475 - ตระกูลเสิ่นจบสิ้น
475 - ตระกูลเสิ่นจบสิ้น
475 - ตระกูลเสิ่นจบสิ้น
ทุกครั้งที่พวกมันมารีดไถ น้อยสุดก็ได้เป็นร้อยตำลึง มากสุดก็นับหลายร้อยตำลึง
เดือนละสองครั้ง ตลอดปี พวกมันกวาดเงินไปได้ถึงสองสามพันตำลึง
แน่นอน เงินก้อนนี้ต้องกระจายไปตามลำดับขั้น ที่ตกถึงมือผู้ตรวจการเองจริงๆ ก็เพียงสองถึงสามร้อยตำลึงเท่านั้น
แต่ถึงแม้จะมีเพียงเท่านี้ ก็ยังมากกว่าค่าจ้างรายปีถึงหกเจ็ดปี
ขณะที่พวกมันกำลังร่ำสุรากันอย่างสำราญใจ พ่อบ้านของตระกูลเสิ่นก็เดินเข้ามา ค้อมกายคำนับเล็กน้อย “ท่านผู้ตรวจการทั้งหลาย ปีนี้ตระกูลเสิ่นได้จ่ายเงินครบแล้ว หากท่านต้องการเงินอีก คงต้องรอปีหน้า”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคนในกองตรวจการณ์เปลี่ยนไปในทันที
ผู้ตรวจการถึงกับฟาดมือลงบนโต๊ะอย่างแรง “หมายความว่าอย่างไร? พูดให้ชัดเจน!
พวกเจ้าตระกูลเสิ่นยังอยากจะแลกเกลือหรือไม่?”
พ่อบ้านยังคงสงบนิ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ “เกลือเราก็ต้องการอยู่แล้ว แต่ใต้เท้ามาที่นี่แทบทุกสามวัน นับรวมกันแล้วกว่าสิบครั้งในช่วงครึ่งปีนี้
แม้ธุรกิจเกลือจะได้กำไรมาก แต่ต่อให้ได้กำไรมหาศาล ก็ไม่มีทางทนกับการถูกรีดไถเช่นนี้ได้”
ที่จริงแล้ว กองตรวจการณ์ไม่ใช่เพียงหน่วยเดียวที่ต้องจ่ายสินบน
ยังมีสถานตรวจสอบเกลือ คลังเกลือ หน่วยเก็บภาษีเกลือ และขุนนางดูแลแต่ละระดับ
หากขาดสินบนไปสักขั้น การค้าก็จะดำเนินไปไม่ได้
พวกขุนนางเหล่านั้น ล้วนแต่เป็นพวกที่กินไม่ปล่อยแม้แต่กระดูก
“ข้าก็ไม่ได้อยากมาที่นี่หรอก แต่เบื้องบนมีคำสั่งมา...”
“ตระกูลเสิ่นทำธุรกิจอย่างสุจริต โปร่งใส พร้อมให้ตรวจสอบเสมอ” พ่อบ้านกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ผู้ตรวจการหน้าดำคร่ำเครียด “ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่อยากแลกเกลือกันแล้วสินะ!”
“เชิญท่านกลับได้” พ่อบ้านกล่าว
ผู้ตรวจการโกรธจนตัวสั่น “กล้าดีนัก!”
เหล่าผู้ติดตามของเขาต่างพากันตะโกนข่มขู่
ผู้ตรวจการกล่าวเสียงเย็นชา “ถ้าอย่างนั้น อย่าหาว่าข้าไม่เตือน หากข้าตรวจพบอะไรผิดปกติ ปีนี้พวกเจ้าอย่าหวังจะได้เกลือแม้แต่เม็ดเดียว!
แม้แต่ใบอนุญาตแลกเกลือก็อย่าหวังว่าจะได้อีกต่อไป!”
พ่อบ้านยังคงยิ้มบางๆ ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย “เชิญท่านตรวจตามสบาย ข้าจะรอ”
“พวกเราไป!”
ผู้ตรวจการโบกมือ ก่อนจะพาคนของตนเดินออกไปด้วยความโมโห
ทันทีที่ออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น หนึ่งในสมุนของเขากล่าวขึ้น “ท่านผู้ตรวจการ พวกตระกูลเสิ่นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าว่าพวกเราควรให้บทเรียนแก่พวกมันสักหน่อย”
“ใช่ พวกมันยังไม่รู้ถึงอำนาจของเรา แม้ว่าพวกมันจะทำทุกอย่างถูกต้อง พวกเราก็สามารถหาเรื่องพวกมันได้อยู่ดี!” อีกคนกล่าวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
แต่ผู้ตรวจการกลับส่ายหน้า “โง่เขลา!
อีกฝ่ายแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่กลัวเรา นั่นหมายความว่าพวกมันมีที่พึ่ง
อย่าลืมว่าตระกูลเสิ่นมีใครหนุนหลังอยู่ หากเราทำอะไรรุนแรงเกินไป จนเรื่องบานปลาย พวกเราจะต้องรับเคราะห์เสียเอง
ไปแจ้งเรื่องนี้ให้ใต้เท้าหยางดีกว่า”
ผู้ตรวจการสามารถอยู่ในตำแหน่งนี้ได้นาน ก็เพราะรู้จักวางตัว
ขุนนางเล็กๆ อย่างพวกเขา หากต้องการเอาตัวรอด ต้องอาศัยสายตาที่แหลมคม
วันนี้เขาได้ใช้มาตรการข่มขู่ทุกอย่างแล้ว แต่พ่อบ้านของตระกูลเสิ่นกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
นั่นหมายความว่า ตระกูลเสิ่นมีอะไรบางอย่างที่พวกเขาคิดไม่ถึง
หากดึงดันเข้าไปปะทะตรงๆ มีแต่จะทำให้ตนเองเดือดร้อน
ส่วนศักดิ์ศรีน่ะหรือ? ไร้สาระ!
ตราบใดที่เขายังเป็นผู้ตรวจการ ขุนนางคนอื่นก็ต้องยิ้มแย้มเรียกเขาว่า "ท่านผู้ตรวจการ" อยู่ดี!
ไม่นานนัก ผู้ตรวจการก็กลับมาถึงสำนักงานขนส่งเกลือ เขาเดินตรงไปยังห้องของหยางเจี้ยน และกล่าวว่า
“เรื่องเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงมารายงาน”
หยางเจี้ยนลูบเคราสั้นของตน ก่อนพยักหน้า “เป็นเรื่องแปลกจริงๆ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ตระกูลเสิ่นอดทนยอมจ่ายเงินเพื่อให้เรื่องจบไปโดยง่าย
แต่วันนี้กลับกล้าแข็งข้อขึ้นมา
ดูเหมือนพวกเราจะไปแตะจุดที่พวกมันไม่อาจถอยได้แล้ว”
เขามองหน้าผู้ตรวจการ ก่อนจะกล่าวต่อ “เจ้าทำได้ดี ลงไปพักก่อน หากมีเรื่อง ข้าจะเรียกเจ้าเอง”
“ขอรับ ท่านผู้ตรวจการ”
หลังจากผู้ตรวจการออกไป หยางเจี้ยนก็หรี่ตาลง ก่อนจะปรับเสื้อผ้าของตนให้เรียบร้อย แล้วเดินไปหาอู่หลิน ผู้ช่วยเจ้าเมือง
หลังจากอธิบายเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขากล่าวว่า “ตระกูลเสิ่น...คงทนไม่ไหวแล้ว”
“ดี ไปจัดการเถอะ” อู่หลินพยักหน้า
ศูนย์การขนส่งสองเขตหวย เป็นขุมทรัพย์ที่กลุ่มอำนาจเจ้อเจียงกัดกินเอาไว้ และยังเป็นฐานที่มั่นสำคัญของพวกเขา
ตระกูลเสิ่นนี่ช่าง ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง
ตอนที่เสิ่นพ่อลูกถูกจับเข้าคุก พวกเขาลงทุนลงแรงมากมายเพื่อช่วยเหลือ
แต่ใครจะคิดว่า... พอช่วยออกมาแล้ว ตระกูลเสิ่นกลับแปรพักตร์ ไม่เพียงไม่รู้คุณ กลับยกครอบครัวไปสวามิภักดิ์ต่อ อู่อ๋อง
แถมยังนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดไปฝากไว้ในวังอู่อ๋องอีก!
การทรยศเช่นนี้ ทำให้ทุกคนต่างดูถูก
แต่ปัญหาก็คือ... ตระกูลเสิ่นรวยเกินไป รวยเสียจนทำให้คนต้องละทิ้งอคติบางอย่าง
หากตระกูลเสิ่นคิดได้และยอมกลับตัว กลุ่มอำนาจเจ้อเจียงก็ยังอ้าแขนรับ
และหากพวกเขาสามารถโน้มน้าวอู่อ๋องให้เอนเอียงมาทางกลุ่มเจ้อเจียงได้ นั่นยิ่งเป็นเรื่องดี
แต่ปัญหาก็คือ... ตระกูลเสิ่นกลับ โง่เขลา
พอได้ปีนขึ้นที่สูงแล้ว ก็คิดว่าตนเองจะไม่ต้องสนใจใครอีก
แต่เบื้องบนยังคงให้โอกาสพวกเขา ให้เวลาพวกเขา
ผ่านมาหนึ่งปีเต็ม พวกมันกลับไม่เพียงไม่สำนึก แต่ยังยิ่งแข็งข้อมากขึ้น
ถึงขั้นตัดขาดเงินที่ต้องส่งให้ทุกปี
เรื่องนี้ทำให้ทุกคน ไม่พอใจอย่างยิ่ง
แต่พวกเขาเองก็ไม่สามารถออกตัวแรงเกินไปได้
เพราะ อู่อ๋องไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครกดขี่ง่ายๆ
หากไอ้บ้านั่นเดือดขึ้นมา เกรงว่าไม่มีใครเอาอยู่!
แต่ตอนนี้ โอกาสมาถึงแล้ว!
ในเมื่อจะลงมือเล่นงานตระกูลเสิ่น ก็ต้อง ทำให้ถึงที่สุด
ต้องเล่นงานจน แม้แต่อู่อ๋องเองก็ช่วยอะไรไม่ได้
และเมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลเสิ่น... ก็จะกลายเป็น เหยื่ออันโอชะ ที่พวกเขาจะได้แบ่งกันกินอย่างเต็มที่!
แต่เรื่องนี้ ต้องแจ้งให้ถงเฉวียนทราบก่อน
เพราะเขาคือผู้บัญชาการศูนย์ขนส่งเกลือสองเขตหวย แถมยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทอย่างสูง
ตอนนี้ กลุ่มอำนาจเจ้อเจียงกำลัง ซ่อนตัวรอโอกาส ท่านเฉิงอี้ป๋อก็ไม่ได้อยู่ในราชสำนัก ตอนนี้มีเพียงซ่งเหลียนเท่านั้นที่ยังคอยแบกรับสถานการณ์อยู่
แม้ว่าตอนนี้ เสนาบดีหยางกำลังเติบโตขึ้นมา แต่เขาเองก็ยังไม่สามารถออกตัวแรงเกินไปได้
ดังนั้น ถงเฉวียนจึงมีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็น ผู้กุมอำนาจสำคัญของกลุ่มเจ้อเจียง
ทั้งในแง่ของเหตุผลและผลประโยชน์ เขาต้องได้รับรู้เรื่องนี้
---