บทที่ 15 ก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพัง

หลังจากทั้งสองฟื้นฟูพลังจนเพียงพอ ในวันต่อมาพวกเขาก็มาถึงซากปรักหักพังแห่งนั้น

ซากปรักหักพังตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ถูกโอบล้อมด้วยยอดเขาสี่ลูกที่ตระหง่านงดงาม ไม่แน่ชัดว่ามันถูกสร้างขึ้นที่นั่นตั้งแต่ต้น หรือก่อตัวขึ้นหลังจากยอดเขาถล่มลงมา

ทั้งสองพบรอยแยกกว้างครึ่งเมตร ซึ่งทำให้พวกเขามองเห็นฉากความเสื่อมโทรมภายในภูเขาได้อย่างชัดเจน

"ระวังให้ดี หากในรอยแยกนี้มีกลอุบายอะไร เราทั้งคู่คงจบสิ้นกันที่นี่แน่"

เหวินเผิงเงยหน้ามองตามรอยแยก มันสูงถึงหนึ่งร้อยจั้งและมืดมิด หากภายในมีแมลงพิษหรือสัตว์ร้ายจริงๆ การเอาตัวรอดคงเป็นเรื่องยาก

ภายในภูเขาคือภาพของความหายนะ มีอาวุธหักพังหลากหลายชนิดปักอยู่ในพื้นดินอย่างสะเปะสะปะ ในวินาทีที่ก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพัง เหวินเผิงรู้สึกราวกับได้ยินเสียงเรียกของวิญญาณดังอยู่ในหู ราวกับได้เห็นภาพการสังหารหมู่ที่น่าโศกเศร้า

"นี่ดูไม่เหมือนซากปรักหักพังเลย มันเหมือนสนามรบมากกว่า ใครกันที่ต่อสู้กันที่นี่?"

เหวินเผิงย่อตัวลงแล้วใช้นิ้วดีดใบมีดที่ปักอยู่บนพื้น ใบมีดขึ้นสนิมที่ผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วนเปื่อยยุ่ยไปนานแล้ว และแตกละเอียดเมื่อสัมผัสเบาๆ

"ต้องนานมากแน่ๆ ดินยังคงเป็นสีแดงฉานจากเลือด และยังมีกลิ่นคาวเลือดอยู่เลย... ทั้งสองฝ่ายที่สู้กันที่นี่ต้องแข็งแกร่งเพียงใดกัน!"

"เหวินเผิง ดูตรงนั้นสิ!" "มันช่างยิ่งใหญ่และทรงพลังอะไรเช่นนี้!"

เหวินเผิงถูกหลงเจ๋อดึงตัวขึ้นไป ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของซากปรักหักพัง มีโครงกระดูกยักษ์ของสัตว์อสูรหลายร่าง บางร่างอยู่ในท่าดิ้นรน บางร่างคำรามด้วยความโกรธแค้น และบางร่างได้พังทลายลงจนดูไม่ออกแล้วว่าเป็นสายพันธุ์ใด

และบนโครงกระดูกเหล่านั้นทุกร่าง มีอาวุธขนาดใหญ่ปักคาอยู่ ซึ่งการมีอยู่ของอาวุธเหล่านี้เองที่เป็นตัวกดทับสัตว์อสูรเหล่านั้นไว้ที่นี่อย่างแน่นหนา

"ข้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงจังหวะของสายเลือด โครงกระดูกที่พังทลายร่างนั้น... ไปดูกันเถอะ!"

ทั้งสองมาถึงใต้โครงกระดูกที่พังทลายร่างนั้น อาวุธที่ปักอยู่ได้กลายเป็นหินและหักไปนานแล้ว ใต้โครงร่างยักษ์มีสระเลือดขนาดประมาณหนึ่งจั้งที่กำลังเดือดพล่าน

จากระยะไกล พวกเขาทั้งคู่สัมผัสได้ถึงพลังงานที่บรรจุอยู่ในสระเลือดนี้

"มังกร นี่คือโครงกระดูกมังกร มังกรสายเลือดบริสุทธิ์!"

หลงเจ๋อจ้องมองโครงกระดูกอันงดงามนี้ กรงเล็บที่กางออกและเขี้ยวที่โผล่พ้นปากดูดุร้ายและน่าเกรงขาม แม้ว่ามันจะพังทลายลง แม้ว่ามันจะดับสูญไปแล้ว แต่ก็ยังสามารถจินตนาการถึงภาพของมังกรยักษ์ตัวนี้ที่ต่อสู้กับสรวงสวรรค์ได้

"สระมังกรอุกกาบาต! นี่คือสมบัติที่ไม่พบเจอในรอบหมื่นปี!"

สำหรับสัตว์อสูรระดับสูงอย่างเผ่ามังกร ร่างกายของพวกมันจะไม่เน่าเปื่อยหลังความตาย แต่จะสลายไปตามธรรมชาติเพื่อคืนสู่ธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม มีกรณีพิเศษที่หายากยิ่งซึ่งก่อตัวเป็น 'สระมังกรอุกกาบาต' ซึ่งบรรจุแก่นชีวิตของมังกรยักษ์ผู้ล่วงลับ สมบัติชนิดนี้หาได้ยากยิ่ง

เพียงแค่สระมังกรอุกกาบาตนี้ การเดินทางของพวกเขาก็คุ้มค่าแล้ว

เหวินเผิงมองหลงเจ๋อและกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "แบ่งคนละครึ่ง เจ้ากระตุ้นสายเลือดของเจ้า ส่วนข้าจะฟื้นฟูเปลวเพลิงโลหิตของข้า!"

"ข้า... ข้าขอเพิ่มอีกนิดได้ไหม? ข้าต้องการสิ่งนี้มาก!"

หลงเจ๋อกล่าวอย่างตะกุกตะกัก สระมังกรอุกกาบาตของเผ่ามังกรเลือดบริสุทธิ์ แม้จะผ่านไปหมื่นปี พลังงานก็ยังมหาศาลอยู่ และสำหรับหลงเจ๋อที่มีเลือดมังกรในกาย มันดึงดูดเขาราวกับยาพิษ

"สี่สิบหกสิบ ไม่มากไปกว่านี้แล้ว" "ขอบคุณ ตระกูลหลงของข้าติดค้างบุญคุณคฤหาสน์เจ้าเมืองเหวินของท่าน!"

เหวินเผิงไม่รอช้า เขาหยิบแหวนมิติออกมาและใช้วิชาชักนำเลือดมังกรจากสระมังกรอุกกาบาตเทลงไปอย่างต่อเนื่อง

หลังจากเหลืออยู่หกส่วน หลงเจ๋อก็ถอดเสื้อท่อนบนออกแล้วก้าวลงสู่สระมังกรอุกกาบาตทันที

ในวินาทีที่เขาก้าวลงไป เลือดมังกรในกายของหลงเจ๋อก็เดือดพล่านทันที ควันสีขาวพวยพุ่งจากศีรษะ ผิวหนังของเขาทั้งหมดเปล่งประกายสีแดงฉานราวกับเหล็กกล้าที่เผาไฟ

เหวินเผิงรู้ว่าเขากำลังขัดเกลาสายเลือดและเปลี่ยนแปลงร่างกาย จึงไม่รบกวน แต่กลับนั่งลงข้างๆ เรียกเปลวเพลิงโลหิตออกมาและขัดเกลาเลือดมังกรจากสระนั้นอย่างเงียบๆ

เปลวเพลิงโลหิตเติบโตอย่างรวดเร็ว เต้นเร้าอย่างมีชีวิตชีวาภายในร่างเหวินเผิง แผ่พลังชีวิตที่เต็มเปี่ยม

และเจดีย์ขนาดเล็กที่ห้อยคอเหวินเผิงก็เริ่มเปล่งแสงจางๆ อีกครั้ง

ในภวังค์ สติสัมปชัญญะของเหวินเผิงถูกเจดีย์เล็กดึงเข้าไปในพื้นที่แห่งความโกลาหล

เจดีย์พุทธกาลเก้าชั้น เมื่อเหวินเผิงเห็นมันอีกครั้งเขายังคงยากจะระงับความวุ่นวายในใจ

คราวนี้ บนผนังชั้นแรก มีภาพวาดที่ชำรุดกำลังเปล่งแสงจางๆ

ภาพนี้คือมังกรยักษ์ที่พ่นเปลวเพลิงสีดำ กรงเล็บมังกรแหลมคมอย่างเหลือเชื่อ แผ่รังสีสีดำมืดมิดราวกับจะฉีกฟ้าออกเป็นชิ้นๆ เปลวเพลิงสีดำโหมกระหน่ำ และในเพลิงนั้นดูเหมือนจะมีวิญญาณนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องอย่างทรมาน

'มังกรปีศาจแดนนรก' เป็นสัตว์ร้ายที่โหดเหี้ยมจากโลกแห่งความตาย มักอาศัยอยู่ในแม่น้ำเลือดของนรก กินพลังชีวิตและวิญญาณเป็นอาหาร น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

และร่างมังกรในซากปรักหักพังนี้แน่นอนว่าไม่ใช่ปีศาจแดนนรกตัวจริง แต่เป็นมังกรกึ่งปีศาจที่อาศัยอยู่ในโลกมนุษย์ซึ่งมีเชื้อสายมังกรปีศาจแดนนรกเจือปน แต่มันก็ยังทรงพลังมากพอ

"กระบี่กลืนวิญญาณ!" "ไม่สามารถฝึกฝนได้หากไม่ถึงขั้นเปิดจุดชีพจร!"

ภาพวาดบนผนังยังไม่ได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์ แต่ไม่เป็นอุปสรรคต่อเหวินเผิงในการรับสืบทอด

กระบี่กลืนวิญญาณ! ชื่อก็บอกความหมาย มันคือกระบี่ที่สามารถฉีกกระชากวิญญาณและดับสติสัมปชัญญะ กระบี่นี้ไม่ได้ฟันที่ร่างกาย แต่ฟันที่วิญญาณ หากพลังวิญญาณไม่แข็งแกร่งพอ อาจถูกฟันจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อน หรือกลายเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณ

"วิชาสู้รบระดับไหนกัน? ทำไมถึงได้ดุร้ายเช่นนี้!" "ต่อให้ถึงขั้นเปิดจุดชีพจร ข้าเกรงว่าจะฝืนเหวี่ยงได้เพียงครั้งเดียว!"

และด้วยพลังปัจจุบันของเขา หากฝืนใช้ คนแรกที่จะตายก็คือตัวเขาเอง! การจะใช้กระบี่นี้ประเมินเบื้องต้นคือ... ระดับเปิดจุดชีพจรขั้นสูงสุด! ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่นี้ฟันศัตรูแต่ก็ฟันตนเองด้วย เว้นแต่เป็นสถานการณ์คับขันที่สุด ห้ามนำมาใช้เด็ดขาด

เหวินเผิงตกใจ กระบี่กลืนวิญญาณนั้นน่ากลัวพอแล้ว แต่นั่นไม่ใช่การสืบทอดที่แท้จริงของมังกรปีศาจแดนนรก

การสืบทอดที่แท้จริงเรียกว่า 'การกลืนวิญญาณแดนนรก' ใช้ไฟแห่งชีวิตและวิญญาณของสิ่งมีชีวิต ขับเคลื่อนพลังแห่งแม่น้ำเลือดแดนนรกเพื่อฟันวิญญาณและสังหารวิญญาณ! กระบี่เดียวตัดกรรม กระบี่เดียวตัดวัฏสงสาร หากตายภายใต้กระบี่นี้ วิญญาณจะดับสูญชั่วนิรันดร์ ไม่เหลือแม้โอกาสในการเวียนว่ายตายเกิด

หลังจากรับสืบทอดกระบี่กลืนวิญญาณ เหวินเผิงก็ถอนตัวออกจากเจดีย์พุทธกาล ในเวลาเพียงครึ่งวัน เปลวเพลิงโลหิตก็กลับคืนสู่จุดสูงสุด และเมล็ดเพลิงจากเดิมที่เท่าหัวแม่มือก็โตขึ้นเท่ากำปั้นเด็ก

หลงเจ๋อในสระมังกรอุกกาบาต หลังจากทนรับแรงปะทะของพลังมังกร ก็เริ่มนำเลือดมังกรมาทะลวงระดับพลัง

เขาเดิมอยู่ในขั้นสูงสุดของระดับขัดเกลาเส้นลมปราณ และตอนนี้การอาศัยสระมังกรอุกกาบาตทะลวงสู่ขั้นเปิดจุดชีพจรเรียกได้ว่าทำได้โดยง่าย

จุดชีพจรเปิดออกราวกับน้ำวน พลังลึกลับแห่งสวรรค์และโลกไหลเข้าสู่ร่างอย่างต่อเนื่อง ขัดเกลาแขนขาและกระดูกของหลงเจ๋อ พลังของมันแข็งแกร่งกว่าระดับขัดเกลาเส้นลมปราณนับไม่ถ้วนเท่า

"ยินดีด้วย ตอนนี้เจ้าอยู่ในขั้นที่หนึ่งของระดับเปิดจุดชีพจรแล้ว"

หลงเจ๋อลืมตาขึ้นและกล่าวอย่างเสียดายว่า "น่าเสียดายที่สระมังกรอุกกาบาตนี้อยู่มานานเกินไป พลังงานสูญเสียไปมากเกินไป"

"พอใจเถอะ"

เหวินเผิงกลอกตา เก็บเปลวเพลิงโลหิต และเพิกเฉยต่อเจ้าคนนี้ ก่อนจะเดินไปยังโครงกระดูกอื่นๆ

น่าเสียดายที่แม้โครงกระดูกเหล่านี้จะแผ่กลิ่นอายที่น่าทึ่ง แต่ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่บนร่างพวกมันเลย

"หืม? ไม่น่าใช่..." "กระดูกหยกไขกระดูกสัตว์อสูร?"

ท่ามกลางโครงกระดูกขนาดยักษ์ เหวินเผิงพบกระดูกสีเขียวหยกยาวหนึ่งฟุตและหนาเท่ากำปั้น

"ใช่จริงๆ ด้วย!"

เหวินเผิงตรวจสอบด้วยความประหลาดใจ กระดูกนี้แผ่ความเย็นสดชื่นที่ซึมลึกเข้าไปในหัวใจ และมีของเหลวสีเขียวใสไหลเวียนอยู่ภายในกระดูกคล้ายหยกที่เป็นประกายงดงาม

"ของดี ห้ามให้เจ้านี่เห็นเด็ดขาด"

เหวินเผิงเหลือบมองหลงเจ๋อที่ยังคงอยู่ใต้กระดูกมังกรและรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เลือดมังกรนำมา แล้วแอบเก็บหยกไขกระดูกไปอย่างเงียบๆ

จากนั้นหลงเจ๋อก็ถอนตัวจากการรับรู้ มองเหวินเผิงแล้วถามว่า "เจอของดีบ้างไหม?"

"ไม่เลย" "จริงเหรอ?" "เราเป็นเพื่อนตายกันแล้ว ข้าจะหลอกเจ้าทำไม?" "นั่นก็จริง" "หาดูรอบๆ กันเถอะ เผื่อจะมีสมบัติอื่นอีก"