บทที่ 23 คำตอบ

“ฆ่ากันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ ช่างเหี้ยมโหดจริงๆ”

หลงเจ๋อเดินเข้ามาใกล้ศพไร้หัวของผู้อาวุโสหวงแล้วอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง ในฐานะนายน้อยจากตระกูลหลง เขาเคยเห็นคนเหี้ยมโหดมามากมาย บรรพบุรุษของเขาที่อยู่ในขั้นกึ่งรวมปราณยังได้รับฉายาว่า ‘คนบ้าคลั่งแห่งตระกูลหลง’ แต่เมื่อเทียบกับเหวินเผิงแล้ว ดูเหมือนบรรพบุรุษของเขาจะยังห่างไกลนัก

“ถ้าไม่ฆ่าจะเก็บไว้ให้เสียเวลาทำไม?” เหวินเผิงหัวเราะเบาๆ พลางเก็บศพของผู้อาวุโสหวงเข้าแหวนมิติ เปลวเพลิงโลหิตของเขาสามารถสกัดเม็ดยาโลหิตซึ่งเป็นแก่นแท้ของเลือดเนื้อได้ การจะสกัดเอาเลือดปราณของผู้อาวุโสระดับขุนพลมาใช้นั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก

เหวินเผิงปรายตามองฉีหยวนที่หมดสติอยู่บนพื้นแล้วกล่าวว่า “ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ไปก่อน ลากคอมันไป”

“รับทราบ!” องครักษ์หลายคนเกี่ยวตัวฉีหยวนด้วยเคียวเหล็กแล้วลากออกไปทันที

“เฮ้ ทำไมไม่ฆ่าตัวนี้ด้วยล่ะ?”

“ข้าเป็นคนมีอารยธรรม อย่าเอาแต่พูดเรื่องฆ่าฟันให้มากนัก มันมีอิทธิพลต่อจิตใจ” เหวินเผิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะไล่เฮยซาและเฮยสื่อไป แล้วเดินสำรวจถ้ำต่อเผื่อว่าจะพบสมบัติอื่น

หลงเจ๋อกลอกตา “อารยธรรมพ่อง”

“พูดจาให้ดีๆ ข้าแซ่เหวิน จะเป็นคนไม่มีอารยธรรมได้ยังไง”

เมื่อทั้งสองกลับมาถึงคฤหาสน์อ๋องเหวินก็ดึกมากแล้ว เหวินเผิงให้คนรับใช้พาหลงเจ๋อไปพักผ่อน ส่วนเขาก็เดินขึ้นไปยังชั้นเจ็ดของหอฝู่ตู เมื่อห้าปีก่อนเขามาที่นี่แทบทุกวันเพื่ออ่านตำราโบราณ ซึ่งทำให้เด็กหนุ่มอย่างเขาโหยหาโลกที่กว้างใหญ่ภายนอก แต่หอฝู่ตูในค่ำคืนนี้ดูจะแฝงไปด้วยความลึกลับและกลิ่นอายแห่งอดีตที่ผิดไปจากเดิม ไม่ว่าจะเพราะเจดีย์ทองแดงบนหน้าอกหรือกระบี่เลือดของจักรพรรดิโบราณฟู่ตูในร่างกาย

“ตระกูลเหวิน... ที่จริงแล้วมีต้นกำเนิดมาจากไหนกันแน่?” ด้วยความต้องการคำตอบ เหวินเผิงก้าวขึ้นสู่ชั้นเจ็ดตรงหน้าป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตระกูลเหวิน

เมื่อเห็นรูปปั้นบรรพบุรุษอีกครั้ง ความรู้สึกที่เคยนิ่งสงบก็เริ่มสั่นคลอน เลือดในกายของเขาพลันเดือดพล่าน “ท่านบรรพบุรุษ... โปรดให้คำตอบข้าเถิด”

เหวินเผิงคุกเข่าคำนับ กัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนตำราเหล็กพร้อมส่งกระแสจิตเข้าไปทันที!

ภาพในห้วงนึกปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันช่างยิ่งใหญ่และงดงาม ทว่าแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว แสงสว่างนับไม่ถ้วนสะท้อนวาบในสมอง ภาพนับไม่ถ้วนรวมตัวและแตกสลาย! เขาเห็นท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเลือด กองทัพนับหมื่นเข่นฆ่ากัน ภูเขาและแม่น้ำพังทลาย เลือดไหลนองท่วมทะเลและท้องฟ้า! เหล่าอสูร เทพเจ้า และดวงวิญญาณพยาบาทต่างต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งในสมรภูมิที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

เหวินเผิงกุมหัวร้องคำรามออกมา ความรู้สึกราวกับเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงเข้าสู่จิตวิญญาณ ใครกัน? นั่นคือบรรพบุรุษหรือ? หรือว่าเป็น... จักรพรรดิโบราณฟู่ตูผู้เป็นตำนาน? เขาพยายามมองหน้าชายผู้นั้น แต่แสงสว่างที่พันเกี่ยวกันได้บดบังทุกอย่าง

“ความโกลาหลดับสูญ... กฎแห่งกรรมไม่มีอยู่จริง... ชีวิตและความตายสลับสับเปลี่ยน... ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์!”

“คัมภีร์สวรรค์... ฝู่ตู... คุกหลวงแห่งสวรรค์และปฐพี...”

ภาพที่แตกสลายสลับซับซ้อนในสมองของเหวินเผิง เขาเห็นผู้คนทุกข์ทรมาน เห็นโลกาวินาศ ในจุดรวมพลังของเขา กระบี่เลือดส่งเสียงคำราม เจดีย์ฝู่ตูในความว่างเปล่าสั่นคลอน

เหวินเผิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ร่างกายชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว ชายผู้นั้นคือใคร? ภาพเหล่านั้นหมายถึงอะไรกันแน่? เมื่อเขากลับมาดูตำราเหล็กในมือ มันกลับเปลี่ยนจากสนิมเขรอะกลายเป็นสีแดงฉานราวกับแช่อยู่ในเลือด

ภูมิภาคเหนือ, เมืองเสวียนอู่

ที่นี่คือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคเหนือ เป็นที่ตั้งของคฤหาสน์เจ้าชายฟางและสำนักศึกษายุทธ์ เหวินเทียนจงถูกคุมขังอยู่ในคุกน้ำใต้ดินลึกหนึ่งร้อยเมตร แม้จะไม่ได้กินอะไรมาครึ่งปี แต่ร่างของเขายังคงแข็งแกร่ง ทันทีที่เหวินเผิงส่งกระแสจิตเข้าไปในตำราเหล็ก เหวินเทียนจงก็ลืมตาขึ้นทันที!

นัยน์ตาสีเลือดของเขาดูน่าสะพรึงกลัวในความมืด เขาเหลือบมองไปยังทิศทางของคฤหาสน์อ๋องเหวินแล้วหลับตาลงเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

หลังจากลงมาจากหอฝู่ตู เหวินเผิงถอนหายใจยาว เขาไม่ได้คำตอบ แต่กลับสับสนยิ่งกว่าเดิม เขาเดินไปที่หลังเขาแล้วกระซิบ “หน่วยองครักษ์อาภรณ์เลือด!”

ชายในชุดคลุมสีเลือดปรากฏตัวขึ้นจากความมืด “รวบรวมองครักษ์อาภรณ์เลือดทั้งหมด มุ่งหน้าสู่เมืองเสวียนอู่!” เหวินเผิงส่งหยกผลึกชิ้นหนึ่งให้ “มอบนี่ให้แก่ขุนพลสี่ทิศ เมื่อใดที่หยกแตก นั่นคือเวลาที่จะถล่มคฤหาสน์เจ้าชายฟางและช่วยท่านพ่อ!”

“เจ้าชายฟางหรือขอรับ?” องครักษ์อาภรณ์เลือดเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย

เหวินเผิงกล่าว “ท่านพ่อถูกขังอยู่ในคุกน้ำของคฤหาสน์เจ้าชายฟาง ข้าไม่รู้ว่าท่านพ่อมีส่วนเกี่ยวข้องกับความลับอะไร แต่ตอนนี้ยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต เจ้าไปบอกพวกเขาก่อน ให้ขุนพลสี่ทิศเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อหยกแตก ข้าต้องการให้พวกเจ้าดึงความสนใจของคนทั้งเมืองเสวียนอู่มาที่นั่น จะดีที่สุดถ้าพวกเจ้า... สังหารคนในคฤหาสน์เจ้าชายฟางให้สิ้น! เข้าใจไหม?!”

“รับคำสั่ง!”

หลังจากองครักษ์ล่าถอยไป เหวินเผิงพึมพำกับความมืด “เจ้าชายฉีถังชิง, เจ้าชายฟาง, เจ้าชายหลี่... ไม่ว่าพวกเจ้าจะวางแผนอะไรไว้ พวกเจ้าได้ลบหลู่คนผิดคนแล้ว”

เขากลับมาที่ห้องและหยิบ ‘ดอกบัวหิน’ ที่ได้จากตลาดมืดออกมา “ตอนแรกข้าคิดว่ามันเป็นของล้ำค่า แต่... จะจัดการกับมันยังไงดี?” ขณะที่เหวินเผิงครุ่นคิด ไออุ่นจากดอกบัวหินก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความร้อนรุนแรงจนเปลวเพลิงโลหิตในหัวใจของเขาเริ่มเต้นเร้า

“นี่คือ ‘บัวเพลิง’ หรือ?”

เหวินเผิงรู้สึกแปลกใจ ดอกบัวหินนี้มีรูปร่างเหมือนดอกบัวที่กำลังบานและเหมือนเปลวไฟที่กำลังลุกโชน เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเปลวเพลิงโลหิต เขาก็ขมวดคิ้ว ที่ตลาดมืดนั่นไม่ใช่ว่าเขาตาถึง แต่เปลวเพลิงโลหิตต่างหากที่ถูกดึงดูดมาที่นี่!

เหวินเผิงสูดหายใจลึก ปล่อยเปลวเพลิงโลหิตออกมาจากปลายนิ้วและค่อยๆ เผาไหม้ดอกบัวหินนั้น ภายใต้เปลวเพลิงชั้นหินด้านนอกค่อยๆ หลุดลอกออก แสงไฟจ้าส่องสว่างขึ้นจนทั่วทั้งห้อง!

“นี่มัน!!”