473 - ปัญหา

พูดคุยกันได้ไม่นาน จูจวินก็ถามขึ้น “ทำไมอาหารยังไม่มาอีก?”

“ท่านอ๋องโปรดรอสักครู่ มื้อนี้ท่านอ๋องจะต้องไม่เคยลิ้มลองมาก่อนแน่นอน!” เสิ่นเอ้อเป่ากล่าวอย่างมั่นใจ

“อย่างนั้นหรือ?” จูจวินเริ่มสนใจขึ้นมา ชีวิตคนเรามีอยู่แค่สามหมื่นวัน เวลาส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการกิน การนอน และการใช้ชีวิต ดังนั้นเขาเองก็เป็นคนที่พิถีพิถันเรื่องอาหารไม่น้อย

ในวังของเขาเองก็มีพ่อครัวมากมาย แม้ว่าวัตถุดิบจะไม่อุดมสมบูรณ์เท่าโลกใบก่อนของเขา แต่รสชาติก็ยอดเยี่ยม

ตลอดกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้ลองลิ้มรสอาหารจากทั่วแผ่นดินมาแล้วแทบทั้งหมด

ดังนั้นอาหารที่สามารถกระตุ้นความอยากรู้ของเขาได้ คงจะไม่มากนัก

ไม่นานนัก สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา “ท่านรอง ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วเพค่ะ!”

“ถ้าพร้อมแล้วก็ยกอาหารเข้ามา!” เสิ่นเอ้อเป่ากล่าว

“เพค่ะ ท่านรอง!” สาวใช้ตอบรับ ก่อนจะเดินไปที่บันได แล้วตบมือสองสามครั้ง “เสิร์ฟอาหาร!”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นตามบันได จูจวินเริ่มรู้สึกสนใจจริงๆ

แต่สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเขากลับไม่ใช่สาวงามที่ถือถาดอาหารมาเสิร์ฟ แต่เป็นกลุ่มสาวงาม ที่กำลังหามร่างของสตรีผู้หนึ่งเข้ามา

หญิงสาวคนนั้นนอนอยู่บนถาดขนาดใหญ่ โดยมีอาหารวางเรียงรายอยู่บนร่างของนาง

บ้าจริง!

จูจวินถึงกับอึ้งค้างไปชั่วขณะ “นี่...นี่...นี่มัน...ฉินเอี้ยนหรู?”

“ถูกต้อง!” เสิ่นเอ้อเป่ายิ้มพลางกล่าว “ได้ยินมาว่าฮ่องเต้แห่งราชวงศ์จางโจวนั้นสำราญเกินใคร หนึ่งในอาหารที่พระองค์โปรดปรานที่สุด ก็คือ ‘หญิงงามเป็นสำรับ’

อาหารจานนี้เป็นที่นิยมอย่างยิ่งในยุคราชวงศ์จางโจว และเพิ่งแพร่หลายเข้ามาในแผ่นดินของเราเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ท่านอ๋องลองชิมดูเถิด!”

กล่าวจบ เขาก็รีบเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองฉินเอี้ยนหรู

นี่เป็นเรื่องล้อเล่นที่ไหนกัน? อาหารจานนี้ มีเพียงจูจวินเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้ชมและลิ้มรส ต่อให้จูจวินรับประทานเสร็จแต่ไม่แตะต้องฉินเอี้ยนหรู วันหน้าก็คงไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องนางอีกแล้ว

ดังนั้น ฉินเอี้ยนหรูคงมีแต่ต้องเก็บตัวอยู่ในห้องหอของตนเองตลอดไป

ฉินเอี้ยนหรูเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี หัวใจของนางจึงเต้นแรงด้วยความกังวลและขวยเขิน

เมื่อสำรับอาหารถูกจัดวางเรียบร้อย จูจวินก็หายใจแรงขึ้นเล็กน้อย

นี่เป็นมื้ออาหารที่แปลกใหม่จริงๆ เขาเคยเห็นแต่ในข่าวจากโลกใบก่อน แต่ไม่คิดว่าวันนี้จะได้เห็นกับตาตัวเอง

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างฉินเอี้ยนหรูก็กล่าวขึ้น “ท่านอ๋อง พี่เอี้ยนหรูของเราทำความสะอาดร่างกายล่วงหน้ามากว่าครึ่งเดือน ทุกวันต้องจุดกำยานและอาบน้ำวันละสามครั้ง ทุกสามชั่วยามก็เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่

ดังนั้น ท่านอ๋องไม่ต้องกังวลเพค่ะ...”

แม้ว่าฉินเอี้ยนหรูจะไม่ใช่สาวผิวขาวซีด แต่ผิวของนางกลับเนียนละเอียด มีกลิ่นหอมของหญิงสาว และเมื่อสูดกลิ่นเข้าไปใกล้ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของเครื่องหอม

นี่มัน...หมักกลิ่นเรียบร้อยแล้วอย่างนั้นหรือ?

จูจวินหลุดหัวเราะออกมาเล็กน้อย ก่อนจะกวาดตามองฉินเอี้ยนหรูที่หลับตาสนิทไม่กล้าลืมขึ้น

สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามบุปผาแห่งหยางโจว ช่างเป็นอัญมณีที่งดงามของโลกมนุษย์จริงๆ

“อืม” จูจวินพยักหน้า

สาวใช้รีบคุกเข่าลง พร้อมยื่นตะเกียบงาช้างให้ “เชิญท่านอ๋องลิ้มลองเพค่ะ”

จูจวินส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ กับความหรูหราฟุ้งเฟ้อของชีวิตแบบนี้

เขานึกถึงซือเหมินต้ากวนเหรินที่ล้มป่วย และพานจินเหลียนที่ถึงกับดื่มปัสสาวะของบุรุษเพื่อตามใจสามี

เนื้อหาจาก จินผิงเหมย ฉากนี้สะท้อนให้เห็นถึงยุคสมัยได้อย่างสมจริงที่สุด

ชาวบ้านธรรมดาต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อปากท้อง

ขณะที่เหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์ใช้ชีวิตอย่างล้นเกิน ไม่มีคำว่าฟุ่มเฟือยที่สุด มีเพียงฟุ่มเฟือยยิ่งกว่า

วันนี้ เขาได้สัมผัสมันด้วยตัวเองแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น จูจวินก็ไม่ใช่คนที่เคร่งครัดในศีลธรรมมากนัก ถ้าเขาไม่แตะต้องเลย คืนนี้เสิ่นเอ้อเป่าคงนอนไม่หลับเป็นแน่

ลองชิมสักคำก็แล้วกัน

เขาคีบชิ้นปลาดิบบางเฉียบขึ้นมา เนื้อปลาดิบที่อุ่นด้วยอุณหภูมิร่างกายกำลังได้ที่ เมื่อนำไปจิ้มกับซีอิ๊ว ก่อนจะปล่อยให้ลิ้นสัมผัส

รสชาตินุ่มละมุนแทบละลายในปาก

พร้อมกับการลิ้มรสอาหาร เขาก็ทอดสายตาชมทิวทัศน์ของหยางโจว และความงามของสตรีตรงหน้า

นี่สินะ ความสุขของชีวิต

แต่สำหรับฉินเอี้ยนหรูแล้ว นี่ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่

นางไม่สามารถขยับตัวได้ แม้ว่าการคีบอาหารของจูจวินจะทำให้ร่างกายของนางสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางก็ต้องทำเหมือนว่าตัวเองเป็นเพียงท่อนไม้

นอกจากนี้ นางยังต้องควบคุมไม่ให้เหงื่อออก เพราะหากเหงื่อซึมออกมา อาจส่งผลต่อรสชาติของอาหาร ซึ่งจะทำให้นางเดือดร้อนอย่างแน่นอน

เพื่อควบคุมตัวเองไม่ให้เผลอส่งเสียงออกมา ฉินเอี้ยนหรูจึงพยายามนึกถึงช่วงเวลาที่ทุกข์ยากที่สุดในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาของนาง

หลังจากลองชิมไปหนึ่งคำ จูจวินก็ไม่ได้แตะต้องต่ออีก เพราะสำหรับเขาแล้ว ปลาดิบเป็นอาหารที่ไม่ปลอดภัย หากติดเชื้อพยาธิขึ้นมา มันจะเป็นปัญหาใหญ่

“ลงไปเถอะ เดี๋ยวจะเป็นหวัด” จูจวินกล่าว ก่อนจะสั่งต่อ “ไปเตรียมอาหารที่กินอิ่มได้ ข้าชอบกินเนื้อคำโตๆ ดื่มเหล้าอึกใหญ่ๆ มากกว่า!”

ฉินเอี้ยนหรูเบิกตากว้างขึ้นทันที ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “ท่านอ๋อง ข้าน้อยทำอะไรผิดไปหรือเจ้าคะ?”

“เปล่า ลงไปพักก่อน แล้วค่อยขึ้นมา” จูจวินยิ้มบางๆ ก่อนจะล้วงเอาอัญมณีขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่มือของนาง “ให้เป็นรางวัล!”

เมื่อได้รับอัญมณี ฉินเอี้ยนหรูก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด “ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ประทานรางวัลเพค่ะ!”

เสิ่นเอ้อเป่าที่หันหลังให้อยู่รีบกล่าวขึ้น “ทำตามที่ท่านอ๋องสั่ง รีบลงไปแล้วนำอาหารจานอื่นขึ้นมา!”

“ทราบแล้ว ท่านรอง!”

เหล่าสตรีรีบหามฉินเอี้ยนหรูลงไปทันที

ไม่นานนัก สาวใช้จำนวนหนึ่งก็เดินเข้ามา พร้อมกับถาดอาหารมากมาย อาหารเหล่านั้นล้วนเป็นอาหารขึ้นชื่อของหยางโจว

“ท่านอ๋อง ท่านไม่พอใจหรือ?”

“มันก็แปลกใหม่ดีนะ รสชาติก็พอใช้ได้ แต่ข้าไม่ชอบปลาดิบ เจ้าก็อย่ากินมากนัก มันเสี่ยงต่อการติดพยาธิ” จูจวินกล่าวพลางชี้ไปที่ที่นั่งข้างๆ “มานั่ง กินเป็นเพื่อนข้าหน่อย!”

เสิ่นเอ้อเป่าพยักหน้า นั่งลงข้างจูจวินทันที

ไม่นานนัก ฉินเอี้ยนหรูก็กลับขึ้นมา นางสวมอาภรณ์ที่เรียบง่ายขึ้น แต่ก็ยังไม่อาจปกปิดความงามอันเย้ายวนของนางได้

บางคนเกิดมาพร้อมกับความเย้ายวนโดยธรรมชาติ ฉินเอี้ยนหรูก็คือหนึ่งในนั้น แตกต่างจากซูนูเอ๋อร์ที่เต็มไปด้วยเสน่ห์แห่งประสบการณ์ หรือซูเสี่ยวเสี่ยวที่มีกลิ่นอายของความเศร้า ฉินเอี้ยนหรูเป็นหญิงสาวที่งดงามสะดุดตาจนยากจะละสายตา

ดวงตากลมโตที่เปล่งประกายของนาง ราวกับสามารถมองทะลุถึงจิตใจของผู้คน

“ท่านอ๋อง ข้าน้อยขอรับใช้ท่านเพค่ะ!”

ฉินเอี้ยนหรูเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม

จูจวินเองก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาโอบรัดเอวของนาง แล้วดึงให้นางนั่งลงบนตักของเขาโดยตรง

ตั้งแต่วันนี้ไป ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นของเขาแล้ว

เสิ่นเอ้อเป่าก็ถอนหายใจโล่งอกเช่นกัน จากนี้ไป ฉินเอี้ยนหรูก็ไม่ใช่เพียงสาวใช้ธรรมดาอีกต่อไป ต้องให้เกียรตินางมากกว่านี้

ฉินเอี้ยนหรูตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนักนางก็เข้าใจสถานการณ์

ในเมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว นอกจากบุรุษผู้นี้ ยังมีใครที่กล้ารับนางอีก?

บุรุษผู้นี้ช่างเป็นคนที่ดุดันจริงๆ นางไม่มีโอกาสได้เตรียมใจเลยด้วยซ้ำ

ในใจของนางเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นคนเช่นไร อุปนิสัยเป็นแบบไหน จะอยู่ร่วมกันได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองเพิ่งพบกันได้ไม่นาน

ในใจของนางยังคงหวังลึกๆ ว่าสักวันหนึ่งจะได้พบบุรุษที่เข้าใจตนเอง

แม้ว่าสถานะของนางจะเป็นอย่างนี้ แต่หญิงสาวที่ไหนกันจะไม่ปรารถนาความรัก?

นางพยายามข่มความหวาดหวั่นในใจ หยิบตะเกียบขึ้นมา แล้วเริ่มคีบอาหารให้จูจวิน พร้อมทั้งรินเหล้าให้

แม้ว่านางจะฟังบทสนทนาระหว่างจูจวินกับเสิ่นเอ้อเป่าอยู่ตลอด แต่นางกลับไม่พูดแทรกเลยแม้แต่น้อย

ขณะนั้นเอง เสียงจากด้านนอกดังขึ้น “ท่านรอง คนของกองตรวจการณ์แม่น้ำมาขอรับ!”

เสิ่นเอ้อเป่าขมวดคิ้ว ก่อนจะกล่าวกับจูจวิน แล้วลุกออกไป

ไม่นานนัก เสิ่นเอ้อเป่าก็เดินกลับเข้ามา จูจวินจึงถามขึ้น “เกิดอะไรขึ้น?”

เสิ่นเอ้อเป่าถอนหายใจ “ก็เรื่องแลกเกลืออีกแล้ว คนของพวกเราถือใบอนุญาตแลกเกลือไป แต่กลับแลกเกลือไม่ได้”

“ไม่ใช่ครั้งแรกสินะ?” จูจวินกล่าว

เสิ่นเอ้อเป่าพยักหน้า “เป็นแบบนี้มาครึ่งปีแล้ว!”

“ทำไมไม่บอกข้าก่อนหน้านี้?”

“เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ กระหม่อมไม่กล้ารบกวนท่านอ๋อง!”

………….