บทที่ 40 - จับตาดูหลิวจี้และเซี่ยงอวี่ให้ดี

บทที่ 40 - จับตาดูหลิวจี้และเซี่ยงอวี่ให้ดี

ค่ำคืนมาเยือนอย่างรวดเร็ว ฝูซูและพรรคพวกจึงตัดสินใจพักค้างคืนที่หมู่บ้านแห่งนี้

ฝูซูสั่งให้อู่จ่างคนหนึ่งเดินทางไปซื้อแกะที่อำเภอข้างเคียงมาสองสามตัว หลังจากย่างจนสุกแล้วก็นำไปแจกจ่ายให้แก่ราษฎรในหมู่บ้าน

ทว่าฝูซูก็รู้ดีว่า เขา สามารถช่วยเหลือราษฎรเหล่านี้ได้เพียงครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว ความเป็นอยู่ของราษฎรเหล่านี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เขาก็ไม่อาจกำหนดได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพปัจจุบันของหมู่บ้านแห่งนี้ เกรงว่าคงจะต้องมีผู้คนทยอยล้มตายลงไปอีกเป็นแน่

ทุกคนนั่งล้อมวงกันรอบกองไฟด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

เป็นจางเหลียงที่ทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"คุณชาย เหตุใดจึงไม่เดินทางตรงไปยังซ่างจวิ้นเลยล่ะขอรับ?"

คำถามของเขาก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของคนอื่นๆ เช่นกัน

ฝูซูผายมือออก

"สถานการณ์ที่ซ่างจวิ้นนั้นชัดเจนอยู่แล้ว มีแม่ทัพเหมิงเถียนคอยบัญชาการอยู่ที่นั่น คงไม่มีความวุ่นวายอันใดเกิดขึ้นหรอก ต่อให้พวกซยงหนูจะเข้ามาก่อกวนบ้างเป็นครั้งคราว ก็คงไม่สามารถสร้างความเสียหายใหญ่หลวงอันใดได้"

จางเหลียงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ครู่ต่อมา จางเหลียงก็เอ่ยถามขึ้นมาอีก

"คุณชาย เหตุใดจึงไม่พาผู้คนเหล่านี้เดินทางไปซ่างจวิ้นด้วยกันเลยล่ะขอรับ?"

ฝูซูส่ายหน้า

"ไม่ใช่ว่าไม่อยากพาไปหรอกนะ ทว่าคุณชายอย่างข้ายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องไปจัดการน่ะสิ"

จางเหลียงเลิกคิ้ว

คนอื่นๆ ก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน

ฝูซูพยักหน้า หันไปมองอู่จ่างผู้หนึ่ง

"เจ้าชื่ออะไร?"

อู่จ่างผู้นั้นลุกพรวดขึ้นมา ประสานมือกล่าว

"เรียนคุณชาย ข้าน้อยจางติ้งฉี เป็นชาวอำเภอเซี่ยแห่งเมืองเสียนหยาง ในกระโจมทหารของข้าน้อยมีหัวศัตรูเก็บสะสมไว้สามหัวขอรับ"

ฝูซู: "..."

เขาเพียงแค่เอ่ยถามตามปกติ ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าอู่จ่างนามว่าจางติ้งฉีผู้นี้ จะถึงกับรายงานข้อมูลส่วนตัวออกมาจนหมดเปลือก...

แต่เรื่องนี้ก็ไปโทษจางติ้งฉีไม่ได้หรอก เขาเป็นถึงอู่จ่างมานานสามปีแล้ว และในยามนี้ก็เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุข เขาจึงต้องการความก้าวหน้าในหน้าที่การงานมากเป็นพิเศษ

ฝูซูหันไปมองเขา

"พรุ่งนี้เช้าเจ้าจงออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังศาลาสื้อสุ่ยแห่งอำเภอเพ่ย ไปตามหาคนผู้หนึ่งที่มีนามว่าหลิวจี้ แล้วไปขอสวามิภักดิ์ต่อเขาเสีย"

จางติ้งฉีมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัว หลิวจี้ผู้นี้คือใครกัน?

เมื่อเห็นเขามีสีหน้างุนงง ฝูซูก็เอ่ยต่อ

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีใด แต่เจ้าจะต้องทำให้หลิวจี้ไว้วางใจในตัวเจ้าให้จงได้ เขาให้เจ้าทำสิ่งใด เจ้าก็จงทำตามนั้นไปก่อน แล้วรอรับคำสั่งต่อไปจากคุณชายอย่างข้า"

"หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เจ้าก็จงรวบรวมขุมกำลังที่ยอมรับฟังคำสั่งจากเจ้าเพียงคนเดียวขึ้นมาเสีย"

จางติ้งฉีรับคำสั่ง

สำหรับเขาแล้ว นี่คือโอกาสที่จะได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงาน เขาจะต้องคว้าโอกาสนี้เอาไว้ให้ดี

ฝูซูหันไปมองคนที่ยืนอยู่ข้างกายจางติ้งฉี

"ข้าน้อยติงปั๋วขอรับ"

ฝูซูพยักหน้า

"พรุ่งนี้เช้าเจ้าก็จงออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังเมืองไคว่จี ไปตามหาคนผู้หนึ่งที่มีนามว่าเซี่ยงเหลียง แล้วไปขอสวามิภักดิ์ต่อเขาเสีย"

"สิ่งที่เจ้าต้องทำ ก็เหมือนกับจางติ้งฉีนั่นแหละ"

"ข้าน้อยรับคำสั่งขอรับ"

ติงปั๋วประสานมือรับคำสั่งแล้วนั่งลง

ฝูซูไม่ได้ออกคำสั่งใดๆ เพิ่มเติมอีก

อู่จ่างที่เหลืออีกหลายคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก เมื่อหันไปมองจางติ้งฉีและติงปั๋ว แววตาของพวกเขาต่างก็เต็มไปด้วยความอิจฉา

จางเหลียงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าฝูซูจะให้ความสนใจกับคนทั้งสองคนนี้เป็นพิเศษ

ทว่าไม่ว่าจะเป็นอำเภอเพ่ย หรือเมืองไคว่จี ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงเมืองเล็กๆ เท่านั้น หรือว่าฝูซูจะเริ่มวางหมากกระดานนี้แล้ว?

จู่ๆ ฝูซูก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงหันไปมองอีกคน

"ข้าน้อยโจวหลางขอรับ"

ฝูซูตบหน้าผากตัวเอง

"ตอนนี้เจ้าจงกลับไปยังเมืองเสียนหยาง ไปที่จวนของข้า เพื่อรอพบคนผู้หนึ่งที่สวมชุดสีขาวและมีดวงตาเรียวรีดุจสุนัขจิ้งจอก"

"ภายในจวนจะมีเข็มทิศซือนานเตรียมไว้ให้เขา เจ้าจงนำไปมอบให้เขา และบอกเขาว่า หลังจากออกทะเลไปแล้ว ให้ใช้เข็มทิศซือนานนำทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ไม่นานก็จะได้พบกับเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่ง คนที่เขากำลังตามหาน่าจะอยู่บนเกาะนั้น"

"หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เจ้าก็มุ่งหน้าไปยังซ่างจวิ้นได้เลย"

โจวหลางถึงกับงุนงงไปเลย พูดตามตรง เขาไม่อยากจะไปทำภารกิจนี้เลยสักนิด เพราะไม่ว่าจะฟังอย่างไร เรื่องนี้ก็ไม่น่าจะเป็นภารกิจที่สามารถคว้าความดีความชอบทางทหารมาได้เลย!

ทว่าด้วยความที่เป็นคำสั่งของคุณชายฝูซู ต่อให้โจวหลางจะมีข้อกังขาอยู่เต็มอก เขาก็จำต้องยอมรับคำสั่งแต่โดยดี

คราวนี้ ฝูซูก็ไม่มีแผนการใดๆ เพิ่มเติมอีกแล้ว

สำหรับเฉินเซิ่งและอู๋ก่วงแห่งตำบลต้าเจ๋อนั้น นอกจากสโลแกนที่ดังกึกก้องแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ ได้เลย

ทว่าหลิวจี้แห่งศาลาสื้อสุ่ย และเซี่ยงอวี่แห่งเมืองไคว่จี สองคนนี้สิถึงจะเป็นบุคคลสำคัญ!

คนหนึ่งคือเกาจู่ในอนาคต ส่วนอีกคนคือฌ้อปาอ๋องผู้โด่งดัง จะเพิกเฉยต่อพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด

ยามวิกาลมาเยือน ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน จางหานได้จัดเวรยามให้อู่จ่างสองคนคอยเฝ้าระวัง

รุ่งอรุณของวันใหม่ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ก็มีม้าเร็วสามตัวควบออกไปคนละทิศคนละทาง

เมื่อเสียงไก่ขันดังระงม ฝูซูก็ตื่นจากการหลับใหล

ภายในหมู่บ้านยังคงดำเนินไปตามปกติ มีการเก็บฟืน ก่อไฟ หาอาหารประทังชีวิต และลงทำนาเพาะปลูก

อาจเป็นเพราะการมาเยือนของฝูซู ถึงทำให้พวกเขาได้กินเนื้อสัตว์สักมื้อหนึ่ง

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ฝูซูก็ต้องจากไป

ถุนจ่างเดินมาส่งฝูซูและพรรคพวกที่หน้าหมู่บ้าน ประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตาพวกเราขอรับ"

ฝูซูโบกมือ

"ข้าได้ส่งคนไปเจรจากับอำเภอข้างเคียงเรียบร้อยแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะมีคนนำเมล็ดพันธุ์ข้าวมาส่งให้ ส่วนหลังจากนี้ไป ก็คงต้องพึ่งพาพวกเจ้าเองแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถุนจ่างก็ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า!

หมู่บ้านของพวกเขา ยากจนข้นแค้นจนถึงขั้นไม่มีเงินซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวมาเพาะปลูกแล้ว!

จะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของเวรกรรมแล้วล่ะ

การมาเยือนของฝูซู ก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบความหวังในการมีชีวิตรอดให้แก่พวกเขา

ถุนจ่างน้ำตาไหลอาบสองแก้ม คุกเข่าโขกศีรษะราวกับตำกระเทียม

ฝูซูทนดูภาพอันน่าเวทนาเช่นนี้ไม่ไหว จึงรีบพาทุกคนเดินทางออกจากที่นี่ทันที

ระหว่างทางเดินผ่านเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ฝูซูสั่งให้จางหานไปซื้อรถม้ามาคันหนึ่ง

นั่นเป็นเพราะฝูซูสังเกตเห็นว่าจางเหลียงไม่มีความชำนาญในการขี่ม้า

เพื่อดูแลยอดกุนซือในอนาคตผู้นี้ ฝูซูจึงตั้งใจจะให้สิทธิพิเศษแก่เขาสักหน่อย

หลังจากนั้น ฝูซูกับจางเหลียงก็เข้าไปนั่งในรถม้าด้วยกัน ส่วนคนอื่นๆ ก็ขี่ม้าตามไป โดยมีฉีหวนเป็นคนบังคับรถม้า

เหมิงหยาเองก็อยากจะเข้าไปนั่งในรถม้าด้วย ทว่ากลับถูกฝูซูถีบกระเด็นออกมา

ด้วยความจนปัญญา เหมิงหยาจึงต้องสลับสับเปลี่ยนกับฉีหวนในการบังคับรถม้า

ภายในรถม้า

จางเหลียงมองหน้าฝูซู เอ่ยถามด้วยความงุนงง

"คุณชาย ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจขอรับ"

ฝูซูย่อมรู้ดีว่าเขาต้องการจะถามสิ่งใด

"จะถามเรื่องอำเภอเพ่ยกับเมืองไคว่จีงั้นรึ?"

จางเหลียงพยักหน้า

ฝูซูกลอกตาไปมา

"เมื่อวานนี้คุณชายอย่างข้าได้ตรวจดูดวงชะตาของแผ่นดิน และได้พบกับไอมังกรสองสายปรากฏขึ้นในสองสถานที่แห่งนี้ ทว่าไอมังกรที่อำเภอเพ่ยนั้นทรงพลังอำนาจมากกว่า ส่วนที่เมืองไคว่จีนั้นด้อยกว่าเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้จึงส่งคนไปตรวจสอบดูน่ะ"

จางเหลียงฟังจนอึ้งไปเลย เพราะเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าคุณชายฝูซูจะมีความเชี่ยวชาญในวิชาโหราศาสตร์ด้วย!

เขาเป็นบัณฑิตขงจื๊อมิใช่หรือ?

ทว่าเมื่อลองคิดทบทวนดูอีกครั้ง จางเหลียงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ จึงขมวดคิ้วเอ่ย

"คุณชายคงไม่ได้กำลังหลอกข้าน้อยอยู่หรอกนะขอรับ?"

ฝูซูชะงักไป

"ข้าจะหลอกจื่อฝางได้อย่างไรกัน"

จางเหลียงเบ้ปาก

"เรื่องการดูดวงชะตา ข้าน้อยก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง ทว่าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีผู้ใดสามารถมองทะลุดวงชะตาไปจนเห็นถึงตัวบุคคลได้เลย!"

"หรือว่าคุณชายจะเคยได้ยินชื่อเสียงของหลิวจี้และเซี่ยงเหลียงมาก่อนหน้านี้แล้วขอรับ?"

"หรือว่าเคยพบเจอพวกเขามาก่อน?"

ฝูซูอดไม่ได้ที่จะนึกเลื่อมใสจางเหลียง สมแล้วที่เป็นยอดกุนซือแห่งยุคในอนาคต ช่างมีความคิดที่ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งนัก

ฝูซูกลอกตาไปมา ยิ้มบางๆ

"แค่สัมผัสได้จากความรู้สึกน่ะ บางทีสองคนนี้อาจจะไม่มีตัวตนอยู่จริงก็ได้"

จางเหลียง 'เหอเหอ' ออกมาเบาๆ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางเชื่อคำพูดนี้ของฝูซูหรอก

ทว่า ในเมื่อฝูซูไม่ยอมพูดออกมา ย่อมต้องมีเหตุผลที่น่าลำบากใจซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

และในเมื่อเขาได้ลงเรือลำเดียวกับฝูซูแล้ว ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ฝูซูนำทางไปเท่านั้น หากคิดจะหันหลังกลับ ก็คงสายเกินไปเสียแล้ว

คราวนี้ฝูซูไม่ได้ออกคำสั่งให้หยุดพักอีก ทุกคนมุ่งหน้าตรงไปยังซ่างจวิ้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากเดินทางรอนแรมมาตลอดสองวันหนึ่งคืน เมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของทุกคน

สถานที่แห่งนี้ก็คืออำเภอจงหยาง ภายใต้การปกครองของซ่างจวิ้น

ฝูซูจ้องมองไปยังประตูเมือง ขมวดคิ้วแน่น

นั่นเป็นเพราะกำแพงเมืองของอำเภอจงหยาง ชำรุดทรุดโทรมและเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย

ที่สำคัญที่สุดคือ บริเวณใต้ประตูเมือง มีสตรีใบหน้าซูบซีดจำนวนมากอุ้มทารกที่ผอมโซ นั่งคุกเข่าขอทานอยู่ตรงนั้น

ทว่าทหารที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเมือง กลับเมินเฉยต่อผู้คนเหล่านี้โดยสิ้นเชิง!

[จบแล้ว]