บทที่ 20 เขาเป้ยกู่ (บทกลาง)

บทที่ 20 เขาเป้ยกู่ (บทกลาง)

หลิว อาฉวินไม่รู้ว่าตัวเองถูกมองว่าเป็นกิ่งใดกิ่งหนึ่งของตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิงเพราะไปมาหาสู่กับหลิวจีลี่ หรือพูดอีกอย่างคือ ถึงจะรู้ก็คงไม่สนใจ... แค่ไม่สงสัยว่าเขาแอบอ้างก็พอ!

และตอนนี้หลิว อาฉวินก็เจอปัญหาเล็กน้อย—ก็ไม่เชิงว่าปัญหา แต่เป็นเรื่องที่ไปถึงแล้วกลับทำธุระไม่สำเร็จ ต้องรออีกตั้งนาน

ที่แท้ ในย่านการค้าจิ้งโข่วหลี่ริมคลองนี้ ร้านอื่น ๆ ก็ช่างเถิด แต่ร้านที่กล้าค้าขายทอง เงิน และทองแดงสองสามร้าน เป็นของครอบครัวนายทหารในท้องถิ่น ส่วนนายทหารเหล่านี้ก็แต่งงานกัน เป็นญาติกัน เป็นตระกูลเดียวกัน ทำให้ช่วงนี้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ซ้ำ ๆ—ทุกครั้งที่มีกองทัพถอยจากทางเหนือ ร้านหลายแห่งก็ปิด โดยเฉพาะร้านโลหะมีค่าเกือบทั้งหมดต้องปิด เพราะพวกเขาต้องไปรับคนที่ท่าเรือเขตครอบครัวทหารทางตะวันออกของเขาเป้ยกู่ซาน

หรือพูดอีกอย่างคือ ไปดูว่าจะรับใครได้บ้าง

และวันนี้ เมื่อสวินเซี่ยน ปลัดสำนักงานมหาแม่ทัพที่อยู่จัดการเรื่องที่เผิงเฉิงกลับมา กองทัพชุดสุดท้ายก็ถอนกลับมาจากแนวหน้า ร้านก็ต้องปิดไปรอคนใช่ไหม?

"ปลัดสวินเป็นทายาทโดยตรงของสวินเหวินหรั่ว ขุนนางชื่อดังยุคปลายฮั่นหรือ?" หลิว อาฉวินถามตามนิสัย "อายุแค่ 27 ปี?"

"ใช่" แม่ค้าผ้าข้างร้านทองเงินเห็นมาก็มาก แต่มีความอดทนน่าแปลก "ใครแถวเมืองเหลิงเวิงไม่รู้ว่างานสำนักงานมหาแม่ทัพเป็นปลัดสวินทำ?"

"ถ้าอยากฟังเรื่องสวินหลิงเจ่อ เดี๋ยวข้าบอกทีละน้อย" หลิวจีลี่เริ่มหมดความอดทน "ไม่ใช่เขาไม่น่าพูด แต่เรื่องเขาตั้งแต่ชาติกำเนิด แต่งงาน วัยเด็ก วัยรุ่น ถึงปัจจุบัน เล่าได้ตั้งมาก คนนี้คือหนุ่มที่เฉียบคมที่สุดในฝั่งเจียงตงเมื่อยี่สิบปีก่อน ลูกหลานหวัง เซี่ย หยวน ซี เทียบไม่ได้"

หลิว อาฉวินสนใจ พยักหน้าแล้วกลับมาที่เรื่อง: "พี่ชาย ร้านพวกนี้ปิดไปรับคน แสดงว่าเป็นห่วงครอบครัว ก่อนหน้านี้บอกว่า 3,000 คนแพ้ที่ไต้ป๋อ เสียหายมากไหม?"

"ก็พอใช้" แม่ค้าผ้าข้างร้านทองเงินยังอดทน "นี่คือเที่ยวสุดท้าย ก่อนหน้านี้แยกกลับมา 7-8 เที่ยวแล้ว ครอบครัวมีคนตายเจ็บน้อยมาก!"

หลิว อาฉวินฟังก็แปลก เสียหายน้อย... เสียหายน้อยได้อย่างไร?

ต้องรู้ว่า ไต้ป๋ออยู่ไกลถึงชิงโจว และเป็นกองกำลัง 3,000 ที่ถูกหลินหนง 20,000 โจมตี เรียกว่าทำการไกลและถูกโจมตีด้วยกำลังเกือบ 10 เท่า ตามปกติพ่ายแพ้หมดก็ได้ ยิ่งกองทัพจิ้งโข่วนี้ หรือกองทัพเป้ยฝู เป็นกองทัพภาคสนามที่ความสัมพันธ์ซับซ้อน ตายคนเดียว 4-5 ครอบครัวต้องไปงานศพ ความรู้สึกนี้ควรจะมากกว่า?

แต่คิดอีกแง่ คนแถวจิ้งโข่วก็ว่า 3,000 สู้ 20,000 ใครจะรู้ว่า 3,000 สู้ 2,000? และกองทัพบุกเหนือมีมาก กลับมาหลายเที่ยว ก็อาจมีผู้รู้ในกองบัญชาการ เจือจางความเสียหายลงก็ได้

แม่ค้าเห็นสองคนเงียบ ก็ทนไม่ไหว: "ถ้าไม่รีบ รอถึงค่ำก็มีคนกลับมา เพราะเที่ยงขบวนเรือก็มาครบแล้ว แค่กำลังตรวจสอบ นั่งที่นี่ก็ได้ ถ้ารีบไปที่ท่าดินทางตะวันออกของเป้ยกู่ซานเลย ติดกับเมืองเหลิงเวิงแค่ทางโค้ง แล้วถามซอยน้ำเค็ม หาบ้านผู้บังคับกองจ้าว... แค่บอกชื่อซุนหยูหนูข้า พี่จ้าวที่บ้านก็ต้องแลกให้"

เห็นได้ชัดว่ากำไรจากการแลกทองเงินสูงมาก ถึงคนแนะนำยังได้ผลประโยชน์ เลยอดทนขนาดนี้ ส่วนเจ้าของร้านก็คงไม่หลบธุรกิจ แค่สองคนนี้โชคร้าย

ปรึกษากันแล้ว สองคนหลิวก็ตัดสินใจไปหาผู้บังคับกองจ้าวที่เขตครอบครัวทหาร ไม่ใช่เพราะห่วงเรื่องของหลิวเซิ่งพี่น้องมาก ถ้าหลิวหู่จื่อได้เป็นผู้บังคับกองก็ยังใช้ได้ ถ้าหลิวเหรินกงได้เป็นข้าราชการก็พึ่งได้ ส่วนหลิวเซิ่ง หหลิวเพ่ยไม่หวัง... แค่นิสัยหลิว อาฉวินอย่างนี้ ถ้าได้เห็นอะไรใหม่ ๆ ก็ไม่ปล่อยผ่านโอกาส... เห็นความรุ่งเรืองของจิ้งโข่วหลี่แล้ว ยังไม่เห็นที่อยู่ทหารเมืองเหลิงเวิง แม้แต่หลิวจีลี่ก็ยังอยากรู้

มาแล้วก็มาแล้ว ใช่ไหม?

ตกลงกัน สองคนหลิวก็จูงลา อ้อมถนนตะวันออกไปที่ท่าดินริมแม่น้ำแยงซี

จริงๆ ถ้าจะพูดถึงความสบายใจ ชมวิว ก็ไม่มีมาก่อน... ไม่ใช่แค่หลิว อาฉวินอารมณ์ไม่ดี แต่เหนื่อยเกินไป ไม่มีแรงเดินชม แต่ตอนนี้ กินอิ่ม ดื่มพอ มีแรง รู้ว่าสถานการณ์ก็ไม่แย่ ก็สามารถชมเขาเป้ยกู่ซานอันโด่งดังได้

ต้องรู้ว่า ที่นี่ 3 ด้านติดแม่น้ำและมีปากคลอง ด้านหน้า "ที่นี่คือที่ผูกสัมพันธ์ซุนหลิว สามก๊กเริ่มจากนี้" ด้านหลัง "ที่ไหนจะชมแผ่นดิน ตึกเป้ยกู่เต็มไปด้วยวิว" ตอนนี้ก็ "เหล็กกล้า ม้าศึก จนต้องหันกลับไปทางเหนือ"

คุณค่าทางการเมือง การทหาร เศรษฐกิจ วัฒนธรรม เต็มไปหมด

แต่ตอนนี้ หลิว อาฉวินกับหลิวจีลี่มองจากตะวันออกเฉียงใต้ข้ามอ่าว กลับเห็นเป็นแค่เขาเตี้ย ๆ และไม่มีตึกสูงอะไร อย่างน้อยก็มองไม่เห็นไกล ไม่มีวิว เมืองเหลิงเวิงทางใต้ก็เป็นป้อมปราการทหารเคร่งครัด... ก็แค่ชัยภูมิเขาที่ดี เป็นดั่งทำเลทองแห่งการค้าและการทหาร

แน่นอน ถ้าได้ยืนบนยอดเขา มองไปรอบ ๆ ทางเหนือคือแผ่นดิน ทางใต้คือซานอู๋ ซ้ายขวาคือแม่น้ำและเขา ทิวทัศน์คงต่าง แต่ก็ขึ้นไปไม่ได้?

ไม่ใช่แค่คุณขึ้นไปไม่ได้ หลิวเหรินกง หลิวหยิงกงที่บิดาเคยเป็นเจ้าเมือง ผู้นำตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิง ยังต้องต่อคิวอย่างหนัก ยังไม่แน่ใจว่าจะขึ้นไปได้

กำลังคิดฟุ้งซ่าน ไม่รู้ว่าเป็นภาพหลอนหรือเปล่า ยิ่งใกล้เขตครอบครัวทหารทางตะวันออกของเป้ยกู่ซานข้ามท่าเรือ ก็ยิ่งได้ยินเสียงร้องไห้ชัดเจนขึ้น แค่เหมือนลมเหนือแม่น้ำแรง ฟังดูเป็นลางร้าย... แน่นอน พอมาถึงอ่าวท่าเรือทหารทางตะวันออก ก็รู้ว่าผิด

เพราะที่ท่าเรือ มีคนร้องไห้จริง และไม่น้อย!

แค่เสียงร้องถูกกลบโดยเสียงอึกทึกย่านการค้าข้างหลัง เลยฟังไม่ชัด

แต่พอรู้ข่าว ก็เดาได้ ว่าขบวนเรือถอนทัพเที่ยวสุดท้ายน่าจะนำข่าวร้ายของกองทัพบุกเหนือมา

เห็นดังนั้น สองคนหลิวไม่กล้าเดินตามท่าเรือ เลี้ยวเข้าเขตครอบครัวทหารทางตะวันออกก่อน... แต่พอเดินเข้าไปข้างใน ไม่รู้ว่าห่างจากย่านการค้าข้างหลัง หรือย่านการค้าข้างหลังก็เงียบเพราะเสียงร้องไห้ เสียงร้องไห้กลับดังขึ้น

ในที่สุด เสียงร้องไห้ก็ปกคลุมไปทั่วทุกซอยเหล่านี้ มีอยู่ทุกที่ ราวกับกดดันจากทุกทิศทุกทาง

ดังกว่าคลื่นด้วยซั้น

สองคนหลิวมองหน้ากัน รู้สึกไม่ดี หยุดอยู่ในซอย ไม่กล้าไปต่อ

ลังเลครู่หนึ่ง หลิว อาฉวินถาม: "พี่จีลี่ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าลูกหลานสวินหยู ใครนะ ที่ว่าเป็นคนที่เฉียบคมที่สุดในเจียงซู?"

หลิวจีลี่หน้าซีด ดูเหมือนจะล้ม