บทที่ 41 - บั่นหัวแขวนประจาน เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมาย

บทที่ 41 - บั่นหัวแขวนประจาน เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมาย

สถานการณ์ไม่ถูกต้อง!

ในความทรงจำของฝูซู ซ่างจวิ้นนั้นหนาวเหน็บแร้นแค้น ทว่ามิได้รวมถึงยี่สิบเอ็ดอำเภอที่อยู่ภายใต้การปกครอง

และในยี่สิบเอ็ดอำเภอนี้ อำเภอจงหยางแม้มิใช่อำเภอที่มั่งคั่งที่สุด แต่ก็ถือเป็นอำเภอระดับชั้นยอด

ใต้หอประตูเมืองไฉนจึงมีสตรีขอทานมารวมตัวกันมากมายเพียงนี้ ต้องมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นเป็นแน่

ฝูซูก้าวลงจากรถม้า จางเหลียงและเหมิงหยาเดินตามอยู่เบื้องหลัง

จางหานส่งมอบรถม้าให้อู่จ่างดูแล ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามฝูซูไปติดๆ

ฝูซูหยิบชุยปิ่งสองชิ้นออกมาจากห่อสัมภาระของเหมิงหยา เดินไปตรงหน้าสตรีผู้หนึ่ง นั่งยองๆ ลงแล้วยื่นชุยปิ่งให้นาง

ทว่ายังไม่ทันที่ฝูซูจะเอ่ยปากถาม สตรีผู้นั้นพอเห็นชุยปิ่งก็ดวงตาเป็นประกาย นางโขกศีรษะดังก้องหลายครั้ง ก่อนจะฉวยชุยปิ่งไปกัดกินคำโต

เด็กน้อยในอ้อมอกนางตกใจกับการเคลื่อนไหวอันรุนแรงจึงร้องไห้จ้าออกมา

สตรีผู้นั้นควักชุยปิ่งที่เคี้ยวจนนุ่มแล้วออกจากปาก ยัดใส่ปากเด็กน้อยที่กำลังร้องไห้จ้า เสียงร้องพลันเงียบลง

เห็นพวกนางน่าเวทนาถึงเพียงนี้ ฝูซูขมวดคิ้วแน่น หยิบกระติกน้ำของเหมิงหยายื่นให้นางอีกอย่าง

"ค่อยๆ กิน ระวังติดคอ ข้ายังมีอีก"

เหมิงหยาได้แต่เงียบงัน "..."

ชุยปิ่งสองชิ้น สตรีผู้นั้นสวาปามหมดในไม่กี่คำ ทำเอาจางเหลียงถึงกับลอบกลืนน้ำลาย

ทว่าการกระทำอันสุจริตใจของฝูซูกลับเปรียบดั่งการแหย่รังแตน ทำให้บรรดาสตรีขอทานรอบด้านพากันกรูเข้ามา ยื่นมือขออาหาร

จางหานตีหน้าขรึม ค่อยๆ ชักกระบี่ฉินประจำกายออก ประกายเย็นเยียบวาบผ่าน จึงสามารถข่มขู่สตรีเหล่านั้นให้ล่าถอยไปได้

"อิ่มหรือยัง"

ฝูซูเอ่ยถามเสียงเบา

สตรีผู้นั้นสายตาลุกหลิก พยักหน้าเบาๆ

"ข้าถาม เจ้าตอบ"

เอ่ยจบฝูซูกระชากห่อสัมภาระของเหมิงหยาลงมา เผยให้เห็นชุยปิ่งอัดแน่นอยู่ภายใน

สตรีผู้นั้นดวงตาทอประกาย อาหารเหล่านี้มากพอให้นางและลูกประทังชีวิตไปได้ถึงสิบวัน

"เจ้าเป็นคนแห่งหนใด ไฉนจึงต้องมาขอทาน"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ น้ำตาสองสายก็ไหลรินอาบแก้มเปื้อนฝุ่นดินของสตรีผู้นั้น

"เรียนใต้เท้า..."

น้ำเสียงของนางแหบแห้งจนชวนให้อึดอัดใจ

"ผู้น้อย..."

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะกล่าวจบ ทหารนายหนึ่งถือฉางซั่ววิ่งเหยาะๆ เข้ามา ก่อนจะตวัดเท้าถีบนางจนล้มกลิ้ง

ฝูซูผุดลุกขึ้นพรวด ถลึงตาจ้องมองทหารผู้โอหังนายนั้น

"มองอันใด"

ทหารนายนั้นถลึงตาตอบโตั

"ในฐานะทหารกล้าต้าฉิน ไม่ปกป้องราษฎรก็แล้วไป ไฉนจึงต้องทุบตีนางด้วย"

เมื่อเผชิญกับคำตวาดของฝูซู ทหารนายนั้นแกว่งฉางซั่วในมือ ท่าทีโอหังถึงขีดสุด

"ข้าจะทำสิ่งใด มันกงการอันใดของเจ้า"

"ดี! ดี! ดี!"

ฝูซูใบหน้ามืดทะมึน

"จางหาน!"

จางหานย่อมเข้าใจว่าคำว่า 'ดี' สามคำของคุณชายหมายถึงสิ่งใด

เพียงเห็นจางหานลงมือท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทหารนายนั้น เขาฟันคออีกฝ่ายจนขาดสะบั้น โลหิตสาดกระเซ็นสูงสามฉื่อ!

สตรีขอทานรอบด้านไหนเลยจะเคยเห็นฉากนองเลือดเช่นนี้ พวกนางตกใจสุดขีดรีบกอดทารกในอกแน่น ถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

เห็นมีคนกล้าสังหารทหารกล้าต้าฉินกลางวันแสกๆ ทหารยามรักษาการณ์อีกสามนายรีบวิ่งเข้ามาทันที พวกมันจ่อฉางซั่วในมือเข้าหาจางหานผู้ลงมือฆ่า

ทว่าทหารทั้งสามนายกลับมิกล้าขยับเขยื้อนวู่วาม

กล้าลงมือสังหารคนในที่แห่งนี้ ทั้งยังฆ่าทหารกล้าต้าฉิน ย่อมต้องมีภูมิหลังไม่ธรรมดา!

สิ่งที่พวกมันทั้งสามต้องทำคือกักตัวฆาตกรไว้กับที่ รอจนเซี่ยนโส่วมาถึง เรื่องนี้ก็จะไม่เกี่ยวข้องกับพวกมันอีก

หากปล่อยให้ฆาตกรหลบหนีไป พวกมันย่อมต้องรับเคราะห์แทนอย่างเลี่ยงไม่ได้

ฝูซูนั่งยองๆ ลงอีกครั้ง เอ่ยเสียงนุ่มนวล

"ไม่ต้องกลัว เจ้าพูดต่อไป"

สตรีผู้นั้นชำเลืองมองแผ่นหลังของจางหานแวบหนึ่งก่อนจะรีบชักสายตากลับ เห็นได้ชัดว่ากระบี่ของจางหานเมื่อครู่ทำให้นางตกใจไม่น้อย

และคุณชายเบื้องหน้านางผู้นี้ ก็คือผู้ที่สามารถออกคำสั่งฆาตกรผู้นั้นได้

นางร่ำไห้คร่ำครวญ

"ผู้น้อยเป็นคนอำเภอจงหยางเจ้าค่ะ"

"ที่ต้องตกระกำลำบากมาขอทานเช่นนี้ ล้วนถูกบีบบังคับจนไร้หนทาง"

"เมื่อหนึ่งเดือนก่อนอำเภอจงหยางเกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ สามีของผู้น้อยป่วยตาย..."

"แต่เบื้องบนมีพ่อแม่แก่เฒ่า เบื้องล่างมีลูกน้อย ล้วนต้องกินต้องใช้ ผู้น้อย..."

"ใต้เท้าเซี่ยนโส่วพาคหบดีท่านหนึ่งมา บอกว่าจะใช้ชื่อที่ว่าการอำเภอเป็นผู้ค้ำประกัน ให้ผู้น้อยนำที่นาบ้านเรือนไปจำนองแลกเสบียงชั่วคราว รอจนเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงค่อยไถ่ถอนคืนก็พอ..."

"แต่ใครจะคาดคิด พอจำนองบ้านไปแล้ว กลับไม่ได้เสบียงมาตกถึงท้องแม้แต่เม็ดเดียว..."

"พ่อผัวแม่ผัวอดตาย..."

"เพื่อบุตรีคนโตและคนรองมีชีวิตรอด ผู้น้อยทำได้เพียงขายพวกนางให้เศรษฐีไปเป็นสาวใช้..."

ฝูซูยิ่งฟังใบหน้าก็ยิ่งมืดครึ้ม ยิ่งฟังคิ้วก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่น

"พวกเจ้าล้วนประสบชะตากรรมเช่นนี้งั้นรึ"

สตรีผู้นั้นชำเลืองมองสตรีขอทานรอบด้าน ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

บัดซบ!

ฝูซูรู้สึกเพียงเพลิงโทสะพวยพุ่งขึ้นสุมอก! ไม่คาดคิดเลยว่าในอำเภอจงหยางที่อยู่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ เซี่ยนโส่วจะกล้าขูดรีดราษฎร! บีบบังคับให้ชาวบ้านต้องขายบ้านขายลูก! ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!

"เหมิงหยา!"

ฝูซูตวาดเสียงต่ำ

เหมิงหยาใจกระตุกวาบ ประสานมือคารวะ

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!"

ฝูซูกล่าวเสียงกร้าว

"เจ้าไปลากคอเซี่ยนโส่วมา คุณชายผู้นี้จะไต่สวนมันด้วยตัวเอง!"

"ขอรับ!"

เหมิงหยารับคำสั่ง

ทว่าขณะที่เหมิงหยาเพิ่งจะหันหลังกลับ ก็ได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบของฝูซูดังขึ้นอีกครั้ง

"หากผู้ใดขัดขืน สังหารได้ทันที!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาเหมิงหยาพลันเป็นประกาย เขายิ้มกว้างพร้อมประสานมือรับคำ

เหมิงหยาพานายทหารอู่จ่างสองนายควบม้าฝ่าด่านประตูอำเภอจงหยาง มุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอ

ทหารสามนายที่เหลือคิดจะเข้าไปขัดขวาง กลับถูกฝูซูตวาดลั่น

"พวกเจ้าผู้ใดกล้าขยับ มีเพียงความตาย!"

คำว่า 'ตาย' ดุจดั่งผลักพวกมันตกลงไปในธารน้ำแข็ง เสียงนั้นยังคงดังก้องอยู่ข้างหู ทำเอาพวกมันหวาดกลัวจนมิกล้าขยับเขยื้อน!

เพราะเพียงแค่มองจากเครื่องแต่งกายของฝูซูก็ดูออกได้ไม่ยากว่า บุรุษผู้นี้หากไม่มั่งคั่งก็ต้องสูงศักดิ์!

และสิ่งที่จางหานถืออยู่ในมือ ก็คือกระบี่ฉินที่จำกัดสิทธิ์เฉพาะนายทหารระดับเซี่ยวเว่ยขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติพกพาได้!

ชั่วครู่ต่อมา เหมิงหยาก็ควบม้ากลับมา ทว่าครานี้ในมือเขากลับมีเชือกเพิ่มมาหนึ่งเส้น ปลายเชือกนั้นผูกมัดมือทั้งสองข้างของเซี่ยนโส่วเอาไว้

ชุดขุนนางของเซี่ยนโส่วขาดวิ่น เผยให้เห็นเนื้อตัวที่เต็มไปด้วยบาดแผลและคราบเลือด

"พวกเจ้า..."

เซี่ยนโส่วเจ็บปวดจนแยกเขี้ยว ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

"พวกเจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

"ถึงกับกล้าลงมืออำมหิตต่อขุนนางเช่นข้า!"

"ข้าจะต้องไปพบท่านผู้ว่าการจวิ้น ประหารเก้าชั่วโคตรพวกเจ้าให้จงได้!"

เซี่ยนโส่วแผดเสียงร้องตะโกนอย่างปวดร้าวแทบขาดใจ

เหมิงหยาพลิกตัวลงจากหลังม้า วิ่งเข้าไปรายงานตรงหน้าฝูซู

"เรียนคุณชาย นำตัวเซี่ยนโส่วมาถึงแล้วขอรับ"

ฝูซูมุมปากกระตุก...ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ฝูซูได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เขาสั่งให้เหมิงหยาหิ้วปีกเซี่ยนโส่วเข้ามา ฝูซูจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง

"เจ้าคือเซี่ยนโส่วแห่งอำเภอจงหยางใช่หรือไม่"

ใบหน้าของเซี่ยนโส่วเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน มุมปากยังมีคราบเลือดติดอยู่ เมื่อเขาเห็นรูปลักษณ์อันสง่างามไม่ธรรมดาของฝูซู ก็ฝืนข่มความเจ็บปวดตวาดกร้าว

"ไม่ผิด ข้าคือเซี่ยนโส่วแห่งอำเภอจงหยาง แล้วเจ้าเป็นใคร"

ฝูซูล้วงตราพยัคฆ์สัมฤทธิ์ที่อิ๋งเจิ้งประทานให้ออกมาจากอกเสื้ออย่างเชื่องช้า

วินาทีที่เซี่ยนโส่วเห็นตราพยัคฆ์ชิ้นนี้ ดวงตาของมันพลันเบิกโพลงแทบถลน!

มันคาดไม่ถึงเลยว่า บุคคลผู้นี้จะมีภูมิหลังยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!

อำนาจที่มาพร้อมกับตราพยัคฆ์ชิ้นนี้ กระทั่งตราของแม่ทัพเหมิงเถียนผู้บัญชาการทหารสามแสนนายยังมิอาจเทียบเคียงได้!

เซี่ยนโส่วริมฝีปากสั่นระริก ทรุดเข่าลงกระแทกพื้นทันที

"ผู้น้อยไม่ทราบว่าใต้เท้ามาเยือน จึงเสียมารยาทมิได้ออกไปต้อนรับ ขอใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ"

ฝูซูนั่งยองๆ ลง

"สตรีผู้นี้บอกว่าเจ้าสมคบคิดกับผู้อื่น บีบบังคับให้นางต้องขายบ้านและขายลูกสาวงั้นรึ"

เซี่ยนโส่วได้ยินคำถามก็ร่างสะท้านไปทั้งตัว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เพียงเท่านี้ฝูซูก็มั่นใจแล้วว่าสตรีผู้นั้นมิได้โป้ปด

ฝูซูแค่นเสียงเย็นชา ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น

"จางหาน สับหัวสุนัขของมันเสีย แล้วนำไปแขวนประจานไว้ใต้หอประตูเมือง"

"แขวนร่างของมันทิ้งไว้สิบวัน ปล่อยให้ราษฎรที่ถูกมันทำร้ายได้ระบายความแค้น!"

"เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมายแห่งต้าฉิน!"

$$จบแล้ว$$