บทที่ 2 ตกปลา

บทที่ 2 ตกปลา

หลังจากผ่านพ้นวิกฤตการณ์ศึกริมฝั่งน้ำหวยมาได้ ขบวนเรืออพยพของผู้ลี้ภัยก็สัญจรล่องใต้ต่อมาอีกหลายวัน จนกระทั่งย้ายเข้าสู่เขตแดนจิ้งโข่ว

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโบกโบย อากาศเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเหน็บหนาวขึ้นทุกที

หลิว อาฉวินนั่งอยู่บนกราบเรือไม้ สายตาจับจ้องมองทัศนียภาพสองฝั่งลำน้ำที่เต็มไปด้วยต้นกกและฟางแห้ง ในมือของเขาถือเบ็ดตกปลาไม้ไผ่เหลาหยาบ ๆ ที่จัดทำขึ้นมาเอง แอบลอบทอดสายตาลงสู่ผืนน้ำอย่างตั้งใจ

เสบียงอาหารบรรเทาทุกข์ในเรือยามนี้ขัดสนตึงเครียดถึงขีดสุด ข้าวฟ่างปั้นก้อนสุดท้ายก็หมดสิ้นไปตั้งแต่เมื่อวาน หากวันนี้มิพอมียอดสิ่งของหรือมิอาจตกปลาป่าขึ้นมาประทังชีวิตได้สำเร็จ ยามนั้นครอบครัวและคนในขบวนก็คงต้องยอมทนหิวโหยจนไร้กำลังวังชาเป็นแน่

ตุก ตุก...

พลันผิวน้ำเกิดระลอกคลื่น ทุ่นเบ็ดไม้ไผ่จมดิ่งลงสู่ใต้น้ำอย่างรวดเร็ว!

เด็กหนุ่มตื่นตัวในสมอง สองมือออกแรงกระตุกคันเบ็ดไม้ไผ่ขึ้นมาทันควัน แรงดึงมหาศาลจากใต้น้ำบ่งบอกแจ่มแจ้งว่าปลาตัวนี้ต้องมียอดขนาดใหญ่โตมิใช่ชั่ว ชายหนุ่มรวบรวมกำลังวังชาสู้รบยื้อยุดฉุดกระชากอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็สามารถลากเอาปลาคาร์ปตัวใหญ่หน้าตาตื่นตัวน้ำหนักร่วมสามสี่ชั่งขึ้นมากองบนกราบเรือได้สำเร็จ

ปลาคาร์ปตัวใหญ่ดิ้นพล่านสะบัดเกล็ดขาวเงินไปมาบนพื้นไม้

"ปลาตัวใหญ่จริง ๆ! โชคดีแท้ ๆ!" เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีปรีดาดังมาจากทางด้านหลัง

ทว่าผู้ที่ส่งเสียงทักทายกลับมิใช่พวกชาวบ้านธรรมดาสามัญบนเรือ ทว่าเป็นร่างของหลิวหู่จื่อ ขุนศึกหนุ่มร่างเล็กกำยำผู้สวมใส่ชุดเสื้อผ้าเกราะหนังเนื้อหนา ควบม้าศึกเลียบมาตามแนวชายตลิ่ง พลันสั่งการให้หยุดม้าปักหลักส่งสายตาจับจ้องมองดูปลาตัวนั้นด้วยความโล่งเล่ง แววตาฉายแววปรารถนาอยากได้ผลประโยชน์สิ่งของชิ้นนี้ไปใช้งานต่ออย่างเด่นชัด

หลิวหู่จื่อลงจากหลังม้า ก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาเจรจาพาทีด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "น้องชาย ปลาตัวนี้ของเจ้าจัดเป็นของดีที่พอมียอดมูลค่าสูงยิ่ง ยามนี้เหรินกงบิดาของข้ากำลังตระเตรียมของกำนัลล้ำค่าเพื่อเดินทางไปเข้าเฝ้าเจ้าเมืองค่ายเกาเจียนในวันพรุ่งนี้ หากเจ้าตัดใจยอมมอบปลาตัวนี้ให้แก่ข้า ข้าจะขอใช้อำนาจคุมบัญชีจัดแบ่งเอาข้าวฟ่างหยาบจำนวนสามถังและเกลือหยาบอีกครึ่งชั่งมามอบให้เป็นการแลกเปลี่ยนจุนเจือตระกูลเจ้าทันที!"

ข้อเสนอจัดแบ่งปันเสบียงอาหารจุนเจือตระกูลปานนี้ หากคำนวณดูตามระบบกลไกมูลค่าสิ่งของในตลาดหลวง ย่อมถือว่าฝ่ายหลิว อาฉวินได้รับผลประโยชน์กำไรทำเงินมหาศาลเหนือกว่าราคาปลาทั่วไปตั้งเยอะ

ทว่าในหัวสมองของคนข้ามมิติอย่างหลิว อาฉวินกลับขบคิดวางแผนการใหญ่ไปไกลเหนือกว่าเรื่องปากท้องเฉพาะหน้า ตัวเขาล่วงรู้ตระหนักแจ้งถึงสภาพโครงสร้างสังคมยุคนี้ดี ว่าการจะเอาชีวิตรอดปักหลักแหล่งทำกินดำเนินชีวิตต่อไปในดินแดนภาคใต้แห่งนี้ได้อย่างยั่งยืนในระยะยาว ตัวเขาจำต้องอาศัยชื่อเสียงเรียงนาม เกียรติยศวงศ์ตระกูล และเส้นสายบารมีของพวกกลุ่มผู้มีอำนาจคอยแผ่บารมีคุ้มหัวปกป้องคุมกำลังจงได้

การยอมสละปลาล้ำค่าชิ้นนี้เพื่อสร้างบุญคุณความสัมพันธ์อันดีงามและผูกมิตรสัมพันธ์ร่วมตระกูลกับครอบครัวของหลิวเหรินกง ย่อมจัดเป็นอุบายยุทธศาสตร์ที่ประเสริฐและบังเกิดผลดีต่อหนทางอนาคตหน้าที่การงานของตนสูงสุด

คิดได้ดังนั้น เด็กหนุ่มก็ส่งรอยยิ้มละมุน พลันยื่นส่งมอบปลาคาร์ปตัวใหญ่ส่งตรงใส่ลงในมือของขุนศึกหนุ่มทันที: "พี่หู่เอ่ยคำชี้แจงความชอบกลถึงเพียงนี้ มีหรือข้าจะกล้าตระหนี่ถี่เหนียวปฏิเสธน้ำใจได้ลง พวกเราต่างก็เป็นคนในสายเลือดตระกูลหลิวแห่งเมืองเผิงเฉิงเหมือน ๆ กัน ยามตกทุกข์ได้ยากย่อมจำต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือเกื้อกูลดูแลกันเป็นธรรมดาขอรับ ปลาตัวนี้ข้าขอนอบน้อมมอบคารวะคารวะให้แก่ท่านเหรินกงนำไปใช้งานบริหารงานเปิดเส้นสายเจรจาความได้ตามสบายเลยขอรับ"

หลิวหู่จื่อรับเอาปลาตัวใหญ่ไปครอบครองด้วยความยินดีปรีดายิ่ง แววตาที่เคยส่งสายตาจับจ้องมองเด็กหนุ่มแปลกหน้าด้วยความระแวงจับผิด แปรรูปแปรเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใสศรัทธาและนับถือใจในความเด็ดเดี่ยวเด็ดขาดใจกว้างของอีกฝ่ายขึ้นมาทันควัน

ชายหนุ่มรีบสั่งการให้บริวารนำขบวนจัดส่งมอบข้าวฟ่างหยาบและเกลือหยาบส่งตรงให้แก่หลิว อาฉวินสืบตามคำมั่นสัญญา พลันเอ่ยปากชักชวนด้วยน้ำเสียงสนิทสนมคุ้นเคย: "อาเฉินช่างเป็นคนหนุ่มที่มีน้ำใจเด็ดเดี่ยวและมีความรอบคอบดีแท้! ในเมื่อเจ้าไร้ญาติขาดมิตรคอยคุ้มหัวปานนี้ เช่นนั้นจงจัดเก็บสิ่งของทำเงินแล้วก้าวเท้าเดินทางตามหลังข้ากลับคืนสู่ค่ายพักแรมชั่วคราวของตระกูลเราเถิด ปักหลักอยู่ที่นั่นย่อมพอมียอดความปลอดภัยพ้นภัยสงครามเหนือกว่าร่อนเร่อยู่บนเรือเป็นไหน ๆ!"

หลิว อาฉวินพยักหน้ารับคำด้วยความสงบ ตัวเขารีบจัดแจงแบกหอบเอาของรางวัลบรรเทาทุกข์รวมถึงหน้าไม้เหล็กกล้าตัวเก่งก้าวเท้าเดินขึ้นสู่ฝั่งน้ำ เดินทางตามหลังขบวนม้าศึกของหลิวหู่จื่อมุ่งหน้าตรงไปยังทำเลที่ตั้งค่ายพักแรมลึกลับทางตอนเหนือทันที หนทางเดินก้าวแรกในแผนการยุทธศาสตร์สร้างตัวของเขาประสบความสำเร็จเปิดฉากได้อย่างงดงามแล้ว