474 - บอกพวกมันไสหัวไป

474 - บอกพวกมันไสหัวไป

“อะไรคือเรื่องเล็ก? แล้วเรื่องใหญ่อีกล่ะ?” จูจวินกล่าว “เรื่องที่เกี่ยวกับธุรกิจของเรา นั่นก็คือเรื่องใหญ่ หากเป็นการแข่งขันโดยปกติ เจ้าไม่ต้องบอกข้า ข้าก็ไม่อยากยุ่ง

แต่หากเป็นการรังแกกันถึงหน้าประตูบ้าน แล้วศักดิ์ศรีของข้าจะไปอยู่ที่ไหน?”

เสิ่นเอ้อเป่าถึงกับสะดุ้ง ก่อนจะคุกเข่าลงทันที “กระหม่อมผิดไปแล้ว ขอท่านอ๋องอภัยโทษด้วย!”

เมื่อเห็นเสิ่นเอ้อเป่าคุกเข่า ฉินเอี้ยนหรูก็ยิ่งตื่นตระหนก และยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของนาง

บุรุษผู้นี้กล่าวว่า "นี่คือธุรกิจของเรา"

คนที่มีตาสักหน่อยก็รู้ว่า ตอนนี้ตระกูลเสิ่นได้เข้ามาอยู่ใต้ร่มเงาของวังอู่อ๋องแล้ว

เพียงคำพูดของบุรุษตรงหน้า ก็สามารถทำให้รองประมุขของตระกูลเสิ่นถึงกับคุกเข่าขอขมาได้

ฐานะของเขานั้น ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา!

ฉินเอี้ยนหรูพยายามระงับความตกตะลึงในใจ แต่สิ่งที่ตามมาคือความตื่นเต้น นางถึงกับรู้สึกเวียนศีรษะเพราะความรู้สึกที่เอ่อล้น

ความคิดมากมายประดังเข้ามาในหัวของนาง แต่สุดท้ายแล้ว ก็ยังคงโน้มเอียงไปทางด้านลบ

บุรุษผู้นี้มีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ ต่อให้นางเป็นหนึ่งในสามบุปผาแห่งหยางโจว แต่สำหรับเขาแล้ว นางก็คงเป็นเพียงของเล่นชั่วคราว

ฐานะของนาง จะไปมีสิทธิ์ไขว่คว้าสิ่งใดได้?

แม้แต่การจะเป็นเครื่องประดับข้างกายของเขา นางก็ยังไม่มีคุณสมบัติ!

“ลุกขึ้น แล้วเล่าให้ข้าฟังว่าเกิดอะไรขึ้น” จูจวินกล่าว

“กองตรวจการณ์แม่น้ำไป๋ถ่าเหอ มักจะเข้ามาตรวจสอบร้านของเราอยู่บ่อยๆ อ้างว่าตรวจสอบ แต่แท้จริงแล้วพวกมันต้องการสินบน หากไม่ให้ ก็อย่าหวังว่าจะได้รับเกลือ

พ่อค้าทางน้ำหลายเจ้าที่อยู่ใต้การดูแลของเรา ต่างได้รับผลกระทบจนธุรกิจในหยางโจวมีปัญหา

แต่สาเหตุหลักยังไม่ใช่แค่นี้” เสิ่นเอ้อเป่ามองไปที่ฉินเอี้ยนหรู แล้วยังไม่พูดต่อ

จูจวินตบไหล่ฉินเอี้ยนหรูเบาๆ “ลงไปรอด้านล่าง”

“เพค่ะ ข้าน้อยจะรออยู่ด้านล่าง หากท่านอ๋องเรียก ข้าน้อยจะขึ้นมาในทันที” ฉินเอี้ยนหรูรีบลุกขึ้น และเดินลงไป นางรู้ดีว่าเรื่องต่อไปนี้ ไม่ใช่สิ่งที่นางควรรู้

เมื่อฉินเอี้ยนหรูออกไปแล้ว เสิ่นเอ้อเป่าจึงพูดต่อ “เจ้าเมืองหยางโจวคนปัจจุบันชื่อถงเฉวียน ที่สำคัญคือเขายังควบตำแหน่งผู้บัญชาการกองขนส่งเกลือแห่งสองเขตหวย

กล่าวได้ว่าฐานะของเขาสูงส่งไม่น้อย”

“โอ้ นี่เป็นกรณีที่หาได้ยากนะ” จูจวินกล่าว “ตำแหน่งผู้บัญชาการกองขนส่งเกลือ เป็นขุนนางขั้นสาม ส่วนเจ้าเมืองหยางโจวเป็นขุนนางขั้นสี่

แต่เขากลับควบสองตำแหน่งเอาไว้พร้อมกัน ดูท่าจะมีความสามารถไม่น้อย”

ตามหลักแล้ว กองขนส่งเกลือแห่งสองเขตหวยมีสถานะสูงกว่าอำเภอเมืองอยู่ครึ่งขั้น อีกทั้งทุ่งเกลือยังเป็นเสาหลักของประเทศ ดังนั้นจึงยิ่งมีความสำคัญ

ส่วนหยางโจว ตั้งแต่อดีตเป็นเมืองที่มั่งคั่ง

มีคำกล่าวว่า “เป็นเจ้าเมืองหยางโจวเพียงสามปี จะร่ำรวยนับหมื่นตำลึง” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลประโยชน์มหาศาล

แม้ว่าหยางโจวในตอนนี้จะเทียบไม่ได้กับอดีต แต่ก็ยังเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ รายได้จากการค้าไม่ใช่น้อยๆ

ที่สำคัญ เจ้าเมืองหยางโจวเป็นหนึ่งในไม่กี่ตำแหน่งที่สามารถส่งฎีกาถึงองค์ฮ่องเต้ได้โดยตรง

ดังนั้น อำนาจของเขาจึงสูงกว่าเจ้าเมืองทั่วไป

เมื่อรวมอำนาจของสองตำแหน่งไว้ในมือ ถงเฉวียนคนนี้ ไม่ใช่ธรรมดาแน่นอน

“ถูกต้อง คนผู้นี้มาจากเมืองถงเจียเจิ้น ทางตะวันออกของเจ้อเจียง ที่นั่นขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองแห่งปราชญ์

พี่ชายของเขาชื่อถงลี่ เป็นนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียง สร้างโรงเรียนสอนปรัชญาหินกระจก เก็บรวบรวมคัมภีโบราณไว้หลายร้อยเล่ม

เฉพาะตระกูลถงในเมืองนั้น มีคนแซ่ถงมากกว่าสามหมื่นคน ถือเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลอย่างมาก

ดังนั้น ตระกูลถงจึงมีชื่อเสียงอย่างมากในเจ้อเจียง

ในปีที่ฝ่าบาทก่อการ ตระกูลถงช่วยเหลือโดยการอดออมใช้จ่ายเพื่อสนับสนุนกองทัพ ดังนั้น ถงเฉวียนจึงได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่บิดาข้าบอกข้า

ยิ่งไปกว่านั้น ถงเฉวียนยังมีสายสัมพันธ์กับขั้วอำนาจในเจ้อเจียง และพวกเขาก็ร่วมกันขับเคลื่อนเหตุการณ์นี้…”

จูจวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ที่แท้ก็เป็นพวกสายเจ้อเจียง ข้านึกว่าพวกเขาจะเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์เสียอีก

แต่เงียบๆ ไปไม่นาน ก็สามารถกัดกินพื้นที่ที่มั่งคั่งที่สุดของแผ่นดินไปแล้ว”

ความเป็นจริงก็คือ แนวโน้มของโลกกำลังเคลื่อนไปทางใต้

แผ่นดินเจ้อเจียง และเขตลุ่มแม่น้ำแยงซีเกียงกำลังกลายเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของประเทศ

อำนาจในราชสำนักเอง ก็ค่อยๆ ถูกเปลี่ยนถ่ายไปยังขั้วอำนาจที่ควบคุมทรัพยากรในภาคใต้

ดูเหมือนว่า เรื่องนี้ จะต้องสะสางให้ชัดเจนแล้ว!

พื้นที่กว้างใหญ่แปดร้อยลี้ของกวนจง แม้จะอุดมสมบูรณ์ แต่หลังจากผ่านการเพาะปลูกมายาวนานนับพันปี ก็ไม่อาจเทียบกับอดีตได้อีกต่อไป

สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับ ผลประโยชน์

“พวกเขาจงใจหาเรื่องตระกูลเสิ่น เพราะต้องการให้เจ้าตัดสินใจเลือกข้างใช่หรือไม่?”

“ท่านอ๋องเฉียบแหลม!” เสิ่นเอ้อเป่าพยักหน้า “รากฐานของตระกูลเสิ่นเรายังอยู่ที่เจ้อเจียง ดังนั้นบางครั้งจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตอนนี้ ตระกูลเสิ่นได้เข้ามาอยู่ภายใต้วังอู่อ๋องแล้ว หากยังไปพัวพันกับกลุ่มเจ้อเจียง ก็คงไม่เหมาะสม

ที่สำคัญ ทุกปีเรายังต้องส่งเงินเป็นหมื่นตำลึงให้พวกเขา

เงินพวกนี้ต้องผ่านมือท่านอ๋องอยู่แล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งมอบต่อไป

ปีที่แล้ว เราจึงไม่จ่ายเงินให้พวกเขา และนั่นคือจุดเริ่มต้นของปัญหา...

หยางโจวเป็นเพียงจุดหนึ่ง ธุรกิจของตระกูลเราในเจ้อเจียงถูกกดดันหนักยิ่งกว่านี้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่กล้าทำอะไรมากนักเพราะเกรงใจท่านอ๋อง แต่การขัดขาในที่ลับก็ยังคงมีอยู่เสมอ”

“การเติบโตของทุนเกิดขึ้นเร็วจริงๆ ที่สำคัญ มันเป็นทุนที่เกิดจากการสมคบคิดระหว่างขุนนางและพ่อค้า ขุนนางพวกนั้นทำตัวเหมือนผู้ทรงศีล ถือกระดาษขาวสะอาด แต่กลับให้ประชาชนต้องคอยสรรเสริญและสนับสนุนพวกเขา”

จูจวินส่ายหน้า

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในอีกโลกหนึ่ง ราชวงศ์หมิงจะถูกความขัดแย้งทางการเมืองกัดกร่อน ประเทศที่ยิ่งใหญ่ แต่กลับเก็บภาษีได้ไม่ถึงห้าล้านตำลึง น่าขันเสียจริง

เมื่อขุนนางสมคบกับพ่อค้า เมล็ดพันธุ์ของทุนนิยมก็เริ่มเติบโตขึ้นแล้ว

สำหรับพวกเขา ประเทศไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป

สิ่งแรกที่เกิดขึ้นก็คือพ่อค้าผู้ทรยศขายชาติทั้งแปดคนในยุคนั้น

อย่าได้หวังว่าทุนนิยมจะมีความเมตตา

ดังนั้น เมื่อปล่อยให้ทุนเติบโต ก็ต้องคอยควบคุมและบีบมันไว้ไม่ให้ขยายตัวเกินขอบเขต มิฉะนั้น เราจะสร้างอสูรร้ายขึ้นมาเอง

แค่หยางโจว จูจวินก็เห็นแนวโน้มนี้แล้ว

หากเขาเดินทางไปเจ้อเจียง จะต้องเจออะไรอีก?

รากของมันอาจจะเน่าเปื่อยมานานแล้วก็เป็นได้

ดังนั้น ภาษีการค้า ต้องเก็บ ขุนนางและเจ้าขุนมูลนาย ต้องจ่ายภาษีเช่นกัน

และการทุจริต ต้องถูกกวาดล้างอย่างเด็ดขาด

ต้องทำให้พวกมัน หวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา เท่านั้น ถึงจะกดพวกมันเอาไว้ได้!

“เจ้าทำได้ดี แต่คราวหน้าหากมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ต้องบอกข้าทันที” จูจวินกล่าว “อย่าตัดสินใจเอง หากเจ้าถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่ควร และข้าไม่รู้เรื่อง ข้าจะกลายเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบ

แต่ถ้าข้ารู้ ข้าก็สามารถลงมือจัดการพวกมันได้”

“เข้าใจแล้ว ท่านอ๋อง กระหม่อมจะจำไว้!”

“ลุกขึ้น แล้วกินข้าวกันต่อเถอะ!” จูจวินกล่าว

“แล้วพวกกองตรวจการณ์ล่ะ...”

“บอกพวกมันไปว่าไสหัวไป ส่วนเรื่องที่เหลือ ข้าจะไปคิดบัญชีกับพวกมันทีหลัง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเอ้อเป่าถึงกับรู้สึกโล่งใจ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาต้องอดทนต่อความกดดันอย่างหนัก

แต่ตอนนี้ เมื่อท่านอ๋องออกหน้าจัดการเอง พวกนั้นต้องถึงจุดจบแน่นอน!

“เข้าใจแล้ว กระหม่อมจะไปสั่งการเดี๋ยวนี้!” เสิ่นเอ้อเป่าพยักหน้า ก่อนจะลุกไปสั่งการข้างนอก

ส่วนจูจวินกำลังครุ่นคิดว่า ควรจะส่งฎีกาไปหาพี่ชายดีหรือไม่

สุดท้ายแล้ว ก็ต้องส่งแน่นอน แต่ค่อยส่งทีหลังก็แล้วกัน

ยังมีเวลาอีกมาก พวกมันคงไม่รอดมือเขาไปได้ง่ายๆ

เมื่อจัดการกับพวกนี้เสร็จ ก็ควรเริ่มกวาดล้างโจรสลัดที่หนิงโปแล้ว

ไม่นานนัก ฉินเอี้ยนหรูก็กลับขึ้นมา นั่งลงบนตักของจูจวินอีกครั้ง ขณะที่เสิ่นเอ้อเป่าเป็นคนรู้กาลเทศะ ไม่ได้กลับขึ้นมา

ฉากอันงดงามบนหอนี้ เขาไม่มีสิทธิ์ได้เห็นอีกต่อไปแล้ว

แต่ขณะเดียวกัน ในคฤหาสน์อีกแห่งของตระกูลเสิ่น กลุ่มคนจากกองตรวจการณ์แม่น้ำไป๋ถ่าเหอ กำลังนั่งกินดื่มกันอย่างสำราญ

“ท่านผู้ตรวจ ท่านคิดว่าคราวนี้ตระกูลเสิ่นจะให้เงินเราเท่าไร?”

“ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันฉลาดแค่ไหน ถ้าพวกมันรู้จักคิด เราก็แวะมาเก็บค่าตรวจตราทุกๆ สองสามวัน

แต่ถ้าพวกมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง คนของเราก็จะตามจิกกัดพวกมันทุกวัน!”

แม้ว่าเจ้าหน้าที่อย่างจ้าวผู้ตรวจ จะเป็นเพียงขุนนางระดับเก้า หน้าที่หลักของเขาคือดูแลความสงบในทุ่งเกลือ และตรวจตราคนร้ายที่แฝงตัวในพื้นที่

แต่ที่ทำให้เขามั่นใจได้ถึงเพียงนี้ ก็เพราะ... เขามีคนหนุนหลัง!

…………