บทที่ 17 ความฝัน (บทจบ)

บทที่ 17 ความฝัน (บทจบ)

เมื่อเห็นอีกฝ่ายทิ้งไม้แล้วเดินจากไป ทุกคนในตระกูลเซี่ยก็งุนงง

เซี่ยเต้าเอินเป็นคนตอบสนองเร็ว รีบขมวดคิ้วถามพี่ชาย: "พี่สาม ข้ารู้ว่าตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิงหลังกบฏหวังตุ้นก็ตระกูลต่ำต้อยลง คนพวกนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ลี้ภัยใหม่ ยิ่งไร้ซึ่งสถานะตระกูล... แต่พวกเขาเพิ่งช่วยเราจับเสือมา มีบุญคุณช่วยชีวิต พี่ไม่ยอมพูดสักคำ เกรงว่าถ้าแพร่สะพัดไป ตระกูลสูงอื่นจะหัวเราะเอาแทน?"

เซี่ยฉวานคราวนี้กลับทำจริงจัง: "น้องสาวไม่เข้าใจ ถ้าข้าพูดกับพวกเขา จริง ๆ จะถูกตระกูลสูงหัวเราะ"

เซี่ยเต้าเอินก็พูดไม่ออก

"ไม่ใช่ความหมายนั้น" เซี่ยสวิน น้องชายคนเล็ก ลุกขึ้นพูดช่วยพี่สาว "พี่ชาย คนพวกนี้ใช้แค่ไม้ตะบองมีดพร้า จับเสือได้เร็วขนาดนี้ แสดงว่าทรงพลัง อย่างน้อยก็เหนือเสือตัวนั้นมาก ส่วนพวกเราพี่น้องบนเขาหัวซาน เจอเสือตัวเดียวก็ต้องแตกกระเจิง ถ้าทำให้คนชั้นต่ำเหล่านี้โกรธ ใช้กำลังฆ่าพวกเราเสียแล้วจะเป็นอย่างไร? ผู้ดีไม่ยืนใต้กำแพงที่พังทลาย ไม่ใช่พี่สอนข้าหรือ?"

เซี่ยฉวานฟังแล้วอ้าปากค้าง ตกใจขึ้นมา

แต่ดีที่คนนั้นกลับไปแล้วก็แค่ยืนอยู่ไกล ๆ มอง ส่วนคนอื่นยังคงหามเสือมาอย่างดีใจ เห็นได้ชัดว่ายังกลั้นอารมณ์ไว้

คราวนี้ เพื่อ "ผู้ดีไม่ยืนใต้กำแพงที่พังทลาย" เซี่ยฉวานไม่กล้าละเลย สั่งให้พี่เฉียนหลีกไป เตรียมตอบรับเอง ให้ตระกูลขุนนางชั้นต่ำเหล่านี้ได้เห็นความสง่างามของตระกูลสูง เผื่อจะได้เป็นตำนานแพร่สะพัด

แต่พอคนหามเสือเข้ามา ห่างออกไปอีกหลายสิบก้าว ลมพัดกลิ่นคาวเลือดมา เซี่ยฉวานอ้าปาก ก็โดนเข้าท้อง พอมองหัวเสือที่บวมจนไม่เป็นทรงเลือดไหลออกทุกช่อง ก็คลื่นไส้ กลับตัวอาเจียน ลุกไม่ขึ้น

เซี่ยเต้าเอินหมดคำพูดกับพี่ชายคนนี้ ไม่สนว่าชายหญิงต่างกัน เดินขึ้นไปข้างหน้า

หลิวหู่จื่อใจเสียวอยู่แล้ว พอเห็นสาวสูงศักดิ์อายุ 12-13 ปีเดินมาก็ยิ่งอึกอัก หันไปมองหลิว อาฉวินข้าง ๆ แต่อีกฝ่ายกลับนิ่งเหมือนไม้

หลิวหู่จื่อจำใจ ต้องพูด: "หลิวเจี้ยนแห่งเผิงเฉิง พบ...พบสาวน้อย มหาแม่ทัพบุกเหนือ พวกข้า... พวกข้าอพยพจากเผิงเฉิงลงใต้... อยู่หลังอำเภอหลางหยาพอดี ข้ากับคนในค่ายตัดฟัน... ข้า..."

พูดได้ครึ่งเดียวก็เหงื่อโทรม พูดติดอ่างจนน่าเกลียด ลืมแนะนำตัวพ่อกับปู่ แต่เขาก็ไม่โง่ พอพูดถึงตรงนี้ก็รู้ว่า หลิว อาฉวินข้าง ๆ จงใจให้เขาพูดติดอ่างและตื่นเต้นเพื่อให้ดู "จริงใจ"

ลูกหลานขุนนางชั้นต่ำที่ยากจนเพิ่งอพยพข้ามแม่น้ำมา พอเจอสาวเจ้าแห่งตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น อายุ 12-13 ปี เหมือนนางฟ้า ก็ควรตื่นเต้นแบบนี้

ดังนั้น เขาก็ยังฝืนทำตามที่สั่ง บอกตัวตน แล้วบอกว่ามาตัดฟัน เจอเสือเข้า แล้วขอให้ยกเสือตัวนี้ให้

จริงดังคาด สาวน้อยใส่ผ้าแพรอายุ 12-13 ปีฟังอย่างตั้งใจ ก็ยิ้ม: "ขอบคุณทุกคนที่ช่วยพี่น้องข้าจับเสือ เสือตัวนี้พวกเจ้าล่าได้เอง จะมาว่ายกให้อะไร? พรุ่งนี้พ่อลูกได้เจออาผู้ของเรา ก็ช่วยทักทายด้วย"

หลิวหู่จื่อได้แต่พยักหน้าด้วยหน้าแดง และยิ่งกลัว—ตระกูลเซี่ยแห่งซอยอู่อี้นี้เป็นญาติกับมหาแม่ทัพ!

หลิว อาฉวินก็ฉวยโอกาสคารวะ: "ไม่กล้าถามชื่อสาวน้อย ข้าหลิวเฉินแห่งเผิงเฉิง มีคำขออีกข้อ"

เซี่ยเต้าเอินรู้อยู่แล้วว่ามีลูกหลานขุนนางชั้นต่ำ 3 คน ตอนนี้ก็ยืนยัน คนแรกชื่อหลิวล่าง สูงใหญ่หลังค่อม ชอบน้อยใจคน มีกระดูกสันหลัง; คนที่สองชื่อหลิวเจี้ยน เตี้ยดำ เงอะงะบริสุทธิ์ ก็น่ารัก; คนที่สามหลิวเฉิน หน้าตาใช้ได้ กลับทำตัวสบาย ๆ... ก็ขำดี ยิ้มตอบ: "ข้าเป็นลูกสาวคนที่สาม ชื่อไม่ควรบอกกับเจ้า ปีก่อนผู้ใหญ่ให้ชื่อรองว่าเต้าเอิน เจ้าอยากพูดอะไรก็พูดมา ข้าทำได้ ก็จะช่วย"

หลิวเฉินและคนรอบข้างก็อึ้ง มองสาวน้อยนี้ แล้วพูด: "ไม่ปิดบังสสาวน้อย พวกเรากว่าพันครัวเรือนอพยพจากเผิงเฉิงมาที่นี่ ยากจนไร้ที่พึ่ง ไม่รู้จะผ่านหน้าหนาวยังไง... ข้าเห็นผ้าม่านของท่านมีมาก แต่โดนเสือกับพวกเราทำเลอะเทอะ ขอให้ท่านยกให้ พอซักแล้วก็เอามาทำเสื้อกันหนาวให้หญิงเด็กในค่าย"

คราวนี้เซี่ยเต้าเอินอึ้ง รู้สึกว่าตัวเองยกย่องเด็กคนนี้สูงเกินไป กลับเป็นคนขี้เหนียวเห็นแก่ของกระจุกกระจิก!

นึกถึงเต่าคั้น แม่ทัพชื่อดัง ก็เพราะเห็นแก่ของอย่างนี้ เศษไม้ก็เก็บไว้กันลื่น เศษผ้าก็เก็บไว้เช็ดพื้น บุญคุณมากขนาดนั้นก็ยังติดชื่อขี้เหนียว คนมีศักดิ์ก็ดูถูก... อายุเท่านี้ ปากดี แบบอย่างไม่ดีกลับเอา?

ในใจคิด หน้าตาไม่เปลี่ยน แต่เสียงเริ่มเรียบ: "นี่อะไร แค่ผ้าเปื้อนเลือด ก็เอาไปเถิด... หม้อ ชาม เตา ตะเกียบที่เปื้อนในม่านก็เอาไปด้วย"

เทียบกับตอนที่เซี่ยเต้าเอินบอกชื่อตัวเองที่ทำให้ทุกคนตกใจ คราวนี้กลับไม่มีใครแสดงอะไร เห็นได้ชัดว่าสิ่งของพวกนี้พวกเขาไม่เอาแน่ และความขี้เหนียวของตระกูลขุนนางชั้นต่ำสุดก็ดูสมควรแล้ว ไม่แปลกที่ใคร ๆ บอกว่า อย่าคบคนชั้นต่ำ

หลิวเฉินไม่รู้ว่าการกระทำของตัวเองถูกสาวน้อยชื่อดังว่าขี้เหนียว ถ้ารู้ก็คงไม่สนใจ กลับคิดว่าสาวน้อยที่ชื่อเสียงยืนยงนี้สมราคา อายุเท่านี้ก็ตอบรับดี ทั้งอุ้มเรื่องเมื่อพี่ชายเสียท่า ทั้งใจกว้างขนาดนี้ จึงขอบคุณหลายครั้ง หยิบไม้ขึ้นมาแล้วถอยไป

คราวนี้ ทุกคนหามเสือ พร้อมเก็บม่านผ้าใบและเครื่องใช้จนเกลี้ยง ตามคำสั่งหลิว อาฉวิน ไม่กลับทางเดิม แต่โห่ร้องลงมาจากทางตะวันตกของเขาหัวซาน

คราวนี้ดีใจจริงๆ อะไรเสือก็ไม่สู้ผ้าเปื้อนเลือดกับเครื่องใช้เหล่านี้

พอถึงตีนเขา หลิว อาฉวินก็สั่งหลิวหู่จื่อ: "พี่หู่พาคนไปก่อน ต้องถลกหนังเสือ... ข้ากับพี่จีลี่แอบอ้อมจากตีนเขาไปดูเครื่องอาวุธ พอไปถึงก็ให้คนแอบกลับมาทางลำธารมารับเรา"

ตลอดวันก็เป็นหลิวเฉินสั่ง หลิวหู่จื่อก็เป็นคนง่าย รู้ว่าอาเฉินละเอียดและกล้า พึ่งได้ ก็ไม่มีอะไรจะพูด พาคนไปก่อน

เหลือแต่หลิวเฉินกับหลิวจีลี่มือเปล่ากลับไป

แอบอ้อมจากตีนเขาใช้เวลาพอสมควร พอกลับมาที่ลำธาร ก็เจอเครื่องอาวุธที่ทิ้งไว้ ด้านที่ตั้งม่านก็โล่งแล้ว... จริง ๆ ตอนขนของก็แอบสังเกตว่า ตระกูลเซี่ยเก็บของแล้ว สองคนนี้ระวังก็แค่กันไว้ก่อน

ตอนนี้แน่ใจว่าไม่เสี่ยง ก็ผ่อนคลาย ไม่อยากไปดูวิวริมน้ำทางเหนือ หรือชมดอกเก๊กฮวย แค่เก็บเกราะหนังหลิวหู่จื่อ เอนหลังพักข้างเครื่องอาวุธทางใต้ของเขาหัวซาน

แสงแดดบ่ายฤดูใบไม้ร่วงสดใสอบอุ่น กับลมหอบน้ำ ลมป่า ถึงจะไม่ได้ปีนเขาดูวิวแบบตระกูลเซี่ย แต่ก็พอคลายเหนื่อย

นอนไปพัก หลิวเฉินใกล้หลับ หลิวจีลี่อดไม่ได้: "วันนี้เป็นความผิดข้า อดทนไม่ได้ทำลายแผน... ถึงไม่ใช่แผนใหญ่ แต่ก็เป็นโอกาสกลับตัว เกือบเสีย"

มีไหม?

ทุกทีใกล้หลับก็มาแบบนี้?

หลิวเฉินหมดคำพูด แต่ก็ยังพูด: "พี่จีลี่พูดอะไร? แบบนั้นข้าเจอก็โกรธ ดูถูกกันเกินไป... ถึงวันนี้เราจะผิด ก็จากมุมเขา พวกเราไม่ใช่ช่วยจับเสือให้หรือ? ทำไมยังไม่ให้เกียรติ? พูดแบบมหาแม่ทัพหวนหน่อย 'ถ้าข้าไม่ทำอย่างนี้ พวกเจ้าจะนั่งคุยกันได้ยังไง'?"

"คำนั้นข้าก็เคยได้ยิน" หลิวจีลี่พยักหน้า แต่ก็ยังห่อเหี่ยว "แต่ไม่ใช่เวลาคิดถึงพวกเขา คนพวกนี้ก็ทำแบบนี้ ข้าพูดถึงเรา..."

"เรา?"

"ใช่ ข้าอดทนไม่ได้ แต่เจ้าทนได้ กลับยอมเสียศักดิ์ขอผ้าให้ผู้หญิงเด็ก..."

"แล้วยังไง? ทุกคนจนไม่มีกินไม่มีใช้ ถ้าเสียศักดิ์แบบนี้ได้ผ้าดี ๆ ข้าก็อยากทำอีก" หลิวเฉินหมดคำพูด พึ่งรู้ว่าการขอของตัวเองคือการเสียศักดิ์ "พี่จีลี่ คนเราต้องอยู่รอดก่อน แล้วค่อยพูดอย่างอื่น... ข้าว่า การช่วยชีวิตคนคือเรื่องมีระดับที่สุด คนตระกูลเซี่ยนั้นไม่รู้ เจ้าต้องรู้... เจ้าผ่านอะไรมากว่าข้า"

"นี่แหละที่ข้าสงสัย" หลิวจีลี่ถอนหายใจ "ข้าคิดเสมอว่า พวกเราชะตาคล้ายกัน แต่ข้ามาก่อน 2-3 ปี ผ่านมา 2-3 ปีก็ยังวางไม่ได้ ยังโกรธ ยังคิดมาก เจ้าอายุแค่ 15-16 ปี เพิ่งมา ทำไมถึงทนได้? ทำได้เนียนขนาดนี้?"

คำนี้หลิวเฉินตอบไม่ได้จริงๆ แต่ก็ต้องตอบ: "ก็แค่บังตัวเองให้รู้จักสถานการณ์"

หลิวจีลี่นอนอยู่นิ่ง ไม่รู้จะพยักหน้าหรือส่ายหน้า แค่มองเด็กหนุ่มข้าง ๆ แล้วก็หยุด

นานเข้า อยากเปลี่ยนบรรยากาศ ก็ถาม: "อาเฉินอายุ 15-16 ปี พอถึงวัยแต่งงาน วันนี้เห็นสาวตระกูลเซี่ยเยอะ คิดถึงวันหน้าแต่งกับสาวเซี่ยไหม?"

"เซี่ยเต้าเอินอายุนี้ คงเริ่มคุยเรื่องแต่งแล้ว และต้องเป็นตระกูลหวังแห่งหลางหยาชั้นสูง..." หลิว อาฉวินส่ายหัว พยายามตั้งสติ กลับเห็นว่าไร้สาระ "2-3 ปีหน้าก็แต่งแล้ว 2-3 ปีหน้าข้าไม่รู้จะมีกินมีใช้หรือยัง! หรือกฎแถวนี้ต่างกัน ผู้หญิงแต่งตอนอายุ 23-24 ปี?"

"ข้าพูดถึงสาวเซี่ย ไม่ใช่เซี่ยเต้าเอิน" หลิวจีลี่ยิ้ม

หลิว อาฉวินคิด แล้วส่ายหัว: "ถึงจะมีวันนั้น ข้ามีความสามารถแต่งสาวเซี่ย ยังไม่แต่ง ข้าก็ไม่เอา"

"แล้วจะเอาใคร? สาวหวัง? หรือเจ้าหญิง?" หลิวจีลี่สงสัยจริง

"ถ้ามีวันนั้น ข้าจะเอาเจ้าสัวตระกูลเฉียน" หลิวเฉินพูดจริงจัง

"เฉียน... หลิงซิงเฉียน?"

"ใช่"

"แล้วข้าไม่เข้าใจ พวกเราพูดเล่น... ถึงแต่งสาวเซี่ยได้ ทำไมจะไปเอาสาวเฉียน?"

"รวย!" หลิวเฉินตอบตรง ๆ หยิบเหรียญเงินจากอก เป่าลม "ข้ามาจิ้งโข่วแค่มณฑล ก็รู้ว่าตระกูลเฉียนแถวหลิงซิงรวยที่สุด! ถ้าแต่งสาวเฉียนได้... อืม ถ้าแต่งได้ ก็ใช้เงินของตระกูลเฉียน ติดต่อผู้ลี้ภัยหวยเป่ยที่นี่ ตั้งกองทัพเป้ยฝูชั้น 20-30 กอง บุกเหนือได้เลย"

ท้ายเป็นคำเสริม เขาคิดถึงแต่แค่ตระกูลเฉียนให้ตู้หมิงซือแค่ป้อมปราการอันมั่งคั่ง ถ้าเป็นเขยตระกูลเฉียน ฝันป้อมปราการก็เป็นจริง! ไม่ต้องดิ้นรนอีก!

"แต่ถ้าแต่งสาวเซี่ย สาวหวัง ได้ ใช้ชื่อเสียงพวกเขาเป็นมหาแม่ทัพ ส่งกองทัพบุกเหนือดีกว่าไหม?" หลิวล่างยังไม่เข้าใจ

"พี่จีลี่ หนึ่ง เจ้าคิดว่าตระกูลหวังเซี่ยโง่หรือ แต่งลูกเขยแล้วให้อำนาจทหาร ดูตำแหน่งก็รู้ พวกเขารู้ว่าต้องกุมอำนาจทหาร; สอง ถ้าบุกเหนือ เป็นแม่ทัพใหญ่ ด้วยภูมิหลังเรา ก็ต้องไปเกณฑ์ทหารที่จิ้งโข่วถึงจะไว้ใจ; สาม ถ้าบุกเหนือไม่สำเร็จก็ดี แต่ถ้าได้ผล ตระกูลหวังเซี่ยจะหักหลังเรา ส่วนตระกูลเฉียนชั้นรองก็จะยอมเลี้ยงดูเพื่ออนาคตทางการเมือง" หลิว อาฉวินพูดจริงจัง "แต่ อย่างที่ว่า พอถึงแต่งสาวเซี่ยได้ การแต่งงานก็ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวแล้ว"

หลิวจีลี่เงียบอีก

ครู่เดียว หลิวเฉินที่ง่วงกลับตื่น ถามต่อ: "พี่จีลี่ล่ะ? ถ้าวันนึงแต่งสาวเซี่ยได้ จะแต่งไหม?"

"ไม่" หลิวจีลี่ส่ายหัวเร็ว

"ทำไม?" หลิว อาฉวินสงสัย

"ถ้าถึงนั้น ข้าอยากเป็นเขยหลวง" หลิวจีลี่ก็พูดตรง "จะได้ฟื้นฟูชื่อตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิง"

หลิว อาฉวินพยักหน้าเห็นด้วย... ก็ฝันไป

หลิวจีลี่ก็รู้ว่าพูดมากไป ยิ้มเขิน: "ผิด พวกเราแค่ฝัน ฝันไปได้ สาวหลวง สาวเซี่ย สาวเฉียน พรุ่งนี้จะได้พบมหาแม่ทัพไหม ค่ายนี้จะผ่านหน้าหนาวไหมยังไม่รู้! แค่บังเอิญเจอสาวเซี่ยคนหนึ่ง มาคิดนู่นคิดนี่ ฝันกลางวัน! เสียหน้าบรรพบุรุษ!"

"ฝัน" หลิวเฉินหลับตา มองแดดคล้อย เห็นต่าง "คนเรามีชีวิตก็ต้องฝัน ควรฝัน... ไม่ฝัน ในยุคนี้ คน 9 ใน 10 ส่วนก็ตายหมด ในค่ายเรา ใครไม่ฝัน? โดยเฉพาะหลังแม่น้ำหวย"

"คนตระกูลสูงที่ปีนเขาเล่นที่นี่ รวยขนาดนั้น ก็ยังต้องเล่นปรัชญา กินยา ก็คือฝัน; นิกายเทียนซือกับพุทธ ก็แข่งกันสร้างฝันให้ทุกคน; แม้แต่เรา ก็ไม่ใช่แค่ฝันถึงเมีย ฝันถึงบุกเหนือ ฟื้นฟูตระกูล ก็คือฝัน"

"ดังนั้น ทำไมถึงห้ามฝัน?"

"แต่ฝันก็คือฝัน..." หลิวจีลี่แทรก

"ใช่ ฝันก็คือฝัน ต้องไม่จมกับฝัน ต้องฝันไปพร้อมกับมีสติ!" หลิวเฉินให้ความเห็น สรุปประสบการณ์เดือนที่ผ่านมา "ข้าเพิ่งบอก ต้องรู้จักสถานการณ์ ก็จริง... พวกเราอยู่ในสภาพนี้ ทุกข์ก็ทุกข์ ร้อนก็ร้อน ต่างก็ไม่กระทบกัน แบบนี้ถึงจะเดินต่อไป มีโอกาสฝันเป็นจริง... ข้าปลอบตัวเองแบบนี้"

"หลิว อาฉวิน หลิว อาฉวิน..." หลิวจีลี่ถอนหายใจหลายครั้ง ไม่รู้จะว่าอะไร

แต่ครู่เดียว ก็ถาม: "ข้ารู้ว่าไม่อยากตอบ ไม่ต้องตอบก็ได้ แต่ข้าอยากถาม ปู่พ่อเจ้าคือใคร? ตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิงถึงจะใหญ่ แต่ก็มีหลัก มีกี่สกุล ข้ารู้"

คำถามนี้ ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ หลิว อาฉวินจะตั้งสติหลบ แต่ตอนนี้ กลับรู้สึกสบายใจ แค่หลับตาไม่ตอบ

บวกกับแสงแดด ลมฤดูใบไม้ร่วง ไม่นานก็อ่อนเพลีย หลับไป