บทที่ 15 ยิงเสือ

บทที่ 15 ยิงเสือ

เวลาล่วงเลยถึงปลายเดือนแปด ในอีกไม่กี่วันต่อมา การล่าเสือก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างน่าเหลือเชื่อ... แน่นอนว่านั่นเป็นความเห็นของหลิว อาฉวิน

ในสายตาของหลิว อาฉวิน เมื่อเตรียมอาวุธพร้อม จัดคนครบ หาเจอร่องรอยเสือ ขุดหลุมพรางเสร็จ และตระเวนค้นหาอย่างต่อเนื่อง ก็เหลือแค่รอให้หลุมพรางได้ผล หรือเจอเสือตรง ๆ ก็เท่านั้น จะทำอะไรอีก?

ถ้าไม่เรียกว่าราบรื่น แล้วอะไรเรียกว่าราบรื่น?

ถ้าเสือตกลงในหลุมพรางหรือเจอเข้าก็เรียกว่าโชคดี ถ้าไม่ตกลงและหาไม่เจอก็เรียกว่าฝนจะตก คุณจะไปด่าฟ้าได้อย่างไร?

แต่เรื่องเดียวกันในสายตาของหลิวหู่จื่อ นี่คือความคืบหน้าเป็นศูนย์!

ทุกวันเขาออกแต่เช้ากลับค่ำ พาคนหนุ่มสาวราว 20-30 คนถือหอกยาว ธนูแข็ง เชือกป่าน อวน ไม้ตะบอง วนไปเวียนมาระหว่างหลุมพราง กลัวพลาดโอกาส พอกลับมาก็ต้องกังวล และมีแผลในปาก... คำพูดของเขาคือ กลัวว่าพรุ่งนี้เกาเจียนจะส่งคนมา วันมะรืนจะได้เข้าเฝ้ามหาแม่ทัพ แล้วเรื่องล่าเสือที่เตรียมมาตั้งนานก็จะสูญเปล่า

เช่นเดียวกัน อีกคนชื่อหลิวจีลี่ ก็มีสีหน้าหม่นหมองตลอด เห็นได้ชัดว่าเป็นกังวลกับความคืบหน้าของเรื่องนี้

ส่วนหลิว อาฉวินที่ได้เสื้อกันหนาวแล้วกลับอยากหัวเราะ ไม่สนใจจะเข้าร่วม

แต่พูดจริง หลิว อาฉวินหัวเราะคนอื่น แต่งานของตัวเองกลับไม่ค่อยดี วันเหล่านี้เขาเดินวนไปมาแถวนี้ หาตลาดใหม่ขยายช่องทาง แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอที่เหมาะสม

ประการแรก ตลาดใกล้ ๆ ส่วนใหญ่เป็นตลาดส่วนตัวของตู้หมิงซือแห่งนิกายเทียนซือ ป้อมปราการแบบนี้เน้นเศรษฐกิจหมุนเวียนภายใน พึ่งพาตนเองทุกด้าน ไม่ให้เข้าไป

ประการที่สอง ตลาดหลวง... ก็คือตลาดของทางราชการ ก็มี และคึกคักมาก แต่ต้องเสียภาษีของเป็นสินค้า โดยทั่วไปคือเก็บ 1 ใน 10 ของสินค้าทุกชนิด ถ้าไม่มั่นใจว่าขายได้หรือไม่มีร้านอยู่ก็ไม่คุ้ม และก็ไกลไปหน่อย... แล้วถ้าจะไปตลาดหลวง ทำไมไม่ไปเจี้ยนคัง?

ส่วนตลาดป่าตามทางแยก ก็ไม่ใช่แค่เรื่องระยะทาง แต่ยังมีขีดจำกัดในการขยายตลาด เพราะตลาดแบบนี้มีเฉพาะตามถนนใหญ่จิ้งโข่วและถนนจูหรงเท่านั้น แต่ด้วยที่ตั้งและกำลังขนส่งของค่ายผู้ลี้ภัยตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิงนี้ พวกเขาทำได้แค่ขยายไปตามตลาดป่าเดิมไปทางซ้ายขวาของถนนใหญ่ ซึ่งคนที่ผ่านไปมาส่วนใหญ่ก็ซ้ำ ๆ กัน ผลจึงจำกัด

ดังนั้น ยุทธศาสตร์ "ทำธุรกิจเสื่อและรองเท้าฟางให้ใหญ่และแข็งแกร่ง" ของหลิว อาฉวิน จึงประสบอุปสรรคจริงๆ

เมื่ออากาศเริ่มหนาวขึ้น รองเท้าฟางจากฟางเริ่มหมดตลาด เขาเกือบจะให้ท่านปู่หวังไปตะโกนที่ตลาดป่าว่า "รองเท้าฟางขายไม่ออก โปรดช่วยผู้ลี้ภัยหวยเป่ยด้วย"

แน่นอน ความพยายามในทิศทางอื่นก็มี เช่น ตอนนี้กลุ่มทอรองเท้าฟางเริ่มเปลี่ยนไปทำรองเท้าฟางจากเถาวัลย์ที่ตากและแช่ไว้ ซึ่งมีมูลค่าเพิ่มและใช้เวลานานกว่า รองเท้าฟางแบบนี้ยัดดอกกกและฟางไว้ข้างในก็เป็นรองเท้าสำหรับออกข้างนอกที่พบเห็นได้ทั่วไปในฤดูหนาว

แต่ไม่ว่าหลิว อาฉวินจะพยายามแค่ไหน หรือหลิวหู่จื่อจะกังวลแค่ไหน ก็ไม่มีใครสนใจ

ใช่ ทุกคนไม่สนใจปัญหาการหางานของเด็กหนุ่มในค่ายนี้

เพราะหลิวเหรินกงบอกเองว่า ความช่วยเหลือจากทางราชการจะมาถึงแล้ว... ผู้ลี้ภัยพวกนี้ก็อย่างนี้แหละ มีความมั่นใจกับไม่มีมันคนละเรื่อง วันนี้ทุกคนยุ่งอยู่กับการเสริมค่ายและสะสมของใช้ฤดูหนาว เห็นได้ชัดว่าทั้งค่ายกำลังเฟื่องฟู

กองฟืนมีอยู่ทุกที่ คูน้ำ รั้ว ถนน ถูกเชื่อมต่อกันโดยไม่รู้ตัว ที่พักก็แข็งแรงและกว้างขวางขึ้น รวมทั้งเถาวัลย์ ดอกกก และสมุนไพรบางชนิด ถ้าคนพวกนี้เห็นแหล่งทรัพยากร ก็จะเก็บกวาดจนหมด

หลิว อาฉวินยังเห็นขนเป็ดกองหนึ่งที่ซักตากหลายครั้ง ไม่รู้มาจากไหน แต่รู้ได้ทันทีข้ามพันกว่าปีว่าคือธุรกิจขนเป็ด... แค่ช่วยให้อบอุ่น แม้จะเหม็นสักหน่อยก็ช่าง?

ก็มีเสียงไม่ลงรอยบ้าง โดยเฉพาะข่าวป้อมปราการนิกายเทียนซือดึงดูดผู้ชายโสดจำนวนมาก แต่ผู้ชายโสดเหล่านี้ก็เหมือนกับฉุยหนู คือไม่มีข้าว 5 โต่ว จนเหมือนกับหลิวหู่จื่อที่ทำอะไรไม่ได้

ในสถานการณ์นี้ วันที่ 25 เดือนแปด เกาเจียนส่งหลานชายเกาเหิงที่ยังเด็กขี่ม้ามาเอง นำข้อความมาบอกหลิวจื้ออย่างละเอียด — คือเมื่อ 10 กว่าวันก่อน เฉินควาย ผู้รักษาเมืองโซวชุนและแม่ทัพรักษาภาคกลางจากตระกูลเฉินแห่งอิ่งชวาน เผาเสบียงในเมืองโซวชุนและอพยพลงใต้ โดยอ้างว่ามหาแม่ทัพจูจู่กลับไปกวงหลิงแล้ว และส่งรายงานไปยังราชสำนัก ราชสำนักจึงตัดสินว่าการบุกเหนือครั้งนี้ล้มเหลว มหาแม่ทัพจูจู่ก็กลับมาที่จิ้งโข่วพร้อมกับรายงานขอโทษ เกาเจียนจึงส่งหนังสือไป สำนักงานมหาแม่ทัพก็ตอบรับและกำหนดให้วันที่ 1, 2, 3 ของเดือนเก้า เรียกผู้นำผู้ลี้ภัยที่อพยพตามเขามาพบ เพื่อปลอบประโลม

ตอนนี้ เกาเจียนได้ใส่ชื่อหลิวจื้อเข้าไปในรายชื่อ ดังนั้นหลิวจื้อควรเตรียมตัวก่อนเดือนเก้า และในวันสุดท้ายของเดือนแปด ก็ไปที่เมืองเหลิงเวิงหรือจินเฉิงตามสถานการณ์ เพื่อรอรับเรียก

ยามนั้น เกาเหิงจะมาแจ้งอีกครั้ง และจะพาหลิวเหรินกงไปติดต่อคนรู้จักในสำนักงานมหาแม่ทัพ

พูดละเอียดมาก จัดการเรียบร้อย ไม่มีอะไรให้ถาม... ด้วยเหตุนี้ รวมทั้งหลิว อาฉวิน ทั้งค่ายก็รู้สึกขอบคุณเจ้าเมืองค่ายเกาและมหาแม่ทัพ

มากที่สุดก็คือหลิว อาฉวินคิดไปอีกชั้น ว่าเชื้อสายตระกูลเฉินแห่งเฉินฉวินยังรุ่งเรืองอยู่อีกหรือ? เป็นตระกูลขุนนางจริงๆ

มีเพียงคนเดียวที่รู้สึกว่าโลกทั้งใบพังทลาย นั่นคือหลิวหู่จื่อ

แต่เขาก็เหมือนมีโชค วันสุดท้ายของเดือนแปด ฟ้าสูงเมฆบาง ทั้งค่ายดูจะร้อนรน หลิวหู่จื่อเองก็เลิกคิดเรื่องล่าเสือ วันนั้นเขาไม่เพียงไม่ออกไป แม้แต่ตอนเช้าที่เจอหลิวเฉินก็บอกว่า พอเรื่องเข้าเฝ้ามหาแม่ทัพเรียบร้อยแล้ว ก็ให้หลิว อาฉวินเอาเครื่องมือไปคืน เขาจะไม่ไปเอง เกรงจะเขิน

เห็นได้ชัดว่าเลิกแล้ว

แต่ตอนเที่ยงวันนั้น ตอนที่เขาถูกพ่อด่าให้กำลังผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่กับพี่น้อง หลิวจีลี่ที่เหงื่อโชกก็ขี่ม้าผอมมา พอมาถึงก็ไม่ยอมลงจากม้า ใช้มือเดียวบังคับม้าแล้วตะโกนมาแต่ไกล:

"พี่หู่ หลุมพรางบนภูเขาทางเหนือมีรอยเลือด ต้องเป็นเสือใหญ่ตัวนั้นตกลงไปแล้วหนีออกมา..."

ยังพูดไม่ทันจบ หลิวหู่จื่อร่างเล็กแข็งแรงก็กระโดดขึ้น: "จริงหรือ?"

หลิวจีลี่ไม่พูด แค่กางมืออีกข้างที่กำไว้ ขนเสือเปื้อนเลือดก็ปลิวไปตามลมฤดูใบไม้ร่วง เส้นหนึ่งลอยผ่านหน้าหลิวหู่จื่อ

เห็นดังนั้น หลิว อาหู่ก็ชะงัก ไม่สนอะไร ถอดเสื้อ วิ่งเข้าเต็นท์ข้าง ๆ ครู่เดียวก็ออกมา ใส่เสื้อผ้าหยาบและเสื้อคลุมผ้าลินิน ทับด้วยเกราะหนัง คว้าธนูแข็งแล้วตะโกนเรียกทีมล่าเสือออกไป

ราวกับถูกเรียก

รวดเร็วจนพี่ชายสองคนที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าตะลึง ไม่ทันห้าม

หรืออาจจะเป็นเพราะหลิวเซิ่งกับหลิวเพ่ยรู้ว่าห้ามไม่ได้ หรือไม่อยากห้าม

พอหลิวเหรินกงได้ข่าว ใส่หมวก ถือรองเท้าฟางที่กำลังทอ วิ่งมาด้วยความตื่นตระหนก ลูกชายคนเล็กก็หายไปแล้ว ทำเอาหน้าซีด

คนที่ตามมาด้วย หลิวซานกงเหมือนจะพูดอะไร แต่หลิว อาฉวินแย่งพูดก่อน: "ท่านเหรินกง ท่านก็รู้นิสัยพี่หู่... พอไม่เห็นหน้าท่าน ใครจะห้ามได้?"

หลิวจื้อหน้าซีด มองลูกชายสองคนที่โตกว่า ก็ทำอะไรไม่ได้: "ถ้าเขาพบเสือเมื่อสองสามวันก่อน ข้าก็ยังพอรับได้ แต่บ่ายนี้จะไปเมืองเหลิงเวิงกับหลานเกาแล้ว ตอนนี้เขาจะไปล่าเสือ จะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่มีประโยชน์ แล้วโอกาส 9 ใน 10 ส่วนย่อมต้องเสียเปล่า"

ลูกชายสองคนไม่พูด

หลิวจื้อก็ไม่พูดอีก หันไปมองเด็กหนุ่มข้าง ๆ: "ถ้าอย่างนั้น ขอให้อาเฉินไปหน่อย พาคนไปช่วยเป็นกองหนุน!"

"ข้า?" หลิว อาฉวินอ้าปากค้าง ชี้หน้าตัวเอง "ท่านเหรินกง ข้าไปทำไม? เรื่องล่าเสือข้าไม่รู้เรื่องเลย ยิ่งมีหอกยาวธนูแข็งตั้งสิบกว่าคน! ข้าคนเดียวที่อ่อนแอจะไปทำไม?"

หลิวจื้อถอนหายใจ พูดจริงจัง: "อาเฉิน อาเฉิน... ข้าไม่ห่วงว่าเขาจะล่าเสือสำเร็จหรือไม่ ถ้าถูกเสือขย้ำตาย ก็เป็นกรรมของพ่อลูก ข้าแค่ให้เจ้าดูเขาไว้ เผื่อล่าเสือสำเร็จจะได้ส่งไปที่เชิงเขาเป้ยกู่ซานโดยไม่พลาด หรือถ้าล่าไม่สำเร็จ ไล่เสือเข้าไปในสวนคนอื่น จะได้ไม่ก่อเรื่อง... ดังนั้น ข้าไม่ได้ให้เจ้าล่าเสือ แต่ให้ใช้ความเด็ดขาดและความรู้เรื่องคนของเจ้า! เรื่องเด็ดขาด เจ้ากล้าฆ่าคนบนเรือ เรื่องความรู้เรื่องคน ตอนคนนิกายเทียนซือเยาะเย้ยพวกเรา เจ้าทำเป็นไม่รู้เรื่องเอาเครื่องมือกลับมา ตอนนี้จะไม่พึ่งเจ้า แล้วจะพึ่งใคร?"

หลิว อาฉวินงง พอพูดถึงฆ่าคนบนเรือ เขาก็ยอมรับ แต่คนนิกายเทียนซือเยาะเย้ยพวกเขา เขาทำเป็นไม่รู้เรื่องได้อย่างไร?

แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อหลิวเหรินกงพูดถึงขนาดนี้ ก็หลีกเลี่ยงไม่พ้น หลิวเฉินตั้งสติได้ก็พยักหน้า แล้วไปเอาหน้าไม้ของตัวเอง... พอเอาออกมา หลิวเหรินกงก็เรียกชายหนุ่มสิบกว่าคน แม้ไม่เก่งเท่าทีมล่าเสือ แต่ก็พยายามถือไม้ตะบองและธนูอ่อน

หลิว อาฉวินไม่รีบร้อน ก่อนอื่นเอาเครื่องมือส่วนตัวอันมีค่าที่สุดให้คนช่วยใส่สาย... ไม่ใช่การดึงสายแล้วเกี่ยวไว้ที่เครื่องยิงหน้าไม้ แต่วันนี้เด็กหนุ่มเริ่มมีความชำนาญในการใช้หน้าไม้แล้ว ให้เขาดึงสายด้วยมือแล้วเกี่ยวไว้ที่เครื่องยิง เขาทำไม่ได้ แต่ใช้มือและเท้าช่วยก็พอไหว ลองยิงก็หลายครั้ง... แต่ก่อนหน้านี้ต้องให้คนแข็งแรงช่วยใส่สายที่ตัวหน้าไม้ ซึ่งเหมือนธนูโค้งกลับ เรื่องแรงนี้เขาไม่พอ

อันที่จริง งานนี้ปกติก็ต้องใช้หลายคน และต้องใช้หนังวัวหรือหนังอื่น ๆ รอง

ใส่สายเสร็จ เอาลูกศรที่ใส่ถุงหนังไปด้วย และเอาอาหารแห้ง หลิว อาฉวินก็คุมหน้าไม้ออกไปนอกค่าย ไปทางภูเขาทางเหนือ ไม่นานก็ถึงหลุมพราง แต่ไม่น่าแปลกใจ ไม่เจอทีมล่าเสือของหลิวหู่จื่อและหลิวจีลี่ โชคดีที่ทีมล่าเสือมีคนมาก ร่องรอยในป่าชัดเจน หลิว อาฉวินก็ให้ทุกคนระวังตัวแล้วตามไป

พอถึงลำธารแห่งหนึ่ง ก็เห็นกลุ่มคน โล่งใจ

หลิว อาหู่เห็นคนมา ก็รีบหันมาตะโกน ชูหัวลูกธนูเปื้อนเลือด: "อาเฉินมาได้! เสือตัวนี้เท้าถูกหลุมพราง แล้วก็โดนข้าที่นี่อีก โดนหินถูจนหลุด เลือดไหลไม่หยุด หนีไปได้ไม่ไกล พวกเราข้ามลำธารไป ล้อมมันบนภูเขาทางเหนือ!"

พูดจบ ไม่สนอะไร กระโดดข้ามต้นไม้ที่ ้มขวางลำธาร หลิวจีลี่และคนอื่นก็ตาม

หลิว อาฉวินทำอะไรไม่ได้ ก็พาคนข้ามไปอย่างระมัดระวัง

พอข้ามมา ก็ง้างหน้าไม้ทันที ตามคำสั่งของหลิวจีลี่ แยกย้ายกันเป็นกลุ่ม กระจายไปทางด้านที่มีแสงแดดของภูเขาข้างหน้า ไม่นานก็มีคนตะโกน แล้วก็เสียงธนูและหน้าไม้

เมื่อปีนขึ้นไปอีก 200-300 ก้าว หลิว อาฉวินก็เห็นชัด เสือตัวหนึ่งหางยาวประมาณ 3 เมตร ขนาดเล็กกว่าที่คิดมาก ปรากฏขึ้น

ทำอะไรไม่ได้ งานศิลปะยุคหลังมีแต่เสือไซบีเรียและเสือเบงกอล นี่เป็นเสือจีนใต้โดยทั่วไป และในแง่เสือจีนใต้ ตัวนี้ก็ใหญ่พอแล้ว

เสือตัวนี้บาดเจ็บและตกใจ วิ่งกระเผลกมา ตกใจคนของหลิวเฉิน เลยเปลี่ยนทางขึ้นไปบนยอดเขา

ตอนมองจากด้านล่าง หลิว อาฉวินถึงเข้าใจว่าทำไมถึงเรียกว่า "แมลงใหญ่" เพราะลายดำเหลืองบนหลัง รวมกับหางเป็นเส้นยาว กำลังวิ่งผ่านเนินเขาที่มีดอกเก๊กฮวยอยู่ทั่วไป มองจากไกลก็เหมือนแมลงตัวหนึ่ง

"อาเฉิน ยิงมัน!" เสียงหลิวหู่จื่อดังมาแต่ไกล "เจ้าอยู่ตรงนั้น ยิงก้นมัน!"

หลิวเฉินได้ยินคำสั่งของผู้เชี่ยวชาญ ไม่กล้าช้า หน้าไม้ที่เตรียมไวยกขึ้น เล็งผ่านจุดเล็งไปที่หางเสือด้านหน้า แค่เหนี่ยวไกเล็กน้อย ลูกศรก็ทะลุอากาศออกไป

ลูกศรพุ่งออกไป 1 นัด ไม่รู้ว่าโดนตรงไหน แค่เห็นหางเสือตั้งชัน แล้วก็คำรามดังสนั่นหวั่นไหว จากนั้นไม่สนแผลที่เท้า วิ่งขึ้นยอดเขาอย่างรวดเร็ว

หลิวหู่จื่อดีใจ ตะโกน: "ได้แล้ว! ได้แล้ว! ไอ้ตัวนี้ไม่มีทางหนีแล้ว! ไล่ตาม ไล่ตาม!"

ทุกคนดีใจ เสียงคำรามและหนีไม่ใช่ของปลอม ไม่นึกว่าเรื่องล่าเสือที่วุ่นวายมาครึ่งเดือน จะได้ผลจริง!

วันนั้นอากาศดี ที่ยอดเขาหัวซาน เพราะจดหมายของอาผู้เซี่ยอาน ลูกหลานตระกูลเซี่ยแห่งซอยอู่อี้ทั้งหมดก็ออกมาดื่มชาชมแม่น้ำ

และเพราะการยืนกรานของพี่สาวเซี่ยเต้าเอิน และความอ่อนแอของพี่ชายแท้ ๆ เซี่ยฉวาน รวมถึงช่วงไว้ทุกข์ของตระกูลเซี่ยเพิ่งผ่านพ้น คราวนี้ไม่เพียงแต่ผู้ชายทุกคน แต่ลูกสาวก็มาด้วย... ผู้ชายที่ยังไม่รับราชการ ตั้งแต่เซี่ยฉวาน อายุ 17 ปี ไปจนถึงเซี่ยสวิน อายุ 7 ขวบ รวม 15 คน; ผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงาน ตั้งแต่เซี่ยเต้าเอินอายุ 12 ปีเพิ่งได้ชื่อ ไปจนถึงเซี่ยวลิ่วเอ๋อร์ลูกสาวคนเล็กของเซี่ยว่านอายุ 4 ขวบ ยังไม่มีชื่อ ราว 7 คน รวม 22 คน

ทั้งหมดอยู่บนยอดเขาหัวซาน

เพราะกลัวถูกคนชั้นต่ำแอบมอง และกลัวเด็กเล็กจะเป็นหวัด คนใช้ก็ตั้งม่านผ้าใบขนาดใหญ่กันลมและคน เปิดไว้เฉพาะด้านหน้าชมวิว

คนอื่นก็สบายดี ออกมานาน ต่างก็มีความสุข มีแต่เซี่ยเต้าเอินที่ไม่พอใจ พูดของเธอคือ เห็นแต่ม่านผ้าใบ ไม่เห็นดอกไม้ จะไปดูอะไร?

หลังจากพี่สาว 2 คนแต่งงาน คนรุ่นเดียวกันก็ไม่มีใครกล้าสู้พี่สาวคนนี้ เซี่ยฉวานยิ่งวุ่นวาย เดี๋ยวก็มีน้องชายคนนี้จะแต่งกลอน เดี๋ยวก็มีน้องสาวคนนั้นจะดื่มชา ยังต้องกลัวใครจะเป็นหวัด กลัวกิจกรรมไหว้พระจันทร์ครั้งนี้จะมีอะไรผิดพลาด ไปตอบพ่อกับอาผู้ไม่รู้ พอพี่สาวจะพูดอะไร เขาก็กางมือทั้งสอง

หมายความว่า เจ้าพูดมาเลย ข้าฟังอยู่ แต่ถ้าทำตามที่เจ้าว่า วันนี้ข้าไม่ใช่เซี่ยฉวาน

เซี่ยเต้าเอินก็โกรธ อุ้มเซี่ยวลิ่วเอ๋อร์ออกไปนอกม่าน มีสาวใช้และคนใช้หลายคนตามไป พยายามกันลมไม่ให้เด็กเล็กเป็นหวัด

ขณะที่ลูกหลานตระกูลเซี่ยกำลังมีความสุข แสดงถึงความเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงที่กำลังรุ่งเรือง ทางด้านที่มีแสงแดดด้านหลัง ก็มีเสียงสัตว์ร้ายคำรามดัง

เสียงดังพอควร ลูกหลานตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น 22 คน ไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ว่าใครหูหนวก ดังนั้นตามหลักก็ได้ยินหมด

แต่ส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าเป็นเสียงอะไร ฟ้าร้องหรือ? แต่ตอนกลางวันแสก ๆ แดดแรง จะมีฟ้าร้องได้อย่างไร? ส่วนน้อยนึกถึงสัตว์ป่า แต่ม้า? มีคนนำม้าขึ้นมาบนเขา?

แต่คนใช้และสาวใช้กว่า 100 คน มีบางคนรู้ อีกคนหนึ่งแก่ที่กำลังเด็ดดอกไม้ให้เด็ก ๆ ก็ลังเล ถามผู้จัดการคนใช้ข้าง ๆ ที่งงเหมือนกัน: "พี่เฉียนนี่... นี่ใช่เสียงเสือไหม?"

ผู้จัดการบ้าน เขาก็สงสัยอยู่แล้ว พอได้ยินก็สะดุ้ง วิ่งกลับไปในม่าน คว้าแขนเซี่ยฉวานแล้วสั่น: "ท่านรอง หลังเขาดูเหมือนมีเสือคำราม!"

เซี่ยฉวานไม่เข้าใจ ตอบดัง: "พี่เฉียนพูดอะไร เสือที่ไหน?"

บทสนทนานี้ ลูกหลานเซี่ยคนอื่นยังไม่เข้าใจ แต่คนใช้ในม่านกลับตื่นตระหนก ขาทั้งสองสั่น ยังไม่พอ จู่ ๆ ด้านหน้าม่านก็มีคนตะโกน แล้วก็มีคนวิ่งตะโกน

ตอนแรกก็วุ่นวาย แต่ไม่นานก็ได้ยินชัด—"เสือมาแล้ว!"

พี่เฉียนทนไม่ไหว สั่ง: "รีบปกป้องท่านรอง!"

คนใช้รอบข้างฟังแล้วก็ไม่รู้จะทำอย่างไร จะป้องกันตรงนั้น หรือพาออกไปนอกม่าน?

กำลังวุ่นวายและลังเล จู่ ๆ กลางวันแสก ๆ กลิ่นสาบแรงก็มากับเสียงหายใจหอบจากด้านหลังม่าน

แล้วก็ปรากฏภาพที่ลูกหลานตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นรุ่นนี้จะจดจำตลอดชีวิต เสือตัวใหญ่หน้าผากขาว ตาโต กระโดดข้ามม่าน สะดุดล้มกลางม่านแล้วกลิ้งตัว ลุกขึ้นก็นั่งตรงนั้น เป็นเจ้าแห่งภูเขาอย่างแท้จริง แต่นั่งได้ไม่ถึงอึดใจ ก็เหมือนถูกรังแก ยังเหยียบม่าน มองลูกหลานเซี่ยที่อ้าปากค้าง ตะโกนเสียงดัง

เสียงนี้สั่นสะเทือนป่า กลิ่นเลือดและคาวกระจายไปทั่ว เด็กสาว ชายชรา ต่างแตกกระเจิง

คนใช้ที่จงรักภักดีก็ไม่สนอะไร แบก ลาก หรืออุ้ม พาเด็ก ๆ ออกไปนอกม่าน

ภาพนี้ ช่างเหมือนกัน