450 - เกาทัณฑ์ในเงามืด

450 - เกาทัณฑ์ในเงามืด

หลังจากกระซิบกระซาบกันอยู่พักหนึ่ง สวีเมี่ยวจิ่นก็เริ่มมีแรงฟื้นคืนมาบ้าง นางรู้สึกว่าหัวใจของตนเองปลอดโปร่งขึ้น สุดท้ายก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมสตรีที่มีสามีแล้วถึงได้ชื่นชอบสิ่งนี้เป็นพิเศษ...

"ช่วงบ่ายข้าจะกลับจวนพอดี จะถือโอกาสช่วยแม่สื่อให้แม่ทัพหลี่เสียเลย!" เรื่องนี้นางจดจำไว้เสมอ เดิมทีตอนอยู่ที่เฟิ่งหยางทำได้เพียงเขียนจดหมายส่งข่าว แต่ตอนนี้กลับมายังเมืองหลวงแล้ว ต้องทำให้สำเร็จให้ได้

จูจวินพยักหน้า "ข้าไม่ไปด้วย เจ้าเลือกสตรีสองสามนาง แล้วเชิญพวกนางมาที่จวน ข้าจะส่งจดหมายเรียกหลี่จี้ป้ากลับมาเอง"

พอดีกับที่พี่น้องสามคนตระกูลหวังเป่าเป่าอยู่ที่นี่ ให้พวกเขาเดินทางกลับไปเฟิ่งหยางพร้อมกับหลี่จี้ป้าก็เหมาะสมดี

ในหมู่สามพี่น้อง โถวอินเตมูเอ่อมีความสามารถด้านการรบทางน้ำ ไม่เลวเลยทีเดียว สามารถส่งตัวไปเข้ากองทัพเรือได้

หากเป็นเช่นนี้ อำนาจของฝ่ายตนก็จะสมดุลมากขึ้น และจะไม่เกิดสถานการณ์ขาดแคลนกำลังคน

สวีเมี่ยวจิ่นพยักหน้ารับ

ทั้งสองไม่ได้แช่อยู่ในถังน้ำนานนัก หลังจากล้างคราบเหงื่อไคลและความอ่อนล้าออกไป ก็พากันลุกขึ้นมา

เดิมทีจูจวินอยากให้นางพักผ่อนให้เต็มที่ แล้วค่อยกลับจวนในวันพรุ่งนี้ แต่สวีเมี่ยวจิ่นเป็นคนหัวแข็ง ยืนยันว่าตัวเองไม่เป็นไร

หลังจากแต่งตัวเรียบร้อย นางก็แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินออกจากห้องหนังสือ

แต่ทันทีที่พ้นประตู สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที นางครางเบาๆ อย่างเจ็บปวด "เจ้าหมาป่าชั่ว... เจ้าแรงเหมือนวัวเลย เจ็บแทบตาย!"

ปี้หลัวมองออกถึงความกระอักกระอ่วนของนาง รีบเข้ามาประคองพลางหัวเราะอย่างอดไม่ได้ "อ๋องเฟย เรื่องแบบนี้ อย่าฝืนเลยเพคะ!"

สวีเมี่ยวจิ่นโค้งตัวเล็กน้อย ให้ปี้หลัวพยุงเดิน "เดินช้าๆ หน่อย ก้าวขายาวไป ข้าปวดไปหมดแล้ว!"

ปี้หลัวจึงต้องชะลอฝีเท้าลง

---

ในช่วงบ่าย สามพี่น้องหวังเป่าเป่าเพิ่งจะออกมาจากวัง

ฮ่องเต้จูหยวนจางจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกเขาเป็นพิเศษ และยังออก ราชโองการ แสดงความเคารพต่อพวกเขาอีกด้วย

การปรากฏตัวของพี่น้องหวังเป่าเป่าในแผ่นดินต้าเย่ ทำให้ทุกคนต่างตกตะลึง

ขณะที่หลายฝ่ายคาดการณ์ว่าสามพี่น้องจะเข้ารับราชการในราชสำนัก ฮ่องเต้กลับออกราชโองการฉบับที่สอง สั่งให้พวกเขาเข้าร่วมจวนอู่อ๋องแทน

ในพริบตา ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

นั่นมันหวังเป่าเป่า ขุนนางชั้นสูงของมองโกลเชียวนะ! แต่กลับเข้าจวนอู่อ๋องได้อย่างไร?

เมื่อสามพี่น้องออกจากวัง แม่ทัพนายกองหลายคนรีบเข้ามาทูลว่า

"ฝ่าบาท หวังเป่าเป่าเข้ามาในแผ่นดินต้าเย่แล้ว ก็ควรให้เขารับใช้ราชสำนัก! เช่นนี้จะใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้สูงสุด!"

"หากทั่วหล้ารู้ว่าหวังเป่าเป่าทอดทิ้งมองโกลมาเข้าร่วมต้าเย่ จะต้องส่งผลสะเทือนต่อจางโจวและเฉินฮั่นอย่างแน่นอน!"

"อัครเสนาบดีหยางกล่าวได้ถูกต้อง กระหม่อมเห็นด้วย!"

"กระหม่อมก็เห็นด้วย!"

ทันใดนั้น ขุนนางกว่าครึ่งคุกเข่าลง

แม้แต่แม่ทัพจำนวนไม่น้อยก็ออกมาแสดงความคิดเห็นเช่นกัน

สวีจิ้นต๋าเองก็ตกตะลึงอยู่ภายในใจ

หวังเป่าเป่าฟื้นคืนชีพขึ้นมาก็นับว่าแปลกแล้ว แต่กลับโผล่มาในต้าเย่อีก?

ที่แปลกกว่านั้นคือ เขาไม่รับราชการ แต่กลับเข้าสังกัดจวนอู่อ๋อง?

ตอนนี้จวนอู่อ๋องเต็มไปด้วยบุคคลมากฝีมือ... ฮ่องเต้ทรงมีพระประสงค์ให้จวนอู่อ๋อง...

คิดถึงตรงนี้ สวีจิ้นต๋าขมวดคิ้วแน่น

"เช่นนี้แสดงว่า อีกไม่นาน อู่อ๋องก็จะได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าแคว้นแล้วกระมัง?"

สวีจิ้นต๋าส่ายศีรษะเล็กน้อย เขาเองไม่ได้ต่อต้านการให้จวนอู่อ๋องเป็นเจ้าแคว้น

ดูท่าคงต้องไปจวนอู่อ๋องสักหน่อย

ในฐานะพ่อตาของอู่อ๋อง ตอนนี้เขาควรหลีกเลี่ยงการเข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้

"พอได้แล้ว เลิกพูดกันเถอะ"

จูหยวนจางกล่าว "เรื่องนี้เป็นความประสงค์ของสามพี่น้องหวังเป่าเป่า พวกเราจะบังคับพวกเขาได้อย่างไร?"

"แตงที่ฝืนเด็ดมากิน ย่อมไม่อร่อย!"

"ตราบใดที่พวกเขาจงรักภักดีต่อแผ่นดินต้าเย่ จะอยู่ใต้บังคับบัญชาใครก็ช่างเถอะ!"

"เรื่องนี้จบแค่นี้ ไม่ต้องพูดถึงอีก!"

"ให้กรมพิธีการออก ประกาศราชสำนัก ประณามมองโกลที่ไร้สติ ทำลายขุนนางซื่อสัตย์!"

"ให้กรมมหาดไทยดูแลเรื่องนี้ให้เรียบร้อย!"

จูหยวนจางโบกมือไล่ขุนนาง "แยกย้ายกันได้แล้ว!"

กล่าวจบ เขาหันหลังเดินลงจากท้องพระโรง ท่าทีเต็มไปด้วยความรื่นรมย์

การปรากฏตัวของสามพี่น้องหวังเป่าเป่า สร้างผลกระทบได้เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง

หากใช้พวกเขาให้ดี จะสามารถสร้างแรงกดดันต่อมองโกลได้อย่างมหาศาล

สามพี่น้องนี้เปรียบเสมือนธงนำ สามารถใช้ดึงดูดผู้คนจากฝ่ายมองโกลให้เข้ามาอยู่ฝั่งต้าเย่

หากสามารถทำให้ เมืองอิงชาง ล่มสลายลงโดยไม่ต้องรบ ต้าเย่ก็จะได้กำไรมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าเย่ยังมี หลี่เฉิงกุ้ย และบุตรชายของเขาที่ปักหลักอยู่ที่เหลียวตง ทำให้ตอนนี้สามารถตีโอบเมืองอิงชางจากทั้งสองด้าน

บางที... อาจจะอีกไม่นาน ต้าเย่ก็จะสามารถเปิดศึกขับไล่มองโกลออกจากเหลียวตงได้อย่างสมบูรณ์

หากทำสำเร็จ ต้าเย่จะสามารถขยายอาณาเขตจากทิศใต้จรดทิศตะวันออกได้อย่างต่อเนื่อง พร้อมตัดขาดเส้นทางติดต่อระหว่างแคว้นเกาหลีและมองโกลโดยสมบูรณ์

คิดถึงจุดนี้ ฝีเท้าของจูหยวนจางก็ยิ่งก้าวเดินเบาและรวดเร็วขึ้น

---

ณ เส้นทางมุ่งสู่เมืองฮุ่ยโจว

หูกว๋อหยง แทบจะกระเด็นออกจากเก้าอี้รถม้า

ตลอดการเดินทางครั้งนี้ทำให้เขาทรมานเหลือเกิน

ยิ่งเดินทางลงใต้ อากาศก็ยิ่งอบอุ่นขึ้นก็จริง แต่ฝนฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายไม่ขาดสายทำให้เส้นทางเต็มไปด้วยโคลนและหลุมบ่อ รถม้ากระแทกไปมาตลอดทาง

เขาถึงกับอดคิดถึงถนนลาดยางของเฟิ่งหยางไม่ได้

ถ้าหากมีถนนซีเมนต์อย่างที่นั่น เขาคงไม่ต้องทนลำบากถึงเพียงนี้ แถมยังสามารถเดินทางถึงฮุ่ยโจวได้เร็วขึ้นอีกครึ่งวัน

ระยะทางเกือบสองพันลี้...

ครั้งนี้เขาถูก เนรเทศ อย่างแท้จริง

ช่างน่าสังเวชยิ่งนัก!

ใครจะคิดว่า... ฮ่องเต้จะส่งเขามายังดินแดนลี้ภัยเช่นนี้

เมืองนี้ ถึงขั้นที่ผู้ว่าราชการเองยังไม่กล้าออกนอกเมือง เพราะกลัวจะถูกสังหาร

ระหว่างทางเต็มไปด้วยโจรสลัดและโจรป่า หากข่าวการเดินทางของขุนนางใหญ่เช่นเขาแพร่ออกไป ก็มีแต่จะถูกดักปล้นแน่นอน

ถึงแม้ว่าฮ่องเต้จะส่งองค์รักษ์เสื้อแพรขอบเขตมาคุ้มกัน แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่ดี

"พักที่สถานีม้าต่อไปสักวันก่อนค่อยออกเดินทางเถอะ!"

เดินทางมาได้ไม่ถึงแปดร้อยลี้ ความอ้างว้างก็เริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเข้าใกล้เขตหลิงหนาน ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน

ในที่สุด ขบวนของเขาก็มาถึงสถานีม้าแห่งหนึ่ง ทว่ามันทรุดโทรมจนน่าเวทนา

มีเพียงเจ้าหน้าที่สองคนที่ซูบผอมทำหน้าที่เฝ้าสถานี

"ใต้เท้า ที่นี่ห่างไกล ไม่มีอาหารดีๆ ไว้รับรองท่าน โปรดอดทนไปก่อนเถอะ!"

พวกเขายกข้าวกล้องหนึ่งถ้วย ไข่เค็มหนึ่งฟอง และผักดองสองจานขึ้นมาเสิร์ฟ

หูกว๋อหยงทั้งโมโหและอับอาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่กล้ำกลืนฝืนใจกินอาหารเหล่านั้นจนหมด แล้วรีบเข้าไปพักผ่อนในห้องของตน

ภายในห้องค่อนข้างมืดสลัว เขาจุดตะเกียงน้ำมัน ทำให้แสงสว่างพอจะมองเห็นได้ชัดขึ้น

จากนั้น หยิบเอกสารแผนการที่นำติดตัวมาดูอย่างจริงจัง

แผนที่เขาวางไว้ในเมืองหลวง ใช้กับเมืองฮุ่ยโจวไม่ได้เลย

เมืองนี้จำเป็นต้องใช้มาตรการที่เข้มงวดอย่างยิ่ง

เพียงแค่กวาดล้างฮุ่ยโจวให้สะอาดหมดจด ก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปี ไหนจะต้องจัดการระบบปกครองให้เข้ารูปเข้ารอยอีก

เรื่องที่จะนำ นโยบายเฟิ่งหยาง มาประยุกต์ใช้ที่นี่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ถ้าหากให้เวลาเขาสามถึงห้าปี เขาอาจจะทำสำเร็จ

แต่... ในเวลาสามถึงห้าปี ข้าวต้มคงเย็นชืดหมดแล้ว

ในตอนนั้น ยังจะมีตำแหน่งของเขาหลงเหลืออยู่หรือไม่?

เพราะฉะนั้น เขาต้อง เปลี่ยนแผน!

ขณะที่เขากำลังจดบันทึกแผนใหม่ลงไปอย่างตั้งอกตั้งใจ

ฉิ่ว!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

ลูกเกาทัณฑ์ลึกลับพุ่งผ่านหน้าต่างเข้ามาปักบนโต๊ะของเขาอย่างแม่นยำ!

ในชั่วพริบตา หูของเขาเย็นเฉียบไปทั้งตัว

สัญชาตญาณแรกคืออยากจะตะโกนเรียกคนช่วย

แต่เมื่อมองดูดีๆ บนก้านเกาทัณฑ์กลับมีสิ่งของบางอย่างผูกติดอยู่!

สายตาของเขาหรี่ลง มองออกไปข้างนอก

เวลานี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว หากเป็นโจรป่าจริงๆ พวกมันคงบุกเข้ามาปล้นฆ่าไปนานแล้ว ไม่เสียเวลาใช้เกาทัณฑ์ส่งข้อความแน่

อีกทั้งที่นี่เป็นสถานีม้า โจรป่าไม่น่าจะกล้าบุกเข้ามา

หากเขาถูกสังหารที่นี่ โจรทั้งแถบห้าร้อยลี้คงต้องรับเคราะห์กันหมด

เขาสูดลมหายใจลึก พยายามทำใจให้สงบ ก่อนจะใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อปลายเกาทัณฑ์ไว้ แล้วแกะของที่ผูกติดมาออก

มันคือจดหมายฉบับหนึ่ง

บนหน้าซองจดหมาย มี ดวงตาตั้งตรงสีดำสนิท วาดอยู่

เพียงแค่มองก็ให้ความรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก…

………..