472 - หมูอ้วน

472 -

กรมควบคุมการลำเลียงเกลือหวยตั้งอยู่ในเมืองหยางโจว และอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสามหน่วยงาน ได้แก่ ไท่โจว หัวอัน และทงโจว

นอกจากนี้ ยังมีศูนย์ตรวจสอบและอนุมัติ 'เหยียนอิ่น' อีกสองแห่งที่อี้เจินและหัวอันป้า

ในราชวงศ์ต้าเย่ มีแหล่งผลิตเกลือหวยถึงสามสิบแห่ง ซึ่งเป็นหัวใจหลักของอุตสาหกรรมเกลือ

"รู้หรือไม่ว่ามีโรงเกลือกี่แห่งที่ถูกยึดครองไป?" จูจวินเอ่ยถาม

เสิ่นเอ้อเป่าหัวเราะขื่น "เรื่องพวกนี้พวกมันปกปิดไว้อย่างแน่นหนา โรงเกลือบางแห่งไม่สามารถถูกกลืนกินโดยตระกูลเดียว จึงถูกแบ่งกันระหว่างหลายตระกูล มีการสมคบคิดกันระหว่างขุนนางและพ่อค้า ต่างฝ่ายต่างปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง ดังนั้น..."

จูจวินพยักหน้า เขาเองก็รู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เสิ่นเอ้อเป่าจะสามารถสืบทราบได้โดยง่าย หากข้อมูลเหล่านี้สามารถเข้าถึงได้โดยคนทั่วไป เช่นนั้นราชสำนักคงไม่สามารถรักษาเสถียรภาพไว้ได้

แม้ว่าพ่อค้าจะไม่มีอำนาจมากนัก แต่ถ้าค่อยๆ แกะร่องรอยออก ก็จะสามารถลากตัวผู้อยู่เบื้องหลังออกมาได้

แต่จูจวินมีวิธีการของตัวเอง

เขาสามารถใช้ เกลือทะเลจำนวนมหาศาล ทุบทำลายตลาดเกลือหวย(เกลือสินเธาว์) และกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่ทั้งหมด

แต่เขาไม่ชอบวิธีที่รุนแรงเช่นนั้น

สมาคมพ่อค้าแห่งอิงเทียนควรจะมีจุดยืนในเมืองหยางโจว

หากส่งจดหมายไปแจ้งเสิ่นอู่ เกรงว่าหยางโจวอาจต้องนองเลือด ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเห็น

หลังจากเดินสำรวจถนนสายหลักของหยางโจวอยู่พักหนึ่ง จูจวินก็เดินทางมาถึงจวนตระกูลเสิ่น

ที่นี่นับเป็นสุดยอดผลงานสถาปัตยกรรมของสวนรูปแบบเจียงหนาน

ภายนอกประดับตกแต่งอย่างวิจิตร ภายในมีศาลาเรือนพัก สระน้ำและน้ำตกจำลอง

น้ำในสวนเป็นน้ำไหล ไม่ใช่น้ำขัง แถมยังมีลำธารที่ไหลผ่านด้านหลังจวน น้ำใสจนมองเห็นฝูงปลาแหวกว่าย

ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้หลากสีจะบานสะพรั่งไปทั่ว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ คือมีหญิงงามหยางโจวเข้าแถวยืนรอรับอยู่

บางคนอุ้ม ฉินปี้ปา (พิณสี่สาย) ไว้ในอ้อมแขน บางคนกำลังนั่งอยู่หน้ากู่เจิ้ง (พิณโบราณ)

จูจวินชมสวนของตระกูลเสิ่นเสร็จ ก็หันไปมองหญิงงามเหล่านั้น "หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านอ๋อง นางเหล่านี้ล้วนเป็นดาวเด่นของหอโคมแดง ท่านวางใจเถิด ล้วนเป็นหญิงบริสุทธิ์!" เสิ่นเอ้อเป่ายิ้ม "หอโคมแดงเป็นสถานเริงรมย์อันดับหนึ่งของหยางโจว แม้ว่าจะสู้ สิบหกหอแห่งอิงเทียน ไม่ได้ แต่ในหยางโจว นี่คือที่สุดแล้ว!

หญิงงามที่อยู่หน้าสุด นามว่าฉินเยี่ยนหรู นางเป็นหนึ่งในสามบุปผาหยางโจว"

จูจวินมองไปตามสายตาของเสิ่นเอ้อเป่า

หญิงสาวที่อยู่ด้านหน้าแตกต่างจากหญิงสาวเจียงหนานทั่วไป นางดู เย้ายวน และมีรูปร่างอวบอิ่ม ดวงตาคู่สวยทอดมองอย่างออดอ้อน สายตาเต็มไปด้วยความเย้ายวน

นางช่าง งดงามน่าหลงใหล!

"ข้ามาที่หยางโจวเพื่อทำงาน เจ้าเอาเรื่องนี้มาทดสอบข้าหรืออย่างไร?" จูจวินกระแอม

ด้วยสถานะของเขา ไม่มีทางต้องกังวลเรื่องสตรี

แม้แต่ กระต่ายยังไม่กินหญ้ารอบรัง

หญิงงามเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินที่ทำเงิน หากเขาแตะต้องพวกนาง แล้วใครจะช่วยเขาทำกำไรต่อไป?

เสิ่นเอ้อเป่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเบาๆ "ท่านอ๋องไม่ถูกใจหรือพ่ะย่ะค่ะ? เช่นนั้นกระหม่อมจะหาคนใหม่ให้!"

"ไม่จำเป็น!" จูจวินโบกมือ ก่อนจะเดินไปที่เก้าอี้โยกตรงหน้ากลุ่มหญิงงาม นั่งเอนหลังอย่างสบายใจ "ร้องเพลงที่พวกเจ้าถนัดให้ข้าฟัง!"

หอโคมแดง เป็นส่วนหนึ่งของสามกลุ่มอิทธิพลในวงการเริงรมย์

สามกลุ่มนี้คือ อิงเทียน หยางโจว และ ซูโจว

ฝั่งอิงเทียนนิยมใช้คำว่า 'เยวี่ย' (ดวงจันทร์) ส่วนหยางโจวเรียกกันว่า 'ฮวา' (บุปผา)

และ ฉินเยี่ยนหรู ก็คือหนึ่งในสามบุปผาหยางโจว จุดเด่นของนางคือ เสน่ห์เย้ายวน

แต่ความงามเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ในยุคนี้ หญิงงามแห่งหอโคมแดงต้องมีความสามารถจริง มิฉะนั้นจะไม่มีทางได้รับการยอมรับจากบัณฑิตและผู้มีอำนาจ

นางเป็นหญิงที่ยากจะพบเห็นได้แม้จะมีเงินก็ตาม

ส่วนเหล่าหญิงงามคนอื่นๆ ต่างก็เป็น ดาวเด่นที่พบเจอได้ยาก

แต่วันนี้ พวกนางล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ เพื่อแสดงให้เขาเพียงผู้เดียว

จูจวินถอนหายใจ "ยุคศักดินาก็มีข้อดีเหมือนกัน"

เขารู้ดีว่าสตรีเหล่านี้สนใจเพียงสถานะของเขา

แม้ว่าพวกนางจะเป็นที่หมายปองของบุรุษในยุทธภพ แต่ในใจลึกๆ ต่างก็หวังจะได้รับการเลือกจากชนชั้นสูง

แม้จะได้เป็นเพียงอนุภรรยา หรือแม้แต่สาวใช้ ก็ยังดีกว่าต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต!

ฉินเยี่ยนหรูไม่รู้ว่าบุรุษหนุ่มตรงหน้าเป็นใคร แต่เจ้าของหอโคมแดงกำชับมาว่า ชายผู้นี้สูงศักดิ์ยิ่งนัก หากทำให้ขุ่นเคือง เกรงว่าจะไม่มีที่ยืนอีกต่อไป

ดังนั้น นางจึงพยายามอวดเสน่ห์ของตนเองอย่างสุดความสามารถ ไม่รู้ว่า ทำให้ผักโขมร่วงไปกี่กำ แต่บุรุษสูงศักดิ์ตรงหน้ากลับทำราวกับมองไม่เห็น

พอร้องจบเพลง นางกลับพบว่า เขาหลับไปแล้ว!

ทันใดนั้น นางก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงหันไปมองเสิ่นเอ้อเป่าด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

เสิ่นเอ้อเป่าชี้ไปที่ฉินเยี่ยนหรู และหญิงสาวอีกสองคนที่มีความงามรองลงมา "พวกเจ้าสามคนอยู่รอรับใช้ ส่วนที่เหลือแยกย้ายกันไปพักเถอะ!"

หญิงทั้งสามไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ยืนรอเงียบๆ

บุรุษบนเก้าอี้โยกหลับสนิท แถมยังกรนเบาๆ ซึ่งทำให้ฉินเยี่ยนหรูมองเขาอยู่เนิ่นนาน

"ชายผู้นี้คงเดินทางมาไกลจนเหนื่อยล้าเป็นแน่" นางคิด

"แต่เมื่อครู่ เขาก็ฟังพวกเราร้องเพลงอย่างสนใจ แถมในดวงตาเขายังไม่มีสายตาหื่นกระหายแบบพวกบุรุษทั่วไป"

"แสดงว่าเขาต้องเคยฟังเพลงมากมาย อีกทั้งต้องอยู่ท่ามกลางสตรีมากมายเป็นแน่ พวกเราอาจเป็นหญิงสูงศักดิ์สำหรับคนทั่วไป แต่ในสายตาของเขา เราก็คงเป็นแค่ของเล่นเท่านั้น"

ฉินเยี่ยนหรูปัดทิ้งความคิดที่ไม่ควรมี โดยเฉพาะเมื่อเห็น หยกประดับที่เอวของเขา ซึ่งทำให้นางรู้สึกหวาดหวั่นและคาดเดาถึงฐานะของเขา

---

จูจวินหลับสนิทอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หยางโจวอยู่ใกล้ทะเล อากาศชื้นเย็นสบาย อีกทั้งตลอดการเดินทางทางเรือ เขาก็ไม่ได้นอนเต็มอิ่มเลย

พอได้เอนหลังลงบนเก้าอี้โยก อาการง่วงก็พุ่งเข้ามาในทันที

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็เลยเวลามื้อเที่ยงไปแล้ว

เขายืดเส้นยืดสายอย่างพึงพอใจ "ข้าหิวแล้ว!"

"ท่านอ๋อง กระหม่อมเตรียมอาหารหยางโจวไว้พร้อมแล้ว ขอเชิญท่านอ๋องเสด็จ!" เสิ่นเอ้อเป่ากล่าวพลางรีบเดินนำทาง

จูจวินพยักหน้า นี่แหละคือชีวิตที่เขาต้องการ!

"พวกเจ้า สามคนไปเตรียมตัว!" เสิ่นเอ้อเป่ากำชับสามสาว ก่อนจะเดินเข้าไปนำทางต่อ

"พี่เยี่ยนหรู บุรุษผู้นี้เป็นใครกันแน่? ท่านรอง(เอ้อ)ช่างให้ความสำคัญกับเขาเหลือเกิน..."

"ระวังคำพูดของเจ้า บุรุษผู้นี้สูงศักดิ์จนไม่อาจเอ่ยถึงได้ พวกเราอย่าได้คิดคาดเดา" ฉินเยี่ยนหรูกล่าวเสียงเบา "รีบขึ้นไปรับใช้เถิด จำไว้ว่าห้ามใช้วิธีเดิมที่ใช้กับบุรุษทั่วไปกับเขาเด็ดขาด"

หญิงสาวที่ถามถึงกับหน้าซีด รีบพยักหน้า "ข้า...ข้าทราบแล้ว!"

จากนั้น พวกนางทั้งสามก็รีบตามขึ้นไป

---

จูจวินเดินเข้ามาในศาลากลางน้ำ

ที่นี่อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ หน้าต่างเป็น กระจกใส แม้จะไม่เปิดหน้าต่าง ก็สามารถมองเห็นทิวทัศน์ภายนอกได้อย่างชัดเจน

"ที่นี่ไม่เลวเลยนี่นา มองเห็นเกือบทั่วทั้งหยางโจว" จูจวินพยักหน้าพอใจ

นี่จะเป็นที่พักของเขาในช่วงเวลาต่อจากนี้

"ไม่ปิดบังท่านอ๋องเลย ขอบเขตอุตสาหกรรมของหยางโจว สองส่วนเป็นของพวกเราตระกูลเสิ่น!" เสิ่นเอ้อเป่ากล่าว

"มากถึงขนาดนั้น?"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ตอนแรกที่หยางโจวยังมีคนน้อย สกุลเสิ่นเราทุ่มเทกำลังทรัพย์ไม่น้อย

เพราะพวกเราเข้ามาแต่เนิ่นๆ จึงสามารถก่อตั้งธุรกิจมากมายขึ้นมาได้

แรกเริ่ม สี่ส่วนของเมืองอยู่ในมือของพวกเรา แต่บิดาของกระหม่อมกล่าวว่า ต้นไม้ที่สูงย่อมล่อสายฟ้า จึงตัดสินใจขายธุรกิจบางส่วนออกไป เพื่อลดความอิจฉาริษยา"

จูจวินแค่นเสียงด้วยความประหลาดใจ "ถ้าตระกูลเสิ่นอยู่ในอีกโลกหนึ่ง คงกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่แน่"

ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ต้องได้รับการยกย่อง

แต่ในราชวงศ์ต้าเย่ พวกเขาก็เป็นแค่หมูอ้วนในสายตาพวกขุนนางเท่านั้น!

…………