บทที่ 23 - ภายนอกคือโรงสุราจินเหอ เบื้องหลังคือสถานที่เริงรมย์โสมม

บทที่ 23 - ภายนอกคือโรงสุราจินเหอ เบื้องหลังคือสถานที่เริงรมย์โสมม

หลังมื้อเที่ยง ฝูซูตั้งใจจะงีบหลับพักผ่อนสักครู่

เฒ่าสวีคนเฝ้าประตูหลับเคาะประตูห้องของเขาในเวลานี้ พร้อมกับส่งมอบผ้าเช็ดหน้าไหมให้ผืนหนึ่ง

ผ้าเช็ดหน้าไหมผืนนี้ฝูซูมองดูคุ้นตายิ่งนัก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพลันนึกขึ้นได้ว่าผ้าเช็ดหน้าไหมผืนนี้เหมือนกับที่อิ๋งเจิ้งเคยมอบให้ไม่มีผิดเพี้ยน

และเนื้อหาบนผ้าเช็ดหน้าไหมก็ยังคงเรียบง่ายเช่นเคย ทิศตะวันตกของเมือง โรงสุราจินเหอ

ฝูซูขมวดคิ้ว โยนผ้าเช็ดหน้าไหมทิ้งลงในเตาไฟ

สิ่งที่เขาสนใจก็คือ ผ้าเช็ดหน้าไหมผืนนี้ ผู้ใดเป็นคนนำมาให้กันแน่

กงซุนชื้อ หรือว่า ซือหม่าเสียน

และเป็นเพราะผ้าเช็ดหน้าไหมผืนนี้ ฝูซูจึงตาสว่างไร้ความง่วงงุน ในเมื่อไม่มีเรื่องอันใดให้ทำ เขาจึงพาเหมิงหยาและฉีหวนออกจากจวน มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมือง

เพื่อไม่ให้เป้าหมายของตนเองเป็นที่สะดุดตาจนเกินไป ฝูซูจึงไม่ได้นั่งรถม้า เลือกที่จะเดินเท้าไปแทน

โชคดีที่จวนของเขาอยู่ห่างจากทิศตะวันตกของเมืองไม่ไกลนัก เดินเท้าเพียงครึ่งชั่วยามก็ถึง ถือเสียว่าเป็นการเดินชมทิวทัศน์ของเมืองเสียนหยางไปในตัว

ครึ่งชั่วยาม ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนเดินหาอยู่อีกครู่หนึ่ง จึงค่อยพบโรงสุราแห่งนี้ที่สุดปลายตรอก

ฝูซูรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก โรงสุรา ไม่ควรจะเปิดอยู่ในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านหรอกหรือ

ร้านนี้เลือกทำเลที่ตั้งได้ห่างไกลผู้คนเสียจริง หรือว่าไม่กลัวขาดทุนกัน

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฝูซูรู้สึกประหลาดใจก็คือ แม้โรงสุราจินเหอจะตั้งอยู่ในทำเลที่ห่างไกล ทว่ากลับมีบุรุษสวมชุดหรูหราเดินออกมาจากด้านในอยู่เสมอ

เรื่องนี้ทำให้ฝูซูสังเกตเห็นถึงความไม่ชอบมาพากล

บรรดาบุรุษที่เดินขวักไขว่ไปมา ล้วนมีสีหน้าลุกลี้ลุกลน ไม่ว่าจะเป็นตอนที่เดินเข้าไปในโรงสุราหรือตอนที่เดินออกมา ล้วนต้องหันซ้ายแลขวามองดูลาดเลาก่อนเสมอ

พวกเขากำลังมองหาสิ่งใดกัน

ทว่าฉีหวนที่ยืนอยู่ข้างกายฝูซูกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"กลิ่นของที่นี่ไม่ถูกต้อง"

ฝูซูขมวดคิ้ว

"ไม่ถูกต้องอย่างไร"

กล่าวจบ เขาก็สูดจมูกดมกลิ่น ที่นี่นอกจากความชื้นของต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว ก็มีเพียงกลิ่นสุราที่เจือจาง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีกลิ่นแปลกประหลาดอันใดอีก

ฉีหวนได้กลิ่นอันใดกัน

ทว่าฉีหวนกลับกวาดสายตามองไปรอบด้านก่อน เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างไม่มีผู้คนสัญจรไปมา จึงขยับเข้าไปใกล้กระซิบที่ข้างหูฝูซู

"ข้าได้กลิ่นหอมระเหยเย้ายวนจางๆ"

กลิ่นหอมระเหยเย้ายวน

ชื่อแม้จะฟังดูไพเราะ ทว่ากลับมิใช่ยาดีอันใด

ยาสมุนไพรชนิดนี้ เป็นยาสลบที่พวกหัวขโมยมักพกติดตัวไว้เสมอ

ฉีหวนอธิบายให้ฝูซูฟังต่อ

"กลิ่นหอมระเหยเย้ายวนสามารถนำมาใช้เป็นยาสลบได้จริงๆ ทว่าหากกะปริมาณยาให้พอเหมาะพอดี ก็จะส่งผลลัพธ์อีกแบบหนึ่ง"

ฝูซูไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา จึงเลิกคิ้วมองไปทางนั้น

ผู้ใดจะคาดคิด ใบหน้าของฉีหวนกลับแดงก่ำขึ้นมา พลางกดเสียงลงต่ำสุด

"ยาปลุกกำหนัด"

ฝูซูพลันกระจ่างแจ้ง

เหมิงหยาเงี่ยหูฟังอยู่นาน ทว่าก็ยังไม่ได้ยินว่าฉีหวนพูดสิ่งใด

"คุณชาย พี่ฉีกระซิบกระซาบสิ่งใดกันหรือขอรับ"

ฝูซูดีดหน้าผากมันเบาๆ ไปหนึ่งที

"เรื่องที่ไม่เหมาะกับเด็ก เจ้าอย่าได้สอดรู้สอดเห็นให้มากนัก"

เมื่อได้รับคำอธิบายจากฉีหวน ฝูซูจึงตระหนักถึงความไม่ชอบมาพากลของโรงสุราจินเหอ

บรรดาบุรุษเหล่านั้นตอนที่เดินเข้าไปต่างมีสีหน้ากระปรี้กระเปร่า ทว่าตอนที่เดินออกมา กลับดูตื่นตัวอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในความตื่นตัวนั้นก็แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

จุดสำคัญที่สุดคือจังหวะก้าวเดินของพวกเขา

ก่อนเข้าโรงสุราก้าวเดินอย่างองอาจผ่าเผย ทว่าหลังจากเข้าไปอยู่เพียงครู่เดียวตอนที่เดินออกมา จังหวะก้าวเดินกลับดูเบาหวิวไร้เรี่ยวแรง

เห็นได้ชัดว่า บุรุษเหล่านี้ ต้องไปปลดปล่อยหยางชี่อยู่ภายในโรงสุราเป็นแน่

ทว่าสำหรับเรื่องพรรณนี้ ฝูซูกลับมองว่าเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ลูกผู้ชายอย่างเราๆ การได้จับได้ลูบสตรีสักสองสามทีย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด จะมีสิ่งใดน่าประหลาดใจกัน

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที ฝูซูกลับรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

ในยุคสมัยที่สตรีมีราคาถูกยิ่งกว่าข้าวสารเช่นนี้ ภายในเมืองเสียนหยางมีหอฉู่มากมายก่ายกอง และสตรีส่วนใหญ่ที่อยู่ด้านในก็ล้วนเต็มใจ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกขายมา หรือถูกลักพาตัวมา

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ เถ้าแก่หอนางโลมจะไม่มีวันใช้ยาต้องห้ามอย่างเด็ดขาด

โรงสุราจินเหอ ด้านในต้องมีเรื่องโสมมที่ไม่อาจเปิดเผยให้ผู้คนรับรู้ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ฝูซูกลอกตาไปมา ตบไหล่เหมิงหยา

"เจ้าไปเรียกคนมาเดี๋ยวนี้ อีกหนึ่งชั่วยามให้หลัง มารอรับข้ากับฉีหวนที่นี่"

เหมิงหยาประหลาดใจ

"เหตุใดจึงไม่ให้พี่ฉีไปเล่าขอรับ"

โรงสุราจินเหอมีไว้ทำสิ่งใดเหมิงหยาย่อมไม่รู้ และมันก็ไม่อยากรู้ ทว่ามันเพียงแค่อยากจะติดตามคุณชายไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็เท่านั้น

ฝูซูและฉีหวนสบตากัน ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างรู้ใจ

"ไป รีบไปเร็วเข้า หากทำให้เสียการเสียงาน ระวังคุณชายผู้นี้จะเตะก้นเจ้า"

เหมิงหยาจึงยอมประสานมือลากลับไปอย่างไม่เต็มใจนัก

เดิมทีฝูซูตั้งใจจะพาเหมิงหยาเข้าไปดูลาดเลาด้านใน ทว่าเหมิงหยานั้นยังอ่อนหัดเกินไป ทั่วร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายทหารเข้มข้น ซึ่งง่ายต่อการถูกผู้อื่นมองออกถึงตัวตนที่แท้จริง

ในทางกลับกันฉีหวนนั้นแตกต่างออกไป ด้วยอายุราวสามสิบปี รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่ดูไม่ออกว่าเป็นคนดีหรือคนร้าย ทำให้ผู้คนยากจะคาดเดา

จุดสำคัญคือดวงตาหงส์คู่นั้นของเขา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเจ้าชู้ประตูดิน

อีกทั้งฝูซูเอง ก็มีรูปลักษณ์ของคุณชายหน้าขาวอย่างไม่ต้องสงสัย

เรื่องสืบหาความลับตามร้านรวงเช่นนี้ พวกเขาสองคนเหมาะสมที่สุดแล้ว

เมื่อเห็นว่าเหมิงหยาเดินไปไกลแล้ว ฉีหวนจึงหัวเราะออกมา พร้อมกับผายมือเชิญ

"คุณชาย เชิญขอรับ"

ฝูซูผายมือเชิญกลับอย่างถ่อมตน

"พี่ฉี เชิญ"

ฉีหวนยังคงรักษามารยาท

"ท่านคือคุณชาย แน่นอนว่าต้องให้ท่านเชิญก่อน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ฝูซูสะบัดแขนเสื้อ ก้าวเดินอย่างองอาจผ่าเผย

"เช่นนั้นคุณชายผู้นี้ก็ไม่เกรงใจแล้ว"

ทว่าในขณะที่ฝูซูกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในโรงสุราจินเหอ กลับถูกเสี่ยวเอ้อขวางทางเอาไว้เสียก่อน

"เจ้าเป็นใคร"

เสี่ยวเอ้อผู้นี้มีดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยม นัยน์ตาสีดำกลอกกลิ้งไปมา มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกเห็นแก่ตัว

"ทำไมกัน"

ฝูซูเลิกคิ้ว

"คุณชายผู้นี้มาซื้อหาความสำราญ ไม่ได้หรืออย่างไร"

ท่าทางของฝูซูดูหยิ่งยโสโอหังยิ่งนัก

เสี่ยวเอ้อเดินวนรอบตัวพวกเขาสองคนอยู่หลายรอบ

"ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้ มีเทียบเชิญหรือไม่"

ฝูซูใจหายวาบ

เทียบเชิญอันใดกัน

ทว่าก็เป็นเพราะคำพูดของเสี่ยวเอ้อผู้นี้ ทำให้ฝูซูยิ่งมั่นใจว่า โรงสุราจินเหอต้องมีเรื่องโสมมที่ไม่อาจเปิดเผยให้ผู้คนรับรู้ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นคงไม่ระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้

ในยามคับขันเช่นนี้ คงต้องพึ่งพาฉีหวนแล้ว

เห็นเพียงฉีหวนล้วงก้อนทองคำออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือเสี่ยวเอ้ออย่างเป็นธรรมชาติ

"พี่ชายท่านนี้ พวกเราพี่น้องก็แค่ได้ยินมาว่าที่นี่มีเรื่องสนุกให้ทำมากมาย จึงได้บุ่มบ่ามมาเยือน หวังว่าพี่ชายจะช่วยอลุ่มอล่วยให้สักหน่อยเถิด"

"เอ่อ..."

เสี่ยวเอ้อทำหน้าลำบากใจ ดวงตาสามเหลี่ยมกลอกไปมาไม่หยุด

"นายท่าน การทำเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยถูกต้องตามกฎระเบียบนัก หากหลงจู๊รู้เข้า..."

ฉีหวนเข้าใจกระจ่างแจ้ง จึงยัดก้อนทองคำใส่มือมันไปอีกก้อน

"พี่ชายวางใจเถิด พวกเราพี่น้องเพียงแค่มาหาความสำราญ รับรองว่าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้พี่ชายอย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง มาครั้งแรกอาจจะยังไม่คุ้นเคย มาครั้งที่สองเดี๋ยวก็สนิทกันเองนั่นแหละ"

"ได้เลยขอรับ"

เสี่ยวเอ้อร้องตะโกนเสียงดัง

"แขกผู้มีเกียรติ เชิญชั้นล่างขอรับ"

ฝูซูและฉีหวนสบตากัน ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

หากเป็นตามปกติ ควรจะเชิญขึ้นชั้นบนต่างหาก

ทว่าการเชิญลงชั้นล่าง หมายความว่าอย่างไรกัน

ในเมื่อมาถึงที่แล้ว ก็ต้องเข้าไปดูให้รู้แน่ชัด

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของคนทั้งสอง เสี่ยวเอ้อได้นำทางพวกเขาเดินอ้อมห้องโถงใหญ่ แล้วผลักผนังกำแพงเปิดออก

แอ๊ด

ที่แท้บนผนังไม้ก็มีประตูหลบซ่อนอยู่นี่เอง

บันไดอันมืดสลัวทอดยาวลงสู่ชั้นใต้ดิน

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ ชั้นใต้ดินแห่งนี้กลับไม่อึดอัดเลยสักนิด ทว่ากลับเย็นสบายอย่างยิ่ง

ทันทีที่ก้าวเท้าลงบนบันไดขั้นแรก ฝูซูและฉีหวนก็ได้กลิ่นเครื่องหอมอันเข้มข้น

บันไดไม่ยาวนัก ในช่องว่างทั้งสองฝั่งมีเทียนไขทำจากยางสนชั้นดีจุดทิ้งไว้

ทว่าเมื่อฝูซูและฉีหวนเดินลงบันไดมาจนสุด สีหน้าของคนทั้งสองก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ที่นี่ถึงกับมีห้องหับเรียงรายกันจนสุดลูกหูลูกตา

จุดสำคัญที่สุดก็คือ ทุกห้องที่มีแสงไฟส่องสว่าง ล้วนมีเสียงร้องโหยหวนอันแผ่วเบาทว่าน่าเวทนาของสตรี และเสียงคำรามต่ำราวกับสัตว์ป่าของบุรุษเล็ดลอดออกมา

และยังมีเสียงหวาดเฆี่ยนตีอีกด้วย

เพียะ

ทุกครั้งที่ถูกเฆี่ยนตี ล้วนตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของสตรี

[จบแล้ว]