448 - ลงโทษ

448 - ลงโทษ

ในขณะเดียวกัน

หลี่ซื่อกำลังรอข่าวอย่างใจจดใจจ่อ

แต่สิ่งที่นางรอคอยกลับไม่ได้มาถึง

จูอิงเหวินไม่ได้กลับวัง

สิ่งที่มาถึงกลับเป็น... จูอวี้!

จูอวี้ใช้มือหมุนล้อรถเข็นของตนเอง ค่อยๆ เข้ามาในห้อง ก่อนจะมองไปที่หลี่ซื่อด้วยสายตาเย็นชา

"เมื่อวานเจ้าไปบ้านตระกูลหลี่ เจ้าไปที่จวนอู่อ๋องหรือไม่?"

หัวใจของหลี่ซื่อกระตุกทันที นางพยายามจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อนางสบเข้ากับสายตาคมกริบของจูอวี้ นางก็รู้สึกเหมือนถูกจับจ้องลึกเข้าไปในจิตใจ

ริมฝีปากของนางสั่นระริก ก่อนที่ดวงตาจะรื้นไปด้วยน้ำตา

"ท่านพี่... หม่อมฉันเพียงแค่คิดถึงอิงเหวินมากเกินไปเพคะ!"

พูดจบ นางก็ทรุดลงคุกเข่าทันที!

"เพราะเช่นนั้น เจ้าจึงให้บิดาของเจ้าพาขุนนางกลุ่มหนึ่งเข้าเฝ้าท่านพ่อแต่เช้าเพื่อกล่าวโทษอู่อ๋อง!?"

"เจ้านี่ช่างกล้าหาญเสียจริง!!"

เสียงของจูอวี้ดังลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว!

เรื่องเช่นนี้จะปิดบังจูอวี้ได้อย่างไร?

เพียงแค่ตรวจสอบเล็กน้อย เขาก็เข้าใจทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

"ท่านพี่ หม่อมฉันถูกใส่ร้าย หม่อมฉันไม่ได้..." หลี่ซื่อไม่กล้ายอมรับ ความจริงแล้ว ไท่จื่อไม่เคยอนุญาตให้นางเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการของราชสำนัก นับประสาอะไรกับการให้บิดาของนางนำขุนนางกลุ่มหนึ่งมากล่าวโทษจูจวิน

ต่อให้ไท่จื่อโปรดปรานบุตรชายของนางเพียงใด แต่เขาไม่มีทางยอมให้ใครก้าวล่วงน้องชายของตนเด็ดขาด!

"อย่างนั้นเจ้าจะบอกว่าบิดาของเจ้าเข้าเฝ้าเพื่อกล่าวโทษใคร?"

จูอวี้ที่เดิมทียังรู้สึกมีไมตรีต่อหลี่ซื่อ เริ่มรู้สึกผิดหวังกับนางมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ซื่ออึกอัก "หม่อมฉัน... หม่อมฉัน..." นางพูดไม่ออก

"เจ้าไม่ใช่หรือที่ชอบกราบไหว้พระพุทธเจ้า?" จูอวี้กล่าวเสียงเย็นชา "เช่นนั้น เจ้าก็ไปกินเจและสวดมนต์อยู่ในพระตำหนักเป็นเวลาสามเดือนเสีย ถือว่าเป็นการขอพรให้บุตรของเจ้า!"

"หากยังกล้าก่อเรื่องอีก ข้าจะไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต!"

ฮ่องเต้ทรงเดือดดาลเมื่อพูดถึงเรื่องนี้กับเขา และจูอวี้ก็รู้ดีว่า หากปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ในอนาคตหลี่ซื่อจะยิ่งได้ใจ

หลี่ซื่อหน้าซีดเผือด สามเดือน!?

สามเดือนที่นางจะไม่ได้พบลูกชาย?

นี่มันไม่ต่างอะไรกับเอาชีวิตนางไปเลย!

"ท่านพี่ หม่อมฉันรู้แล้วว่าผิดไป หม่อมฉันผิดไปแล้ว..."

แต่ไม่ว่านางจะร้องขออย่างไร ก็ไร้ผล

แม้ว่าจูอวี้จะเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนโยน แต่เขาไม่ใช่คนที่จะตามใจใครจนไร้ขอบเขต

หากแม้แต่ภรรยารองยังกล้าอาละวาด เช่นนั้นตำแหน่งไท่จื่อของเขาก็คงรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน

ส่วนหลี่เปิ่น จูอวี้ก็คิดจะหาโอกาสเล่นงานเขาให้สาสม

หลังจากจูอวี้จากไป หลี่ซื่อยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก

น้ำตาไหลนองใบหน้า นางดูราวกับหญิงที่ถูกทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิง

จูอวี้ใจแข็งขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ซื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นชาของเขา

นับตั้งแต่ที่จูอวี้ได้รับบาดเจ็บ เขาก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์กับนางอีกเลย

ความว่างเปล่าและความเหงาที่กัดกินหัวใจของนาง ทำให้นางมุ่งความสนใจทุกอย่างไปที่บุตรชายของตน

ในฐานะสตรีที่อยู่เคียงข้างเขา นางเริ่มตระหนักว่า ไท่จื่ออาจไม่มีวันเดินได้อีกแล้ว

และอาจไม่มีวันสามารถมีบุตรได้อีกต่อไป

ซึ่งหมายความว่า บุตรชายเพียงคนเดียวของนาง คืออนาคตทั้งหมดของนาง

แม่ย่อมได้ดีเพราะลูกชาย

จูอิงเหวินไม่เพียงแต่เป็นหลักประกันความมั่งคั่งของนางในอนาคต แต่ยังเป็นจุดยึดเหนี่ยวทางจิตใจของนางด้วย

หากวันหนึ่งเกิดอะไรขึ้นกับจูอิงเหวิน... ชีวิตของนางคงจบสิ้น

ความโกรธของนางเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

นางเกลียดจูจวิน!

เกลียดจูอวี้ที่ไร้ความเมตตา!

นางเป็นผู้ที่ตั้งครรภ์และให้กำเนิดจูอิงเหวิน แต่กลับไม่มีวันเอาชนะจูจวินได้!

นางเกลียดจางซื่อ!

ทุกคนต่างจับจ้องที่จูอิงสง พวกเขาชื่นชมเด็กน้อยคนนั้น ทั้งที่เด็กคนนั้นซุกซนและขี้เล่น

มีใครเคยเห็นหรือไม่ว่า บุตรของนางยอดเยี่ยมเพียงใด!?

ก่อนหน้านี้ นางเพียงมีความคิดเล็กๆ แต่ตอนนี้... นางถูกผลักให้จนตรอกแล้ว

พวกเขาพรากลูกชายไปจากนาง

ในอนาคต พวกเขาจะผลักไสให้นางกลายเป็นคนนอกอย่างสมบูรณ์

แต่มันไม่สำคัญ

หลี่ซื่อหัวเราะเยาะ นางพูดพึมพำเบาๆ

"ลูกเอ๋ย แม้แม่ต้องตาย แต่แม่จะกวาดล้างทุกอุปสรรคให้เจ้าก่อนที่แม่จะจากไป"

"บิดาของเจ้าตอนนี้ไม่มีทางมีบุตรอีกแล้ว ขวากหนามข้างหน้าเจ้ามีเพียงแค่สองคนเท่านั้น"

หลี่ซื่อเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ

ณ เวลานี้ นางได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

โดยไม่หันกลับมามอง นางเดินตรงไปยังพระตำหนักที่ใช้สวดมนต์

เพื่อบุตรชายของนาง... นางยอมทำทุกอย่าง!

---

วันประชุมราชสำนักครั้งใหญ่

ข่าวการล่มสลายของตระกูลหวังแพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดิน

และในวันนี้ หวังเป่าเป่าและพี่น้องทั้งสามของเขาปรากฏตัวอีกครั้งในท้องพระโรง

การปรากฏตัวของพวกเขา ทำให้เหล่าขุนนางแทบลืมตาไม่ขึ้น

แน่นอนว่าจูจวินไม่รู้ว่าการประชุมราชสำนักดำเนินไปอย่างไร แต่เขาก็พอเดาได้

เขายังคงเกลียดการเข้าประชุมราชสำนัก

ทุกครั้งที่ต้องยืนฟังเหล่าขุนนางโต้เถียงกัน มันช่างน่าเบื่อจนเขาแทบจะหลับยืน

ตลอดหลายวันที่กลับมาเมืองหลวง เขาเริ่มขี้เกียจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

กิน ดื่ม นอน... ใช้ชีวิตสบายเกินไปแล้ว

ข่าวดีคือ... ศิษย์พี่จอมเถียงตั้งครรภ์แล้ว!

ในที่สุด การพยายามของเขาตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาก็ไม่สูญเปล่า

หลี่เอี้ยนซีและภรรยาตื่นเต้นแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ ส่วนสวีเมี่ยวจิ่นกลับรู้สึกหวั่นไหวอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ปีหน้า จวนอู่อ๋องจะมีทายาทใหม่ถึงห้าคน

แต่ในฐานะพระชายาเอกของจวน นางกลับไม่มีแม้แต่ข่าวดี

ช่วงนี้ นางคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างตนกับจูจวินดีขึ้นมาก แต่จูจวินกลับคงอยู่เพียง “ก้าวแรก” และ “ก้าวที่สอง” ราวกับว่าก้าวที่สามต้องให้นางเป็นฝ่ายเดินไปเอง

วันนี้นางนำของบำรุงไปเยี่ยมเยียนหลี่ว่านชิวที่เรือนหลัง

เมื่อเห็นหลี่หว่านชิวกุมท้องด้วยความระมัดระวัง นางก็รู้สึกอิจฉาอย่างรุนแรง

เมื่อนึกถึงว่าอีกไม่นานจูจวินต้องออกจากเมืองหลวง และไม่อนุญาตให้ใครติดตามไป ปีหน้าพวกเขาคงพบกันน้อยลง

กว่าความรู้สึกนี้จะค่อยๆ พัฒนา อาจจางหายไปได้ง่ายๆ

นางกัดฟันแน่น ก่อนที่เขาจะไป... นางต้องทำให้แน่ใจว่าตัวเองจะมีลูกให้ได้!

---

สวี่เมี่ยวจิ่นผลักประตูห้องหนังสือเข้าไป "ข้าต้องการลูก!"

จูจวินที่กำลังอ่านรายงานการสำรวจโครงการสะพานและถนน เงยหน้าขึ้นมองนาง

ตอนนี้ถนนสร้างไปได้กว่า หกสิบลี้ แล้ว เขาไม่อาจอู้อีกต่อไป

ฤดูกาลยังไม่เข้าสู่ช่วงน้ำแล้ง การสร้างสะพานข้ามแม่น้ำอิงเทียนเป็นเรื่องยากยิ่ง

สะพานนี้ยาวเกินไป และต้องใช้เหล็กจำนวนมาก

โรงงานปูนซีเมนต์ที่มีอยู่แทบจะผลิตไม่ทัน ดังนั้นเขาต้องขยายกำลังผลิต

ปูนซีเมนต์เป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์สำคัญ เขายังไม่คิดจะปล่อยให้ใครเข้ามาแบ่งผลประโยชน์

แต่เพื่อหาเงินเพิ่มเติม เขาจัดการประมูลโควตาการจำหน่ายปูนซีเมนต์จำนวนสิบแห่งในเขตอิงเทียน

การประมูลเพิ่งจบลงเมื่อไม่กี่วันก่อน

สิบโควตา ทำเงินได้ถึงเจ็ดแสนตำลึง!

เจ็ดแสนตำลึงสำหรับสิทธิ์จำหน่ายปูนซีเมนต์เป็นเวลา 10 ปี

นับว่าเป็นการเติมเงินให้กับจวนอู่อ๋องได้อย่างงดงามในต้นปีนี้

เขากำลังคิดอยู่ว่าเงินก้อนนี้ควรใช้ให้เกิดประโยชน์อย่างไรดี

แต่จู่ๆ สวี่เมี่ยวจิ่นก็ผลักประตูเข้ามาพร้อมกล่าวคำพูดที่ทำให้เขานิ่งงันไปชั่วขณะ

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

นางส่งสายตาให้ซวินปู้ซานที่ยืนอยู่ข้างๆ

ซวินปู้ซานรู้ตัว รีบโค้งคำนับก่อนถอยออกไป ปิดประตูอย่างเรียบร้อย

สวี่เมี่ยวจิ่นสูดลมหายใจลึก ใบหน้าแดงเรื่อ "ข้าบอกว่า ข้าต้องการลูก!"

จูจวินมองนางขึ้นลง "เจ้าโดนอะไรกระทบกระเทือนมา?"

"ใช่ ข้าถูกกระทบกระเทือน!" นางยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ปีหน้าจะมีเด็กห้าคนเรียกข้าว่าแม่ แต่ไม่มีสักคนที่เป็นลูกของข้าเอง! ข้าต้องการมีลูกของตัวเอง!"

"เช่นนั้นก็มีเสียสิ ไม่มีใครห้ามเจ้าสักหน่อย" จูจวินกล่าวพลางยิ้ม

"จูจวิน!" สวี่เมี่ยวจิ่นเดินอ้อมโต๊ะทำงาน คว้าเสื้อของเขาแน่น ใช้เสียงสั่นเครือกล่าวว่า "ข้าต้องการให้เจ้าช่วย!"

"ช่วยอย่างไร?"

"เจ้ารู้ดีอยู่แล้ว!"

"ข้าไม่รู้ เจ้าต้องพูดให้ชัดเจน ไม่เช่นนั้นข้าช่วยเจ้าไม่ได้"

สวี่เมี่ยวจิ่นโมโหจนหน้าแดง เจ้าคนสารเลว!

เขาชำนาญเรื่องนี้ยิ่งกว่าใคร แต่กลับมาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

เขาเพียงแค่ต้องทำเพียงไม่กี่อย่าง ก็ทำให้นางเสียการควบคุมได้แล้ว

แต่ตอนนี้... เขากลับหน้าด้านพูดว่าไม่เข้าใจ!

นางจ้องเขาด้วยสายตาโกรธจัด หน้าอกสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง

"เจ้า... เจ้า... ข้าจะสู้กับเจ้าแล้ว!"

วันนี้นางยอมทิ้งทุกอย่างแล้ว!

นางใช้เวลาหลายคืนพลิกตัวไปมา ลังเลสับสน ทรมานจิตใจตนเอง

แต่นางก็ไม่เข้าใจว่า เขาคิดว่านางเป็นอะไร!?

ภรรยา?

ของเล่น?

หรือแค่สิ่งที่เอาไว้ผ่อนคลาย?

แต่ไม่ว่าอย่างไร นางก็พ่ายแพ้ให้กับเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกเขาชักนำให้ดำดิ่ง และสุดท้าย... ก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสมบูรณ์!

………..