บทที่ 45 - ฝูซู: จางเหลียง เจ้ามาเป็นเซี่ยนโส่วแห่งอำเภอจงหยาง

บทที่ 45 - ฝูซู: จางเหลียง เจ้ามาเป็นเซี่ยนโส่วแห่งอำเภอจงหยาง

ฝูซูประสานมือพร้อมรอยยิ้ม ทว่ากลับทำให้บรรดาชนชั้นสูงตระกูลใหญ่หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ

พวกมันประสานมือคารวะตอบด้วยอาการสั่นเทา บางคนขี้ขลาดถึงขั้นไม่กล้าสบตาด้วยซ้ำ

"ทุกท่าน คุณชายผู้นี้ได้ล้างบางตระกูลตัวการใหญ่แห่งอำเภอจงหยางจนสิ้นซากแล้ว"

ฝูซูใช้ถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ ทว่ากลับบรรยายถึงจุดจบของตระกูลเถียนได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เมื่อชนชั้นสูงตระกูลใหญ่ได้ฟัง ต่างก็พากันกลืนน้ำลายลงคอดังเอื้อก หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดพรายไปทั่วทั้งตัว

ฝูซูเอ่ยกลั้วหัวเราะต่อไป

"แน่นอนว่า พวกเจ้ามิใช่ตัวการใหญ่ คุณชายผู้นี้ย่อมไม่จัดการพวกเจ้าเยี่ยงที่ทำกับตระกูลเถียนหรอก"

"พวกเจ้าวางใจได้ คุณชายผู้นี้เป็นคนมีเมตตา"

"เฮ้อ จะโทษก็ต้องโทษโรคระบาดบัดซบนั่นแหละ"

"อ้อ จริงสิ เมื่อครู่พวกเจ้าก็คงได้ยินแล้ว คุณชายผู้นี้ได้รับปากกับราษฎรว่าจะรับผิดชอบเรื่องอาหารการกินของพวกเขา ทว่าถังข้าวสารในที่ว่าการอำเภอกลับว่างเปล่าจนเห็นก้นถังแล้ว..."

ชายชราผู้หนึ่งในชุดคลุมสีครามก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมประสานมือกล่าวขึ้น

"เรียนคุณชาย ผู้น้อยยินดีเปิดยุ้งฉาง เพื่อช่วยเหลือพี่น้องชาวเมืองให้ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ขอรับ"

ชนชั้นสูงตระกูลใหญ่ที่เหลือต่างลอบด่าทอตาเฒ่าผู้นี้ว่าช่างไร้สัจจะโดยแท้!

ที่ตกลงกันไว้ว่าจะร่วมเป็นร่วมตายเล่าหายไปหนใด!

ที่บอกว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุขเล่าหายไปหนใด!

ล้วนถูกสุนัขกินไปหมดแล้วหรือไร!

ฝูซูประสานมือคารวะ

"มิทราบว่า ท่านคือ..."

"เรียนคุณชาย ผู้น้อยคือผู้นำตระกูลเฉิน เฉินซิวหยวนขอรับ"

"อ้อออ~"

ฝูซูลากเสียงยาว ประสานมือคารวะตอบ

"ที่แท้ก็คือนายท่านเฉินนี่เอง เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว"

เฉินซิวหยวนเอ่ยเสียงสั่น

"คุณชายเกรงใจไปแล้ว คุณชายเกรงใจไปแล้วขอรับ"

เขาไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานต่อหน้าฝูซู เพราะชายหนุ่มผู้นี้คือพญามัจจุราชที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบเชียวนะ!

เมื่อคืนนี้ เขายังนั่งดื่มสุราสนทนาอย่างออกรสกับเถียนม่อฉุนอยู่เลย ทั้งยังลอบอิจฉาตระกูลเถียนที่ได้ลาภลอยก้อนโต

ทว่าใครจะไปคาดคิด ว่าเพียงชั่วข้ามคืน ตระกูลเถียนจะมลายหายไปจนสิ้นซาก

"ในเมื่อนายท่านเฉินยินดีบริจาคทรัพย์สินอย่างใจกว้าง..."

ฝูซูกลอกตาไปมา ยกยิ้มมุมปาก

"คุณชายผู้นี้ย่อมไม่ขัดศรัทธา"

เฉินซิวหยวนคารวะตอบ

"สมควรแล้ว ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้น้อยพึงกระทำขอรับ"

ฝูซูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เชิญนายท่านเฉินกลับจวนไปตระเตรียมเถิด"

เฉินซิวหยวนได้ยินดังนั้น ราวกับได้รับนิรโทษกรรม สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดีปรีดา

"ผู้น้อยขอตัวขอรับ"

เอ่ยจบ เขาก็หันหลังกลับ ลองก้าวเท้าเดินออกไป

เมื่อเห็นว่าไม่มีทหารสวมเกราะนายใดเข้ามาขวางทาง เขาจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้ากลับจวนไปตระเตรียมเสบียง

ส่วนชนชั้นสูงตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ได้แต่มองหน้ากันไปมา สุดท้ายจึงทอดสายตามองแผ่นหลังของเฉินซิวหยวนที่จากไปอย่างอิจฉาตาร้อน

ฝูซูหันไปมองพวกเขา

"ไฉนรึ นายท่านทั้งหลาย ก็อยากจะมีส่วนช่วยเหลือราษฎรชาวอำเภอจงหยางบ้างเช่นกันหรือ"

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย ประสานมือกล่าวพร้อมเพรียงกัน

"สมควรเป็นเช่นนั้นขอรับ"

ฝูซูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ในเมื่อเสบียงบรรเทาทุกข์มีนายท่านเฉินรับหน้าที่จัดการไปแล้ว เช่นนั้นทุกท่าน ลองรวบรวมเงินมาสักก้อนดีหรือไม่ คุณชายผู้นี้ตั้งใจจะเปิดโรงงานสักหลายแห่ง เพื่อให้ราษฎรที่ประสบภัยใช้แรงงานแลกเสบียง มิทราบว่านายท่านทั้งหลาย มีความเห็นเช่นไร"

"ผู้น้อยยินดีให้คุณชายเป็นผู้ตัดสินใจขอรับ!"

นับเป็นครั้งแรกที่บรรดาตระกูลใหญ่ในอำเภอจงหยางพร้อมใจกันถึงเพียงนี้

"ดี"

ท่าทีของพวกมัน ทำให้ฝูซูรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"หลังมื้อค่ำ คุณชายผู้นี้จะรอพบพวกท่านที่ที่ว่าการอำเภอ"

ทุกคนต่างประสานมือคารวะตอบ แล้วแยกย้ายกันกลับจวนของตน

ทว่าเพิ่งก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ประโยคถัดมาของฝูซูกลับทำให้พวกมันสะดุ้งสุดตัว

"อ้อ จริงสิ นายท่านทั้งหลาย หากมีเวลาว่างก็ลองแวะไปชมที่จวนตระกูลเถียนดูบ้างนะ คุณชายผู้นี้ตั้งใจจะดัดแปลงสถานที่แห่งนั้นให้เป็นโรงน้ำชา เอาไว้เลี้ยงรับรองนายท่านทั้งหลายในวันหน้า"

พวกมันทำได้เพียงฝืนยิ้มรับ โค้งคำนับแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวจากไปอย่างรวดเร็ว

ฝูซูไม่กังวลเลยสักนิดว่าพวกมันจะหลบหนี เพราะเขาได้สั่งการลงไปแล้ว ให้ปิดประตูเมืองอย่างแน่นหนา อนุญาตให้คนเข้าแต่ห้ามออกเด็ดขาด

อำเภอจงหยางในเวลานี้ เปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กกล้า

หากมีผู้ใดกล้าหลบหนี ฝูซูก็ไม่รังเกียจที่จะนำทหารไปถล่มถึงหน้าประตูจวน อย่างมากก็แค่ค้นหาทำเนียบตระกูลเพิ่มขึ้นมาอีกสักฉบับก็เท่านั้น

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว บริเวณหน้าประตูที่ว่าการอำเภอก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ฝูซูมอบหมายให้เหมิงหยาคุมทหารสวมเกราะห้าร้อยนายไปเดินลาดตระเวนรอบเมือง

ส่วนตัวเขาพาฉีหวนและจางเหลียงเดินเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ เลือกห้องที่ดูสะอาดสะอ้านที่สุดแล้วก้าวเข้าไป

"ฉีหวน เจ้ามีความคิดเห็นประการใดบ้าง"

ฉีหวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือกล่าว

"ผู้น้อยยินดีรับฟังคำสั่งของคุณชายขอรับ"

ทว่าพูดก็พูดเถอะ ฝูซูยังไม่มีแผนการใดที่จะมอบหมายให้เขาทำเลย

เขาคือศิษย์ของกุ่ยกู่จื่อ เชี่ยวชาญวิชาแพทย์ ทั้งยังมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ทว่าฝูซูกลับยังหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้เขาไม่ได้

ฝูซูหันไปมองจางเหลียง

"แล้วเจ้าล่ะ"

จางเหลียงยิ้มเจื่อน

"จางเหลียง ยินดีติดตามคุณชายขอรับ"

"ติดตามด้วยความเต็มใจ หรือแค่ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ"

ฝูซูมองเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

จางเหลียงถึงกับพูดไม่ออก อับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

คุณชายฝูซูผู้นี้ ช่างร้ายกาจเสียจริง...

ฝูซูเลิกคิ้ว จู่ๆ ความคิดอันยอดเยี่ยมก็ผุดขึ้นมาในหัว

"ตอนนี้ตำแหน่งเซี่ยนโส่วแห่งอำเภอจงหยางยังว่างอยู่ มิสู้เจ้ามารับตำแหน่งเซี่ยนโส่วดีหรือไม่"

จางเหลียงได้ยินดังนั้นถึงกับชะงักงัน

"ข้าหรือขอรับ"

ฝูซูพยักหน้า

"ใช่แล้ว เจ้านั่นแหละ"

จางเหลียงตั้งใจจะปฏิเสธ แม้เขาจะเปี่ยมไปด้วยกลอุบาย ทว่าล้วนเป็นเพียงทฤษฎีบนหน้ากระดาษเท่านั้น

ฝูซูเอ่ยปลอบใจเขา

"ไม่ต้องกลัว สำหรับเจ้า นี่คือครั้งแรกที่ได้เป็นเซี่ยนโส่ว แต่สำหรับข้า นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เป็นคุณชายเช่นกัน พวกเราล้วนเป็นมือใหม่ ค่อยๆ ปรับตัวกันไปก็แล้วกัน"

แม้จางเหลียงจะเข้าใจความหมายของฝูซู ทว่าคำพูดเหล่านี้ ฟังดูสับสนงุนงงเหลือเกิน...

ครั้งแรกอันใดกัน!

เมื่อเห็นจางเหลียงไม่โต้แย้ง ฝูซูก็กล่าวสรุป

"เรื่องนี้ตกลงตามนี้"

จางเหลียงรีบประสานมือท้วง

"จางเหลียงคิดว่า เรื่องนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนักนะขอรับ"

ฝูซูเลิกคิ้ว

"ไม่เหมาะสมตรงที่ใด"

"เรียนคุณชาย ตำแหน่งเซี่ยนโส่วจำเป็นต้องได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักนะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ฝูซูกลับแสยะยิ้ม

"ไม่ต้องไปสนใจเรื่องนั้นหรอก อย่าว่าแต่อำเภอจงหยางเล็กๆ นี่เลย ตอนนี้ซ่างจวิ้นทั้งมวล ล้วนตกอยู่ภายใต้การปกครองของคุณชายผู้นี้แล้ว"

เอ่ยมาถึงตรงนี้ ฝูซูก็ล้วงตราพยัคฆ์สัมฤทธิ์ออกมาจากแขนเสื้อ

เมื่อจางเหลียงเห็นของสิ่งนี้ ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย!

ของชิ้นเล็กๆ เพียงชิ้นเดียว ทว่ามันกลับเป็นตัวแทนของอำนาจทางการทหารทั้งหมดในเขตชายแดนต้าฉิน!

นี่มันของดีชัดๆ!

แม้แต่ฉีหวนเองก็ตกตะลึงเช่นกัน!

ฝูซูกำตราพยัคฆ์ไว้แน่น

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ซ่างจวิ้นจะปกครองตนเอง"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั้งจางเหลียงและฉีหวนต่างก็ตกใจจนใจสั่นสะท้าน!

ปกครองตนเองหรือ พูดให้ดูดีเข้าไว้เถิด นี่มันก็คือการตั้งตนเป็นใหญ่ชัดๆ มิใช่หรือไง!

ทว่าจางเหลียงก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ฝูซูตั้งใจจะแย่งชิงบัลลังก์อยู่แล้วนี่นา!

ถ้าเช่นนั้น การเริ่มต้นที่ซ่างจวิ้น ก็สมเหตุสมผลดีแล้วนี่

"เอาล่ะ"

เมื่อเห็นจางเหลียงเตรียมจะปฏิเสธอีก ฝูซูก็รีบพูดแทรก

"เรื่องนี้ตกลงตามนี้ เจ้ารับตำแหน่งได้ทันที"

จางเหลียงมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัวไปหมด

"จางเหลียงเข้ารับตำแหน่ง แล้วคุณชายจะไปที่ใดหรือขอรับ"

ฝูซูกลอกตามองบน

"หลังจากจัดการพวกชนชั้นสูงตระกูลใหญ่เสร็จแล้ว คุณชายผู้นี้ยังต้องไปค่ายทหาร เพื่อพบกับเหมิงเถียน และรับมอบอำนาจทางการทหาร"

จางเหลียงถึงกับพูดไม่ออก ที่แท้ฝูซูก็ตั้งใจจะทิ้งภาระอันหนักอึ้งในอำเภอจงหยางให้เขาจัดการนี่เอง

และบังเอิญว่าตัวเขากลายเป็นคนรับช่วงต่อพอดี

ทว่าในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จางเหลียงก็ทำได้เพียงกัดฟันตอบรับอย่างเสียมิได้

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงทีละน้อย

ฝูซูนั่งประจำที่นั่งประธานในศาลว่าการ รอคอยการมาเยือนของเหล่าผู้นำตระกูล

ล่วงเลยเข้าสู่ยามโหย่ว นอกจากเฉินซิวหยวนที่ไม่มา ผู้นำตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ล้วนปรากฏตัวพร้อมเพรียงกันที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ

หลังจากทหารยามเข้ามารายงาน ฝูซูก็อนุญาตให้พวกมันเข้ามา และให้นั่งลง

ทว่าพวกมันมีหรือจะกล้านั่ง ทำได้เพียงยืนตัวสั่นอยู่หน้าเก้าอี้ สายตาจับจ้องไปที่ฝูซู

เมื่อเห็นพวกมันยังมีสีหน้าหวาดระแวง ฝูซูก็ล่วงรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจพวกมันทันที เขาจึงแค่นเสียงเย็น

"ทหาร"

เหมิงหยาก้าวเข้ามาในศาลว่าการเพียงก้าวเดียว

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

สายตาอันเหี้ยมเกรียมของฝูซูกวาดมองใบหน้าของผู้นำตระกูลทีละคน ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นเยียบ

"ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมด"

[จบแล้ว]