บทที่ 14 ความลับของเปลวเพลิงโลหิต

"ไอ้หนอนเน่าตัวนี้เร็วเกินไปแล้ว คิดหาวิธีหน่อยสิ!"

เหวินเผิงสบถเสียงดัง หากเขาอยู่คนเดียว เขาอาจมีโอกาสหนีรอด แต่ปัญหาสำคัญคือการแบกหลงเจ๋อที่กลายเป็นภาระหนักอึ้ง!

"คนที่เป็นภาระมันเจ้าต่างหาก!"

หลงเจ๋อแทบจะร้องไห้ เขาอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นขัดเกลาเส้นลมปราณนะ! นี่เหวินเผิงเป็นสุนัขหรือไร? วิ่งหนีตายมาด้วยกัน เขาหมดแรงจนแทบสิ้นใจ แต่เจ้านี่กลับยังเต็มไปด้วยพลัง

ด้านหลัง งูทองหลังม่วงส่งเสียงขู่ฟ่อไล่ตามมา ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้หรือก้อนหินขนาดใหญ่ล้วนถูกร่างอันแข็งแกร่งของมันชนจนแตกกระจาย ดินหินฟุ้งกระจายจนสัตว์อสูรระดับต่ำตื่นตระหนกวิ่งหนีกันอลหม่าน

"ไฟ! ไฟ! งูทองหลังม่วงกลัวไฟ!" "เจ้าไม่มีเปลวเพลิงโลหิตนั่นหรือ? เผามันเลย!"

เหวินเผิงกัดฟันหยุดกะทันหัน คว้าแขนหลงเจ๋อแล้วเหวี่ยงออกไป หลงเจ๋อที่หมดแรงไม่สามารถควบคุมร่างกายได้จึงกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่เต็มแรง ตาพร่ามัวจนเห็นดาว

"แค๊ก... เจ้าจงใจใช่ไหม?" "ถ้ามันไม่ได้ผล เจ้าก็รอให้มันกินซะ!"

เหวินเผิงคำราม หัวใจเต้นรัว เปลวเพลิงโลหิตที่ซ่อนอยู่ในหัวใจพุ่งทะยานออกมาอย่างเต็มกำลังไปรวมที่แขน

"ตายซะ!"

เหวินเผิงตะโกนก้อง กระโดดขึ้นกลางอากาศในมือมีเปลวเพลิงโลหิต เปลวเพลิงสีแดงเลือดลุกโชนสูงเกือบสิบเมตรราวกับจะเผาผลาญท้องฟ้า!

เขาสะบัดแขนดุจเทพแห่งเพลิงลงมาสู่โลก เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำกลายเป็นมังกรสีเลือด แยกเขี้ยวโชว์กรงเล็บพุ่งเข้าใส่งูทองหลังม่วง

งูทองหลังม่วงที่กำลังพุ่งมาหยุดชะงักทันที แล้วส่งเสียงขู่พุ่งเข้าใส่ร่างมังกรเพลิง

เปลวเพลิงโลหิตนั้นแปลกประหลาด อุณหภูมิภายนอกไม่ได้สูงมากจนเกือบจะเรียกว่าอุ่น แต่ความร้อนจากแกนกลางนั้นรุนแรงสุดหยั่ง สามารถหลอมโลหะและหินให้กลายเป็นไอได้ หากสัมผัสเพียงนิด มันจะเกาะติดดุจแมลงสาบที่กัดกินกระดูกไม่หยุดจนกว่าทุกอย่างจะมอดไหม้

งูทองหลังม่วงคิดว่าเปลวเพลิงโลหิตไม่มีอันตราย นั่นคือจุดจบของมัน

"ฟ่อ—"

วินาทีที่มังกรเปลวเพลิงปะทะกับงูทองหลังม่วง เปลวเพลิงก็ดูราวกับมีชีวิต บางส่วนเผาเกล็ดชั้นนอก บางส่วนเจาะลึกเข้าไปในร่างกายเผาผลาญเนื้อหนังของมัน!

เปลวเพลิงโลหิตเผาได้แม้กระทั่งจิตวิญญาณ ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไร เปลวเพลิงก็ไม่มีทีท่าว่าจะมอดลง เพียงไม่กี่นาที งูทองหลังม่วงก็ถูกเผาจนจำสภาพเดิมไม่ได้

"งูทองหลังม่วงระดับห้าของขั้นเปิดจุดชีพจรถูกเผาจนสภาพนี้? เหวินเผิง เปลวเพลิงโลหิตของเจ้าน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

หลงเจ๋อได้สติเดินมาข้างๆ เหวินเผิง มองซากงูที่ยังชักกระตุกด้วยความหวาดเสียว

"ฮู... ฮู..."

เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจหอบถี่ของเหวินเผิง หลงเจ๋อก็มองตามสัญชาตญาณ

ใบหน้าของเหวินเผิงแก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัด เส้นผมสีดำสนิทกลายเป็นสีเทาภายในไม่กี่นาที เสียงหอบหายใจราวกับปอดของเขาจะหลุดออกมา

"เจ้าเป็นอะไรไป?!"

ดวงตาของหลงเจ๋อเต็มไปด้วยความตกตะลึง มือสั่นเทาทำอะไรไม่ถูก

เหวินเผิงไม่สนใจ สายตาจ้องเขม็งไปที่ร่างงูที่ตายแล้ว เปลวเพลิงโลหิตยังคงเผาไหม้อย่างมั่นคง ค่อยๆ ขัดเกลาร่างกายอันมหึมาของมัน

"เปลวเพลิงโลหิต... เปลวเพลิงแห่งหัวใจ..." "ข้าเข้าใจแล้ว..."

เหวินเผิงกดนิ้วลงบนหน้าอกหอบหายใจ มิน่าเปลวเพลิงนี้ถึงไม่อยู่ในจุดรวมพลังแต่ซ่อนอยู่ในหัวใจ

สิ่งที่มันเผาผลาญไม่ใช่แค่ไฟ แต่คือเลือดสด, อายุขัย, และพลังโลหิต

หากเมล็ดพันธุ์แห่งเปลวเพลิงดับลง นั่นหมายถึงชีวิตของเหวินเผิงได้สิ้นสุดลง

การโจมตีเมื่อครู่ไม่เพียงแต่ผลาญพลังโลหิตที่สะสมมาหลายวัน แต่ยังกระทบถึงรากฐานที่เปราะบางของมันด้วย

เปลวเพลิงโลหิตเผาไหม้เงียบๆ จนกระทั่งสิ้นสุดลง มันหลงเหลือ 'เม็ดยาโลหิต' ขนาดเท่าหัวแม่มือไว้

เม็ดยานั้นใสสะอาดดุจหินเลือด ส่งกลิ่นคาวเลือดจางๆ เหวินเผิงเดินไปหยิบมันขึ้นมากินแล้วนั่งลงเพื่อโคจรพลัง

เม็ดยาหนึ่งเม็ดเท่ากับแก่นแท้เนื้อเลือดของงูทองหลังม่วง บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเม็ดยาหยวนหลิง แต่ยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยสิ่งที่เขาเสียไป

พลังที่สะสมมากว่ายี่สิบวันมลายหายไป เมล็ดพันธุ์ในหัวใจอ่อนแอลงราวกับคนชราที่ใกล้ตาย

การมาถึงของเม็ดยาโลหิตเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงใหม่ ทำให้สถานการณ์ที่สั่นคลอนของเมล็ดพันธุ์เพลิงคงที่ แต่มันยังไม่พอ!

"รีบฟื้นฟู แล้วเราไปล่ากันต่อ" "ล่า?" "ข้าต้องการพลังโลหิตเพื่อฟื้นฟู มิเช่นนั้นฆ่าเจ้าก็ใช้ได้นะ เจ้ามีเลือดมังกรไหลเวียนในกาย คุณค่าทางโภชนาการน่าจะสูงพอตัว"

หลงเจ๋อไอโขลกอย่างแรงแล้วหัวเราะแห้งๆ "ล่ากันเถอะ การล่าเป็นเรื่องดี ล่ากันเถอะ"

ทั้งสองใช้เวลาฟื้นฟู ครึ่งวันต่อมาพวกเขาก็ออกล่าสัตว์อสูรระดับต่ำในป่าราวกับคนบ้า

สามวันติดต่อกัน พวกเขาไม่รู้ว่าล่าไปกี่ตัว เปลวเพลิงโลหิตกัดกินพลังโลหิตอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเหวินเผิงฟื้นตัวด้วยความเร็วที่ตาเห็น เส้นผมสีเทากลับมาดำขลับ ร่างกายที่แก่ชรากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!

เหวินเผิงดีใจมาก ถ้าเป็นเช่นนี้ หมายความว่าเขาจะรักษาสภาพร่างกายวัยรุ่นไว้ได้ตลอดไปหรือไม่?

ต้องรู้ว่าหลังจากฝึกตนเข้าสู่วัยกลางคน พรสวรรค์และศักยภาพจะลดลงอย่างมาก ร่างกายก็เทียบกับวัยเยาว์ไม่ได้

ยิ่งเหวินเผิงเข้าใจมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งนี้คือสมบัติล้ำค่า น่าเสียดายที่การล่าบ้าคลั่งสามวันกลับไม่สร้างเม็ดยาโลหิตอีก

จนกระทั่งพวกเขาช่วยกันฆ่าวานรขาวแขนยาวระดับหนึ่งของขั้นเปิดจุดชีพจรได้ ภายใต้การขัดเกลาของเปลวเพลิงโลหิต เม็ดยาโลหิตจึงก่อตัวขึ้น

หลังจากให้หลงเจ๋อกิน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันที: "เหวินเผิง เปลวเพลิงโลหิตของเจ้ามีผลแบบนี้ด้วยหรือ?!"

"พลังโลหิตนี้บริสุทธิ์เกินไป แถมข้ารู้สึกว่าเลือดมังกรในกายข้าตอบสนอง เม็ดยาของเจ้าช่วยปลุกพลังสายเลือดมังกรของตระกูลเราได้!"

ตระกูลหลงไม่เน้นเส้นลมปราณ แต่เน้น 'ระดับการปลุกพลังเลือดมังกร' ยิ่งสูง ยิ่งเก่ง

แต่การปลุกพลังนั้นยากมาก ต้องใช้กลิ่นอายสัตว์อสูรและพลังโลหิตในวินาทีเป็นตายกระตุ้น เด็กอายุสิบขวบของตระกูลต้องสังเวยชีวิตในท้องสัตว์อสูรทุกปี

พวกเขาเคยลองใช้เม็ดยา แต่ร่างกายเด็กที่ยังไม่เข้าสู่วิถีนักรบจะทนพลังงานรุนแรงไหวได้อย่างไร?

แต่เม็ดยาของเหวินเผิงนั้นต่างออกไป—บริสุทธิ์และทรงพลัง

"เหวินเผิง หลังจบทริปเทือกเขาเทียนเผิงนี้ สนใจกลับไปตระกูลหลงกับข้าไหม?!" "ถ้าเม็ดยาของเจ้าปลุกพลังเลือดมังกรได้จริง เจ้าเรียกเงื่อนไขอะไรก็ได้!"

ตระกูลหลงกำลังวิกฤต สายเลือดเจือจางลงทุกรุ่น หากเม็ดยาของเหวินเผิงทำได้จริง นั่นหมายความว่า... ตระกูลหลงกำลังจะผงาด!

"เอาไว้ถึงเวลานั้นค่อยคุยกัน"

เหวินเผิงนั่งตัวตรง สัมผัสถึงเปลวเพลิงในหัวใจ

หลังจากขัดเกลาวานรขาว เปลวเพลิงโลหิตไม่ได้ฟื้นตัวแต่กลับอ่อนแรงลงอีกเล็กน้อย นี่แสดงให้เห็นว่าการสร้างเม็ดยาต้องใช้พลังของมัน

ไม่ว่าจะขัดเกลาสัตว์อสูรเพื่อฟื้นฟูพลัง หรือใช้พลังเพื่อสร้างเม็ดยา เลือกได้อย่างใดอย่างหนึ่ง

เปลวเพลิงยังไม่ฟื้นตัว แต่หากไม่ใช้มันพร่ำเพรื่อก็ไม่มีปัญหาใหญ่

"อย่าเป็นแบบนั้นสิ เจ้าต้องการอะไร? เคล็ดวิชา, ศิลปะการต่อสู้, สมบัติ, หรือสาวงาม—ตระกูลหลงของข้าปล้น... ไม่ใช่สิ ตระกูลหลงของข้าหามาให้เจ้าได้หมด!"