447 - การสวามิภักดิ์

447 - การสวามิภักดิ์

หลี่เปิ่นรู้สึกใจหายวูบ เขาพยายามควบคุมอารมณ์ก่อนจะกล่าวเสียงแผ่ว “แน่...แน่นอนว่า...”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ จูหยวนจางก็ขัดขึ้นด้วยเสียงดัง

"แน่นอนว่าอนาคตของอาณาจักรต้าเย่ขึ้นอยู่กับไท่จื่อและไท่ซุน!"

"ไท่จื่อมีเพียงคนเดียว ไท่ซุนก็มีเพียงคนเดียว!"

"ข้ายังยอมให้ไท่ซุนไปอยู่กับลูกหกของข้า แล้วทำไมอิงเหวินจะไปอยู่กับเขาไม่ได้?"

"ลูกหกของข้าดูแลหลานของข้าเป็นอย่างดี"

"บุตรชายของข้ารักใคร่หลานชายทั้งสองคนเป็นอย่างมาก มิหนำซ้ำเมื่ออยู่ที่นั่นเด็กๆ สองพี่น้องก็รักกันดี"

"หากเป็นอย่างที่เจ้าพูด เช่นนั้นไม่นานอาณาจักรต้าเย่คงจะถูกลูกหกของข้าทำลายหมดสินะ?"

หลี่เปิ่นหน้าซีดเผือด รีบโค้งตัวกล่าวอย่างหวาดหวั่น “ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้หมายความเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ...”

"แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร?" จูหยวนจางตวาดเสียงดัง "หากเจ้าไม่ได้หมายถึงเช่นนั้น เช่นนั้นเจ้ากำลังพยายามยุยงให้ครอบครัวของข้าบาดหมางกันหรือไม่?"

ร่างของหลี่เปิ่นสั่นสะท้าน ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น “ต่อให้ฝ่าบาทประทานความกล้ากระหม่อมสิบเท่า กระหม่อมก็ไม่กล้าคิดเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ!”

"เช่นนั้นตอนนี้เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

จูหยวนจางก้าวลงจากแท่นบรรลังก์ทีละก้าว มองขุนนางที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง "เจ้าพูดเรื่องเหล่านี้ ข้าบังคับให้เจ้าพูดหรือ?"

"หรือว่าเจ้าอยู่ในวังว่างเกินไป ไม่มีงานทำ ก็เลยหาเรื่องมาสร้างความวุ่นวาย?"

"ตัง!"

ทันใดนั้น ขุนนางทุกคนพากันคุกเข่าลงทั้งห้องโถง

หลี่เปิ่นไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจูหยวนจางจะกล่าวเช่นนี้ และจะปกป้องลูกชายคนที่หกของเขาถึงเพียงนี้

สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว “ฝ่าบาท กระหม่อมเพียงแค่รายงานความจริง มิได้จงใจหาเรื่องพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณา!”

"โอ้? เช่นนั้นแสดงว่าข้าไม่สามารถพิจารณาความจริงได้เองสินะ?"

จูหยวนจางเดินเข้ามายืนตรงหน้าพวกเขา ก้มลงมองด้วยสายตาดุดัน

"พวกเจ้าพูดจาเหลวไหลกันทั้งนั้น!"

"ไสหัวไปให้หมด!"

"หากวันหน้ากล้ากล่าวโทษอย่างไร้เหตุผลอีก ข้าจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!"

"เรื่องของเป้ยเล่อ ข้าเป็นผู้อนุญาตเอง หากใครกล้าพูดแทรก ข้าจะถลกหนังมันออกมา!"

คำพูดนี้แทบจะพุ่งเป้าไปที่หลี่เปิ่นโดยตรง

หลี่เปิ่นรู้สึกเหมือนตกลงไปในหุบเหวที่เย็นเยียบ

เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว

นี่เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาทเอง

จูอิงเหวินจะไม่มีวันกลับไปอยู่กับบุตรีของเขาอีกต่อไป

แม้ว่าเขาจะร้อนใจเพียงใด แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาจะสามารถทำได้

“กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากที่ขุนนางทั้งหมดถอนตัวออกจากท้องพระโรง พวกเขาต่างหันมามองหน้ากัน ไม่มีใครเอ่ยคำพูดใดนอกจากถอนหายใจ

"ชีวิตของพวกเราช่างลำบากขึ้นทุกวัน..."

"ต่อจากนี้ คงต้องวางตัวให้ต่ำ อย่าเพิ่งทำอะไรบุ่มบ่าม!"

"ตอนนี้อู่อ๋องเพิ่งสร้างผลงานใหญ่ กำลังเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง รอให้เป้ยเล่อก่อเรื่องขึ้นมาเอง ฝ่าบาทก็จะเข้าใจสิ่งที่เราพยายามจะเตือน"

"ใต้เท้าหลี่ โปรดรอดูสถานการณ์ก่อนเถอะ"

หลี่เปิ่นทำได้เพียงพยักหน้ารับ “ขอบคุณท่านทั้งหลาย”

ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่ได้ทำให้อู่อ๋องเดือดร้อน กลับกลายเป็นว่าพวกเขาเองเกือบจะพาตัวเองไปตายเสียแล้ว

แค่นี้ก็สามารถมองออกแล้วว่า ฝ่าบาทเริ่มหมดความอดทนกับพวกเขาแล้ว

ระหว่างทางกลับกรมพิธีการ รองเสนาบดีกรมพิธีการ เฉินโม่ กล่าวเสียงเบาว่า

"ใต้เท้าหลี่ ข้าว่าเรื่องนี้ควรให้ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้จัดการ"

"พวกเรากำลังอ่อนแอขึ้นทุกวัน ทำไมไม่เข้าร่วมกับฝ่ายเจ้อเจียงตะวันออก?"

หลี่เปิ่นส่ายหน้า “ไม่ใช่ว่าไม่อยากเข้าร่วม แต่เป็นเพราะเข้าไม่ได้ ฝ่าบาทจะไม่มีวันอนุญาต”

"บนราชสำนักแบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลัก คือกลุ่มหวยซีและกลุ่มเจ้อเจียงตะวันออก"

"นอกจากนี้ยังมีกลุ่มเป็นกลาง และพวกเราซึ่งเป็นกลุ่มขุนนางที่ยอมสวามิภักดิ์"

"อำนาจของกลุ่มขุนนางที่สวามิภักดิ์อย่างพวกเรากำลังลดลงเรื่อยๆ"

เฉินโม่หัวเราะเบาๆ “เช่นนั้นการเข้าร่วมอย่างลับๆ ล่ะ?”

หลี่เปิ่นเลิกคิ้วขึ้นทันที เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า รองเสนาบดีผู้นี้เป็นชาวเจ้อเจียงโดยกำเนิด

แต่เพราะเขาเป็นขุนนางที่ยอมสวามิภักดิ์ เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมกับฝ่ายเจ้อเจียงตะวันออกโดยตรง

หลี่เปิ่นจ้องไปที่เฉินโม่ “เจ้ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกนั้นมากหรือ?”

"พวกเราอยู่กันเป็นกลุ่มก็ยังลำบากถึงเพียงนี้ หากมีการสอบคัดเลือกขุนนางเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่ครั้ง เกรงว่าเราคงไม่มีที่ยืนในราชสำนักอีกต่อไป"

"ใต้เท้าหลี่ ถึงเวลาที่เราต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว หากท่านห่วงอนาคตของเป้ยเล่อจริงๆ ท่านควรจะ..."

"ระวังคำพูดของเจ้า!" หลี่เปิ่นใบหน้าถมึงทึง "เจ้าอย่าพูดเหลวไหล!"

หัวใจของเขาเต้นโครมคราม คำพูดเช่นนี้จะพูดกันในวังได้หรือ!?

เฉินโม่รีบตบปากตนเองเบาๆ ก่อนจะกล่าว “ข้าเสียมารยาท ขอท่านอย่าถือโทษ”

แต่แล้วเขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "แต่ใต้เท้าหลี่ หลังจากที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเข้ารับตำแหน่งมา เขายังไม่มีผลงานอะไร อีกทั้งยังถูกอู่อ๋องมองข้ามไปหลายครั้ง หากคิดจะเล่นงานอู่อ๋อง เกรงว่าคงต้องใช้ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นเครื่องมือ"

หลี่เปิ่นไม่ตอบรับในทันที เพียงกล่าวว่า “เรื่องนี้ค่อยว่ากัน” แต่ภายในใจของเขากลับหวั่นไหว

ที่เฉินโม่พูดมานั้นถูกต้อง

สถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายลงทุกวัน ไม่ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นจะเป็นความผิดของพวกเขาหรือไม่ ฝ่าบาทก็มักใช้เป็นข้ออ้างเพื่อลดอำนาจของพวกเขาอยู่เสมอ

ตั้งแต่คดีของกว๋อเหิงจนถึงคดีตราประทับปลอม พวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป แม้แต่การหายใจ ก็คงกลายเป็นเรื่องผิดไปด้วย

หลังจากกลับถึงกรมพิธีการ หลี่เปิ่นก็ตัดสินใจเด็ดขาด

เมื่อไม่มีทางถอย ก็ต้องก้าวไปข้างหน้า!

เขาเรียกเฉินโม่เข้าพบอีกครั้ง

"เจ้ารู้จักท่านอัครมหาเสนาบดีดีหรือไม่?"

เฉินโม่ยิ้มบางๆ “ไม่ถึงกับสนิทสนม แต่หากใต้เท้าหลี่ต้องการให้ข้าทำสิ่งใด ข้าย่อมเต็มใจเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อท่าน!”

หลี่เปิ่นพยักหน้า

เฉินโม่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามานาน และเป็นคนที่รู้จักปรับตัวได้ดี

ที่เขาไม่ข้ามเฉินโม่ไปติดต่อท่านอัครมหาเสนาบดีโดยตรง ก็เพราะเขามั่นใจว่าเฉินโม่ได้แอบเข้าร่วมกับฝ่ายเจ้อเจียงตะวันออกแล้ว

"ข้ามีฎีกาฉบับหนึ่ง ฝากเจ้าเป็นผู้ส่งให้ท่านอัครมหาเสนาบดี"

เฉินโม่ยิ้มกว้าง “ไม่ต้องห่วง นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ในคืนนั้น

ฎีกาฉบับนี้ก็ถูกนำไปวางอยู่บนโต๊ะของอัครมหาเสนาบดีเงียบๆ

หลังจากอ่านจบ หยางเสียนยิ้มอย่างพึงพอใจ “เจ้าทำได้ดีมาก ไปบอกใต้เท้าหลี่ว่าข้าเข้าใจเรื่องนี้แล้ว”

เฉินโม่ประสานมือคารวะ “ท่านอัครมหาเสนาบดีชมเกินไป ข้าเพียงทำในสิ่งที่ควรทำ”

หยางเสียนยิ้มเย็น ก่อนกล่าวเสียงเรียบ “เมื่อเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะส่งเจ้ากลับไปประจำการที่เจ้อเจียง”

เฉินโม่ถึงกับหน้าตื่นเต้น รีบคุกเข่าลงคำนับ “ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี!”

การอยู่ในวังเป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการ ช่างลำบากราวกับเดินบนเส้นด้าย

ทั้งไม่มีผลประโยชน์ให้เก็บเกี่ยว ทั้งไม่มีความสนุกสนาน ชีวิตช่างขมขื่น

หากได้กลับไปที่บ้านเกิด นอกจากจะได้เสพสุขอย่างเต็มที่ ยังมีตระกูลคอยสนับสนุน ถึงจะไม่ได้มีอำนาจสูงสุด แต่ชีวิตก็คงจะสำราญไม่น้อย

ที่สำคัญที่สุด หากเขาได้พึ่งพาท่านอัครมหาเสนาบดี ไม่ว่ากลับไปที่ไหน ก็ไม่มีใครกล้ารังแกเขาอีก

หลังจากแสดงความขอบคุณหยางเสียนเสร็จ เฉินโม่ก็จากไป

ขณะที่หยางเสียนมองดูฎีกาบนโต๊ะ แล้วหัวเราะเย็นชา

"คนพวกนี้เป็นมีดที่ใช้ได้ดีทีเดียว... แต่เมื่อใช้เสร็จแล้ว ก็ต้องทิ้งไป"

"ฝ่าบาทต้องการกำจัดกลุ่มขุนนางที่สวามิภักดิ์เหล่านี้อย่างเป็นระบบอยู่แล้ว"

---