471 - พ่อค้าเกลือหวย!

471 - พ่อค้าเกลือหวย!

"จำไว้ให้ดี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการได้สูตรของ ติงติง มา" จูกังเตือน นับตั้งแต่อยู่ในจวน เขาก็ได้ยินถึงอานุภาพของมันมานาน

เงินสามารถช่วยให้เขาผ่านพ้นช่วงลำบากไปได้ แต่ ติงติงนั้นสามารถทำให้เขาประสบความสำเร็จ!

"ท่านพูดอย่างไร ข้าย่อมทำตามนั้น" เติ้งซื่อกล่าวอย่างอ่อนน้อม

จูกังจึงพยักหน้าด้วยความพอใจ "ไปพักผ่อนให้ดี ข้ารอข่าวดีจากเจ้า!"

---

ในที่สุดจูจวินก็ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงต่อไป เขาพักอยู่ในวังอู่จนถึงปลายเดือนสอง ก่อนจะออกเดินทาง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้พาสตรีในจวนไปด้วยแม้แต่คนเดียว

ส่วนคนที่ยังไม่สามารถก้าวข้ามขั้นสุดท้ายได้ ก็มีเพียงศิษย์อาจารย์สวีหนี่เอ๋อ และถังซิ่วหลิงเท่านั้น

บางทีอาจเป็นเพราะสวี่เมี่ยวจิ่นคลั่งไคล้เขามากเกินไปเขาจึงไม่มีเวลาไปโปรดปรานหญิงสาวคนอื่น

จนทำให้จูจวินต้องกินโสมบำรุงพลังเป็นระยะ

อีกสามถึงสี่เดือนข้างหน้า ก็จะถึงกำหนดคลอดของกวนอินนู่กับพวกนาง ดังนั้นเขาต้องกลับมาก่อนเวลา

และจุดหมายแรกของเขาในครั้งนี้ ก็คือหยางโจว

มีคำกล่าวว่า "ในเดือนสามแห่งฤดูใบไม้ผลิ ต้องไปหยางโจว"

หยางโจวตั้งอยู่ทางทิศเหนือของอิงเทียน ไม่ไกลจากเมืองหลวงมากนัก อีกทั้งยังเป็นจุดเชื่อมต่อของสามเมืองหลวงโดยตรง โดยมีหยางโจวเป็นจุดแรกที่เชื่อมถึงกัน

จากหยางโจวทางใต้ ยังสามารถไปเชื่อมกับซูโจวและหางโจวได้อีก

เส้นทางของหกเมืองใหญ่ที่ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้นั้นไม่ได้เป็นเส้นตรง แต่เกี่ยวพันกับหลายเมือง

"ท่านอ๋อง หยางโจวถึงแล้วขอรับ!" หนิวอู่หลิวเปิดม่านเรือพร้อมกับคารวะรายงาน

จูจวินก้าวออกจากเรือ ยืนอยู่ตรงหัวเรือด้วยชุดลำลอง ทำให้ดูราวกับคุณชายตระกูลมั่งคั่ง

สิ่งแรกที่เห็นก็คือ หอสุราแห่งหยางโจว ที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ

ถ้าจะพูดถึงสิ่งที่ขึ้นชื่อของหยางโจว นั่นก็คือชีวิตอันฟุ่มเฟือยในสถานเริงรมย์

หญิงงามแห่งหยางโจวยังเป็นที่เลื่องลือ

เพียงแต่เขานึกถึงเรื่องราวอีกโลกหนึ่งที่เกิดขึ้นที่นี่... "สามวันแห่งหยางโจว" และ "การสังหารหมู่สามครั้งแห่งเจียติ้ง" นี่ล้วนเป็นบทเรียนที่เต็มไปด้วยเลือด!

ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เรื่องเช่นนี้ต้องไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต!

"ที่นี่คึกคักมากจริงๆ" จูจวินกล่าวหลังจากขึ้นฝั่ง เขาเดินไปตามท้องถนนและสังเกตโดยรอบ หยางโจวนับเป็นเมืองที่มีทำเลทองโดยแท้

แม้ว่าหลังจาก ต้าเย่ สถาปนาเป็นราชวงศ์ ที่นี่จะเหลือประชากรเพียงไม่กี่สิบครัวเรือน แต่หลังจากพัฒนาเป็นเวลากว่าสิบปี ผู้คนก็กลับมาอยู่กันมากขึ้น หากผ่านไปอีกสิบปี จำนวนประชากรอาจเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ในอดีต หยางโจวเป็นศูนย์กลางของการลำเลียงเสบียง เงินตรา และแร่ธาตุไปทั่วสารทิศ แม้แต่การส่งออกไปยังต่างแดนก็ผ่านที่นี่

ที่สำคัญ หยางโจวยังเป็นเมืองที่ขุนนางนักปราชญ์จากแผ่นดินกลางต้องผ่านทุกครั้งเมื่ออพยพลงใต้

ทุกครั้งที่ภาคเหนือเกิดภัยสงคราม ผู้คนจากภาคกลางก็มักจะอพยพมายังหยางโจว

และอีกสิ่งหนึ่งที่โด่งดังไปทั่วก็คือ เกลือหวย (เกลือจากลุ่มน้ำหวย) ซึ่งถูกลำเลียงผ่านหยางโจว

ดังนั้น หยางโจวจึงเป็นศูนย์กลางการควบคุมการค้าขายเกลือของแผ่นดิน รายได้จากการค้าขายเกลือนั้นมหาศาลเกินกว่าที่จะคาดคิด

เหตุผลที่จูจวินเดินทางมายังที่นี่ ก็เพราะว่าที่นี่เป็นที่อยู่ของกลุ่มพ่อค้าที่มาทำมาหากิน

พวกเขามีชื่อว่า "พ่อค้าเกลือหวย"

หากต้องการพัฒนาเศรษฐกิจของหยางโจวในอนาคต คนเหล่านี้ย่อมเป็นกำลังสำคัญ

ตอนนี้ การค้าเกลือหวยยังเป็นการซื้อขายแบบเสรี ยังไม่ได้กลายเป็นระบบสัมปทานตามสายตระกูล

แม้ว่าเกลือหวยจะผลิตได้ไม่น้อย แต่กระบวนการผลิตยังช้าอยู่ ไม่สามารถสู้กับ เกลือทะเล ที่ได้จากการตากแดดได้ ทั้งยังไม่มีปริมาณมากเท่ากับเกลือจากชิงไห่อีกด้วย

ต้าเย่มีเกลือทะเล แต่ยังใช้วิธีต้มน้ำเกลือแบบดั้งเดิม

หากเปลี่ยนมาใช้ วิธีตากเกลือจากน้ำทะเล ผลกระทบต่อการตลาดของเกลือจะใหญ่หลวงนัก!

ดังนั้น เขาจึงต้องมาที่นี่เพื่อเจรจากับพ่อค้าเหล่านี้

ในอนาคต เมื่อต้องพัฒนาหนิงโป การสร้างแหล่งตากเกลือ เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ โดยเฉพาะที่ เซี่ยงซานเซียน ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการตากเกลือ

หากบริหารจัดการให้ดี แค่เพียงแหล่งตากเกลือก็สามารถขับเคลื่อนเศรษฐกิจของหนิงโปได้

และเกลือทะเลเหล่านั้น ย่อมต้องถูกส่งมาที่หยางโจว

ส่วนพวกโจรสลัดที่ยึดเกาะอยู่ตามชายฝั่ง หากพวกมันไม่ซื้อเกลือทะเล จะให้พวกมันหาเงินจากไหน?

เพียงแค่คุมการค้าเกลือ ก็สามารถควบคุมทั้งเศรษฐกิจของชายฝั่งทะเลได้แล้ว!

พวกมันไม่ได้ปล้นชาวบ้านทั่วไป อีกทั้งวงจรการค้าทางทะเลก็กินเวลานาน ยกเว้นแค่เกาะเกาหลีและเกาะญี่ปุ่นที่มีวงจรการค้าเร็วกว่า ส่วนที่อื่นล้วนอยู่ห่างไกล

ทางใต้มากที่สุดก็สามารถค้าขายกับเกาะหลิวลี่ได้

ดังนั้น หากต้องการเลี้ยงดูทหารจำนวนมาก จำเป็นต้องมีรายได้ที่มั่นคง

"เอ้อเป่า ตระกูลของเราทำธุรกิจในหยางโจวเป็นอย่างไรบ้าง?" จูจวินเอ่ยถาม

เสิ่นเอ้อเป่าตอบกลับทันที "ท่านอ๋อง ธุรกิจของตระกูลเราในหยางโจว แม้ไม่กล้าบอกว่าเป็นอันดับหนึ่ง แต่ก็อยู่ในระดับแถวหน้า

พวกเรามีทั้งโรงเตี๊ยม โรงงิ้ว สวนสาธารณะ หอคณิกา โรงทอผ้า และร้านค้าโบราณวัตถุ

พูดง่ายๆ ว่าธุรกิจทำเงินมีอะไร พวกเราก็มีหมด"

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตระกูลเสิ่นถึงสามารถก้าวขึ้นมาเป็นคหบดีอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าเย่ ธุรกิจเช่นนี้เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมไร้เทียมทาน

ไม่แปลกที่เสิ่นว่านเชียนจะพยายามอย่างหนักเพื่อเป็นพ่อค้าหลวง

มีธุรกิจมากมายเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่อิจฉา?

หากไม่มีที่พึ่งแข็งแกร่ง สุดท้ายก็คงถูกคนอื่นจ้องฉกฉวยไปจนหมด

"ข้าถามว่า ตระกูลเราทำธุรกิจเกี่ยวกับเกลือในหยางโจวหรือไม่?" จูจวินถามต่อ

"แน่นอนว่ามี!" เสิ่นเอ้อเป่าพยักหน้า "เมื่อปีที่สามแห่งรัชศกเสินอู่ ฝ่าบาทเริ่มดำเนินนโยบาย 'เจ๋อจงฝ่า' ตระกูลเราก็ได้รับ 'เหยียนอิ่น'"

'เหยียนอิ่น' ก็คือ ใบอนุญาตขายเกลือ ซึ่งทางการเป็นผู้มอบให้โดยเฉพาะ หากมีการปลอมแปลงหรือจำหน่ายโดยไม่มีใบอนุญาต จะต้องโทษถึงตาย

ส่วน 'เจ๋อจงฝ่า' เป็นนโยบายที่ให้พ่อค้ารวบรวมเสบียงอาหาร ส่งไปยังคลังที่รัฐบาลกำหนด จากนั้นจึงได้รับ 'เหยียนอิ่น' ไปแลกเกลือที่แหล่งผลิต แล้วนำไปจำหน่ายยังพื้นที่ที่ได้รับอนุญาต และต้องนำใบอนุญาตที่ใช้ไปแล้วคืนให้ทางการภายในระยะเวลาที่กำหนด

เนื่องจากราชวงศ์ต้าเย่ ผูกขาดการค้าเกลือ ทำให้ราคาขายในตลาดสูงกว่าต้นทุนมาก อัตรากำไรสูงจนผู้คนต่างแย่งชิงกันเข้ามาค้าขายในหยางโจว

ฮ่องเต้เสินอู่ ใช้วิธีนี้เพื่อทำให้หยางโจวกลับมาคึกคักอีกครั้ง ในระยะเวลาเพียงสิบเอ็ดปี เมืองหยางโจวก็กลับมามีความรุ่งเรืองดุจอดีต

แม้ว่ายังไม่สามารถกลับไปเป็นเมืองแห่งความฟุ่มเฟือยเช่นพันปีก่อนได้ แต่บ้านเรือนที่เพิ่งสร้างใหม่ก็มากมาย แสดงให้เห็นถึง การเกิดใหม่จากการล่มสลาย

"ข้าจำได้ว่า แม้จะมี 'เหยียนอิ่น' พ่อค้าก็ต้องไปแลกเกลือเองใช่หรือไม่?"

"ใช่!" เสิ่นเอ้อเป่าหัวเราะขื่น "แต่ท่านอ๋อง นโยบายจากเบื้องบนก็มีวิธีแก้จากเบื้องล่าง

กฎหมายฉบับนี้ออกมาเพื่อป้องกันการฉ้อฉล จึงไม่สามารถให้คนอื่นไปรับแทนได้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป มีพ่อค้าเกลือจำนวนมากที่เสียชีวิตไปก่อนจะใช้ 'เหยียนอิ่น' ทำให้แม้ว่าทางราชสำนักยังไม่ออกกฎหมายรับรอง ตัวแทนจำหน่าย อย่างเป็นทางการ แต่ กรมควบคุมการค้าเกลือหวยในหยางโจว ก็ยอมรับให้มีตัวแทนได้

เพียงแต่ในแต่ละปี ตัวแทนเหล่านี้ต้องจ่ายเงินค่าธรรมเนียมให้ทางการ"

"แต่ว่า..." เสิ่นเอ้อเป่าถอนหายใจ "ตอนนี้การแลกเกลือยากขึ้นเรื่อยๆ!"

"ทำไม?" จูจวินขมวดคิ้ว "เกลือไม่พอหรือ?"

เสิ่นเอ้อเป่าส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องปริมาณเกลือ แต่เป็นเพราะ ผลประโยชน์

โรงเกลือหลายแห่งถูกพวกขุนนางและผู้มีอำนาจครอบครองไปหมด ทำให้พ่อค้าธรรมดาเข้าไปแลกเกลือได้ยากขึ้น

นอกจากนี้ กรมควบคุมการค้าเกลือหวย ยังอนุญาตให้แลกเกลือข้ามเขตได้

เพราะสามารถมีตัวแทนและแลกเกลือข้ามเขต พ่อค้าเกลือจึงแบ่งออกเป็นสองประเภท ได้แก่ 'พ่อค้าเขตแดน' และ 'พ่อค้าภายใน'

พ่อค้าภายใน ไม่ต้องไปส่งเสบียงที่เขตแดนโดยตรง พวกเขาสามารถซื้อ 'เหยียนอิ่น' จาก 'พ่อค้าเขตแดน' แล้วนำมาแลกเกลือในพื้นที่ของหวยได้

ทำให้พ่อค้าเขตแดนหลายคนหันมาเป็น พ่อค้าภายใน และเมื่อพ่อค้าภายในเติบโตขึ้น พวกเขาก็เริ่มมอบหมายให้ ตัวแทนจำหน่าย เป็นผู้ขายเกลือ หรือขาย 'เหยียนอิ่น' ต่อให้ผู้อื่น

และจากพ่อค้าภายใน ก็แตกแขนงออกมาเป็น 'พ่อค้าทางน้ำ' อีกกลุ่มหนึ่ง

ดังนั้น ตอนนี้สถานการณ์ในหยางโจวจึงยุ่งเหยิงและซับซ้อนมาก

เกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของหลายฝ่าย

แม้ว่าดูผิวเผินจะเจริญรุ่งเรืองกว่าก่อนมาก แต่ความจริงแล้ว..."

จูจวินหรี่ตาลง "พวกมัน คิดจะหาที่ตายหรืออย่างไร?"

………..