451 - สุดยอดแห่งโลกมนุษย์

451 - สุดยอดแห่งโลกมนุษย์

ดวงตาตั้งตรงบนจดหมายนั้นสมจริงจนน่าขนลุก ทำให้หูกว๋อหยงตกใจจนเกือบปล่อยมือ

ลูกเกาทัณฑ์ลึกลับนี้แฝงไปด้วยความประหลาด หูกว๋อหยงครุ่นคิด "ลูกเกาทัณฑ์นี้ต้องมาจากศัตรู... หรือไม่ก็จากพวกพ้อง..."

หากเป็นศัตรู พวกมันไม่น่ากล้าฆ่าเขาตรงๆ เช่นนั้นก็อาจเป็นเพียงคำเตือน

แต่หากเป็นพวกเดียวกัน ก็คงไม่มีเหตุผลต้องทำให้ลึกลับถึงเพียงนี้

ดังนั้น...

หูกว๋อหยงหัวเราะเยาะ "คิดจะขู่ข้าด้วยแค่นี้รึ? ดูถูกข้าเกินไปแล้ว!"

แต่เขาก็ยังรู้ดีว่า "สุภาพบุรุษไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่พังทลาย"

ด้วยความระแวดระวัง เขาเดินไปปิดหน้าต่างที่เปิดอ้าอยู่ ก่อนจะแกะซองจดหมายออกอ่าน

เมื่ออ่านเนื้อหา หูกว๋อหยงถึงกับตกตะลึง!

---

"ถึงหูกว๋อหยง"

"จากผลงานของเจ้า เจ้าถูกพวกเราเลือกแล้ว การเดินทางไปฮุ่ยโจวเต็มไปด้วยอุปสรรค การนำระบบใหม่มาใช้ก็ยากลำบากยิ่งนัก"

"เพื่อให้ระบบใหม่นี้สามารถเบ่งบานที่ฮุ่ยโจว ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจะเป็น ‘สมาชิกฝึกหัด’ ของพวกเรา"

"ภายในหนึ่งปี หากเจ้าไม่สามารถวางรากฐานที่ฮุ่ยโจวได้อย่างสมบูรณ์ เจ้าจะถูกกำจัดอย่างเหมาะสม"

"ระหว่างนี้ เราจะให้ความช่วยเหลือในบางกรณี"

"นับจากนี้ไป เจ้าถูกจับตามองอยู่ใต้เงาของพวกเรา ห้ามเปิดเผยการมีอยู่ของเรา มิฉะนั้น เจ้าจะถูกกำจัดอย่างเหมาะสม"

---

หูกว๋อหยงอ่านจบ สีหน้าของเขาซีดลงทันที

"พวกมันเป็นใคร?"

"เป็นองค์กรลับ? หรืออะไรกันแน่?"

การผลักดันระบบใหม่เป็นนโยบายของราชสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมืองเฟิ่งหยางคือจุดเริ่มต้นของระบบนี้ และคนที่เผยแพร่ระบบก็คืออู่อ๋อง

เช่นนั้น อู่อ๋องก็เป็นหนึ่งในพวกเขาด้วยหรือ?"

หูกว๋อหยงขมวดคิ้ว

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีคนกลุ่มนี้อยู่เบื้องหลังต้าเย่?"

ความเย็นเยียบไหลผ่านทั่วร่างของเขา

หรือว่ากลุ่มนี้เป็นพวกกบฏที่ต้องการทำอะไรบางอย่าง?

"ไม่น่าจะใช่..."

หากเป็นกบฏ จะช่วยพัฒนาราชอาณาจักรไปทำไม?

เพื่อส่งเสริมความมั่นคงของต้าเย่?

หูกว๋อหยงสูดลมหายใจลึก ก่อนจะอ่านต่อ

"แนวโน้มของโลกมนุษย์ เมื่อแยกกันยาวนานก็ต้องรวมกัน และเมื่อรวมกันนานแล้วก็ต้องแยกจากกัน"

"ผู้คนทุกข์ทรมานจากสงครามมาเนิ่นนาน"

"อุปสรรคใดที่ขัดขวางสันติภาพ จะถูกกวาดล้างไปอย่างเหมาะสม"

หูกว๋อหยงสะท้านไปทั้งตัว

แผ่นดินฮั่นในตอนนี้มีสี่อาณาจักร หากเป็นเช่นนี้ อีกสามอาณาจักรก็คืออุปสรรค พวกมันต้องถูกกำจัด?

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะกับแนวคิดอุดมคตินี้

แต่ทันใดนั้น เขาก็นึกถึง "ติงติง" อาวุธที่จูจวินถวายต่อฮ่องเต้

ณ เวลานั้น ตัวเขาเองถึงกับนิ่งงัน

"ติงติงสามารถแยกแผ่นดินและทำลายภูเขาได้ หากใช้ในสนามรบ จะต้องไร้เทียมทานแน่นอน"

"หากข้าเดาไม่ผิด ติงติงต้องเป็นของพวกเขา"

"และอู่อ๋อง... อาจเป็นหนึ่งในพวกเขา!"

"ไม่ถูก! หากอู่อ๋องเป็นหนึ่งในพวกเขา มันก็เปิดเผยเกินไป ข้าคงไม่สามารถเดาได้ง่ายขนาดนี้"

"ดังนั้น อู่อ๋องอาจเป็นเหมือนข้า ‘สมาชิกฝึกหัด’ ที่พวกเขาเลือก!"

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาเดาถูก

เมื่อพิจารณาการเปลี่ยนแปลงของจูจวิน มันเริ่มต้นขึ้นเมื่อปีเศษที่ผ่านมา

ก่อนหน้านั้น เขาเป็นเพียงคนบ้าสิ้นดีที่ไม่มีอะไรดีเลย

แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา เขาเปลี่ยนไปจนเป็นที่จับตามองของทุกฝ่าย

ดังนั้น...

"การเปลี่ยนแปลงของอู่อ๋อง อาจเป็นผลงานของพวกเขา!"

"แล้วพวกเขาเป็นใครกันแน่?"

คนเหล่านี้ย่อมไม่ใช่ขุนนางในราชสำนัก เพราะหากเป็นเช่นนั้น คงไม่มีเหตุผลต้องทำตัวลึกลับเช่นนี้

เขาอ่านต่อ

"เจ้าอาจสงสัยว่าพวกเราเป็นใคร"

"ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่า ทุกอาณาจักรในโลกนี้มีเงาของพวกเราอยู่เบื้องหลัง"

"ทุกสงครามในประวัติศาสตร์ ล้วนมีร่องรอยของพวกเรา"

"แต่เป้าหมายของพวกเราคือสันติภาพ"

"เจ้าจำเพียงเท่านี้ก็พอแล้ว"

"อย่าพยายามสืบหาพวกเรา เว้นเสียแต่ว่าเจ้าคิดว่าตัวเองมีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้ว"

หูกว๋อหยงตัวสั่นสะท้าน

"ทุกอาณาจักรในโลกมีเงาของพวกเขา? ทุกสงครามล้วนเกี่ยวข้องกับพวกเขา?"

"นี่มัน... อะไร?"

คนพวกนี้เป็นใครกันแน่...!?

หูกว๋อหยงหรี่ตาลงพลางพึมพำ “พูดเกินจริงไปหรือเปล่า?”

แต่ถ้าหากสิ่งที่พวกเขากล่าวเป็นเรื่องจริงล่ะ?

เช่นนั้น อำนาจและทรัพยากรที่กลุ่มคนเหล่านี้ครอบครอง คงเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

"เจ้ามีเวลาหนึ่งปี หากถึงวันเดียวกันในปีหน้า ฮุ่ยโจวยังคงจมอยู่ในความวุ่นวาย เจ้าก็จะถูก ‘ลบออก’ ขอให้โชคดี!"

หลังจากอ่านจบ หูกว๋อหยงก็ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน

"จริงหรือเท็จ ลองสำรวจดูก็รู้"

"หากพวกเขาต้องการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง นั่นก็หมายความว่าพวกเขาเลือกสนับสนุนต้าเย่"

"เช่นนั้นโอกาสของข้าก็มาถึงแล้ว!"

"ข้าสามารถใช้พลังของพวกเขาทำการปฏิรูปครั้งใหญ่ ให้ฮุ่ยโจวเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาได้"

"นอกจากนี้ ข้ายังอาจใช้พวกเขากำจัด ‘หยางเสียน’ ได้ด้วย เพราะยิ่งข้าอยู่ในตำแหน่งสูงเท่าไร มันก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเขามากขึ้นเท่านั้น"

แต่...

"กลุ่มคนเหล่านี้ลึกลับเกินไป หากหยางเสียนเองก็เป็นคนของพวกเขาด้วยล่ะ?"

หูกว๋อหยงนั่งนิ่งอยู่จนล่วงเข้ายามดึก จนกระทั่งน้ำมันตะเกียงหมด

เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ก่อนจะเติมน้ำมันและจุดไฟขึ้นมาใหม่

จากนั้น เขาก็เผาจดหมายนั้นจนหมดสิ้น

รุ่งเช้า หูกว๋อหยงออกเดินทางต่อ

---

จูจวินขยับแขนที่ถูกพาดไว้โดยแขนและขาของสตรีสองคน แล้วค่อยๆ ดึงแขนที่ชาไปทั้งข้างออกจากศีรษะของสวีเมี่ยวจิ่นอย่างระมัดระวัง

"หญิงผู้นี้ช่างเสพติดเสียจริง..."

จูจวินได้แต่ปล่อยให้นางเป็นเช่นนั้น

"ยามใดแล้ว?" สวีเมี่ยวจิ่นปรือตาขึ้น พยายามลุกขึ้น แต่ร่างกายราวกับถูกถอดกระดูก ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย

"เจ้าพักต่อเถอะ!"

จูจวินลุกขึ้นนั่ง ปี้หลัวที่นอนอยู่ตรงปลายเตียงก็ลุกขึ้นทันที แม้ว่าร่างกายของนางจะอ่อนล้าเต็มที แต่ก็ยังอดทนจะช่วยเขาสวมใส่อาภรณ์

"พี่ปี้หลัว เจ้านอนต่อเถอะ ข้าจัดการเองได้!"

"ท่านอ๋อง หม่อมฉันไม่เป็นไรเพคะ"

ปี้หลัวเองก็เพิ่งเป็นสตรีของเขาอย่างสมบูรณ์เมื่อคืนนี้

"นอนต่อไปซะ!"

จูจวินกดไหล่ของนางให้นอนต่อ ซวินปู้ซานก็รีบเข้ามาช่วยเขาสวมอาภรณ์แทน

หลังจากแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว ก่อนออกจากห้อง จูจวินจุมพิตสตรีทั้งสองคนคนละที ก่อนจะเดินจากไป

"ปะ... พี่หญิงปี้หลัว มานอนข้างข้าสิ นอนตรงปลายเตียงมันไม่สบาย"

สวีเมี่ยวจิ่นกล่าวขึ้น

"อ๋องเฟย หม่อมฉัน..."

"เรียกอะไรอ๋องเฟย! พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องยึดติดกับตำแหน่ง ให้ถือเอาอายุเป็นเกณฑ์"

"แต่..."

"หรือเจ้าคิดว่าข้าไม่คู่ควร?" สวีเมี่ยวจิ่นเอ่ยเสียงแผ่ว

ปี้หลัวสะดุ้ง รีบคลานขึ้นมานอนข้างๆ นาง "ไม่ ไม่ใช่เพคะ เป็นหม่อมฉันเองที่ไม่คู่ควร!"

เห็นปี้หลัวหน้าแดงจัด สวีเมี่ยวจิ่นก็หัวเราะออกมาแล้วโอบกอดนาง

"ตัวพี่ช่างนุ่มนัก ผิวก็เรียบลื่น ข้าไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเลย"

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าหมาป่าตัวนั้นจะหลงเจ้า!"

ปี้หลัวนึกถึงเมื่อคืน ใบหน้ายิ่งร้อนขึ้น "หม่อมฉันเป็นหญิงที่มีมลทิน ทุกคนต่างบอกว่าหม่อมฉันนำโชคร้ายมาให้คู่ครอง หม่อมฉันจึงไม่เคยคิดจะแต่งงาน..."

"ไร้สาระ!" สวีเมี่ยวจิ่นแค่นเสียง "ข้าดูออกว่าหมาป่าตัวนั้นชอบเจ้ามาก เขายังบอกว่าเจ้าคือสุดยอดของโลกมนุษย์เลยนะ!"

ปี้หลัวอายแทบแทรกแผ่นดินหนี เมื่อนึกถึงสายตากระหายและพึงพอใจของจูจวินเมื่อคืน "น้องหญิง... เจ้าอย่ากล่าวเช่นนั้นเลย หม่อมฉัน... หม่อมฉันก็แค่โชคดีที่ได้พบกับท่านอ๋อง หากเป็นบุรุษอื่น เกรงว่าคงไม่มีใครกล้าแตะต้องหม่อมฉันแน่..."

นางเป็นเช่นนี้ตั้งแต่เกิด ฮองเฮาเองก็ทราบดี แต่พระนางไม่เคยรังเกียจ กลับส่งนางมาให้รับใช้จูจวินแทน

ดังนั้น นางจึงซาบซึ้งพระคุณของฮองเฮาเป็นอย่างมาก

"เอาล่ะ จากนี้ไป เราจะอยู่ร่วมกัน ช่วยกันประคองกัน!"

สวีเมี่ยวจิ่นเริ่มตระหนักว่าเพียงลำพัง นางไม่อาจรับมือกับจูจวินได้

ปี้หลัวพยักหน้ารับอย่างขวยเขิน "แต่อาจทำให้ หมิ่นเอ๋อ ต้องน้อยใจ แต่เดิมควรเป็นนาง..."

"ไม่ต้องรีบร้อน รอครั้งหน้า ค่อยให้เขาพานางเข้ามา!"

สวีเมี่ยวจิ่นกล่าว

สตรีทั้งสองพูดคุยกันใต้ผ้าห่ม ความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ

…………