บทที่ 30 - เหมิงอี้: เหนื่อยแล้ว ปล่อยให้พินาศไปเถอะ

บทที่ 30 - เหมิงอี้: เหนื่อยแล้ว ปล่อยให้พินาศไปเถอะ

ใบหน้าของเหมิงอี้ดำคล้ำ

ส่วนใบหน้าของฝูซูนั้นเขียวปัด

มีเพียงมุมปากของอิ๋งเจิ้งเท่านั้นที่ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ยากจะสังเกตเห็นได้!

ฝูซู ต่อให้เจ้าจะมีแผนการอันยิ่งใหญ่เพียงใด ทว่าท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็ยังอ่อนหัดอยู่นะ!

เหมิงอี้ทอดถอนใจ ประสานมือคำนับอิ๋งเจิ้งก่อน จากนั้นจึงหันไปประสานมือให้ฝูซู

"ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะยกบุตรสาวของกระหม่อมให้เป็นภรรยาของคุณชายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"นี่คือ..."

"นี่คือพระมหากรุณาธิคุณที่ฝ่าบาททรงมีต่อตระกูลเหมิงพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูมองดูท่าทางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเหมิงอี้ ก็รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง!

ดูยังไงก็ไม่เห็นมีความยินดีที่จะได้แต่งลูกสาวออกเรือนเลยสักนิด ชัดเจนว่าโกรธแต่ไม่กล้าพูดต่างหาก!

ทว่าคำพูดประโยคต่อมาของเหมิงอี้ กลับทำให้ใบหน้าสีเขียวปัดของฝูซูเปลี่ยนเป็นสีดำทะมึนทันที

"ฝ่าบาทไม่เพียงแต่มอบหมายบุตรสาวของกระหม่อมให้เป็นภรรยาของคุณชาย แต่ยังทรงยกบุตรสาวของหวังเปินให้แต่งงานกับคุณชายพร้อมกันด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซู: "???"

สถานการณ์มันเป็นยังไงกันแน่!

แต่งงานกับสตรีสองคนพร้อมกัน เสวยสุขจากภรรยาสองคน นี่มันเรื่องใหญ่เลยนะ!

แต่เมื่อมองดูคิ้วเข้มตาโตของเหมิงอี้แล้ว ฝูซูก็คิดว่าบุตรสาวของเขาคงจะมีหน้าตาไม่ขี้เหร่นัก

อาจจะไม่ได้งดงามล่มบ้านล่มเมือง แต่ก็คงนับว่าเป็นหญิงงามได้

ตรงกันข้ามกับบุตรสาวของหวังเปิน...

เมื่อนึกถึงใบหน้าของยอดแม่ทัพหวังเจี่ยนผู้เป็นปู่ ฝูซูก็ถึงกับตัวสั่นเทาขึ้นมาทันที

ฝูซูยิ้มขื่น

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้..."

แต่อิ๋งเจิ้งกลับโบกมือใหญ่

"งานแต่งงานครั้งนี้เป็นสิ่งที่ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงได้ เว้นเสียแต่ว่า..."

เมื่อได้ยินว่ายังมีทางออก ฝูซูก็ตาเป็นประกาย รีบประสานมือพร้อมประจบประแจง

"เว้นเสียแต่สิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?"

"ฮึ"

มุมปากของอิ๋งเจิ้งเห็นได้ชัดว่ากลั้นยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

"เว้นเสียแต่ว่าเจ้าคิดจะรั้งอยู่ในเสียนหยางตลอดไป!"

"ขอเพียงเจ้าตกลงที่จะรั้งอยู่ในเสียนหยางตลอดไป เช่นนั้นเรื่องการแต่งงานนี้ ข้าก็จะนำกลับไปพิจารณาใหม่อีกครั้ง ดีหรือไม่?"

ฝูซูทอดถอนใจ รีบประสานมือขอบพระทัย

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อที่ทรงประทานงานแต่งให้ ลูกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าฝูซูจะตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้!

ดูท่าทางแล้ว สถานที่อย่างซ่างจวิ้น คงจะมีความสำคัญในใจของเขามากทีเดียว

เหมิงอี้อยากจะร้องไห้ แต่ก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"กระหม่อม ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งโบกมือใหญ่

"พวกเจ้าถอยไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว"

"กระหม่อมทูลลา"

"ลูกทูลลา"

เมื่อทั้งสองเดินพ้นจากพระราชวังจางไถ พอสบตากันต่างก็เห็นถึงความจนใจที่ซ่อนเร้นอยู่ในแววตาของอีกฝ่าย

เหมิงอี้ถอนหายใจยาว รู้สึกว่าช่วงหลายวันมานี้ช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน...

พอมองไปรอบๆ ไม่เห็นมีผู้ใดอยู่ใกล้ๆ เหมิงอี้ก็ถอนหายใจอีกครั้ง เข้าไปกระซิบข้างหูฝูซูเสียงเบา

"คุณชาย ขอเวลาคุยด้วยสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ?"

ฝูซูพยักหน้า ก่อนจะเดินตามเหมิงอี้ไปยังอีกด้านหนึ่งของด้านนอกพระราชวังจางไถ

ครู่ต่อมา จ้าวเกาก็ยกถาดไม้เดินสับเท้าเตาะแตะเข้าไปในพระราชวังจางไถ

"ฝ่าบาท นี่คือยาอายุวัฒนะอมตะที่ท่านนักพรตปรุงขึ้นมา นู๋ไฉ่นำมาถวายพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งทำหน้านิ่งและตอบรับเพียงคำว่า 'อืม'

แต่ไม่รู้ทำไม พอตอนนี้เขามองเห็นใบหน้าแก่ชราที่ดูราวกับสุนัขขี้เรื้อนของจ้าวเกา ภายในใจก็เกิดความรู้สึกรังเกียจอย่างบอกไม่ถูก

อิ๋งเจิ้งสั่งให้จ้าวเกาวางถาดไม้ที่ใส่ยาอายุวัฒนะอมตะลง แล้วเอ่ยเสียงขรึม

"เจ้าไปตามหูไห่มาพบข้า"

จ้าวเกาชะงักไป ฝ่าบาทไม่เคยเรียกพบคุณชายหูไห่ในเวลานี้มาก่อนเลย วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เมื่อเห็นเขายืนเหม่อ อิ๋งเจิ้งก็เลิกคิ้ว

"ยังไม่รีบไปอีก!"

"ขอรับ! นู๋ไฉ่จะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

จ้าวเกาสะดุ้งโหยง รีบสับเท้าถอยออกจากตำหนักไป แล้ววิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังที่พักของคุณชายหูไห่

เนื่องจากหูไห่ยังไม่เข้าพิธีสวมกวาน ที่พำนักของเขาจึงยังคงอยู่ภายในเขตพระราชวังจางไถ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตำหนักในของอิ๋งเจิ้งนัก

แต่การให้คนพิการอย่างเขาวิ่งเหยาะๆ ไปตามคน ก็ทำให้จ้าวเกาเหนื่อยหอบไม่น้อย

หนึ่งก้านธูปผ่านไป จ้าวเกาที่หอบแฮกๆ และเหงื่อท่วมตัวก็พาหูไห่ที่มีสีหน้างุนงงเข้ามาในพระราชวังจางไถ

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด ทุกครั้งที่หูไห่ได้พบหน้าอิ๋งเจิ้ง เขามักจะแสดงท่าทีขี้ขลาดตาขาวอยู่เสมอ

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ"

"อืม"

เมื่อเทียบกับความดื้อรั้นของฝูซูแล้ว อิ๋งเจิ้งยังคงชอบท่าทางโอนอ่อนผ่อนตามของหูไห่มากกว่า

ทว่า คำพูดของฝูซูนั้น เขาได้รับฟังและจดจำไว้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ฝูซูยังเคยฟันธงเอาไว้ว่า หลังจากที่เขาสวรรคต จ้าวเกาจะสมรู้ร่วมคิดกับหลี่ซือปลอมแปลงราชโองการ เพื่อให้หูไห่ได้ขึ้นครองราชย์!

และท้ายที่สุดต้าฉินก็จะล่มสลายด้วยน้ำมือของหูไห่!

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ฝูซูพูดต่อหน้าเขา ทว่าเป็นสิ่งที่เขาบังเอิญได้ยินในคืนที่ลอบไปเยือนคุกหลวง

แน่นอนว่ามันเป็นแค่ความบังเอิญที่ได้ยินเข้า!

เขาคือปฐมจักรพรรดิผู้ทำลายหกแคว้นและรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว เป็นปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล เป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมที่หาผู้ใดเปรียบเทียบไม่ได้ทั้งในอดีตและอนาคต เขาไม่มีทางทำเรื่องต่ำช้าอย่างการแอบฟังอย่างแน่นอน!

แต่พอคิดถึงคำพูดเหล่านั้นของฝูซู สายตาของอิ๋งเจิ้งที่มองไปยังหูไห่ ก็ไร้ซึ่งความเมตตาเอ็นดูดังเช่นวันวาน กลับแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"หูไห่"

อิ๋งเจิ้งเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาหูไห่สะดุ้งตกใจ

อิ๋งเจิ้งไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาเอ่ยเสียงขรึมต่อหน้าจ้าวเกาทันที

"หากข้ามอบตำแหน่งจักรพรรดิให้กับเจ้า เจ้าจะทำเช่นไร?"

หูไห่ที่ได้ยินเช่นนั้นก็แสดงสีหน้าตกตะลึง

ทว่าภายในใจของเขากลับเบิกบานใจจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่!

จ้าวเกาก็เช่นเดียวกัน!

จนกระทั่งตอนนี้ ศิษย์อาจารย์ทั้งสองถึงได้มั่นใจว่า ฝูซูต้องไปทำให้ฝ่าบาทพิโรธอย่างแน่นอน!

และที่ฝ่าบาทเรียกตัวหูไห่มาเข้าเฝ้า แท้จริงแล้วก็มีความตั้งใจจะแต่งตั้งให้เป็นรัชทายาท!

หูไห่รีบประสานมือและกล่าวอย่างนอบน้อม

"เสด็จพ่อยังทรงแข็งแรงและอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ย่อมต้องมีพระชนมายุยิ่งยืนนานเป็นหมื่นปีพ่ะย่ะค่ะ!"

"มีเสด็จพ่ออยู่ ลูกก็ยังคงเป็นลูก ไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องของต้าฉินหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งฟังคำประจบสอพลอของหูไห่ มันก็แค่คำพูดทั่วๆ ไป ไม่มีจุดเด่นอะไร และยิ่งไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้เขารู้สึกประทับใจได้เลย

จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ชัดเจนว่า ระหว่างฝูซูกับหูไห่ ผู้ใดเก่งกาจกว่ากัน

แม้อิ๋งเจิ้งจะหน้าไม่เปลี่ยนสี ทว่าภายในใจกลับลอบถอนหายใจ

ลองดูคำประจบของฝูซูสิ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าสุดยอด ไม่ว่าจะเป็นปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่หาใครเปรียบเทียบไม่ได้ทั้งในอดีตและอนาคต ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม นี่แหละถึงจะเรียกว่าคำประจบที่ดังกังวาน!

แต่กลับมาดูคำประจบของหูไห่นี่สิ ช่างจืดชืดไร้รสชาติเสียจริง!

อิ๋งเจิ้งไม่ได้สั่งให้หูไห่นั่งลง

"ข้ากำลังถามเจ้าว่า หากมอบต้าฉินให้อยู่ในมือเจ้า เจ้าจะทำเช่นไร?"

หูไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เรียนเสด็จพ่อ ลูกคิดว่า ควรจะยึดถือปณิธานของเสด็จพ่อเป็นที่ตั้ง เบื้องบนค้ำจุนสวรรค์ เบื้องล่างดูแลราษฎรพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งถอนหายใจในใจอีกครั้ง

คำตอบนี้ช่างเป็นแบบแผนตามตำราเกินไป ฟังแล้วรู้สึกน่าเบื่อหน่าย

ตรงกันข้ามกับฝูซู สิ่งที่เขาพูดออกมานั้นต่างหาก ถึงจะเป็นแก่นแท้ที่จักรพรรดิพึงมี!

ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง แผนการชั่วร้ายทั้งมวลล้วนเปล่าประโยชน์ แค่จิ้มก็ขาด!

หูไห่ที่เคยดูสบายตาในตอนนี้กลับดูไร้ค่าไปเสียสนิทในสายตาของอิ๋งเจิ้ง

ยิ่งพอเห็นจ้าวเกาที่ยืนอยู่ไม่ไกล อิ๋งเจิ้งก็เริ่มจะกดข่มโทสะในใจเอาไว้ไม่อยู่

อิ๋งเจิ้งลุกขึ้นยืน หยิบยาอายุวัฒนะอมตะขึ้นมาสองเม็ด เม็ดหนึ่งส่งให้หูไห่ อีกเม็ดส่งให้จ้าวเกา

"นี่คือยาอายุวัฒนะอมตะ กว่าจะปรุงสำเร็จนั้นไม่ง่ายเลย ข้าถือว่ามันเป็นของล้ำค่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งหูไห่และจ้าวเกาต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"หูไห่ เจ้าคือลูกที่ข้ารักมากที่สุด หากข้ามีชีวิตเป็นอมตะ ลูกของข้าก็สมควรจะเป็นเช่นนั้นด้วย"

"จ้าวเกา เจ้ารับใช้ข้ามานานหลายปี จงรักภักดีไม่เคยเปลี่ยน ข้าถือว่าเจ้าเป็นดั่งคนในครอบครัวมานานแล้ว อีกทั้งยังให้เจ้าเป็นอาจารย์ของลูกข้า ข้าจึงขอประทานอนุญาตให้เจ้าได้มีชีวิตเป็นอมตะไปพร้อมกับข้า"

กล่าวจบ อิ๋งเจิ้งก็โยนยาอายุวัฒนะลงในปาก ไม่ได้เคี้ยวแต่อย่างใด ทว่ากลับเงยหน้ากลืนลงคอไปโดยตรง

มือทั้งสองข้างของหูไห่สั่นสะท้าน เขารู้ดีว่าเสด็จพ่อคอยเสาะหาวิธีการที่จะมีชีวิตเป็นอมตะอยู่ตลอดเวลา และยาอายุวัฒนะที่นักพรตปรุงขึ้นมานี้ ยิ่งถือเป็นเกล็ดมังกรย้อนของเสด็จพ่อ!

ผู้ใดที่กล้าแตะต้องเรื่องนี้ ล้วนต้องถูกกำจัดทิ้งทั้งสิ้น!

จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดว่า เสด็จพ่อทรงรักเขาอย่างแท้จริง!

หูไห่รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง!

ส่วนจ้าวเกานั้น ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก

"นู๋ไฉ่ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

หูไห่และจ้าวเกาแทบจะส่งยาอายุวัฒนะเข้าปากพร้อมๆ กัน พวกเขาฝืนทนกลิ่นฉุนกึก เคี้ยวส่งๆ ไปสองสามทีแล้วกลืนลงท้อง

เมื่อเห็นทั้งสองกลืนยาอายุวัฒนะลงไปแล้ว บนใบหน้าของอิ๋งเจิ้งถึงได้ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่า ภายในฝ่ามือที่ไขว้ไว้ด้านหลังของเขา กลับกำยาอายุวัฒนะเม็ดที่เขาแสร้งทำเป็นกลืนลงไปเมื่อครู่นี้เอาไว้แน่น!

ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งของพระราชวังจางไถที่แทบจะไม่มีผู้ใดเดินผ่าน ก็มีเสียงตะโกนที่พยายามกดให้เบาลงของเหมิงอี้ดังขึ้น

"คุณชาย นี่เป็นการกระทำที่ผิดจารีตประเพณีอย่างร้ายแรง เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาดเลยนะขอรับ!"

[จบแล้ว]