บทที่ 16 ความฝัน (บทต้น)

บทที่ 16 ความฝัน (บทต้น)

"เรื่องใหญ่แล้ว!"

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน หลิว อาหู่ยืนอยู่บนไหล่เขาหัวซาน มองข้ามลำธารเล็กๆ เห็นเสือตัวนั้นตกใจจนวิ่งเป็นเส้นตรง มุ่งหน้าตรงไปยังม่านผ้าใบตรงหน้า ก็ตกใจจนอ้าปากค้าง หันมามองหลิว อาฉวินโดยสัญชาตญาณ

หลิว อาฉวินที่หอบแฮ่กๆ ถือหน้าไม้ปีนขึ้นมาก็รู้สึกมืดมนไปหมด เขาจะนึกถึงภาพนี้ได้อย่างไร?

เสือตัวนี้ถูกพวกเขาไล่จนจะบุกเข้าไปในม่านปิกนิกของตระกูลขุนนางชั้นสูง ถ้ามีคนตายหรือบาดเจ็บสักคนสองคน หลิวเหรินกงคงต้องเก็บข้าวของหนีไปเมืองกวางโจวทันที! พวกเขาที่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดก็ต้องตามไปสร้างธุรกิจที่เมืองกวางโจว!

ถ้าวิ่งช้า คงเอาชีวิตไม่รอด

ส่วนที่กล้าบอกว่าเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงอันดับสอง ไม่ใช่ตระกูลขุนนางธรรมดา ก็เพราะใกล้เทศกาลขึ้นเขา คนที่มาเล่นปีนเขาบนเขาหัวซานใกล้เจี้ยนคังมีมาก แต่มีครอบครัวเดียวที่ยึดพื้นที่ราบบนยอดเขาที่ใหญ่ที่สุด และมีคนใช้ สาวใช้มากขนาดนี้ ม่านผ้าใบก็ตั้งกว้างขนาดนี้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องนี้ ต้องหาทางออก

แม้แต่หลิวจีลี่ก็วิ่งมาด้วยตาตั้ง มองหลิว อาฉวิน พอพูด เสียงก็สั่น: "อาเฉิน คนตั้งมาก ดูเหมือนมีเด็กเล็ก ครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ มาปีนเขาหัวซาน ข้านึกถึงได้ก็แค่ตระกูลหวังกับเซี่ย"

"ไม่ต้องคิดว่าเป็นตระกูลไหน ไม่ต้องคิดเรื่องผลที่ตามมา แค่ตอนนี้ มีสองทาง" หลิว อาฉวินหันกลับมา บีบคำว่า "หวังเซี่ย" ไว้ในใจ แล้วสั่งการ "ทางแรก เราหันหลังกลับ... แกล้งไม่รู้เรื่อง กลับไปควบคุมคนที่มาวันนี้ ดูว่าจะปิดบังได้ไหม ทางที่สอง คือเอาอวน สามง่าม หอกยาว หน้าไม้ ธนูแข็งไว้ที่นี่ เอาแต่ไม้ตะบอง เชือก ขวาน ธนูอ่อน มีดพร้า ขึ้นไป บอกว่าเป็นคนจากค่ายผู้ลี้ภัยใกล้ ๆ ออกมาตัดฟัน ได้ยินเสียงเสือเลยมาช่วย"

"สองทางนี้ ทางไหนช่วยครอบครัวเราให้รอดพ้นจากภัยครั้งนี้ได้มากกว่ากัน?" หลิวหู่จื่อยังหน้าซีด

"เหมือนกัน... กลับไปก็ต้องควบคุมคน อาจรั่วไหลได้ ต้องเตรียมหนีตลอด แค่ถ้าทำดี ก็เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ตรงหน้าได้" หลิว อาฉวินตอบทันที "ข้อดีทางแรกคือให้พวกเขาตามหาเราไม่เจอในระยะสั้น ข้อดีทางสองคือจัดการร่องรอยบาดแผลบนตัวเสือ และสำรวจความเสียหายของพวกเขาได้!"

"เลือกทางที่สอง!" หลิว อาหู่ตอบอย่างรวดเร็ว "ยังไงก็เหมือนกัน ดีกว่าได้ตัวเสือกลับมา!"

"จำไว้ เราคนตัดฟันใกล้ ๆ นี้ พอขึ้นไปก็ถามเขาว่า เสืออยู่ไหน?" หลิว อาฉวินพยักหน้า

"เราคนตัดฟันใกล้ ๆ นี้ เสืออยู่ไหน?" หลิวหู่จื่อทวน

"ไม่ต้องพูดหน้าแรก แค่ถามว่า เสืออยู่ไหน? เสือที่ไหน? ชี้ให้ข้าดู!" หลิว อาฉวินแก้ "จัดการเสือเสร็จค่อยอธิบาย"

"เสืออยู่ไหน? เสือที่ไหน? ชี้ให้ข้าดู!" หลิวหู่จื่อทวนอีก "รู้แล้ว ก็คือต้องทำเป็นรีบร้อนมา!"

หลิว อาฉวินจะพยักหน้า ตอนนั้น เสือก็กระโดดเข้าไปในม่านแล้ว ตามด้วยเสียงคำรามก้องและคนแตกกระเจิงร้องไห้ เขาจึงกัดฟันสั่ง: "รีบจัดคน! ไปเร็ว!"

หลิวจีลี่ที่ไม่พูดอะไร ทั้งสามคนก็หันไปสั่งคน แปลกที่หลิวจีลี่หน้ายิ่งบูด: "พอขึ้นไป อย่าพูดอะไร แค่ตามเราไปจัดการเสือแล้วขนออก... ตระกูลขุนนางพวกนี้เจ้าเล่ห์ที่สุด ชอบให้คนถือขวานฟันคนตามใจ คราวนี้เสือวิ่งไปทำให้พวกเขาตกใจ ถ้าพวกคุณพูดจาไม่ดี พวกเขาจะเกลียดพวกเราทั้งกลุ่ม ทำให้ทั้งค่ายเดือดร้อน เมียลูกคุณก็อยู่ยาก... จำไว้แค่ว่าเรามาตัดฟัน ผ่านมาเห็น ช่วยขับไล่เสือ"

"คืออย่าพูดมาก ทุกอย่างฟังอาเฉิน ใครพูดมาก ฉันกลับไปฝังมันก่อน" หลิวหู่จื่อก็พูดหนัก

สองคนนี้ทำอย่างนี้ ก็ทำให้หลิวเฉินไม่ต้องทำตัวเป็นคนไม่ดี

พูดมาถึงตรงนี้ ทั้งสามไม่รอช้า เอาหน้าไม้ ธนูแข็ง หอกยาว อวนไว้ที่นี่ พกแต่ไม้ตะบอง มีดพร้า ธนูอ่อน เชือกป่าน บางคนก็มือเปล่า วิ่งข้ามลำธารไป

ตอนนี้ บนยอดเขาหัวซานก็วุ่นวายไปหมด

หลิวหู่จื่อถือมีดพร้า ระหว่างทางก็ถอดเกราะหนังทิ้ง วิ่งนำ ตะโกนแต่ไกล: "อย่าตกใจ เสือที่ไหน เสืออยู่ไหน ชี้ให้ข้าดู!"

ลูกหลานเซี่ยและคนใช้ดีใจ ต่างก็ชี้ไปที่ม่าน

หลิวหู่จื่อไม่รอช้า วิ่งเข้าไปในม่าน คนหลายสิบคนตามเข้าไป หลิว อาฉวินถือเชือกป่าน แอบมองซ้ายขวา อยากเห็นว่ามีลูกหลานขุนนางบาดเจ็บไหม จะได้ช่วย ส่วนหลิวจีลี่อยู่หลังสุด ถือไม้ใหญ่ จ้องทุกคน เหมือนจะลงโทษใครก็ได้

พอเข้าไปในม่าน ทุกคนดีใจที่เสือนั่งนิ่ง ๆ แค่หายใจหอบ เลือดเปรอะเปื้อนม่านใต้เท้า เห็นได้ชัดว่าเหลือแค่ครึ่งชีวิต

"เชือก! เชือก!" หลิวหู่จื่อตะโกน "อาเฉิน อาเฉิน มา!"

หลิว อาฉวินที่เลือกเชือกเพื่อหนีอันตราย ก็ต้องฝืนเข้าไปก่อน

ดีที่หลิวหู่จื่อก็กล้า รับเชือกจากหลิวเฉินแล้วก็พันรอบตัวเสือ พันรอบนึง เสือยังไม่ขยับ คนอื่นเห็นก็เข้ามาช่วย ดึงเชือกจากสองด้าน

ไม่พอ หลิวเฉินสั่งต่อ: "ดึงผ้าม่านข้างนั้น ฉีกเป็นแถบ ใช้ผ้าพัน!"

ตอนนี้เสือถูกเชือกพันก็ดิ้นรนคำราม หลิวเฉินจังหวะนั้นก็ส่งเชือกให้คนข้าง ๆ วิ่งออกไปนอกม่าน ตะโกน: "ถอยไปให้ไกล! พวกเราเป็นคนตัดฟัน ไม่มีอาวุธ เดี๋ยวเสือกระโดดออกมาโดนท่านก็แย่!"

ไม่ต้องให้เขาพูด คนใช้เซี่ยก็พาเด็ก ๆ หนีไปไกลแล้ว

จริงๆ แล้ว ตอนนี้เซี่ยฉวานก็เริ่มนับจำนวนน้องชายน้องสาวของตัวเองแล้ว แต่คนเยอะเกินไป มีคนแทรก มีคนบาดเจ็บเล็กน้อย มีคนล้ม ครึ่งทางก็ต้องหาคนหรือโดนขัดจังหวะ ต้องนับใหม่

"พี่สาม!" นับผู้ชายเสร็จ เซี่ยฉวานจะเริ่มนับผู้หญิง น้องชายคนเล็กเซี่ยสวินก็เสนอ "เจอเสือบนเขาเป็นเรื่องธรรมดา แค่เราโชคร้าย แต่คนตัดฟันมาช่วยจับเสือ เราไม่ควรส่งคนใช้ไปช่วยหรือ? เอาตัวเสือให้ได้จะได้หมดกังวล"

"อะไรจับเสือ! เสือจะฆ่าได้ง่าย ๆ หรือ?" เซี่ยฉวานหมดคำพูด ด่า "คนตัดฟันแค่มาช่วยไล่ ทำไมต้องให้คนไปเสี่ยง? ใครตายใครเป็น ที่บ้านก็จัดการยาก"

เซี่ยสวินอายุแค่ 7 ขวบ ถึงไม่รู้ว่าพี่สามทำไมพูดแบบนี้ ก็ไม่กล้าพูดอีก

แต่ตอนนั้น เสียงสาวก็ดังขึ้นข้าง ๆ: "พี่พูดอะไร? ถ้าไม่ฆ่าเสือตัวนี้ ก็ต้องมีคนเจออีก! เราเจอแล้ว ถ้าแยกย้ายกันไปก็ช่าง แต่มีคนช่วย ก็ควรช่วยกันฆ่า อย่าให้มันเป็นภัย!"

พี่สามได้ยินเสียงนี้ก็อึ้งทันที พูดไม่ออก แล้วก็พูด: "น้องสาวคนโต ที่พี่ไม่ทำก็เพราะว่า พวกเราไม่มีอาวุธ ไร้กำลัง พี่น้องก็กระจัดกระจาย ไม่รู้ว่าปลอดภัยไหม..."

"ภัยจากไหน?" เสียงสาวถามต่อ

"ก็...จากเสือ..." เซี่ยฉวานยิ่งห่อเหี่ยว รู้ตั้งแต่แรกว่าเถียงไม่ชนะน้องสาวคนนี้

"แล้วพูดทำไม?" สาวน้อย เซี่ยเต้าเอิน อายุแค่ 12 ปี โกรธมาก "ฆ่าเสือได้ ทุกอย่างก็จบ พี่ไม่ต้องมานับคนที่นี่แล้ว ส่วนเรื่องอาวุธ คนตัดฟันก็มีแค่มีดพร้า เชือก ไม้ ยังช่วยเราจับเสือได้ คนใช้เราไม่มีดาบขวานหรือ?"

"คนตัดฟันพวกนั้นเป็นผู้ลี้ภัยจิ้งโข่ว มาจากหวยเป่ย เคยเห็นความตายมาแล้ว ชีวิตก็ไร้ค่า เลยจับเสือได้ ส่วนคนใช้เราถือดาบขวานก็แค่ขู่ ไม่มีความกล้า" เซี่ยฉวานจับหลักสุดท้ายเถียง

"ถ้าอย่างนั้น พี่สามไม่ลองไปเองหรือ? พี่ไม่มีความกล้าหรือ?" เซี่ยเต้าเอินยิ่งเห็นว่าไร้สาระ "พี่ควรไปนำ คนอื่นก็จะมีกำลังใจ... แล้วพี่พูดถึงหวยเป่ย ก็ควรจำไว้ว่าพวกเราก็มาจากหวยเป่ย"

เซี่ยฉวานได้ยินก็เหมือนโดนฟ้าผ่า เขาคิดว่าน้องสาวคนนี้พูดไร้สาระ

ที่ว่าพวกเราก็มาจากหวยเป่ย ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นก็อยู่ในแถบหวยเป่ยจริง แต่ตระกูลเซี่ยชั้นสูงจะไปเทียบกับผู้ลี้ภัยพวกนั้นได้อย่างไร?

ที่สำคัญกว่า เขาจะไปจับเสือได้อย่างไร? เขา... เขาอายุ 17 ปีแล้ว ปฏิเสธการเรียกเข้ารับราชการไป 4-5 ครั้ง เดี๋ยวก็จะเริ่มรับราชการจากตำแหน่งสูงสุดแล้ว จะไปฟันเสือเองได้อย่างไร?

แต่เขากล้าพูดออกมาไม่ได้ เพราะรู้ว่าพอพูดออกมา พี่สาวคนนี้ก็จะพูดถึงอาผู้ถืออำนาจทหารว่า ถึงเสือยังไม่กล้าฟัน อนาคตจะไปถืออำนาจทหารบุกเหนือได้อย่างไร ให้เขาเถียงไม่ไหว... แต่เขาก็กลัวนี่!

ก็คิดว่าตนเองเป็นตระกูลเซี่ยชั้นสูง จะไปฟันเสือทำไม?!

เซี่ยเต้าเอินเห็นก็ยิ่งโกรธ เอาลูกสาวคนเล็กยัดใส่มือพี่ชาย คว้ามีดเล็กจากมือพี่เฉียน แล้วหันไปด่าคนถือขวานข้าง ๆ: "ไป! ตามข้าจับเสือ!"

พูดจบ ก็นำไปทางนั้น

คราวนี้ เซี่ยฉวานตกใจแทบตาย รีบส่งลูกสาวคนเล็กที่ร้องไห้ดังให้พี่เฉียน วิ่งไปกอดไหล่พี่สาว... ถ้าให้พี่สาวสาวน้อยตัวนี้เข้าไปอยู่ในปากเสือจริง ชาตินี้เขาคงอยู่บ้านไม่ได้แล้ว

นอกม่านวุ่นวาย แต่ในม่าน เสือตัวใหญ่กำลังจะตาย

ทุกคนมัดมันได้ง่าย เพื่อรักษาหนังเสืออันมีค่า ไม่ใช้มีดพร้า มีแต่ไม้ ตีเจ้าพ่อแห่งเขาหัวซานที่สูงเท่าคนจนเลือดไหลออกทุกช่อง... พอเสือตายก็ถึงรู้ว่าทำไมง่ายขนาดนี้

ที่แท้ เสือตัวนี้ไม่ใช่เลือดออก 7 ช่อง แต่ 8!

ลูกศรของหลิว อาฉวินเมื่อครู่ โดนรูก้นเสือด้านนอก ติดลำไส้เข้าไป ทำไมก่อนหน้านี้ต้องหางตั้ง... ยังไม่พอ เสือตัวนี้มาถึงที่นี่ เพราะเท้าโดนหลุมพรางก่อน ก็ล้มโดนม่าน แล้วนั่งอยู่ตรงนั้น ลูกศรก็จมเข้าไปในตัว ไม่รู้ทะลุลำไส้กี่ชั้น ยากจะเอามันออกมา

กล่าวคือ เสือตัวนี้ก็อย่างที่หลิวหู่จื่อเดาไว้ คือได้ตัวแล้ว พอวิ่งเข้ามาในม่าน ก็ส่งเสียงสองครั้งก็หมดแรง

"แล้วไงต่อ?" หลิวหู่จื่อเห็นเสือตายสนิท ก็ทั้งตื่นเต้นและงง

"หามเสือออกไป หามออกไปให้เกรียงไกร! ตะโกน ดีใจ! ตอนนี้ห้ามหลบ!" หลิว อาฉวินหัวใจเต้นแรง แต่ก็สงบสติอารมณ์แล้ว "ไม่ว่าใครอยู่หน้าประตู ถามให้ชัดว่าคือใคร ให้พี่จีลี่ไปถาม แล้วบอกที่มาของเราให้ชัด แนะนำให้เรียบร้อย จากนั้นพี่หู่เอาตัวเสือไป บอกพวกเขาว่าพรุ่งนี้พวกเราจะเข้าเฝ้ามหาแม่ทัพพอดี ขอให้พวกเขายกเสือตัวนี้เป็นของขวัญ ส่วนข้าอยู่ข้างหลัง จะขอผ้าม่านเปื้อนเลือดไว้ทำผ้าห่ม... พูดง่าย ๆ คือ ยืนยันว่าพวกเราเป็นคนตัดฟันใกล้ ๆ นี่ ที่เหลือก็พูดความจริงทั้งหมด จะเกาะก็เกาะ จะขอของก็ขอ... ต้องจริงใจ! ถ้าพวกเขายอมรับ เรื่องนี้ไม่เพียงจบ พวกเรายังได้ล่าเสืออย่างโปร่งใจ ยังได้เกี่ยวโยงกับครอบครัวนี้!"

ยังพูดไม่ทันจบ หลิวจีลี่ก็ถือไม้เดินออกไปแล้ว

"ดี!" หลิวหู่จื่อหายใจหอบ รีบสั่งคนหามเสือด้วยไม้กับเชือก "ดี! ดี!"

หลิว อาฉวินตบมือ สอนคนอื่น: "พวกพี่น้อง เรื่องสำเร็จแล้ว ของขวัญให้มหาแม่ทัพก็มี แล้วยังได้ของจากครอบครัวนี้ด้วย ตามข้าตะโกน! ไม่รู้จะดีใจอย่างไร ก็ทำตามอาหู่ พูด ดี! ดี! ดี!"

ตอนแรกคนยังงง แต่พอหลิว อาฉวินตะโกนนำ 3-5 ครั้ง ก็เริ่มตื่นตัว ตะโกนดีพร้อมกัน เสียงดังไปทั้งเขา

พอทุกคนหามเสือออกมา ก็กลายเป็นเสียงดีใจจริงๆ ต่างกับคนทั้งเขาที่แหงนมองด้วยความสงสัย... ฆ่าเสือได้แล้ว? เร็วขนาดนี้?!

อีกด้าน หลิวจีลี่สายตาก็ไม่ค่อยดี อย่างน้อยก็สู้หลิวหู่จื่อไม่ได้ แม้แต่หลิวเฉินก็ยังดีกว่า แต่เขาอยู่จิ้งโข่วมา 2-3 ปี วิ่งไปก็เห็นพี่น้องที่ยังดึงกันอยู่ตามการกระจายตัวและเสื้อผ้า แล้วก็ฝืนยิ้ม วิ่งไปคารวะ ตะโกน: "หลิวล่าง หลิวเฉิน หลิวเจี้ยนแห่งเผิงเฉิงอยู่ที่นี่! ขอทราบว่าตระกูลใดมาเที่ยวชมวิวบนนี้?"

เซี่ยฉวานตั้งสติได้ จะพูดก็อึกอัก... เขาไม่คิดว่าคนตัดฟันที่มาช่วยจับเสือจะมีลูกหลานขุนนาง 3 คน อยากตอบเอง แต่ก็รู้สึกว่าพวกเขาตระกูลต่ำกว่า และต้องมาตัดฟันเอง หลังค่อม ตัวสกปรก ตกต่ำถึงขีดสุด แค่ติดต่อโดยตรงก็เสียชื่อเสียงตระกูลเซี่ย แต่พวกเขาเพิ่งช่วยจับเสือให้ ดูเหมือนก็ควรละเลยความต่างของตระกูล ตอบรับเอง

ขณะที่ลังเล พี่เฉียนผู้จัดการบ้านก็ตอบได้เร็ว แม้ไม่ใช่คนรับแขกโดยตรง แต่ก็ยกมือกั้น: "นี่คือลูกหลานตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น ห้ามล่วงเกิน"

หลิวจีลี่ชะงัก จ้องพี่เฉียน แล้วก็เห็นเซี่ยฉวานและคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ข้างหลังไม่ยอมพูด พอรู้ตัวก็เลือดขึ้นหน้า โกรธจนทนไม่ไหว ฟาดไม้เปื้อนเลือดทิ้ง หันหลังกลับ