บทที่ 28 - ฝูซู: ขอฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้าเป็นองค์รัชทายาทแห่งต้าฉิน

บทที่ 28 - ฝูซู: ขอฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้าเป็นองค์รัชทายาทแห่งต้าฉิน

อยู่ไม่สู้ตาย อยากตายก็ไม่ได้ตาย! ร่างบอบบางของแม่เล้าสั่นสะท้าน คราบเลือดแห้งกรังหลุดร่วงลงมาเล็กน้อย

นางไม่กังขาในคำพูดของฝูซูเลยแม้แต่น้อย เพราะตอนที่อยู่ใต้โรงสุรา ฝูซูก็เคยใช้ปิ่นเงินที่ปักอยู่บนผมนางแทงเข้าไปในซอกเล็บของนางมาแล้ว ความรู้สึกนั้นมันทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ทัณฑ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยในชีวิต

"ใต้เท้า ทุกถ้อยคำที่ข้าน้อยกล่าวล้วนเป็นความจริง ขอใต้เท้าโปรดตรวจสอบด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

แม่เล้าร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญ

ฝูซูแค่นหัวเราะหยัน

"เจ้ากำลังรังแกคุณชายอย่างข้าที่ยังอ่อนหัดอยู่นะ"

แม่เล้าได้ฟังก็อึ้งไป ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา

"ตอนแรกข้าก็เชื่อคำพูดของเจ้าจริงๆ"

ฝูซูจ้องมองนาง แววตาปราศจากความเมตตา

"ข้ายังนึกเห็นใจในโชคชะตาของเจ้าเสียด้วยซ้ำ"

"คำพูดของเจ้าฟังดูแนบเนียนไร้ที่ติ แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยช่องโหว่"

คิ้วเรียวงามของแม่เล้าเลิกขึ้น รูม่านตาหดเกร็ง น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ

"ใต้เท้า..."

"ใต้เท้ากำลังพูดเรื่องอันใด?"

"ข้าน้อยฟังไม่เข้าใจ"

ฝูซูแค่นเสียงฮึดฮัด

"ที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริง แต่กลับเจือปนไปด้วยคำลวงอยู่บางส่วน"

รูม่านตาของแม่เล้าหดเกร็งอีกครั้ง ทว่านางกลับหยุดร้องไห้คร่ำครวญ ดวงตางดงามแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นนางถ่มน้ำลายลงพื้น ฝูซูก็มุมปากกระตุก

"ข้าไม่รู้"

แม่เล้า: "???"

ฝูซูลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปหานาง

"ข้ากำลังหลอกล่อเจ้าอยู่ต่างหาก"

แม่เล้าอึ้งไป ก่อนจะเผยอปากด่าทอ

"บัดซบ! ไอ้สารเลว! @￥!@#%#￥%&!"

ฝูซูยืนอยู่ตรงหน้านาง ยกมือขึ้นฟาดตบฉาดใหญ่ลงไปอย่างแรง

เพียะ——!

แรงตบนั้นมหาศาลจนฟันงามของนางหลุดกระเด็นไปหลายซี่ โดยไร้ซึ่งความสงสารทะนุถนอมบุปผาเลยแม้แต่น้อย รอยเลือดอันน่าสยดสยองไหลเป็นทางลงมาจากมุมปากของนาง

ฝ่ายเหมิงหยาที่ยืนอยู่หน้าประตูกลับมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัว ไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังพูดเรื่องอะไรกัน แม่เล้าดูเหมือนจะไม่เจ็บปวด ซ้ำยังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่ข้าพูดนั้นเป็นเรื่องโกหก?"

ฝูซูบีบปลายคางของนางแน่น จ้องลึกลงไปในดวงตาที่แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและจิตสังหาร

"แผนการเดิมของข้า คือการให้ข้ากับฉีหวนเข้าไปสืบข่าวในโรงสุรา แล้วให้เหมิงหยาไปนำทัพมา"

"ช่วงแรกทุกอย่างราบรื่นดี ข้าได้พบคนที่อยากพบแล้ว"

"แต่ระยะเวลาตั้งแต่ที่ข้าจากไปจนกระทั่งกลับมา ห่างกันไม่ถึงหนึ่งก้านธูป"

"ทว่าหญิงสาวที่อยู่หลังประตูลับกลับถูกตัดหัวไปจนหมดสิ้น!"

"ตอนนั้นข้าก็สงสัยว่า จะต้องมีขั้นตอนใดผิดพลาดอย่างแน่นอน จึงทำให้คนสวมหน้ากากลงมือสังหาร"

"แน่นอน ข้าไม่มั่นใจนักว่าตัวตนของเราถูกเปิดเผยแล้ว"

"จนกระทั่งเจ้าเล่าความทุกข์ระทมให้ข้าฟัง ข้าถึงได้เกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง"

ดวงตางดงามของแม่เล้าหรี่ลง

"เจ้าสงสัยสิ่งใด?"

ฝูซูเพิ่มแรงบีบที่นิ้วทั้งสอง

"ข้าคือคุณชายแห่งต้าฉิน ในเมืองเสียนหยางอันกว้างใหญ่นี้ คนที่ไม่รู้จักข้ามีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย"

แม่เล้าเลิกคิ้ว

"แล้วอย่างไรเล่า!"

ฝูซูเหยียดยิ้ม

"ดังนั้นข้าจึงเดาว่า คนในโรงสุราจินเหอทั้งหมด ล้วนเป็นคนต่างถิ่น"

"และการที่คนต่างถิ่นจะมองออกถึงตัวตนของพวกข้าได้ ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว"

"พวกเจ้าไม่รู้จักข้าจริงๆ นั่นแหละ แต่พวกเจ้ารู้จักฉีหวน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้ายังรู้ว่าฉีหวนติดตามอยู่ข้างกายข้า ส่วนเรื่องฐานะของข้า ก็คงสืบหาได้ไม่ยากนัก"

"ดังนั้นพวกเจ้าจึงคาดเดากันไปว่า ฉีหวนมาสวามิภักดิ์ต่อคุณชายฝูซูแล้ว ข้าพูดถูกหรือไม่!"

แม่เล้าอ้าปากค้าง ทว่ากลับเปล่งเสียงไม่ออก ทว่าเพียงแค่ดูจากสีหน้าของนาง ฝูซูก็รู้แล้วว่าตนคาดเดาได้ถูกต้อง

"การปล่อยฉีหวนไว้ที่นั่น นับเป็นความพ่ายแพ้ในแผนการของข้า"

"หลังประตูลับมีหญิงสาวอยู่ถึงสามสิบกว่าคน และข้ายังเห็นหญิงต่างเผ่าอีกด้วย"

"สาเหตุที่พวกเจ้าต้องตัดหัวพวกนาง แทนที่จะพาพวกนางหนีไป นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเจ้ามีคนไม่พอ!"

"ที่ต้องเด็ดหัวพวกนางทิ้ง เพราะการตัดหัวใช้เวลาน้อยกว่าการกรีดหน้าทำลายโฉม!"

"พวกเจ้าไม่อยากให้พวกข้าช่วยเหลือหญิงสาวเหล่านั้นออกมาได้ เพราะทันทีที่พวกนางรอดไป แผนการของพวกเจ้าก็จะถือว่าล้มเหลว"

"ข้าพูดถูกหรือไม่?"

แม้แม่เล้าจะแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ แต่ริมฝีปากสีแดงของนางก็สั่นระริกไปหมดแล้ว

"ที่พวกเจ้ามายังเสียนหยาง ก็เพื่อใช้เรือนร่างแลกเปลี่ยนอำนาจเท่านั้น!"

"จินหลิงคือดินแดนแคว้นจ้าวเดิม!"

"ข้ายังมีข้อสันนิษฐานอีกอย่างหนึ่ง พวกเจ้า... ไม่ใช่ทายาทของแคว้นจ้าวหรอก"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ร่างของแม่เล้าก็เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ที่พวกเจ้ามาปรากฏตัวอยู่ที่เสียนหยาง ก็เพราะพวกเจ้าต้องการโค่นล้มต้าฉิน!"

"และตัวตนที่แท้จริงของพวกเจ้า ก็คือชาวเย่หลาง!"

แม่เล้าตกใจกลัวจนตะลึงงันไปนาน กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก

"เจ้ารู้ได้อย่างไร!"

ฝูซูยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า เขากำลังนึกเสียใจที่การตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียวของตน กลับทำให้หญิงสาวกว่าสามสิบชีวิตต้องมาตาย

"เด็กๆ"

ฝูซูตวาดลั่น ผู้คุมที่อยู่หน้าประตูรีบวิ่งเข้ามาในห้อง

"เปลี่ยนชุดให้นาง จับล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด คุณชายอย่างข้ามีเรื่องสำคัญต้องใช้"

ผู้คุมประสานมือรับคำสั่ง พวกเขามองหน้ากัน ต่างก็เห็นถึงแววตาประหลาดใจที่ซ่อนเร้นอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย คุณชายกำลังจะทำสิ่งใดกันแน่?!

ฝูซูพาเหมิงหยาเดินออกจากคุกหลวง ภายในลานกว้าง ฝูซูสั่งให้คนไปหารถแห่นักโทษมาให้ได้มากที่สุด

"เหมิงหยา เจ้าไปหาท่านอาของเจ้า ข้าจะไปรอที่พระราชวังจางไถ"

"หา?"

เหมิงหยามีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัว

"รีบไปสิ"

ฝูซูตวาดลั่น ทำให้เหมิงหยาตกใจจนต้องหันหลังวิ่งเหยาะๆ ออกไปทันที

อาชาฝีเท้าดีควบตะบึงพุ่งตรงไปยังพระราชวังจางไถ นายกองร้อยที่เฝ้าประตูเห็นคนบุกรุกเข้าวัง จึงคิดจะเข้าไปขวางไว้ ทว่ายังไม่ทันที่นายกองร้อยผู้นี้จะเอ่ยปากห้าม จู่ๆ ก็มีฝ่าเท้าเตะเข้าที่กลางหลังอย่างแรง จนหน้าคะมำล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

ประจวบเหมาะกับตอนนั้น ฝูซูที่ควบม้ามาก็พ้นประตูวังไปแล้ว นายกองร้อยผู้นั้นลุกขึ้นมาก็เตรียมจะด่ากราด แต่เมื่อเห็นหน้าคนผู้นั้นชัดๆ ร่างของเขาก็สั่นสะท้าน รีบประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อม

"ข้าน้อยคารวะใต้เท้าซือหม่า"

ซือหม่าเสียนหน้าดำทะมึน เอ่ยสั่งเสียงเบา

"อย่าแส่ไม่เข้าเรื่อง"

นายกองร้อยตัวสั่นงันงก

"ขอรับ!"

พระราชวังจางไถ ตำหนักใน ฝูซูและอิ๋งเจิ้งนั่งประจันหน้ากัน บนเตาไฟด้านข้างกำลังต้มชาร้อน ฝูซูประสานมือ

"เรียนเสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องอันใด?"

อิ๋งเจิ้งเอ่ยเสียงขรึม

ฝูซูสูดหายใจเข้าลึก

"ขอฝ่าบาททรงแต่งตั้งลูกเป็นองค์รัชทายาทด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ชั่วพริบตานั้น ภายในตำหนักในก็เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่น! อิ๋งเจิ้งไม่อยากจะเชื่อเลยว่า บุตรชายคนโตผู้มีจิตใจเมตตาผู้นี้ จะกล้าเอ่ยปากขอตำแหน่งองค์รัชทายาทจากเขา!

"ฮึ"

อิ๋งเจิ้งแค่นหัวเราะหยัน

"เหตุใดข้าต้องตั้งเจ้าเป็นรัชทายาทด้วย?"

ฝูซูสบตากับอิ๋งเจิ้ง แววตาไร้ซึ่งความเกรงกลัว

"เพราะมีเพียงลูกเท่านั้น ที่จะทำให้ต้าฉินยืนยงคงกระพันได้พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งได้ฟังก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความห้าวหาญอันเป็นเอกลักษณ์ของปฐมจักรพรรดิ แต่สิ่งที่แฝงอยู่มากกว่านั้น คือความดูถูกเหยียดหยาม!

เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้ว อิ๋งเจิ้งถึงได้ปรายตามองฝูซู

"ฝูซู เจ้าช่างบังอาจนัก!"

ฝูซูรินชาให้อิ๋งเจิ้ง

"ขอประทานทูลถามเสด็จพ่อ ท่ามกลางบรรดาคุณชายทั้งหลาย มีผู้ใดที่เหมาะสมจะเป็นจักรพรรดิไปกว่าลูกอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

อิ๋งเจิ้งเลิกคิ้ว แค่นเสียงฮึดฮัด! ลูกทรพีผู้นี้! กล้าเอ่ยปากอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้เชียวหรือ!

"เจียงหลวีกล้าหาญชาญชัย เชี่ยวชาญการศึก"

ฝูซูเงยหน้าขึ้นมอง

"เจียงหลวีกล้าหาญก็จริง แต่เป็นเพียงคนมีแต่กำลังไร้สติปัญญา หากมอบต้าฉินให้เขา ก็จะมีแต่สงครามยืดเยื้อทุกปี ไม่นานก็ต้องสูญสิ้นรากฐานจนหมดสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

"คุณชายเกามีความละเอียดอ่อน ทำสิ่งใดล้วนมีขอบเขต"

ฝูซูประสานมือตอบ

"ละเอียดอ่อนนั้นไม่ผิด แต่เขาก็เป็นคนโลเลไม่เด็ดขาด หากต้าฉินตกอยู่ในมือเขา การพัฒนาบ้านเมืองก็จะหยุดชะงักไม่ก้าวหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

"หูไห่..."

ฝูซูหัวเราะหยันขัดจังหวะคำพูดของอิ๋งเจิ้ง

"เขาคือคนที่ไร้ค่าที่สุด ไร้ประโยชน์ที่สุด หากมอบต้าฉินให้เขา ไม่เกินสิบปี บ้านเมืองจะล่มสลายพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งโกรธจนควันออกเจ็ดทวาร! ประจวบเหมาะกับตอนนั้น เหมิงอี้ก็เดินเข้ามาพอดี อิ๋งเจิ้งถลึงตาใส่เหมิงอี้ด้วยความโกรธ ทำเอาเขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ แต่คำพูดต่อมาของอิ๋งเจิ้ง กลับทำให้เหมิงอี้กลัวจนทรุดเข่าลงไปกองกับพื้น โขกศีรษะราวกับตำกระเทียม!

"เหมิงอี้ เจ้าบอกข้ามาสิว่า ท่ามกลางบรรดาลูกๆ ของข้า ผู้ใดเหมาะสมกับตำแหน่งองค์รัชทายาทมากที่สุด?"

[จบแล้ว]