บทที่ 9 เจ้าเมืองค่าย (บทกลาง)

บทที่ 9 เจ้าเมืองค่าย (บทกลาง)

ฟ้าสว่างขึ้น หลิว อาฉวินที่เปลือยท่อนบนตื่นขึ้นมาด้วยความหนาวเย็น

ครั้งนี้เขาไม่ได้กระโดดลุกขึ้นอย่างที่เคย แต่กลับนอนอยู่ในกองฟางอันเป็นของตัวเอง มองไปที่ "หลังคา" ที่ทำจากกิ่งไม้สองกิ่ง... นี่คือ "ห้อง" ของเขา ทุกอย่างแสดงให้เห็นถึงสถานะพิเศษในขบวนผู้ลี้ภัย

นี่ไม่ใช่การล้อเล่น แต่เป็นการบรรยายตามจริง

กองฟางข้างใต้ของเขาแท้จริงแล้วคือทรัพย์สินส่วนรวมอันมีค่าของขบวน เป็นวัตถุดิบของรองเท้าฟางธรรมดา และเพื่อปกป้องกองฟางอันมีค่านี้ มันถูกตั้งอยู่บนพื้นที่สูงเล็ก ๆ ในส่วนลึกของค่าย ด้านข้างมีลำห้วยเล็ก ๆ ด้านบนมีกิ่งไม้และหินกองเป็นกำแพงสองด้านคร่าว ๆ ด้านบนก็มีกิ่งไม้เป็นที่กำบัง

เรียกว่าแห้ง ระบายอากาศ ปลอดภัย และอบอุ่นพอสมควร สามารถกันไฟและกันฝนได้

ในกองทัพก็เป็นห้องเดี่ยวของเจ้าหน้าที่ดูแลฟางและเสบียงโดยเฉพาะ แล้วไหนเลยขบวนผู้ลี้ภัยที่คนแทบไม่มีเสื้อผ้าจะคลุมกาย?

แต่ว่าแม้แต่ที่พักระดับบนสุดนี้ ตอนกลางคืนก็เริ่มหนาวแล้ว แสดงว่าแรงกดดันในการอยู่รอดก็กลับมาอีกครั้ง

ตามหลัก ถ้ายังคงรวบรวมกลุ่มสานรองเท้าฟางและเสื่อไว้ได้ การอยู่รอดขั้นพื้นฐานก็ไม่มีปัญหา แต่ปัญหาคือ "เมื่อรังแตก ไข่ก็ไม่เหลือ" ถ้าขบวนผู้ลี้ภัยทั้งขบวนพังทลาย หลิว อาฉวินคนเดียวจะรวบรวมกลุ่มนี้ไว้ได้อย่างไร?

หลิวเหรินกงทำได้ แต่หลิว อาฉวินทำไม่ได้

เว้นเสียแต่ว่าหลิวเหรินกงจะทิ้งผู้ลี้ภัยที่เหลือ แต่เพราะคุณค่าของกลุ่มรองเท้าฟาง ยังยินดีที่จะพาตัวเขาไปด้วย

นี่ไม่ใช่คำพูดเพ้อเจ้อ ที่จริง หลิว อาฉวินก็สังเกตเห็นความคิดบางอย่างของหลิวเหรินกง ผู้นำผู้ลี้ภัยคนนี้เต็มไปด้วยความห่อเหี่ยว เจออะไรก็อยากหลีกเลี่ยง ไม่มีอำนาจที่จะใช้ทรัพยากรที่มีอยู่มากมายให้ยิ่งใหญ่ขึ้น... ที่ทนมาจนถึงตอนนี้ ก็เพราะธรรมเนียมยุคนั้น ถึงไม่ถึงคราว ก็ไม่เหมาะที่จะแยกทางกับชาวบ้านและญาติพี่น้อง

แต่ถ้าถึงคราวนั้น ถึงเขาจะอยากให้เราไป เราไปกับเขาก็เป็นอะไร? เป็นคนใช้ให้เขา?

และแผนเดิมของตัวเองก็คือ "ยืมไก่ของคนอื่นมาฟักไข่" ทั้งเก็บเงินและรวบรวมคน โดยเฉพาะการรวบรวมคนเป็นหัวใจหลัก ถ้าทิ้งผู้ลี้ภัยเหล่านี้ไป ตัวคนเดียว จะสร้างป้อมปราการของตัวเองได้เมื่อไหร่?

แน่นอน คิดถึงตอนนี้ก็ยังเร็วเกินไป สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นนั้น บางทีสหายเก่าของเหรินกงอาจช่วยได้มาก สถานการณ์ก็จะคงอยู่ต่อไป

คิดถึงตรงนี้ เขาก็พลิกตัวลุกขึ้นจากกองฟาง ใส่เสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง—การนอนเปลือยท่อนบนไม่ใช่เพื่อความสบาย แต่กลัวเสื้อตัวเดียวจะขาด

ใส่เสื้อผ้าเสร็จ ก็กระโดดลงจากกองฟาง ไปล้างหน้าและทำธุระส่วนตัวที่ลำห้วยเล็ก ๆ แล้วเดินไปยังศูนย์กลาง เจอคนแรกคือพี่ใหญ่ฉีที่ตื่นมาแต่เช้าเพื่อให้อาหารแพะ เพราะกลัวว่าฟางที่จะใช้ตำจะไม่พอ เขาถูกรวบรวมมาอยู่ในกลุ่มรองเท้าฟางและเสื่อด้วย

หลิว อาฉวินยิ้มทักทายก่อน

ทั้งสองคนเป็นคนที่สนิทที่สุดในขบวนนี้ แม้แต่พี่ใหญ่ฉีที่เคร่งขรึมก็ยังฝืนยิ้ม จากนั้นรอยยิ้มก็หายไป เขาถาม: "อาเฉิน ทำไมเจ้ายิ้มทุกวัน? ทุกวันนี้ทุกคนไม่รู้จะทำอย่างไร ต่างก็ร้อนใจจะแย่อยู่แล้ว"

"ฝนจะตก เราก็ไม่มีบ้าน ร้องไห้ก็เปียกฝน ยิ้มก็เปียกฝน... ก็เลยยิ้มดีกว่า" หลิว อาฉวินพยายามปลอบ "และวัวถึงจะถึงคอกก็มีทาง อย่าเพิ่งร้อนใจไป เหรินกงก็กำลังขอให้คนช่วยอยู่"

ชายวัยกลางคนได้ยินก็ฝืนยิ้มอีกครั้ง แล้วมองไปที่แพะของตัวเองที่กำลังกินหญ้า

หลิว อาฉวินหยุดครู่ แล้วยิ้มถามต่อ: "พี่ใหญ่ฉี ท่านบอกจะหาเมียไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ในขบวนมีแม่หม้ายเยอะ ท่านก็ทำงานได้ บางทีไม่ต้องใช้แพะก็ได้เมีย แล้วค่อยเลี้ยงแพะด้วยกันดีกว่า ถ้าเจอคนที่มีแพะด้วย แพะก็ออกลูก อีกไม่กี่ปีก็เป็นเศรษฐีเลี้ยงแพะได้... แต่ตามนิสัยท่าน ต้องคุยกับคนให้มากๆ ช่วยคนทำงานให้มากๆ ก่อน"

ชายวัยกลางคนหน้าแดงก่ำ แค่โบกมือ

เรื่องเล็กน้อยนี้ไม่น่าเอ่ยถึง หลิว อาฉวินไม่หยอกล้ออีก รีบไปยังศูนย์กลางค่าย ไปที่กองไฟใหญ่ของครอบครัวหลิวเหรินกง เริ่มจากหลิวเหรินกง ไปจนถึงคนใช้ในบ้านสักคน คำนับและทักทายทีละคน ก็ถือว่าเริ่มงานแล้ว จากนั้นก็ไปตรวจสอบวัสดุ... ส่วนใหญ่เป็นป่าดิบ หญ้าแห้ง เถาวัลย์ และฟางที่เตรียมไว้เมื่อวาน

ตรวจสอบเสร็จก็กินข้าวเช้ากับครอบครัวหลิวเหรินกงซึ่งมีถึง 50 กว่าคน

50 กว่าคนนี้จริงๆ นะ หลิวจื้อ หลิวเหรินกงมีลูกชาย 3 คน ลูกสะใภ้ 2 คน หลานชายหลานสาว 5 คน ลูกสาว 4 คน ตามด้วยลูกเขย 2 คน หลานชายหลานสาวอีก 3 คน น้องชายอีกครอบครัวใหญ่ 21 คน หลานแท้ 2 ครอบครัว ครอบครัวละ 9 และ 8 คน นี่ยังไม่นับคนใช้ที่อยู่ด้วย

อันที่จริงในค่ายนี้ นอกจากครอบครัวหลิวจื้อแล้ว ยังมีญาติห่าง ๆ ตระกูลหลิวอีกถึง 200-300 ครัวเรือน ซึ่งก่อนหน้านี้อาศัยอยู่ร่วมกันในป้อมปราการ 2-3 แห่งบริเวณชายแดนเผิงเฉิงและเพ่ย ดังนั้นถ้าเขามีใจ การใช้ 200-300 ครัวเรือนนี้เป็นฐานแล้วควบคุมทรัพยากรของ 700-800 ครัวเรือนที่เหลือก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ให้ไปเป็นทหารก็ไป ให้ไปไถที่ก็ไป ให้สานรองเท้าฟางก็สาน

อำนาจจากตระกูลนี้ช่างทำให้หลิว อาฉวินอิจฉา และเป็นสาเหตุที่เขาคิดจะ "ยืมไก่ของคนอื่นมาฟักไข่" และที่เขาเป็นห่วงอนาคตในเช้านี้

ถ้าไม่มีผู้นำผู้ลี้ภัยที่เป็นขุนนางชั้นผู้น้อยจริงๆ ก็รวบรวมคนไม่ได้ และผู้นำผู้ลี้ภัยที่อ่อนแออย่างนี้ก็หายากยิ่ง เป็นเจ้าบ้านที่ดีที่สุดในการ "ยืมไก่ของคนอื่นมาฟักไข่" แค่ความอ่อนแอเกินไป ตอนนี้ก็ไม่ดี

หลังอาหาร หลิวหู่จื่อก็เร่งให้พ่อไปหาเจ้าเมืองค่ายเกา

แต่หลิวจื้อบอกว่าถึงจะเคยรู้จักกัน ก็ไม่ควรไปเองโดยไม่บอกกล่าว ให้ลูกชายคนโตไปส่งเทียบเชิญก่อน... ทุกคนก็ทำไม่ได้ เพราะเทียบเชิญที่เตรียมมาหายหมดระหว่างทาง ต้องหาไม้แกะสลักเป็นตัวหนังสือทำใหม่ ยุ่งยากไปจนเที่ยงถึงให้ลูกชายคนโตไป

ข่าวดีก็มี ตอนเย็นคนกลับมา ว่าได้พบเจ้าเมืองค่ายเกาเอง อีกฝ่ายไม่ได้ปฏิเสธมาก แค่บอกว่าสองวันนี้ราชการทหารยุ่ง ตอนเที่ยงวันมะรืนนี้ว่าง ให้หลิวเหรินกงมาพบ

หลิวจื้อดีใจ หลิว อาฉวิน หลิวซานกงก็ดีใจด้วย แต่เรื่องนี้สำหรับคนหลังก็แค่ดูเฉย ๆ เช้าเย็น พวกเขาก็ทำตามหน้าที่ จัดสานรองเท้าฟาง สานเสื่อ ไปขายที่ถนนใหญ่จิ้งโข่วต่อไป และให้คนหาแหล่งตลาดอื่นที่น่าสนใจ

ที่น่าสนใจคือ พอถึงวันตลาด ก็ไม่เห็นหลิวจีลี่ ไม่รู้ว่าถูกหลิว อาฉวินแย่งธุรกิจจนไปที่อื่น หรือเพราะทำผลงานไม่ได้ก็เลยถูกผู้นำผู้ลี้ภัยทิ้ง

เวลาผ่านไปถึงวันมะรืน หลิวเหรินกงเองก็เตรียมตัว น้องชายของท่านบอกปวดหลังไม่ไป แต่ลูกชาย 3 คนและหลานชาย 4 คน (รวมหลานชายสองคน) กับลูกเขยอีก 2 คนกลับคึกคัก แต่งตัวให้ดีที่สุด

ตอนแรกก็คิดจะหยิบเสื้อขนสัตว์กวาง แต่พอเห็นแดดแรง ก็เก็บกลับ ใส่เสื้อคลุมผ้าลินินสีเทาธรรมดา เหรินกงใส่หมวกจิ้นเซียนคานเดียว ลูกชายและหลานชายก็แยกประเภท บางคนใส่หมวกจิ้นเซียน บางคนใส่หมวกนักรบ ลูกเขยคนหนึ่งหาไม่ได้ก็โพกหัว

แต่งตัวเรียบร้อย หลิวเหรินกงก็ให้ลูกสะใภ้คนโตเปิดหีบ หยิบผ้าไหมเนื้อดี 2 ผืน

ตอนนั้น หลิวซานกงก็เริ่มทำตามใจตัวเอง เรียกชายหนุ่มฉกรรจ์ 20-30 คนจากค่าย แต่ละคนถือธนู รวบรวมม้าผอมและลาตัวสุดท้าย 7-8 ตัว แต่ถูกหลิวจื้อโบกมือให้แยกย้าย

ตามความเห็นของท่าน การหนีจากบ้านเกิดไปขอความช่วยเหลือ ไม่ได้ไปเป็นทหาร เอาคนมากมายทำไม?

แต่ถึงแม้จะให้แค่ลูกชายที่สนิทก็ไม่ได้ เพราะมีม้าแค่ 4 ตัว ลาตัวหนึ่งต้องบรรทุกผ้าไหม แล้วคนอื่นจะขี่ลาเนื้อร้ายที่ลากรถยังไม่ได้ หรือจะเดิน?

แน่นอน หลิว อาฉวินที่มองอยู่ก็เห็นว่า แก่นแท้คือหลิวเหรินกงไม่มีของขวัญดี ๆ หลังจากถูกปล้น ถ้าไม่มีของขวัญแล้วพาคนไปมาก็จะดูน่าอาย เลยกำหนดขอบเขตไว้ที่ม้า 4 ตัว

ลูกเขยถูกคัดออกก่อน หลานชายคนอื่นก็ไม่ยอม พยายามขี่ม้ากับลูกชายหลิวจื้อก็ไม่สำเร็จ... ช่วงนี้ยากลำบากเกินไป ม้าที่เหลืออยู่ก็เป็นม้าตัวเล็ก ไม่สามารถรับผู้ใหญ่ 2 คนได้

หมดหนทาง และก็ไม่อยากเดินไป หลานชายก็ต้องลงมา มือเปล่า ๆ อยู่ในค่าย มองตาปริบ ๆ

แต่ไม่รู้คิดอะไร ก่อนออกเดินทาง หลิวเหรินกงมองไปรอบ ๆ ก็เรียกหลิวเฉินที่กำลังถือขลุ่ยมองดูเล่น: "อาเฉิน เจ้าตัวเล็ก น่าจะขี่ม้ากับอาหู่ได้?"

หลิว อาฉวินดีใจไม่กลัว กลับตกใจ รีบเดินไปอธิบาย: "ท่านเหรินกง ข้ายังเด็ก ขี่ม้าไม่เป็น เรารีบไปเถิด อย่าเสียเวลา ทางนี้ข้ายังต้องแบ่งงานสานเสื่ออีก!"

หลิวเหรินกงบนหลังม้าและหลิวซานกงที่ยืนอยู่เกือบจะพูดอะไรบางอย่างพร้อมกัน แต่หลิวหู่จื่อที่หมดความอดทนมานาน ไม่รู้ว่ามาแต่เมื่อไหร่ก็อยู่ข้างหลังแล้ว จับเขาขึ้นมา หลิวเฉินไม่กล้าขัดขืน... หนึ่งคือกลัวเรื่องวุ่นวาย สองคือมีแค่กางเกงกับเสื้อตัวเดียว กลัวขาดก็ไม่มีใส่ โดนจับขึ้นมาอยู่ข้างหลัง

คราวนี้ไม่มีใครพูด

เห็นทุกอย่างเรียบร้อย หลิวจื้อไม่รอช้า ให้ลูกชายคนโตนำทาง พากันขี่ม้าออกจากค่าย แต่พอจะออกจากค่าย หลิวเฉินก็ฉวยโอกาส เห็นเพื่อนร่วมงาน หลิวต้าตัวใหญ่ คนที่เคยถอดเสื้อผ้าเปลือยบนเรือ กำลังแบกฟืนมา ก็โยนขลุ่ยให้ แต่ใจก็ยังไม่สบาย

ที่แท้ เขากลัวว่าหลิวจื้อจะส่งเขาเป็นนักดนตรี หรือขายไปเป็นคนใช้ในค่ายทหาร!

ถ้าอย่างนั้นก็เปิดฉากแบบโหดร้ายจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงว่าคนข้ามมิติไม่รู้จักน้ำใจคน ว่าแต่คน 5 คนขี่ม้า 4 ตัว ข้างหลังมีลาตัวหนึ่ง ถึงไม่กล้าขี่เร็ว แต่ก็เร็วกว่าเดินมาก ถึงถนนใหญ่จิ้งโข่วก่อน แล้วเลียบแม่น้ำไป ถึงค่ายทหารริมน้ำก่อนเที่ยง

ไม่มีเรื่องขุนนางน้อยขวางประตู แม้ทุกคนจะดูโทรมบ้างก็ตาม... เหตุผลง่ายๆ ทหารในค่ายก็เป็นผู้ลี้ภัยเหมือนกัน แค่มาก่อน 2 ปี พวกเขารู้ว่าผู้นำผู้ลี้ภัยที่เพิ่งมาถึงใต้กำลังมาเยี่ยมผู้นำผู้ลี้ภัยที่มีตำแหน่งของตัวเอง ยิ่งนายของตัวเองเจ้าเมืองค่ายเกาก็สั่งไว้แล้ว

จริงตามนั้น เจ้าเมืองค่ายเกาเห็นว่าได้เวลาตรวจอาวุธ ให้ต้อนรับแขกเก่าที่ห้องโถงก่อน รอร่วมรับประทานอาหาร หลิวเหรินกงก็ไม่มีอะไรจะพูด พาคนทั้ง 4 ไปห้องโถงรอ

ถึงที่ หลิวเหรินกงนั่งก่อน ลูกชาย 3 คนก็นั่ง หลิวเฉินใส่เสื้อผ้าหยาบก็แอบนั่งตามหลังหลิวหู่จื่อ คิดไว้แล้วว่าถ้าเจ้าเมืองค่ายเกาชี้ให้ออก ก็ออก แต่ถ้าไม่ให้ออก ก็จะอยู่ตรงนี้แหละ

แต่ถ้าให้เขาเล่นดนตรี แล้วเอาขลุ่ยมาให้ จะทำยังไง? จะปฏิเสธไหม?

เจ้าเมืองค่ายเกาไม่ให้รอนาน ก่อนเที่ยงก็มีคนใส่ชุดเกราะเหล็กและหมวกนักรบมาที่หน้าห้อง หลิวเหรินกงตกใจรีบลุก คำนับกับคนนำหน้าอย่างเป็นทางการในห้อง แล้วจับมือพูดคุยกัน

หลิวเฉินก็ลุกขึ้นตามลูกชายหลิวจื้อ 3 คน แต่แอบมองเจ้าเมืองค่ายเกา เห็นอีกฝ่ายอายุน้อยกว่าหลิวจื้อมาก แค่ 30-40 ปี หน้าตาเคร่งขรึม ไม่มีรอยยิ้ม ใส่ชุดเกราะยังไม่ถอด ก็ดูเป็นทหารจริง

พูดคุยเสร็จ หลิวเหรินกงก็แนะนำลูกชาย ทุกคนเรียกว่าอาเกา (ลุง) เจ้าเมืองค่ายเกาก็ไม่แสดงอารมณ์ แค่พยักหน้า ทำให้หลิวหู่จื่อหงุดหงิด

พอถึงหลิวเฉิน ถึงจะก้มเรียกว่าอาเกา แต่เพราะใส่ผ้าหยาบเกินไป อีกฝ่ายถึงมองเพิ่มอีกนิด

"นี่เป็นลูกหลานตระกูลหลิวเผิงเฉิงของเรา บ้านอยู่ที่อำเภอเฉียว คราวนี้ลงใต้ ครอบครัวแตกกระจาย มีแต่เขาคนเดียวรอดมาเจอพวกเรา" หลิวจื้อลังเล แล้วก็แนะนำ

"ถ้าเป็นลูกหลานตระกูลเดียวกับเหรินกง ก็เชิญร่วมโต๊ะ" หลิวเฉินยังไม่ทันพูด เกาเจียนก็พยักหน้าทันที ไม่มีความสนใจ ไม่มีความสนใจจะลำบาก และไม่มีความสนใจจะยกย่อง

คนตระกูลหลิวต่างพากันเกร็ง ก็นั่งลง หลิวเฉินหน้าตาย แต่ใจดีใจ เพราะอาศัยแสงของหลิวเหรินกง ทำให้ขุนนางชั้นผู้น้อยอีกคนยอมรับตัวตน... ถ้าเป็นแบบนี้ แค่ให้ 10 กว่าคนแบบนี้จำเขาได้ ตำแหน่งตระกูลขุนนางตกระกำลำบากของเขาก็มั่นคงแล้ว ถึงจะรับราชการไม่ได้ ก็ยังรวยได้ในฐานะคนในตระกูล

ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวจะเล่นเพลงใหม่ให้ฟังก็ไม่เป็นไร

แต่ไม่นาน พออาหารมาวาง คนก็เลิกคิด แล้วก็ผ่อนคลาย

นี่ไม่ใช่ว่าอาหารหรูหรา ตรงกันข้าม อาหารไม่ค่อยดี ไม่มีเหล้า มีแต่ผักป่า ข้าวฟ่าง ซุปถั่ว มีไก่ป่าตัวเล็ก แบ่งครึ่งเท่าๆ กัน เกาเจียนครึ่ง หลิวจื้อครึ่ง คนอื่นรวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับต่ำอีก 2 คนและหลิวเฉินที่ใส่ผ้าหยาบ ไม่มีไก่ กินเหมือนกัน!

นี่เป็นการต้อนรับที่ดีมาก

เพราะยุคนี้เหนือใต้วุ่นวาย คนจนก็จน คนรวยก็รวย และวันนี้จนพรุ่งนี้รวยก็มี การต้อนรับที่ดีไม่ใช่เรื่องของอาหารกี่อย่าง ร้อนเย็น จะมีไก่เป็ดปลาหรือเปล่า จะทำบะหมี่หรือไม่ แต่อยู่ที่ความเป็นธรรมระหว่างเจ้าบ้านกับแขก

เจ้าบ้านกินอะไร แขกก็กินอะไร นั่นคือการต้อนรับที่ดีที่สุด

แน่นอน เรื่องนี้หลิวเฉินยังไม่รู้ แต่เขาถูกให้ที่นั่ง กินข้าวฟ่างใหม่ปีนี้ ก็รู้สึกอร่อยมาก อารมณ์ดีกว่าหลิวหู่จื่อและพี่น้องเสียอีก

กินเสร็จ ก็มีคนใส่ผ้าหยาบ ไม่รู้ว่าเป็นคนใช้หรือคนงาน เก็บชามที่เกือบเลียสะอาดไป คนหนึ่งอายุประมาณ 15-16 ปี หน้าดำ มือเต็มไปด้วยหนังด้าน ตอนเสิร์ฟอาหารไม่เห็น ตอนนี้เห็นแขกใส่ผ้าหยาบ ก็อดมองหลิวเฉินสองสามทีไม่ได้ หลิวเฉินก็ยิ้มให้