูดที่เขาแอบกระซิบในบ้าน หลุดรอดมาให้คนภายนอกรับรู้ได้อย่างไร?"

"ต่อให้เรื่องราวนี้จะเป็นเพียงเรื่องที่แต่งเติมขึ้นมา ทว่าในเมื่อวงศ์ตระกูลของเขาสร้างเรื่องเล่านี้ขึ้นมาและผู้คนต่างพากันปักใจเชื่อ ประกอบกับวีรกรรมของพี่สาวเขา ทุกคนย่อมมองออกว่าตัวเขาเป็นคนเช่นไร" หลิวจีลี่ยิ้มเยาะ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว จะไปสนใจทำไมว่าเรื่องราวจะเป็นจริงหรือเท็จ?"

"เจ้าพูดได้ถูกต้องและเฉียบคมที่สุด สมแล้วที่เป็นปัญญาชน หากวัดกันที่ไหวพริบลูกหลานตระกูลใหญ่อื่น ๆ ย่อมไม่อาจเทียบเจ้าได้เลย" หลิว อาฉวินยอมรับความจริง "แล้วอย่างไรต่อเล่า?"

"หลังจากนั้น เรื่องสำคัญที่สุดก็เกิดขึ้น... ตอนที่เขาอายุได้สิบห้าปี ราชสำนักมีราชโองการเรียกตัวให้เขาเข้ารับตำแหน่งขุนนางราชรถ พร้อมทั้งจะพระราชทานงานมงคลสมรสให้แต่งงานกับเจ้าหญิงบุตรสาวของอดีตจักรพรรดิหยวน ทว่าทันทีที่เขาได้ยินข่าว เขากลับรีบวิ่งหนีสุดชีวิตจนกระทั่งไปถูกเจ้าหน้าที่จับกุมตัวได้ที่ท่าเรือริมน้ำ และถูกคุมตัวส่งกลับมาเข้าพิธีแต่งงานในที่สุด"

"ช่างเป็นสไตล์ของพวกชนชั้นสูงที่รักสันโดษจริง ๆ " หลิว อาฉวินรู้สึกแปลกใจ "ทว่าเหตุใดเรื่องแต่งงานนี้ถึงสำคัญนักเล่า?"

"เพราะเจ้าหญิงผู้นี้ เป็นพระขนิษฐาร่วมพระมารดาของสุมายวี่ ราชาไคว้จีผู้กุมอำนาจบริหารบ้านเมืองในยามนี้อย่างไรเล่า" หลิวจีลี่ชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญ "ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่ายามนี้พระไทเฮาและราชาไคว้จีร่วมกันปกครองราชสำนัก ทว่ามีขุนศึกหวนเวินคุมกำลังทหารอยู่ทางตอนบน ทำให้ทั้งสองพระองค์จำเป็นต้องรักสมานฉันท์กัน และตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ สวินเหวินเจ่อผู้นี้ยอมลดตัวมาเป็นปลัดให้มหาแม่ทัพจูจู่ ก็เพื่อเป็นหูเป็นตาให้แก่ราชสำนัก...

"และนี่คือสิ่งที่คุณชายอย่างข้าบังเกิดความสงสัย อาเฉิน... เจ้าเดาว่าสวินเชี่ยนตั้งใจทำเรื่องนี้เพื่อหักหน้ามหาแม่ทัพก็นับว่ามีเหตุผล เพราะการจัดขบวนถอยทัพถือเป็นหน้าที่ของเขาตรง ๆ อีกทั้งเขากังวลและมีนิสัยแหลมคม ย่อมสามารถวางแผนทำเรื่องเช่นนี้ได้ ทว่ายามนี้ทั้งสองขั้วอำนาจกำลังเป็นพันธมิตรกัน ตัวเขาเองก็เป็นคนสำคัญในสำนักงานทหาร มียศถาบรรดาศักดิ์พร้อมสรรพ เหตุใดจึงต้องลงมือทำให้มหาแม่ทัพต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คนถึงเพียงนี้? มันช่างไม่สมเหตุสมผลเลย!"

"เรื่องนี้คงมีเพียงสวรรค์ที่ล่วงรู้" หลิว อาฉวินส่ายหัว "พวกเราเป็นเพียงคนนอกที่เข้าเมืองเหลิงเวิงไม่ได้ ย่อมไม่มีทางรู้เหตุผลของพวกผู้ใหญ่เบื้องบนหรอก... หรือบางทีเขาอาจจะเป็นพวกชนชั้นสูงที่ไม่สนใจพันธมิตรใด ๆ หรืออาจจะเป็นเพราะเขามุ่งมั่นอยากบุกเหนือ เมื่อเห็นมหาแม่ทัพพ่ายแพ้ย่อยยับกลับมาก็บังเกิดความโกรธแค้น จึงตั้งใจเอาคนเจ็บคนตายมาส่งในเที่ยวสุดท้ายเพื่อจงใจให้มหาแม่ทัพต้องอับอาย!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวเฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความกังวล: "เจ้าคิดว่าเรื่องราวในครานี้จะส่งผลกระทบต่อการผ่านพ้นฤดูหนาวของพวกเราหรือไม่?"

"คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง?" พอหัวข้อสนทนากลับมาถึงเรื่องปากท้องของตนเอง หลิวจีลี่ก็เริ่มงุนงง ทว่าในใจยังคงสงสัย "ผู้คนต่างบอกว่ามหาแม่ทัพเป็นคนใจคอกว้างขวางไม่ใช่รึ? อีกอย่างเจ้าคงยังไม่รู้ มหาแม่ทัพจูจู่ผู้นี้ถูกผู้คนวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นคนใจคิดอย่างหน้าแสดงอย่าง คือในใจมีมาตรฐานความชอบความเกลียดของตนเองเด่นชัด ทว่าภายนอกกลับสามารถจัดการวางตัวได้ดีเยี่ยม ไม่โกรธเคืองผู้ใดง่าย ๆ บางทีสวินเซี่ยนอาจจะรู้จุดนี้ดีว่ามหาแม่ทัพจะไม่ลงโทษ จึงได้อาศัยโอกาสนี้เยาะเย้ยต่อหน้าผู้คน!"

หลิวเฉินพยักหน้ารับคำ ในใจพลันเข้าใจถึงสำนวนโบราณเรื่องการคิดในใจแต่ไม่แสดงออก ทว่าภายนอกทำเพียงพยักหน้าเบา ๆ : "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น! การจะผ่านพ้นหน้าหนาวไปให้ได้ เหตุใดมันถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงนี้?"

หลิวจีลี่จะพูดอะไร

แต่เดิมอยากจะปลอบเขาว่าอย่าเครียดไป เรื่องนี้ถึงจะเกิดก็อาจจะไม่กระทบขบวนผู้ลี้ภัย หรือต่อให้กระทบก็คงไม่ส่งผลถึงตัวพวกเขาสองคนตรง ๆ ทว่าพอคิดว่า ตั้งแต่เมื่อคืนหลังจากที่หลิวเฉินจัดการแบ่งสรรปันส่วนเสื้อผ้าเสร็จสิ้นก็มีท่าทีกังวลใจมาตลอด แสดงว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นห่วงและรักขบวนผู้ลี้ภัยกลุ่มนี้มากจนเริ่มวางตัวไม่ลง หลิวจีลี่จึงเลือกที่จะเงียบและไม่เอ่ยคำปลอบใจใด ๆ ออกมา

ในระหว่างที่สนทนากัน ทั้งสองคนก็ช่วยกันจูงลาเดินอ้อมผ่านบริเวณอ่าวมาได้สำเร็จ เสียงร้องไห้คร่ำครวญเริ่มเบาบางลงบ้างแล้ว ทว่าบรรดาผู้นำกลุ่มผู้ลี้ภัยและข้าราชการชั้นผู้น้อยต่างก็เริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติ มีเพียงชาวบ้านส่วนใหญ่เท่านั้นที่ไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้มีความหมายลึกซึ้งอันใดซ่อนอยู่ ส่วนคนจำนวนน้อยที่มีไหวพริบเริ่มบังเกิดความร้อนรนกระวนกระวายใจ ทว่าก็ยังคงคิดหาหนทางแก้ไขไม่ออก

ภายในเมืองเหลิงเวิง ยามนี้มิอาจรู้ได้ว่าเป็นเพราะมีขุนเขากีดขวางหรือบ้านเรือนบดบัง ทิศทางลมจึงทำให้คนในงานเลี้ยงสันทนาการได้ยินเพียงแค่เสียงคร่ำครวญแผ่วเบา... ทว่าผู้คนในงานต่างก็ดื่มสุราไปหลายรอบจนเริ่มมึนเมา ประกอบกับภูมิประเทศของเขาเป้ยกู่ซานมีสามด้านติดริมน้ำ ด้านหลังติดแม่น้ำใหญ่ ทุกคนจึงพากันคิดทึกทักไปเองว่าเป็นเพียงเสียงของลมแม่น้ำที่พัดผ่านเข้ามา

เซี่ยอานก็คิดเช่นนั้น

"ทุกท่าน" ในจังหวะนั้นเอง สวินเซี่ยนวางจอกสุราในมือลง เอ่ยปากพูดด้วยท่าทีที่เริ่มมึนเมา "ท่านมหาแม่ทัพ วันนี้ท่านเปิดจวนเลี้ยงสังสรรค์เพื่อเป็นเกียรติแก่ข้า ครานี้ข้าขออาสาเป็นเจ้าภาพพาทุกท่านไปรื่นรมย์ต่อได้หรือไม่?"

ทุกคนในงานต่างพากันหัวเราะชอบใจ แม้แต่จูจู่เองก็เคาะโต๊ะหัวเราะร่วน: "สวินเอ๋ยสวินเอ๋ย เจ้าจะทำสิ่งใด ข้าเคยขัดใจเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เจ้าคิดจะทำสิ่งใดเล่า?"

สวินเซี่ยนได้ฟังก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ ก่อนจะยกมือชี้ออกไปนอกห้องโถงแล้วโบกมือไปทางเซี่ยอาน: "ข้าเห็นว่าวันนี้ทิศทางลมพัดมาดี อีกทั้งมียอดบุรุษผู้สูงส่งแห่งเขาตงซานนั่งอยู่ที่นี่ด้วย ทุกท่านเลิกกินเลี้ยงในห้องโถงที่อุดอู้แห่งนี้ แล้วพากันขึ้นไปเสวนาธรรมวิเคราะห์ปรัชญาบนยอดเขาด้วยกันดีหรือไม่? ข้าอยากจะรับฟังความลึกซึ้งในหลักธรรมของเซี่ยตงซานยิ่งนัก!"

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันโห่ร้องสนับสนุน ฝ่ายเซี่ยอานเมื่อถูกท้าทายซึ่งหน้าก็ทำเพียงส่งยิ้มบาง ๆ ตอบกลับ

ตามความจริงแล้ว การเสวนาธรรมวิเคราะห์ปรัชญาเช่นนี้ ผลแพ้ชนะมิจัดเป็นเรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือใครเป็นผู้ร่วมเสวนา และใครเป็นผู้รับฟัง ขอเพียงคนพูดมีใจคอกว้างขวางและคนฟังยอมรับว่าถ้อยคำนั้น "ยอดเยี่ยม" ย่อมไม่มีผู้ใดต้องพ่ายแพ้ ยิ่งตัวเซี่ยอานเคยปักหลักศึกษาอยู่บนเขาตงซานนานนับสิบปี มีประสบการณ์ลึกซึ้ง แม้ฝีมือการวิเคราะห์ปรัชญาจะไม่ถึงขั้นสูงสุด ทว่าเขาก็มีอาจารย์และสหายผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะหลักธรรมใหม่ ๆ มาตลอด จึงมั่นใจว่าพอจะรับมือสวินเซี่ยนผู้นี้ได้ เพราะที่ผ่านมาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงว่าสวินเซี่ยนเชี่ยวชาญด้านปรัชญามาก่อน... อย่างมากที่สุดก็มีเพียงแค่สหายสนิทอย่างหยินฮ่าวคอยตบมือชมเชยให้เท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เซี่ยอานตระเตรียมจะเอ่ยปากตอบรับ ทว่าก่อนจะพูดเขาได้หันไปมองดูพี่เขยของตนด้วยความห่วงใย: "ตัวข้าไม่มีปัญหาอันใด ทว่าท่านมหาแม่ทัพเพิ่งจะหายจากอาการป่วยไข้ ร่างกายจะทนรับลมแม่น้ำอันหนาวเหน็บข้างบนได้จริงรึ?"

จูจู่ตบโต๊ะหัวเราะลั่น: "วันนี้ต่อให้ข้าต้องถูกลมแม่น้ำพัดจนตาย ข้าก็ต้องขอรับฟังการวิเคราะห์ปรัชญาของพวกเจ้าก่อนให้ได้!"

หลังจากผู้ฟังคนสำคัญแสดงความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ ทุกคนจึงยิ่งหัวเราะชอบใจ พากันลุกขึ้นยืนช่วยพยุงซึ่งกันและกัน บรรดาสาวใช้ช้างสูงที่ทำหน้าที่บรรเลงดนตรีและรินสุราต่างพากันเข้ามาช่วยพยุงร่างของจูจู่ ภายใต้การแวดล้อมของฝูงชน ทั้งหมดได้เดินออกจากห้องโถงมุ่งหน้าไปทางเขาเป้ยกู่ซานที่ตั้งอยู่ด้านหลัง

ตลอดเส้นทางเดิน ทุกคนต่างพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างสนุกสนาน ส่วนสวินเซี่ยนยังคงแสดงท่าทีโอ้อวด ชี้แนะเรื่องราวต่าง ๆ ชวนให้ผู้คนต้องเอ่ยปากตอบโต้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้น

ทว่าทันทีที่ขบวนเดินทางก้าวขึ้นมาถึงบนยอดเขา ทุกอย่างก็หายไป

บนยอดเขาเป้ยกู่ซานในยุคสมัยนี้ยังไม่ได้มีการก่อสร้างหอคอยอันโอ่อ่าเหมือนอย่างในยุคหลัง เป็นเพียงภูเขาสูงด้านหลังเมืองเหลิงเวิงตรงบริเวณปากคลอง โดยเฉพาะหลังจากที่แคว้นง่อก๊กเคยเข้ามาดูแลพื้นที่แถบเจียงซือนานวันเข้า พื้นที่บนยอดเขาจึงถูกปรับเปลี่ยนจนราบเรียบ มีเพียงป้อมสัญญาณไฟระวังภัยและตึกชมแม่น้ำหลังเล็กปักหลักอยู่เท่านั้น

มหาแม่ทัพจูจู่ไม่แสดงความถ่อมตัว สั่งให้สาวใช้พยุงร่างก้าวขึ้นไปบนตึกชมแม่น้ำก่อน สวินเซี่ยนและบรรดาข้าราชการในสำนักงานแม่ทัพตะวันตกต่างพากันเดินตามขึ้นไป

ทว่ายังไม่ทันที่จะก้าวขึ้นสู่ตัวตึก เนื่องจากทุกคนสวมรองเท้าไม้ทำให้เดินได้เชื่องช้า เซี่ยอานซึ่งเดินรั้งท้ายพลันรู้สึกถึงความผิดปกติ พื้นที่บนยอดเขาแห่งนี้อยู่สูงและโล่งกว้าง ลมพัดพาเอาเสียงจากภายนอกเข้ามาได้อย่างเด่นชัด... เสียงคร่ำครวญลอยมาตามลมนี้มันใช่เสียงลมจริงหรือ?!

ตอนแรก เซี่ยอานคิดว่าตนเองหูฝาดไป ทว่าไม่นานนักเขาก็สังเกตเห็นข้าราชการอีกหลายคนเริ่มรู้สึกตัวและพากันหันมาสบตากันด้วยความฉงน

"ใครกันมาร้องไห้อยู่แถวนี้?" พอเริ่มรู้ตัว ทว่าด้วยฤทธิ์สุราที่ยังคงมึนเมาทำให้เซี่ยอานยังคงงุนงงขบคิดไม่ทัน ก็เอ่ยปากถามข้าราชการที่อยู่ข้างกาย

"คงเป็นครอบครัวของทหารกระมัง?" หยวนจื้อ ผู้ว่าการมณฑลหลางหยาเอ่ยบอกด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนัก พลางยกมือชี้ไปทางทิศตะวันออก "เท่าที่ข้ารู้ ทิศทางนั้นคือค่ายพักแรมของครอบครัวทหารกองทัพเป้ยฝู เสียงคร่ำครวญคงมาจากทางนั้นใช่ไหม? วันนี้กองทัพเพิ่งจะถอยทัพกลับมา ก่อนหน้านี้พ่ายแพ้ย่อยยับในการศึกที่ไต้ป๋อ ไม่ใช่ว่าต้องสูญเสียไพร่พลและมีคนบาดเจ็บล้มตายไปเป็นจำนวนมากหรอกรึ? ครอบครัวจะร้องไห้เสียใจก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา"

เซี่ยอานชะงัก แล้วก็สะดุ้งตื่นจากอาการมึนเมาทันทีครึ่งหนึ่ง พอตระเตรียมจะก้าวขึ้นตึก เท้าที่สวมรองเท้าไม้กลับก้าวพลาดติดขอบบันไดจนต้องหยุดชะงักลง

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ รู้ดีว่าสถานการณ์สายเกินไปแล้ว จึงค่อย ๆ เดินขึ้นไปอย่างช้า ๆ พอถึงหัวบันไดก็เห็นสวินเซี่ยนยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า พร้อมส่งสายตาแปลก ๆ มาให้

ทั้งสองคนสบตากันเงียบ ๆ โดยไม่มีผู้ใดขยับกายหรือเอ่ยปากพูดสิ่งใด

Inจังหวะนั้นเอง จูจู่ที่ถูกสาวใช้พยุงอยู่ก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย: "เสียงอันใดกัน เหตุใดจึงไม่คล้ายเสียงของลมแม่น้ำเลย?"

"ทูลมหาแม่ทัพ" สวินเซี่ยนไม่ได้เอ่ยปากตอบ ข้าราชการระดับสูงอีกคนในสำนักงานแม่ทัพตะวันออกตอบ เขาค้อมกาย ทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ไม่รู้ว่าแกล้งหรือบอกจริง "ไม่ใช่ลมแม่น้ำ เหมือนเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้คนขอรับ"

"ร้องไห้ที่ไหน?" จูจู่ตกใจ หวาดกลัว

"ทูลมหาแม่ทัพ" ข้าราชการถอนหายใจ ยังจริงใจ พูดตรง "คงเป็นครอบครัวผู้เสียชีวิตในการศึกที่ไต้ป๋อขอรับ... วันนี้ไม่ใช่เที่ยวสุดท้ายของการถอยทัพกลับมารึขอรับ? ครอบครัวของพวกเขาคงจะรู้ความจริงแล้วว่า บิดาหรือพี่ชายของตนไม่มีวันได้เดินทางกลับมาอีกแล้ว"

จูจู่เงียบไปนาน ปล่อยให้สายลมและเสียงร้องไห้คร่ำครวญพัดผ่านใบหน้าไปเงียบ ๆ

เซี่ยอานยืนนิ่งอยู่ตรงบันได ขวางทางคนข้างล่างไว้หลายคน ในตอนแรกเขาคิดจะเอ่ยปากอธิบายแทน ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะสรรหาถ้อยคำใดมาพูด ได้แต่ทอดสายตามองตรงไปยังสวินเซี่ยนที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า ทว่าสวินเหวินเจ่อก็ยังคงยืนนิ่งเฉยและมองกลับมาด้วยสายตาเย็นชา

ผ่านไปนานเท่าใดมิอาจล่วงรู้ได้ ในที่สุดจูจู่ก็เอ่ยปากพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: "ข้ารู้ดีว่า... ข้าแสร้งทำเป็นหลอกตัวเองมาโดยตลอด แค่คนบาดเจ็บล้มตายเพียงสามพันคน เสียงร้องไห้ยังดังกลบเสียงคลื่นแม่น้ำได้ถึงเพียงนี้ แล้วดวงวิญญาณของคนอีกสองแสนคนที่ต้องล้มตายอยู่ที่เหอเป่ยเล่า? เพียงเพราะข้าไม่ได้ยินเสียงร้องไห้ของพวกเขา ข้าจึงแสร้งทำเป็นว่าเรื่องราวเหล่านั้นไม่มีอยู่จริงงั้นรึ?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ มหาแม่ทัพที่บุกเหนือคนแรกภายหลังจากที่ฮ่องเต้สีหู่เสด็จสวรรคต ก็มิอาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไป เขาร้องไห้โฮออกมาต่อหน้าผู้คน: "ในอดีตภรรยาของข้าเคยคิดว่าข้าถูกผีสางเข้าสิงจนบังเกิดอาการเจ็บป่วย... มาในวันนี้ข้าถึงได้ล่วงรู้ความจริง ว่าทั้งฟ้า ดิน มนุษย์ และผีสาง ต่างก็พากันเกลียดชังในความไร้ความสามารถของตัวข้า!"

สวินเซี่ยนขยับกายตระเตรียมจะเข้าไปช่วยพยุงร่างของเขา

ทว่าเซี่ยอานกลับก้าวเท้ามาข้างหน้าครึ่งก้าว พร้อมยกพัดในมือขึ้นกั้นเอาไว้

ทว่าจูจู่กลับโบกมือห้ามคนทั้งสอง แล้วทอดสายตามองไปรอบ ๆ ตัว เขาไม่ยินยอมที่จะก้าวขึ้นตึกชมแม่น้ำต่อ และไม่คิดจะรับฟังเสียงคร่ำครวญทางทิศตะวันออกอีก ทำเพียงสะบัดกายออกจากสาวใช้ เดินตรงไปทางทิศเหนือ เกาะราวระเบียงไว้แน่น แล้วหันกลับมาเช็ดน้ำตา เอ่ยปากสั่งความด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "สือหนู เปิดทาง ให้พวกข้าราชการในสำนักงานแม่ทัพตะวันออกและข้าราชการห้ามณฑลเดินขึ้นมาให้หมด"

เซี่ยอานหลีกทางให้ คนข้างล่างส่วนใหญ่ยังไม่รู้รายละเอียด ทว่าเกือบทุกคนเริ่มได้ยินเสียงร้องไห้ชัดเจนขึ้น ประกอบกับรู้ดีถึงนิสัยใจคอของจูจู่ อีกทั้งคนที่มาจากเมืองกวงหลิงก็มีจำนวนไม่น้อย พอเดินก้าวขึ้นมาเห็นมหาแม่ทัพตาแดงก่ำ น้ำตายังไม่หายแห้ง ต่างก็พากันตกใจยิ่งนัก

เมื่อบรรดาข้าราชการในงานเลี้ยงเดินขึ้นมาจนครบถ้วนแล้ว จูจู่จึงเอ่ยเรียก: "ปลัดสวิน สวินเอ๋ย เจ้าก้าวเท้าเข้ามาหาข้าหน่อย"

สวินเซี่ยนตกใจ ทว่าก็ยอมเดินออกไปข้างหน้า

จูจู่ยกมือชี้ไปที่ตัวเขา แล้วหันไปมองทุกคนในงาน: "ท่านทั้งหลาย ตัวข้าถูกฟ้า ดิน มนุษย์ และผีสางเกลียดชัง จนไม่อาจหันหน้ายกทัพบุกขึ้นเหนือได้อีกต่อไปแล้ว ส่วนสวินเอ๋ยผู้นี้มีพละกำลังและสติปัญญาเหนือกว่าผู้ใด วันข้างหน้าย่อมต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรแน่ ทุกท่านสมควรตั้งใจช่วยเหลือเขา!"

ทุกคนในที่นั้นถึงกับตะลึงงัน เพราะถ้อยคำเหล่านี้ฟังดูราวกับเป็นการมอบหมายเจตจำนงและสละอำนาจอย่างเป็นทางการ!

เมื่อครู่นี้ทุกคนยังคงสนุกสนานรื่นเริงกันอยู่เลยไม่ใช่รึ?!

เหตุใดจึงไม่จัดการเสวนาธรรมวิเคราะห์ปรัชญากันต่อเล่า?!

เพียงแค่ทหารบาดเจ็บล้มตายไปเมื่อสองสามเดือนก่อน และครอบครัวมาร้องไห้คร่ำครวญเพียงเท่านี้?

ทำไมกัน?!

จริงๆ แล้ว แม้แต่ผู้ก่อเหตุ สวินเซี่ยนเอง ก็ไม่กล้าที่จะแสดงท่าทีแข็งกร้าวอีกต่อไป เขาทำเพียงจ้องมองไปยังมหาแม่ทัพด้วยความตื่นตระหนก... เรื่องราวนี้มันช่างราบรื่นและง่ายดายเกินไปหรือไม่? แผนการเดิมเพียงต้องการบีบให้อีกฝ่ายสละอำนาจทหารกองทัพเป้ยฝู เพื่อไม่ให้มาขัดขวางการบุกเหนือ ทว่าเหตุใดจูจู่ถึงต้องทำถึงเพียงนี้?

จูจู่พูดจบประโยค ราวกับไม่มีสิ่งใดค้างคาในใจอีก เขาหันหน้าทอดสายตามองไปทางทิศเหนือ น้ำตาไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

ทว่าเขาเป็นคนรักศักดิ์ศรีของตนเองมาก ไม่อยากให้ผู้ใดมาพบเห็นสภาพที่อ่อนแอ จึงพยายามข่มอารมณ์เพื่อหยุดน้ำตา

ทว่าเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้คนเบื้องล่างกลับทวีความรุนแรงราวกับคลื่นซัดสาดเข้าหาฝั่ง สายลมหนาวพัดโบกกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง และที่สำคัญที่สุดในใจของเขารู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นเพราะความไร้ความสามารถของตัวเขาเองทั้งสิ้น ไพร่พลสามพันชีวิตที่แม่น้ำแยงซี และชาวบ้านอีกสองแสนคนที่แม่น้ำหวง ความสูญเสียทั้งหมดคือความรับผิดชอบของเขาแต่เพียงผู้เดียว!

ความผิดพลาดใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ อีกทั้งยามนี้ยังถูกกลุ่มพันธมิตรบีบคั้นด้วยความชอบธรรมในการยกทัพบุกเหนือ ตัวเขาคงไม่มีความกล้าพอที่จะยกทัพข้ามแม่น้ำไปอีกแล้ว ไม่สามารถแก้ไขสิ่งใดได้อีก แล้วจะให้เขาหยุดน้ำตาแห่งความรันทดใจนี้ได้อย่างไร?

ผ่านไปไม่นาน เขาก็เริ่มหายใจติดขัด น้ำตาท่วมท้นจนภาพทัศนัยภาพทางทิศเหนือเริ่มพร่ามัวและเลือนหายไป ร่างกายเริ่มหายใจไม่สะดวก

ในที่สุด เขาก็หันกายกลับมาแล้วล้มคว่ำลง โชคดีที่บรรดาสาวใช้ขยับเข้ามาพยุงร่างเอาไว้ได้ทันท่วงที

ถึงตอนนี้ บรรยากาศบนยอดเขาพลันเกิดความวุ่นวายอลหม่าน ทุกคนต่างพากันเข้าไปช่วยพยุงร่างของมหาแม่ทัพลงไปพักผ่อนยังห้องพักด้านล่าง จนกระทั่งหลงเหลืออยู่เพียงแค่เซี่ยอานและสวินเซี่ยนสองคนเท่านั้นบนตึกชมแม่น้ำ

เซี่ยอานอยู่ต่อ เพราะนิสัยส่วนตัวของเขาที่ไม่ยินยอมทำตัวเหมือนพี่เขย ที่พอพ่ายแพ้ย่อยยับแล้วก็ยอมสละถอนตัวไปง่าย ๆ ต่อให้ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้หรือต้องสละอำนาจ ตัวเขาก็ยังคงต้องยืนหยัดเผชิญหน้าต่อไป

ฝ่ายสวินเซี่ยนรู้ดีว่าเซี่ยอานคงเตรียมที่จะเอ่ยปากต่อว่าตนเป็นแน่

และก็เป็นดังเช่นที่คาดคิดไว้ พอผู้คนจากไปจนหมดสิ้น สวินเซี่ยนตระเตรียมจะเอ่ยปากพูด ทว่าเซี่ยอานกลับยกพัดในมือขึ้นห้ามปรามไว้: "สวินเหวินเจ่อ เจ้าไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากพูดสิ่งใดให้มากความหรอก... ข้ารู้ดีว่าเจ้าไม่ได้มีเจตนาร้ายคิดจะทำลายชีวิตของพี่เขยข้า! เจ้าเพียงแค่เห็นว่าเขาไร้ความสามารถและกำลังจะทำลายแผนการบุกเหนือ ทว่ากลับไม่ยอมสละอำนาจนำทหาร เจ้าจึงคิดอยากจะเข้ามาจัดการควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง! ข้าเองก็ล่วงรู้ดี ว่าหากเจ้าเป็นผู้ดูแลสถานการณ์ในแถบตะวันออก นอกจากจะมีความกล้าหาญเพียบพร้อมแล้ว เจ้ายังสามารถร่วมมือกับหยินฮ่าวได้เป็นอย่างดี จะไม่ทำตัวเหมือนพี่เขยของข้าที่พอเผชิญความพ่ายแพ้เพียงเล็กน้อยก็คิดแต่จะหนี และคงไม่ทำเรื่องน่าขำอย่างการสั่งเผาเมืองโซวชุนเพื่อล่าถอยกลับมา! วันนี้ เรื่องราวทั้งหมด รวมถึงแผนการบุกเหนือ ก็เป็นเพราะพี่เขยของข้าไร้ความสามารถในตอนแรกและแสดงความอ่อนแอในตอนหลัง ตัวเขาจึงสมควรได้รับผลลัพธ์เช่นนี้แล้ว! และในยามนี้เขาก็รู้จักศักยภาพของตนเองดี ถ้อยคำสั่งเสียสุดท้ายย่อมไม่ใช่การเสแสร้ง แต่อยากให้เจ้าสร้างผลงานบุกเหนือให้สำเร็จจริง ๆ ! แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ข้าก็จะไม่ยอมใช้อารมณ์มาทำลายความร่วมมือระหว่างพวกเราเด็ดขาด!"

สวินเซี่ยนตอบไม่ได้ เพราะความจริงในใจถูกอีกฝ่ายมองออกจนหมดสิ้น

"ถึงกระนั้น พี่เขยของข้าเป็นคนใจคอกว้างขวาง ทว่าตัวข้ากลับมีคำพูดบางประโยคอยากจะฝากให้เจ้าจดจำไว้ให้ขึ้นใจ" เซี่ยอานถือพัดในมือเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สวินเหวินเจ่อ คำว่า ประชาชนใต้หล้า นั้น พี่เขยของข้าไม่มีปัญญาจะแบกรับไว้ได้ แม้กระทั่งคนอย่างหยินฮ่าวที่เอาแต่เอ่ยปากพูดจาลอย ๆ ข้าก็มองว่าไม่มีปัญญาจะแบกรับได้ และแม้แต่ตัวเจ้าเองที่ได้ชื่อว่าเป็นคนที่เฉียบคมที่สุดในแถบเจียงซือ ในสายตาของข้า เจ้าก็ยังคงดูถูกความหมายของคำนี้เกินไป!"

สวินเซี่ยนฟังจนหมดความอดทนอดกลั้น เขาโบกสะบัดแขนเสื้อแล้วก้าวเท้าเดินจากไปทันที

ทว่าพอเดินผ่านร่างของเซี่ยอานไปถึงบริเวณบันได ด้วยความที่ยังเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน เขาจึงหยุดชะงักฝีก้าวแล้วหันกลับมาส่งยิ้มหยัน: "เซี่ยอันสื่อ เจ้าพูดจาได้ไพเราะและมีหลักการแจ่มชัดมิต่างจากการวิเคราะห์ปรัชญา ทว่าแล้วอย่างไรเล่า? ต่อให้เจ้าจะมองดูถูกตัวข้าและหยินฮ่าวผู้ว่าการมณฑลหยางโจวปานใด ทว่าหากลองถอยกลับมามองสภาพความเป็นจริงสักหมื่นก้าว ต่อให้ข้าและหยินฮ่าวจะไม่มีปัญญาแบกรับชีวิตของประชาชนไว้ได้ ทว่าในสภาพการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ จะให้ข้าทำตัวเหมือนเจ้า หนีไปนอนเล่นอยู่บนเขาตงซาน แล้วปล่อยให้ชีวิตของประชาชนต้องตกไปอยู่ใต้คมดาบของพวกอนารยชนป่าเถื่อนรึ? ในวันนี้ ข้าอาจจะลงมือรวดเร็วเกินไปจนรู้สึกผิดต่อท่านมหาแม่ทัพ ข้าคิดไม่ถึงว่าเพียงแค่เขาได้ยินเสียงร้องไห้ของผู้คนจะถึงขั้นล้มป่วยลงเช่นนี้... ทว่าต่อให้ต้องรู้สึกผิดต่อตัวบุคคล ทว่าคำว่า ประชาชน ข้าก็ต้องแบกรับไว้ให้ได้! ส่วนตัวเจ้า ก็จงกลับไปนั่งมองดูสถานการณ์อยู่บนเขาตงซานของเจ้าต่อไปเถอะ!"

เมื่อเอ่ยคำพูดจบประโยค เขาก็ละสายตาจากเซี่ยอานแล้วเดินลงจากตึกไปทันที

ณ บริเวณริมถนนนอกเมืองเหลิงเวิง หลิว อาฉวินที่แอบล่วงรู้เรื่องราวเพียงบางส่วนและไม่เข้าใจระบบกลไกทางการเมืองระดับสูงเลยแม้แต่น้อย ยามนี้เขาทำเพียงแค่ยืนจนขาชา ในหัวสมองคิดกังวลเพียงแค่เรื่องเดียวว่า หน้าหนาวปีนี้ขบวนผู้ลี้ภัยจะผ่านพ้นไปได้อย่างไร?

จนกระทั่งยามค่ำคืนมาเยือน เกาเหิงผู้เป็นหลานชายของเกาเจียนก็เดินเท้ามาแจ้งความคืบหน้าให้ทราบชัดเจน: "สำนักงานมหาแม่ทัพมีคำสั่งลงมา ยามนี้ท่านมหาแม่ทัพบังเกิดอาการประชวรไข้หวัดอย่างรุนแรง ไม่พร้อมเปิดจวนรับแขกผู้ใด และในวันพรุ่งนี้ก็ไม่ยอมพบหน้าเด็ดขาด ขอให้บรรดาผู้นำกลุ่มผู้ลี้ภัยทุกคนที่มีรายชื่อ เดินทางกลับไปปักหลักรอคอยความช่วยเหลือบรรเทาทุกข์จากทางราชสำนักที่ค่ายของตนตามเดิม!"

สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศรอบข้างพลันเกิดเสียงโวยวายด้วยความไม่พอใจ ทว่าหลิวหู่จื่อกลับเป็นคนแรกที่เงียบเสียงลงแล้วเอ่ยปากถามด้วยความสงสัย: "แล้วเรื่องหนังเสือที่พาดอยู่บนหลังม้านั่นล่ะ จะจัดการอย่างไร?"

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดให้คำตอบแก่เขาได้เลย

ท่ามกลางเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้คนที่ดังแว่วมาตลอดทั้งบ่าย หลิว อาฉวินเป็นคนแรกที่ตัดสินใจจูงลาเดินหันหลังแยกตัวออกจากหน้าประตูเมืองเหลิงเวิง... หลังจากเดินเท้าออกมาได้ประมาณหลายสิบก้าว เขาก็หันไปเอ่ยปากถามหลิวจีลี่ที่เดินตามหลังมา ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามมิติมาได้สามเดือน: "เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?"

ทว่าหลิวจีลี่เองก็อับจนถ้อยคำและไม่สามารถเอ่ยปากตอบสิ่งใดแก่เขาได้เช่นกัน