บทที่ 13 ตระกูลหลงและหลงเจ๋อ

"เจ้ามาจากคฤหาสน์อ๋องฟางใช่หรือไม่?"

ฟางชวงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดและรีบตอบกลับ "พ่อของข้าคืออ๋องฟาง และข้าคือองค์ชายสามแห่งคฤหาสน์อ๋องฟาง เจ้าเด็กน้อย ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร..."

เหวินเผิงบิดด้ามกระบี่โดยไม่ปรานี ฟางชวงนิ่วหน้า กัดฟันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด แล้วรีบพูดต่อ "ข้าจะไม่พูดพล่อยๆ อีกแล้ว! ข้าจะไม่พูดแล้ว!"

"เจ้าลักพาตัวเจ้าเมืองเหวินไปใช่ไหม?"

ใบหน้าของฟางชวงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาจ้องมองเหวินเผิงด้วยความตกตะลึง "เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

เหวินเผิงไม่สนใจคำถามของมัน เขาชักกระบี่ออกจากหน้าท้องของฟางชวงอย่างรุนแรงแล้วปักมันลงไปในจุดใหม่

เคร้ง—

กระบี่แทงทะลุร่างของฟางชวงตรึงมันไว้กับผนังถ้ำ

"ยังอยากจะถามอะไรอีกไหม?" "ไม่... ข้าจะไม่ถามแล้ว..."

ฟางชวงเหงื่อกาฬแตกพลั่ก เจ็บปวดจนแม้แต่เสียงร้องยังไม่อาจเปล่งออกมาได้ ช่างเหี้ยมโหดเกินไป เยาวชนตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าอายุไล่เลี่ยกับเขา แต่เมื่อเผชิญหน้ากัน กลิ่นอายนั้นกลับดุดันยิ่งกว่าพ่อของเขาเสียอีก!

"ใช่... ครึ่งปีที่แล้ว พ่อข้ากับอ๋องหลี่ฉวยโอกาสตอนที่เจ้าเมืองเหวินบาดเจ็บ รุมทำร้ายเขาจนสาหัสแล้วขังไว้ในคุกน้ำใต้ดินของคฤหาสน์อ๋องฟาง"

"ข่าวลือที่ว่าราชายาโอสถมีวิธีรักษาเส้นลมปราณแปดเส้นที่หายไป เป็นพวกเจ้าปล่อยข่าวใช่ไหม?" "เปล่า ข้าไม่รู้เรื่อง..." "คฤหาสน์อ๋องฉีเกี่ยวข้องอย่างไร? ราชวงศ์เข้าแทรกแซงด้วยหรือไม่?!" "ข้า... ข้าไม่รู้จริงๆ..."

คำพูดของฟางชวงเริ่มแผ่วเบา เนื่องจากการเสียเลือดมาก ร่างของเหวินเผิงเริ่มดูเลือนรางในสายตาของมัน

เหวินเผิงไม่ถามอีก เขาเหวี่ยงกระบี่ตัดสินชีวิตของเจ้าคนผู้นี้ทันที

"คฤหาสน์อ๋องฟาง, คฤหาสน์อ๋องหลี่, คฤหาสน์อ๋องฉี... พวกมันพยายามจะทำอะไรกันแน่?"

เมื่อไร้เบาะแส เหวินเผิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว เขาเก็บกระบี่ยาว ฟันร่างของฟางชวงสองสามครั้งแล้วดีดเปลวเพลิงโลหิตเผาร่างจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ท่านชายเหวินเผิง ท่าทางเมื่อครู่สมกับเป็นวิชาสังหารและปล้นชิงอย่างแท้จริง!"

เหวินเผิงหันไปมองทางเข้าถ้ำงู เห็นหลงเจ๋อยืนยิ้มมองเหตุการณ์อยู่

"เจ้าจำข้าได้?" "ห้าปีก่อน ข้าโชคดีที่ได้เห็นท่านชายแสดงเดชานุภาพตัดความเป็นชายขององค์ชายหลี่จวินกลางถนน ตอนกลางวันข้ายังนึกไม่ออก แต่พอมาคิดดูดีๆ ข้าก็พอมีภาพจำอยู่บ้าง"

"ต้องการจะแก้แค้นให้มันหรือ?" เหวินเผิงเหลือบมองซากของฟางชวง แม้เจ้านี่จะอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นขัดเกลาเส้นลมปราณ แต่เหวินเผิงก็ไม่ได้เกรงกลัว

"ไอ้ขยะนั่น มันสมควรตายแล้ว" หลงเจ๋อกล่าวต่อ "ขอแนะนำตัว ข้าหลงเจ๋อ แห่งตระกูลหลง"

ตระกูลหลง! ดวงตาของเหวินเผิงหรี่ลง ในดินแดนเหนือมีสามตระกูลใหญ่: ตระกูลหลง, ตระกูลเยว่ และตระกูลหลัว แต่ละตระกูลมีผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งก้าวรวมปราณคอยควบคุม มีเกียรติยศมหาศาล และเรียกได้ว่าเป็นผู้ทรงอิทธิพลในดินแดนเหนือ

ตระกูลหลงยังถูกขนานนามว่า 'กลุ่มมังกรคลั่ง' ตำนานกล่าวว่าผู้คนตระกูลหลงสืบเชื้อสายมาจากมังกรยักษ์ มีเลือดมังกรไหลเวียนในกาย สมาชิกทุกคนต้องกระตุ้นสายเลือดผ่านการต่อสู้เป็นตายกับสัตว์อสูรเพื่อปลุกพลังมังกรและแปลงกายเป็นนักรบเลือดมังกรในการรบ

หลงเจ๋อมาที่เมืองเทียนเผิงเมื่อห้าปีก่อนเพื่อปลุกพลังเลือดมังกร และได้เห็นเหตุการณ์ที่เหวินเผิงจัดการกับองค์ชายหลี่จวินพอดี

"เจ้ามาคนเดียวหรือ? แล้วอีกสามคนไปไหน?" "ใครจะไปรู้ อาจจะตายไปแล้วก็ได้" หลงเจ๋อยักไหล่ คนตระกูลหลงไม่มีความอาลัยอาวรณ์ต่อพวกคุณหนูคุณชายที่เอาแต่ใช้อำนาจเบื้องหลังอวดเบ่ง พวกที่ระดับขั้นสูงแต่ไร้ฝีมือนั้น หากต้องสู้จริง เขาจัดการได้ทั้งกลุ่มด้วยตัวคนเดียว

"แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม? ในเมื่อรู้ว่าข้ามาจากคฤหาสน์เจ้าเมืองเหวิน เจ้ายังอยากจะชวนข้าเข้าพวกอีกหรือ?" "เปล่า ข้าอยากเป็นมิตรกับท่านชายต่างหาก"

หลงเจ๋อเดินไปหน้าจุดที่ฟางชวงตาย ภายใต้เปลวเพลิงโลหิต ฟางชวงเหลือทิ้งไว้เพียงแหวนมิติ "ข้าคิดว่าท่านชายคงสนใจสิ่งนี้"

หลงเจ๋อใช้สัมผัสจิตตรวจสอบแล้วหยิบม้วนคัมภีร์หนังแกะที่เหลืองกรอบออกมา ก่อนจะโยนแหวนให้เหวินเผิง "นี่คือแผนที่ที่ฟางชวงพบในหอสมุดของสำนักศึกษา บันทึกตำแหน่งโบราณสถานลึกลับลึกเข้าไปในเทือกเขาเทียนเผิง"

เหวินเผิงกวาดตามองสมบัติในแหวนของฟางชวง อ๋องฟางรักลูกคนนี้มากจริงๆ มีของล้ำค่ามากมายพอจะให้เขาทะลวงถึงขั้นที่เก้าได้เลย

"เทือกเขาเทียนเผิงเต็มไปด้วยอันตราย ข้าไปคนเดียวคงลำบาก ท่านชายมีความเห็นว่าอย่างไร?" "ช่วยเจ้าน่ะได้ แต่เรื่องสมบัติ ขึ้นอยู่กับความสามารถของใครของมัน" "ตกลง"

"เดี๋ยว!" เหวินเผิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบสมบัติออกมาขัดเกลาพลังทีละอย่าง จนกระทั่งทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เก้าของระดับขัดเกลาเส้นลมปราณ ร่างเงางูทองในจุดรวมพลังหายไป และพละกำลังทางกายภาพของเขาก็ทะลุถึงหนึ่งหมื่นชั่ง!

หลังจากนั้นทั้งสองก็วิ่งทะยานไปในป่าเขานานสี่วัน ทั้งหลบหนีจากสัตว์อสูรระดับหยวนหลิงที่สู้กันจนป่าราบ หรือการฝูงหมาป่าขาวตาเดียวเป็นร้อยตัวที่เกือบทำให้พวกเขาถูกกิน

"บัดซบ! ถ้าคราวนี้เป็นแค่เรื่องโกหก ข้าจะฆ่าเจ้าเอาเลือดมังกรไปขัดเกลาแล้วเผาร่างเจ้าทิ้งซะ!" เหวินเผิงแบกหลงเจ๋อที่หมดแรงไว้บนหลัง พิงหน้าผาหอบหายใจ

"นั่นอะไร? ฝนตกหรือ?" มีหยดน้ำหยดลงบนใบหน้าของหลงเจ๋อ มันมีความเหนียวและคาว ไม่ใช่หยดน้ำฝน เมื่อเงยหน้าขึ้นดู หลงเจ๋อแทบช็อก!

"งูทองหลังม่วง! เหวินเผิง หนี! เร็วเข้า!" บนหน้าผา มีงูทองหลังม่วงยาวเจ็ดถึงแปดเมตรห้อยลงมาจากต้นสนเก่าแก่ ดวงตาสีแดงฉานจ้องเขม็งมาที่พวกเขา หยดน้ำที่เห็นคือดน้ำลายของมัน!

"เจ็ดเมตร? ระดับที่ห้าของขั้นเปิดจุดชีพจร!" เหวินเผิงตัวสั่นเทา ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบคว้าหลงเจ๋อแล้ววิ่งหนีทันที!