บทที่ 46 - ไว้ชีวิตสุนัขของพวกเจ้า ก็นับว่าเมตตาเป็นพิเศษแล้ว

บทที่ 46 - ไว้ชีวิตสุนัขของพวกเจ้า ก็นับว่าเมตตาเป็นพิเศษแล้ว

ฆ่าทิ้งให้หมดรึ

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ เหมิงหยาถึงกับชะงักไป บรรดาผู้นำตระกูลต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน

อะไรกัน ที่เรียกพวกมันมาหารือเรื่องสำคัญในยามวิกาล ที่แท้ก็เพื่อจะสังหารพวกมันงั้นหรือ

แล้วเหตุใดถึงไม่สังหารเสียตั้งแต่ตอนกลางวันเล่า ไฉนต้องรอจนถึงตอนกลางคืน

หรือเพียงเพื่อให้พวกมันได้มีชีวิตต่ออีกสักครึ่งค่อนวัน

แม้เหมิงหยาจะไม่เข้าใจเหตุผล ทว่าด้วยนิสัยของเขา เขารู้เพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

ชิ้ง—!

เหมิงหยาชักกระบี่ออก แล้วย่างสามขุมเข้าหาพวกมัน

ประกายความเย็นเยียบของคมกระบี่กระตุ้นเส้นประสาทของทุกคนให้ตื่นตัว

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีม่วงผู้หนึ่งถึงกับทรุดเข่าดังตึง ร่ำไห้น้ำตานองหน้า

"คุณชาย เหตุใดจึงต้องสังหารผู้น้อยด้วยขอรับ"

ฝูซูโบกมือ เหมิงหยาจึงหยุดฝีเท้า

"พวกเจ้าไม่ได้ตกลงกันไว้แล้วหรอกหรือ ว่าจะรวมหัวกันต่อต้านคุณชายผู้นี้"

เมื่อผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็พากันคุกเข่าโอดครวญร้องขอความเป็นธรรม

ฝูซูแค่นหัวเราะ

"ถ้าเช่นนั้น ไฉนพวกเจ้าจึงมาปรากฏตัวที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอพร้อมเพรียงกันเล่า"

"เรียนคุณชาย จวนของพวกเราอยู่ติดกัน ดังนั้นเรื่องบังเอิญเช่นนี้จึงเกิดขึ้นได้ขอรับ"

"อ้อออ~"

ฝูซูลากเสียงยาว รีบลุกจากที่นั่งประธาน เดินลงมาประคองพวกมันให้ลุกขึ้นทีละคน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!"

"พวกเจ้าดูสิ เหตุใดจึงไม่บอกแต่แรกเล่า เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว"

ผู้นำตระกูลทั้งหลายต่างโกรธเกรี้ยวทว่ามิกล้าเอ่ยปาก ได้แต่ฝืนยิ้มประจบประแจง

"นายท่านท่านนี้ ท่านมีนามจงรักษ์ว่ากระไร"

ฝูซูหันไปถามบุรุษที่สวมชุดคลุมหรูหราสีม่วง

"เรียนคุณชาย ผู้น้อยคือผู้นำตระกูลโจว โจวคังหลินขอรับ"

"ผู้นำตระกูลเหมย เหมยอวิ๋นเฟิงขอรับ"

"ผู้นำตระกูลไช่ ไช่ซือฉีขอรับ"

"ผู้นำตระกูลซุน ซุนจินเย่ขอรับ"

ฝูซูประสานมือคารวะทีละคน บรรดาผู้นำตระกูลก็พากันประสานมือคารวะตอบ

ฝูซูผายมือเชิญให้พวกมันนั่งลง

"ที่เชิญทุกท่านมาในยามวิกาลเช่นนี้ ก็เพราะคุณชายผู้นี้ต้องการจะเจรจาการค้ากับพวกท่านสักเรื่องหนึ่ง"

เมื่อได้ยินว่ามีธุรกิจให้ทำ บรรดาผู้นำตระกูลก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เป็นเพราะตั้งแต่ช่วงบ่าย พวกมันได้ลอบนัดแนะกันเพื่อปรึกษาหารือว่า คุณชายฝูซูต้องการให้พวกมันทำสิ่งใดกันแน่

ทว่าถกเถียงกันอยู่นาน ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้

นั่นก็เป็นเพราะคุณชายฝูซูผู้นี้ ไม่เคยทำตามแบบแผนเลยสักนิด!

จะมีใครที่ไหนกัน ที่เพิ่งมารับตำแหน่งก็จัดการตัดหัวเซี่ยนโส่วทิ้งเสียแล้ว!

แถมยังล้างบางตระกูลเถียนจนสิ้นซากอีกต่างหาก!

ทว่าพวกมันก็แน่ใจได้อย่างหนึ่งว่า ฝูซูผู้นี้ เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย อีกทั้งยังเด็ดขาดเฉียบขาด ไม่ใช่คนประเภทที่มัวโอ้เอ้ลังเล!

ในจุดนี้ ฝูซูช่างคล้ายคลึงกับปฐมจักรพรรดิยิ่งนัก

"นายท่านทั้งหลาย" ฝูซูประสานมือ "คุณชายผู้นี้ได้ตัดสินใจแล้วว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซ่างจวิ้นจะปกครองตนเอง"

สิ้นคำกล่าวนี้ ผู้นำตระกูลทั้งสี่ต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ปกครองตนเองงั้นหรือ

ดูเหมือนจะ...ผิดต่อกฎหมายต้าฉินอยู่นะ...

"คุณชายผู้นี้ตั้งใจจะสร้างเตาหลวงสองแห่งในอำเภอจงหยาง และนายท่านทั้งหลาย พวกท่านสามารถเข้าร่วมลงทุนได้"

กล่าวจบ ฝูซูก็กวาดสายตามองพวกมันทั้งสี่

โจวคังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ขอคุณชายโปรดอภัยที่ผู้น้อยโง่เขลา ไม่ทราบว่าการร่วมลงทุนที่ว่านี้ มีวิธีการเช่นไรหรือขอรับ"

อีกสามคนที่เหลือก็ล้วนมีความคิดเช่นเดียวกัน เพียงแต่โจวคังหลินเป็นผู้เอ่ยถามออกมาก่อน

"คุณชายผู้นี้จะเป็นผู้หาสถานที่ พวกท่านเป็นผู้ลงทุน ส่วนผลกำไรที่ได้ เราจะแบ่งกันแบบสองต่อแปด"

เหมยอวิ๋นเฟิงเดาะลิ้น

"คุณชายหักส่วนแบ่งเพียงสองส่วน ดูจะน้อยไปสัก..."

ผู้นำตระกูลที่เหลือเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ต่างก็ลอบส่งสายตารู้กัน

ฝูซูย่อมเข้าใจดีว่า นี่คือคำพูดหยั่งเชิงของเหมยอวิ๋นเฟิง

พ่อค้าย่อมเห็นแก่ผลกำไร

ฝูซูแค่นเสียงเย็น

"นายท่านเหมย ท่านเข้าใจผิดแล้ว อำเภอจงหยางต่างหากที่ได้ส่วนแบ่งแปดส่วน ส่วนพวกท่านได้สองส่วน"

ซุนจินเย่ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

"เรียนคุณชาย หากจะให้พูดตามตรง พวกเราลงทั้งเงินลงทั้งแรง แต่กลับได้ส่วนแบ่งเพียงสองส่วน มันช่าง..."

ฝูซูปรายตามองเขาด้วยแววตาเย็นชา

"ท่านกล่าวผิดแล้ว"

ทุกคนต่างชะงักไป รอคอยให้ฝูซูอธิบายต่อ

ทว่าประโยคถัดมาของฝูซู กลับทำให้ขนอ่อนทั่วร่างของพวกมันลุกเกรียว พร้อมกับความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

"คุณชายผู้นี้ไว้ชีวิตพวกเจ้า ก็นับว่าเมตตามากแล้ว พวกเจ้าอย่าได้กำเริบเสิบสานรนหาที่ตาย"

ตามมาด้วยเสียงกลืนน้ำลายลงคอดังเอื้อกๆ อย่างต่อเนื่อง

ฝูซูคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับพวกมัน จึงกลับไปนั่งที่นั่งประธาน

"เรื่องเลวทรามที่พวกเจ้าเคยก่อไว้ แม้คุณชายผู้นี้จะไม่อยากใส่ใจ ทว่ามันย่อมทนต่อการตรวจสอบไม่ได้แน่"

"หากคุณชายผู้นี้คิดจะเอาจริงขึ้นมาล่ะก็ ตระกูลเถียนก็คือตัวอย่างที่ดีที่สุด"

"ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าพิจารณาเพียงหนึ่งก้านธูป ลองชั่งน้ำหนักดูให้ดี แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะร่วมลงทุนหรือไม่"

ไช่ซือฉีรีบประสานมือกล่าวทันที

"เรียนคุณชาย ผู้น้อยและตระกูลไช่ทั้งมวล ยินดีร่วมลงทุนสร้างเตาหลวงขอรับ"

"ส่วนเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ ผู้น้อยยินดีให้คุณชายเป็นผู้ตัดสินใจ จะไม่มีการต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น"

ฝูซูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ดูเหมือนว่าคนที่ไม่ถูกผลประโยชน์บังตาจนหน้ามืดตามัว ก็ยังมีอยู่บ้าง

หลังจากไช่ซือฉีเอ่ยปาก ผู้นำตระกูลอีกสามคนที่เหลือถึงเพิ่งจะได้สติ

"พวกเราล้วนยินดีให้คุณชายเป็นผู้ตัดสินใจขอรับ"

ฝูซูปรายตามองพวกมัน

"ให้พวกเจ้าเลือกที่ดินเปล่านอกเมืองทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกมาสองแห่ง เพื่อใช้เป็นสถานที่ตั้งเตาเผา"

"ตระกูลไช่จะได้รับส่วนแบ่งผลกำไรสองส่วนจากเตาเผาแห่งหนึ่งแต่เพียงผู้เดียว"

"ส่วนเตาเผาอีกแห่ง อีกสี่ตระกูลที่เหลือค่อยนำไปแบ่งปันกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไช่ซือฉีก็มีสีหน้ายินดีปรีดา ทว่าผู้นำตระกูลอีกสี่คนที่เหลือ กลับมีสีหน้ามืดทะมึนราวกับกินแมลงวันตายเข้าไปก็ไม่ปาน

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว" ฝูซูอ้าปากหาว "พวกเจ้ากลับไปเตรียมเงินเถิด"

ไช่ซือฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"คุณชาย ไม่ทราบว่าจะต้องเตรียมเงินสักเท่าใดดีขอรับ"

ฝูซูกลอกตาไปมา

"เตรียมมาสักแปดหมื่นหรือแสนตำลึงก่อนก็แล้วกัน"

บรรดาผู้นำตระกูลทั้งสี่หน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ...

สร้างเตาเผาบ้าบออันใดกันถึงต้องใช้เงินมากถึงแปดหมื่นหรือแสนตำลึง เตาเผาทองคำยังไม่แพงถึงเพียงนี้เลย!

ทว่าพวกมันมีหรือจะกล้าเอ่ยปากโต้แย้ง ในเมื่อคุณชายฝูซูได้เมตตาละเว้นชีวิตของพวกมันไว้แล้ว!

มิเช่นนั้น หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่นมาจัดการ ด้วยเรื่องเลวทรามที่พวกมันเคยก่อไว้ ต่อให้ไม่ถูกประหารล้างเก้าชั่วโคตร ก็คงต้องรอรับโทษประหารในฤดูใบไม้ร่วงเป็นแน่

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ก่อนจะประสานมือขอตัวลากลับ

ทันทีที่พวกมันคล้อยหลัง จางเหลียงก็เดินออกมาจากห้องโถงด้านใน

เขามองดูท่าทางอันธพาลของฝูซู พลางเอ่ยอย่างจนใจ

"นี่ไม่ถือว่าหน้าเลือดไปหน่อยหรือขอรับ"

ฝูซูหัวเราะร่า

"การค้าที่เป็นธรรม พวกเขายินยอมพร้อมใจเองต่างหาก"

จางเหลียงทำได้เพียงแบมืออย่างจนปัญญา

ยามดึกสงัด ในศาลว่าการยังคงมีแสงเทียนสว่างไสว

ฝูซูและจางเหลียงกำลังนั่งดื่มสุราด้วยกัน

"จื่อฝาง เจ้าเป็นคนมีความสามารถ อย่าปล่อยให้ความสามารถของเจ้าต้องสูญเปล่าเลยเชียว"

ใบหน้าของฝูซูแดงระเรื่อ มีอาการเมามายอยู่บ้างสองส่วน

ตรงกันข้ามกับจางเหลียง ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับก้นลิง เห็นได้ชัดว่าเมามายอย่างหนัก

ทั้งสองดื่มสุราหมดไปถึงหนึ่งไหเต็มๆ จะไม่ให้เมาได้อย่างไร

ทว่าในชาติก่อน ฝูซูเคยลิ้มรสสุราเหมาไถมาแล้ว ดังนั้นปริมาณแอลกอฮอล์แค่นี้จึงถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

ส่วนสุราของต้าฉินนั้น เป็นเพียงสุราหมักจากข้าวที่ยังไม่ผ่านการกลั่น รสชาติจึงเข้มข้นกว่าน้ำเปล่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"คุณชาย..."

"ชมเกินไปแล้ว..."

จางเหลียงส่ายหน้าไปมาด้วยความเมามาย ลิ้นเริ่มพันกัน

ฝูซูยังคิดจะวาดฝันก้อนโตให้เขาฟังอีก ทว่าเมื่อหันกลับมามองจางเหลียงอีกครั้ง ก็พบว่าอีกฝ่ายได้หลับพับไปเสียแล้ว

ด้วยความจนใจ ฝูซูจึงทำได้เพียงยกไหสุราขึ้นดื่มส่วนที่เหลือจนหมดเกลี้ยง

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่รู้สึกเมามายอยู่ดี ฝูซูยังรู้สึกไม่หนำใจเลยสักนิด

ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เขาต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ทุกวัน เกรงว่าหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถึงฆาตได้...

แม้เขาจะรอดตายหวุดหวิดมาแล้วหลายครั้ง ทว่านั่นก็เป็นอันตรายที่เขาสามารถคาดการณ์ได้ล่วงหน้า

หากเขาไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลม ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงขึ้นสูงถึงหนึ่งฉื่อแล้ว

ฝูซูเดินออกไปที่ลานกว้าง รับลมเย็นพลางทอดสายตามองดวงจันทร์เต็มดวง

แท้จริงแล้ว ในระหว่างที่รอคอยบรรดาผู้นำตระกูล เขาได้วางแผนการขั้นต้นเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

การสร้างเตาหลวง ถือเป็นก้าวแรกของเขา และเป็นก้าวที่สำคัญยิ่ง

ยุคสมัยนี้ยังไม่มีอาวุธดินปืน ขอเพียงเขาสามารถเผาอิฐแดงและผลิตปูนซีเมนต์ออกมาได้ จากนั้นก็นำอิฐแดงและปูนซีเมนต์ไปสร้างเป็นป้อมปราการอันแข็งแกร่ง ทหารม้าซยงหนูก็จะไม่มีสิ่งใดให้น่าหวาดกลัวอีกต่อไป

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะอาศัยเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัย นำพากองทัพม้าเหล็กต้าฉิน บดขยี้ซยงหนูไปจนถึงทวีปยุโรปเลยทีเดียว

พร้อมกับให้พวกชนป่าเถื่อนต่างแดนได้ลิ้มรสชาติของการถูกบดขยี้ด้วยพลังที่เหนือชั้นกว่าอย่างแท้จริง!

[จบแล้ว]