บทที่ 39 - จื่อฝาง มาเล่นหมากกระดานใหญ่กับคุณชายอย่างข้าสักกระดานสิ
บทที่ 39 - จื่อฝาง มาเล่นหมากกระดานใหญ่กับคุณชายอย่างข้าสักกระดานสิ
บทที่ 39 - จื่อฝาง มาเล่นหมากกระดานใหญ่กับคุณชายอย่างข้าสักกระดานสิ
เขาคือฝูซูงั้นรึ?
จางเหลียงไม่อยากจะเชื่อ!
ผู้คนต่างกล่าวขานกันว่าคุณชายฝูซูมีจิตใจเมตตากรุณา ทว่าสิ่งที่จางเหลียงเห็น กลับเป็นเพียงคุณชายที่มีท่าทางราวกับอันธพาล!
ทว่า เมื่อสายตาของจางเหลียงเหลือบไปเห็นกระบี่ประจำกายของฝูซู เขาก็เริ่มสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายขึ้นมา
ต้าฉินเชิดชูวิทยายุทธ์ แม้จะกล่าวว่าการใช้ศัสตราวุธเป็นเรื่องอัปมงคล ทว่าก็ไม่ได้จับกุมผู้ที่พกพากระบี่แต่อย่างใด
ใต้หล้านี้ถือมังกรเป็นใหญ่ กระบี่ประจำกายของเหล่าบัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงส่วนใหญ่มักจะสลักลวดลายปลา ส่วนขุนนางบู๊สามารถพกกระบี่สลักลวดลายพยัคฆ์ได้
มีเพียงกระบี่ประจำกายของปฐมจักรพรรดิเท่านั้น ที่สลักลวดลายมังกร
หากมีผู้ใดกล้าสลักลวดลายมังกรลงบนฝักกระบี่ เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วย สิ่งที่รอคอยอยู่เบื้องหน้าก็คือการถูกประหารเก้าชั่วโคตร
ทว่าบนฝักกระบี่ประจำกายของฝูซู กลับมีลวดลายของมังกรน้อยสลักอยู่!
จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดเจนว่า ฐานะของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
จางเหลียงกลืนน้ำลายลงคอ
"ท่านคือฝูซูจริงๆ หรือ?"
ฝูซูพยักหน้า
"ตัวจริงเสียงจริงแน่นอน"
คราวนี้จางเหลียงเริ่มลุกลี้ลุกลนแล้ว!
เขาไม่เพียงแต่กล่าวเหยียดหยามปฐมจักรพรรดิ ทว่ายังบังอาจวิจารณ์ปฐมจักรพรรดิเสียจนไม่มีชิ้นดีต่อหน้าพระโอรสของพระองค์อีกด้วย...
ในเวลานี้ จางเหลียงราวกับมองเห็นบรรพบุรุษกำลังกวักมือเรียกอยู่รำไร
ฝูซูลูบปลายคาง
"พี่จื่อฝาง ยังคิดจะตามหายอดฝีมืออยู่หรือไม่? เพื่อไปลอบปลงพระชนม์อิ๋งเจิ้งน่ะ?"
จางเหลียงทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก มุมปากกระตุกยิกๆ
ยิ่งเขาแสดงท่าทีเช่นนี้ ฝูซูก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาน่าสนุกมากยิ่งขึ้น
"พี่จื่อฝาง ยังคิดจะโค่นล้มต้าฉินอยู่อีกหรือไม่?"
จางเหลียงนิ่งเงียบ
ฝูซูยิ้มอย่างจนปัญญา
"แต่อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องการจะโค่นล้มต้าฉินอยู่แล้ว สู้เจ้ามาอยู่ข้างกายข้าไม่ดีกว่าหรือ?"
จางเหลียงมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัว
เขากำลังหมายความว่าอย่างไร? ไม่สังหารข้างั้นรึ? ซ้ำยังจะรั้งข้าไว้ข้างกายอีกหรือ?
จางเหลียงยิ่งมองก็ยิ่งคาดเดาความคิดของฝูซูไม่ออก
เมื่อเห็นเขามีสีหน้างุนงง ฝูซูก็เอ่ยเสียงเบา
"สาเหตุที่เจ้าต้องการจะโค่นล้มต้าฉิน ก็เป็นเพราะราษฎรทั่วหล้าทุกข์ทนกับฉินมานานแล้ว"
"ทว่าต่อให้อิ๋งเจิ้งไม่รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว แผ่นดินก็จะสงบสุขงั้นรึ?"
"เจ็ดแคว้นทำศึกสงครามกันอย่างต่อเนื่องยาวนาน ราษฎรล้มตายจนแทบจะกลายเป็นเมืองร้าง ทรัพย์สมบัติล้วนตกอยู่ในกำมือของตระกูลใหญ่ แล้วราษฎรจะอยู่อย่างสงบร่มเย็นได้อย่างไร"
เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ จางเหลียงก็รู้สึกราวกับมีบางสิ่งบางอย่างมาสะกิดใจของเขาเข้าอย่างจัง
ฝูซูกล่าวต่อ
"ต่อให้เจ้าทำสำเร็จ อิ๋งเจิ้งตายไป หากจักรพรรดิองค์ต่อไปโหดร้ายทารุณยิ่งกว่าอิ๋งเจิ้งเล่า เจ้าจะทำเช่นไร?"
"ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานก็ยังคงเป็นราษฎรทั่วหล้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ!"
"ต่อให้ต้าฉินล่มสลาย ผลัดแผ่นดินใหม่ เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่ากษัตริย์องค์ใหม่จะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม?"
"แท้จริงแล้ว เรื่องนี้ทำความเข้าใจได้ง่ายนิดเดียว"
เมื่อจางเหลียงเห็นฝูซูหยุดพูด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกบีบคั้นในใจ
ท่านก็พูดมาสิ!
ทว่า ฝูซูกลับเอาแต่จ้องมองเขาเขม็ง
จ้องเสียจนจางเหลียงรู้สึกขนลุกซู่ไปหมด
ครู่ต่อมา ฝูซูก็ยังคงไม่ยอมปริปากพูด ทว่ากลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของจางเหลียงจนถึงขีดสุด
ด้วยความจนปัญญา จางเหลียงจึงประสานมือ
"ขอคุณชายโปรดชี้แนะด้วยเถิด"
ฝูซูพยักหน้า
"ความจริงแล้ว ต้นตอของความอยุติธรรมทั้งมวล ไม่ได้อยู่ที่อำนาจของราชสำนักหรอกนะ"
จางเหลียงขมวดคิ้ว
"ไม่ได้อยู่ที่อำนาจของราชสำนักงั้นรึ? แล้วมันอยู่ที่ใดกัน?"
"กลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่อย่างไรเล่า"
ฝูซูเอ่ยเสียงเย็น
จางเหลียงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก
แม้จะกล่าวว่าแผ่นดินเป็นของต้าฉิน เป็นของปฐมจักรพรรดิ ทว่าบนบัลลังก์มังกรนั้นกลับมีเพียงบุคคลเดียว ต่อให้อิ๋งเจิ้งจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจมองเห็นทุกซอกทุกมุมของต้าฉินได้
ทว่ากลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่นั้นแตกต่างออกไป
พวกเขาเปรียบเสมือนต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่วทุกหัวเมือง
จางเหลียงเองก็พอจะจับต้นชนปลายจากคำพูดของฝูซูได้บ้างแล้ว...
ฝูซูตั้งใจจะลงมือจัดการกับพวกกลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่!
จะพูดน่ะมันง่าย!
จางเหลียงยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ปลายนิ้วลูบไล้เชือกพันด้ามกระบี่สั้นที่เอวอย่างเหม่อลอย
"กลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่..."
เขาขมวดคิ้ว พึมพำเสียงแผ่ว
"คุณชายล่วงรู้หรือไม่ ว่าคำพูดนี้ก็เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินลงไปในห้วงลึก?"
"แรงกระเพื่อมที่เกิดขึ้น เกรงว่าคุณชายจะไม่อาจรับมือได้ไหว"
ฝูซูหัวเราะร่วนขึ้นมาทันที
"จื่อฝางเคยเห็นชาวนาเผาหญ้าเพื่อเตรียมดินเพาะปลูกหรือไม่?"
ฝูซูลุกขึ้นยืน เดินทอดน่องไปอยู่ด้านข้าง มองดูร่องรอยของไฟป่าที่ลุกลามไปทั่วเนินเขา
"หากไม่เผาหญ้าเก่าทิ้งไป ต้นกล้าใหม่ก็ยากที่จะเติบโต"
"แม้เปลวเพลิงที่ลุกโชนเผาผลาญทุ่งหญ้าจะดูน่าสะพรึงกลัว ทว่าท่ามกลางเถ้าถ่านที่มอดไหม้เหล่านั้น ในปีหน้ามันจะกลายเป็นแหล่งกำเนิดของทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด"
จางเหลียงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
สายตาของเขาจับจ้องไปยังใบหน้าของฝูซู
นี่คือใบหน้าที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ทว่าสิ่งที่ทำให้จางเหลียงคาดเดาไม่ออกเลยก็คือ เหตุใดฝูซู พระโอรสองค์โตของจักรพรรดิแห่งต้าฉิน ถึงได้มีความคิดที่จะเดินสวนทางกับอำนาจของราชสำนัก?!
"หากคำพูดของคุณชายในวันนี้ เล็ดลอดไปถึงเมืองเสียนหยาง..."
จางเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง
"เกรงว่าผู้ที่จะต้องเผชิญกับหายนะเป็นคนแรก คงจะไม่ใช่พวกตระกูลใหญ่ แต่เป็นตัวคุณชายเองต่างหาก"
"ดังนั้น ข้าถึงต้องการให้เจ้ามาอยู่ข้างกายข้าอย่างไรเล่า"
ฝูซูหันกลับมา ชายเสื้อพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ
"จื่อฝาง การที่เจ้าคิดจะลอบปลงพระชนม์ปฐมจักรพรรดิ ก็เพื่อแก้แค้น และเพื่อผดุงคุณธรรมในใจของเจ้า"
"ทว่าหากคุณธรรมที่ว่านั้น ไม่ได้อยู่ที่อื่นใด แต่อยู่ภายในต้าฉินแห่งนี้เล่า เจ้าจะกล้าลงมือปลูกฝังมันด้วยมือของเจ้าเองหรือไม่?"
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที
จางเหลียงพลันนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขายืนมองดูขบวนรถม้าของปฐมจักรพรรดิจากที่ไกลๆ ณ ปั๋วหล่างซา ภาพของธงทิวที่โบกสะบัดจนบดบังแสงตะวัน และประกายเย็นเยียบของทวนและง้าว
ช่างดูน่าเกรงขามดุจดั่งมังกรยักษ์!
สิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่ปานนี้ ฝูซูกลับคิดที่จะสั่นคลอนมันจากภายในงั้นรึ?
"คุณชายประเมินข้าน้อยสูงเกินไปแล้ว"
จางเหลียงยิ้มขื่น
"ข้าน้อยเป็นเพียงประชาชนที่แคว้นล่มสลาย จะมีปัญญาไปทำสิ่งใดได้..."
"เป็นเพราะเจ้าเคยสัมผัสกับความเจ็บปวดที่แท้จริงมาแล้วน่ะสิ"
ฝูซูพูดแทรกขึ้นมาทันที
"เจ้าเคยเห็นควันไฟในยามที่พระราชวังแห่งแคว้นหานถูกเผาทำลาย!"
"เจ้าเคยเห็นความโหดร้ายของการที่ผู้คนต้องแลกเปลี่ยนลูกหลานกันกินเพื่อประทังชีวิต!"
"เจ้าเคยเห็นผืนแผ่นดินที่ถูกย้อมไปด้วยเลือด ในยามที่ธงรบของเจ็ดแคว้นทยอยล้มลง และถูกประดับด้วยธงผืนใหม่!"
"ในขณะที่พวกตระกูลใหญ่ กลับยังคงยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดไม่เคยเปลี่ยน"
คำพูดประโยคสุดท้ายของฝูซู ราวกับกระบี่คมกริบที่แทงทะลุเข้าไปในอกของจางเหลียงอย่างจัง
จางเหลียงนึกไปถึงตอนที่บิดากุมมือของเขาเอาไว้ก่อนจะสิ้นใจ ฝ่ามือนั้นช่างเย็นเฉียบ...
นึกไปถึงเครือญาติสาขาอื่นในตระกูลที่ชิงสวามิภักดิ์ต่อแคว้นฉินไปตั้งแต่เนิ่นๆ...
เกรงว่าในเวลานี้ พวกเขาคงจะกำลังนั่งชื่นชมหยกงามแห่งแคว้นจ้าว อยู่ในคฤหาสน์หลังใหม่ที่เมืองเสียนหยางเป็นแน่
"ไม่ทราบว่าคุณชาย ต้องการให้ข้าน้อยทำสิ่งใด?"
ฝูซูล้วงเอาม้วนผ้าไหมสีขาวออกมาจากอกเสื้อ แล้วคลี่ออกอย่างเบามือ
นี่คือแผนที่แผ่นดินต้าฉินที่เขาเก็บมาจากกงซุนชื้อ!
มุมหนึ่งของแผนที่ คือภาพภูมิประเทศของกวนจงและพื้นที่เดิมของหกแคว้นแห่งซานตง ทว่าสิ่งที่ถูกระบุเอาไว้บนนั้นอย่างหนาแน่นกลับไม่ใช่ชื่อเมืองหรือด่านตรวจ ทว่ากลับเป็นชื่อแซ่ต่างๆ: หวัง เหมิง หลี่ จ้าว เถียน ชวี...
"เรื่องแรก"
ปลายนิ้วของฝูซูชี้ไปที่ตัวอักษร 'เถียน' ซึ่งอยู่ในตำแหน่งของแคว้นฉีเดิมพอดี
"จื่อฝาง เจ้าลองมาเล่นหมากกระดานนี้กับข้าดูสักตั้งสิ"
"ตัวหมากไม่ใช่สีดำและสีขาว ทว่าคือชื่อแซ่เหล่านี้"
"จะเล่นอย่างไรเล่า?"
จางเหลียงเลิกคิ้ว เอ่ยถามด้วยความงุนงง
"พวกมันมีรากฐานที่หยั่งลึกและซับซ้อน เราก็ต้องค่อยๆ สาวไส้มันออกมาทีละเส้น"
ฝูซูเงยหน้าขึ้น
"เริ่มจากกิ่งก้านเล็กๆ ทีละกิ่งทีละก้าน เพื่อค้นหาเส้นทางที่เชื่อมโยงไปสู่ลำต้นใหญ่"
จางเหลียงจ้องมองไปยังชื่อแซ่เหล่านั้น
จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า สิ่งที่ฝูซูต้องการจะมอบให้เขาไม่ใช่มีดดาบ ทว่าคือคันธนูที่ใหญ่กว่าต่างหาก!
คันธนูที่ต้องใช้เวลาหลายปี หรืออาจจะหลายสิบปี ถึงจะสามารถง้างจนสุดสายได้
"หากพ่ายแพ้เล่า..."
จางเหลียงยิ้มขื่น
"หากพ่ายแพ้"
ฝูซูรับคำพูดของเขา พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูราบเรียบเป็นพิเศษ
"บันทึกประวัติศาสตร์ก็จะจารึกเอาไว้ว่า: คุณชายฝูซูมีนิสัยดื้อรั้น คบหาสมาคมกับพวกโจรป่า ทำให้ฝ่าบาทพิโรธ จึงถูกปลดเป็นซู่เหริน"
"ส่วนจางจื่อฝางอย่างเจ้านั้น..."
ฝูซูหัวเราะร่วน
"ก็เป็นเพียงมือสังหารที่น่าเวทนา ซึ่งไม่สามารถทำภารกิจลอบปลงพระชนม์ปฐมจักรพรรดิได้สำเร็จก็เท่านั้น"
ครู่ต่อมา จางเหลียงก็เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าฝูซู พร้อมกับประสานมือคำนับอย่างเป็นทางการ
ไม่ใช่การประสานมือตามมารยาทดังเช่นเมื่อครู่นี้ ทว่าเป็นการประสานมือคำนับที่เหล่าบัณฑิตพึงมีต่อเจ้านายผู้ปราดเปรื่อง
"จางเหลียง ยินดีจะคอยเฝ้าชมการเดินหมากของคุณชายขอรับ"
ฝูซูไม่ได้รีบเข้าไปประคองเขาขึ้นมา
เขาเพียงแค่จ้องมองแผ่นหลังที่โค้งคำนับของบุรุษผู้นี้เงียบๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา
"จื่อฝาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดกระบี่ประจำกายของข้าจึงสลักลวดลายมังกรน้อย?"
จางเหลียงยืดตัวขึ้น รอฟังประโยคถัดไป
"นั่นเป็นเพราะมังกรน้อย ย่อมต้องมีวันเติบใหญ่"
นิ้วมือของฝูซูลูบไล้ไปตามลวดลายมังกรที่พันเลื้อยอยู่บนฝักกระบี่ ส่วนหัวของมังกรหันหน้าไปทางทิศตะวันออก
"มังกรน้อยอาจจะยังมีกรงเล็บที่ไม่แหลมคม มีเกล็ดที่ยังไม่แข็งแกร่ง ทว่ามันก็รู้ดีว่า ควรจะทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ ณ แห่งหนใด"
จางเหลียงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก!
นั่นเป็นเพราะ เขาได้เห็นกลิ่นอายแห่งความเป็นกษัตริย์อันทรงพลังแผ่ออกมาจากตัวของฝูซู!
[จบแล้ว]